— Хорошо, — легко согласился я, осознавая её правоту. Всё-таки, девушка жизнью рискует, доставая меня отсюда.
— Как ты здесь оказалась? — шёпотом спросил я, когда она накинула на нас легкую вуаль невидимости. Раньше я только читал о таких заклинаниях, и никогда не мог понять физики процесса. Надо будет обязательно уточнить детали у Эрин, как подвернётся возможность.
— После твоего видения здесь, Учитель связался со мной и попросил прибыть на остров. Он хотел что-то обсудить, а я была в плавании, так что… Пришлось «слегка» поменять курс, чтобы оказаться тут. Пришлось долго добираться, но теперь, как вижу, всё сошлось идеально. День назад я подходила к архипелагу, и Лайен сообщил, что ты попал в переделку. Он попросил проверить несколько островов. Я видела, как тебя спеленали. А потом просто проследила за вами с помощью Ракель.
— Кого?
— Потом, Дангар, — одёрнула она меня, и поманила за собой.
Мы держались самого края поселения, стараясь не высовываться из за немногочисленных кустов и перебегая от стены к стене. Ночь стояла ясная, но орков на улице было, к счастью, совсем немного. Без сонара я чувствовал себя некомфортно (особенно, если учитывать, что в магическом плане рассчитывать на собственные силы не приходилось), но Эрин, судя по всему, ориентировалась прекрасно.
Добравшись ближе к южной части плато, мы замерли за грудой ящиков.
— Смотри, — девушка указала на высокое деревянное здание, на входе перед которым возвышались два тотема, вырезанных из здоровенных брёвен. Один изображал орочью рожу, второй — что-то вроде птицы. Между столбами находилась круглая, засыпанная песком площадка, а за зданием расположился пустырь, заканчивающийся обрывом. Вокруг не горели костры, но внутри дома виднелись всполохи света. Это плохо, значит там кто-то есть.
— Похоже на Дом Духов?
— Вроде бы. Можешь проверить, сколько орков внутри?
— Уже. Один, и это шаман.
— Сможешь его обезвредить, если нападёшь неожиданно? Я сейчас не сильнее мыши.
— Если он нас не заметит — смогу, — Эрин нахмурилась.
— Отлично! Тогда сделаем так — я отвлеку его, а ты в тот момент, когда он обратит внимание на меня — бей.
— Дурацкий план. Давай для начала осмотрим дом?
— Давай, — согласился я. Всё равно альтернативы моему плану нет — до утра стража возле темницы сменится ещё как минимум раз, если орки не полные идиоты. И вот тогда моё исчезновение заметят, и артефакт точно придётся оставить. Полагаю, был один-единственный шанс его достать — прямо сейчас.
В нежных объятьях теней мы переместились к Дому Духов, и тихо обошли его вокруг. Оказалось, что с другой стороны здания тоже есть дверь. Поэтому, обговорив план, мы с Эрин разделились. Я, оказавшись на углу возле главного входа, прислушался, и не услышав звуков схватки, досчитал до двадцати. А затем тихо откинув полог, скользнул внутрь Дома.
И чуть ли не уткнулся в спину Баркота, стоящего на коленях перед ещё одним деревянным идолом. У меня в руках был кинжал Эрин, и шаман не видел меня. Всего пара быстрых ударов в ярёмную вену — и дело решено! Но я поступил иначе, и в очередной раз не понял, почему сделал именно так.
Вместо удара в спину, я негромко кашлянул.
— Кто? — не поворачиваясь, спросил Баркот.
— Магик.
Орк, еще секунду назад расслабленно медитирующий, пружинисто подпрыгнул, одновременно разворачивая корпус. В руках у него невесть откуда оказался длинный нож-кукри и я уже видел, как в глазах шамана зарождается заклинание. Но активировать его он не успел — Эрин сделала что-то с воздухом вокруг Баркота, и тот завис в прыжке, словно заключённый в мыльный пузырь. Девушка изящно крутанула рукой, и из полости, в которую оказался заключён орк, словно выкачали воздух — она облепила шамана как плёнка, и моментально затвердела. Эрин аккуратно положила получившуюся «упаковку» на землю, стараясь не шуметь.
— Ну и где твоя персоналия? — уточнила она. Я вместо ответа указал на плечо Баркота. Девушка выругалась, но тут же принялась за работу. В нужных местах каркас заклинания ослаб, и она просто оторвала пленку, взрезала ремни, удерживающие наплечник, сняла его и протянула мне. Но перед этим всё же не удержалась, и пару секунд разглядывала его. Могу понять её интерес.
Шаман, всё это время лежащий неподвижно, задёргался. Я вновь почувствовал то, что принято называть «наитием», и попросил Эрин:
— Сделай ему дырки для носа, пусть дышит.
— Ты серьёзно? — изумилась она.
— Вполне. Он… хороший орк. Понимаю, странно звучит, — попытался объяснить я, поймав на себе насмешливый взгляд, — но он не глуп, умеет обращаться с магией, и не обижал меня. Хотя и готовился сожрать — что есть, то есть.
— И?
— И пусть живёт. Трудно объяснить, но у меня такое чувство, что мы еще встретимся. Или это на что-то повлияет, не знаю! Эрин, пожалуйста — сделай, как я прошу, и пусть лежит. Когда его освободят, мы будем далеко, ведь так?
— Ты самый странный из всех магов, кого я видела, — вынесла девушка вердикт, — Но учитывая то, чем мы все занимаемся… Ладно, раз просишь, оставим ему жизнь — сделаем так.
Оставив Баркоту отверстия для дыхания, мы покинули Дом Духов через задний ход, и направились к обрыву.
— Как спустимся? — уточнил я, стоя на его краю и не наблюдая верёвки, — И как ты сюда попала?
— Запоздалые вопросы, Дангар, — усмехнулась Эрин, и тут же посерьёзнела, — Можешь мне довериться?
— Очень не люблю, когда с такой фразы начинают разговор, — напрягся я.
— Понимаю, но… У тебя просто нет выбора, дорогой.
Сказав это, она неожиданно сильно столкнула меня с обрыва, а в следующую секунду спрыгнула сама.
Глава 7. Последняя из рода Тувал. Часть 1
— Да, сестрёнка, такими темпами ты никогда не научишься стрелять!
— Отвали, Яльги! — огрызнулась Лина.
Девочка (по эльфийским меркам, разумеется) достала из тула еще одну стрелу, наложила ее на тетиву, несколько раз глубоко вздохнула и вскинула лук, стреляя «на разрыв». Оперение скользнуло по перчатке, и стрела отправилась в недолгий полёт, воткнувшись в самый край деревянного щита.
— Нуу… — протянул высокий темноволосый эльф, в изысканном кафтане с красныи вставками и серебряной вышивкой, — уже лучше.
Он спрыгнул с ветви дерева, на которой сидел, и подошел к сестре.
— Ты всегда задираешь локоть, и стоишь неровно, — парень слегка подопнул ноги девочки, выравнивая позицию. Затем взял ещё одну стрелу, подав её сестре. Она вновь натянула тетиву, но отпускать не спешила, замерев в стойке. Яльги опустил острый локоток Лины чуть ниже, и немного поднял лук.
— Пробуй.
Едва он это сказал, как стрела сорвалась, и через мгновение попала в самый центр щита.
— Ого! — только и смогла промолвить эльфийка.
— Если бы ты меня чаще слушала — давно бы научилась, — язвительно заметил Яльги, — Ладно, идём. Продолжим в другой раз, мы и так задержались. Родители могли уже вернуться.
Захватив сумки, щит, и вытащенные из него стрелы, молодые эльфы зашагали по старому лесу. Высоченные грабы окружали их, под ногами шелестела прошлогодняя листва. В воздухе летали десятки маленьких светлячков. Это были эн’ави — духи леса, защищающие Шон-ра-Ван и вдыхающие в него жизнь сезон за сезоном. Сейчас старый лес словно дышал — в траве слышалась возня муравьёв, в воздухе летали пчелы, птицы пели на ветвях деревьев, ничуть не смущаясь проходящих под ними эльфов — к представителям этой расы лесные жители давно привыкли. Зелень уже распустилась, и укрывала от весеннего зноя — над кронами деревьев было видно стоявшее в зените солнце.
Идти брату и сестре пришлось недалеко — за очередным поворотом тропинки показалась поляна с множеством, расположенных на ней, шершавых валунов немалого размера. Они были установлены в ряд, края которого терялись в лесу. Часть камней практически до самого верха заросла мхом и плющом, но на тех, что еще сопротивлялись зелени, были видны выбитые символы тонкой эльфийской вязи. В одном из мест на поляне между валунами оставалось более широкое расстояние, чем везде — это выглядело как ворота. Их и миновали брат с сестрой, словно не заметив легких всполохов, пробежавших по реальности между валунами. Они уже давно привыкли к защите, дремавшей в камнях.
Почти сразу за валунами начинался «пригород» крупнейшего эльфийского поселения на Роане — Эллиорте. Или «города-на-деревьях», как его называли люди. Впрочем, последний человек появлялся тут много лет назад — эльфы не слишком спешили общаться со своими младшими сородичами. В отличие от них, лесной народ старался постичь гармонию жизни в единении с природой, а не предаваться мирским наслаждениям и бороться за власть над территориями. Что, впрочем, не мешало каждому из древнего народа «кёльс» (как эльфы сами себя называли) быть опытными и доблестными воинами. И постоять за себя (да еще и на своих территориях), они могли легко.
Сам город расположился чуть дальше, в глубине леса. Здесь же было всего несколько десятков домов, построенных на небольшой высоте вокруг вековых деревьев. Между ними были перекинуты легкие мостики, а сами дома выглядели «воздушными» — ажурная резьба на ставнях, парапетах и кровлях, изысканные формы. Даже не верилось, что лесное поселение может быть таким красивым.
Впрочем, у стороннего наблюдателя, окажись он здесь вместе с Линой и Яльги, захватило бы дух от другого вида. Миновав пригород, и кивая на приветствия знакомым эльфам, брат с сестрой вышли к узкому, но очень глубокому ущелью, на дне которого бурлила река. А на другой его стороне виднелся тот самый Эллиорте, расположенный чуть ниже уходящего на восток склона.
Белокаменные шпили, увенчанные огромными кристаллами, возвышались над сотнями строений из такого же материала. В свете стоящего в зените солнца город по-настоящему ослеплял. Отсюда было видно почти весь Эллиорте, а лучше всего — центральную площадь, увенчанную стелой, и примыкающие к ней здания главной библиотеки, Дома Главы рода, рощу Чародеев и несколько крупных мастерских. Чуть дальше виднелся купол храма богини Шон-ра-Ван, матери всех эн’ави.
Перейдя по мосту, Лина и Яльги направились по известной только им дороге, поворачивая на некоторых перекрестках и пересекая небольшие скверы. В городе бурлила жизнь — после долгой зимы эльфы соскучились по теплу, и в последний месяц использовали любую возможность, чтобы оказаться на улице и погреться на солнце. Вот и сейчас улицы города находились в непрерывном движении. Чародеи в длинных мантиях возле одной из своих башен что-то оживленно обсуждали, из мастерских слышалось покрикивание мастеров на своих учеников. Прохожие останавливались, завидев знакомых и, никуда не торопясь, принимались обсуждать последние события.
А обсудить, на самом деле, было что. И Яльги с Линой знали это не понаслышке. В город должны вернуться их родители. Они состояли в группе магов, которые долгое время работали над системой перемещения между эльфийскими поселениями, и покинули Эллиорте более полугода назад — чтобы настроить портал в другом крупном городе кёльс. Лина (как и Яльги), никогда не покидала пределы Шон-ра-Ван, и не знала, как далеко находится Фарамор. Но неделю назад к ним домой пришел чародей, который передал братьям и сестре сообщение — настройка прошла успешно, и в скором времени их родители вернутся.
Сказать, что Лина скучала по ним — значит, не сказать ничего. Девочка мечтала поскорее расспросить отца о долгом и (она была в этом уверена!) опасном путешествии. Мечтала вдохнуть запах жасмина, обняв мать. И перестать, наконец, есть ту дрянь, которую готовил Едри (хотя она, конечно же, не говорила ему о неказистых кулинарных способностях). И сама хотела рассказать родителям столько всего! О том, как в конце зимы братья впервые взяли ее на охоту в северной части леса. О том, как трое соседских мальчишек подрались из-за неё, пытаясь определить, с кем девочка пойдёт на весенний бал. О том, что она, наконец, разглядела в себе Талант и сама начала его развивать!
За этими мыслями Лина не заметила, как они с Яльги подошли к их дому. Он располагался на одной из улиц, выходящих прямо на главную площадь, и был построен совсем недалеко от неё. Это была привилегия одного из старших родов — тех кёльс, что вели свой род еще от Перелома, и дальше. В таких семьях часто рождались чародеи, и оба её родителя были такими — но вот братья, увы, не унаследовали возможности говорить с Силой. А вот Лина — да. И она хотела поскорее увидеть лица родителей, когда сообщит им эту новость.
В доме витали изумительные ароматы — кажется, Едри в кои-то веки сподобился, и приготовил действительно что-то вкусное (ну хоть к приезду родителей постарался). Поздоровавшись с ним, Лина вихрем помчалась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Чародей, сообщивший о скором возвращении родителей, сказал, что они прибудут сразу после полудня — а значит, времени на переодевание осталось совсем мало.
Как же всё-таки хорошо, что Яльги вытащил её из дома и заставил развеяться! В последние дни ожидание стало просто невыносимым, и девочка не знала, чем себя развлечь. Даже забавы с Талантом приелись — тоска по матери и отцу полностью завладела Линой. Так что сейчас, предвкушая встречу, она даже слегка нервничала.
Внизу хлопнула дверь, и послышались голоса. Они звучали встревожено. Узнав маму, Лина немедля бросилась к лестнице, и нос к носу столкнулась с отцом, который за время отсутствия нажил несколько морщин.