— Не знаю, — честно сказал, — вряд ли.
— Знак кого угодно не предпочитает. Сколько вам лет?
— Девятнадцать.
— А уровень…
— Второй. Я из иномирян, поэтому много о своем теле не знаю.
Старик помолчал. Потом сказал:
— Прошу меня простить, я не заметил благородного человека. Род Дэментов славится своей древностью и чистотой крови. Вы можете следовать дальше, — кивнул он купцу.
Когда мы проехали старика, Арман покачал головой:
— Даже не знаю, благодарить вас или проклинать. С одной стороны, спасены четыре лошади и две телеги с грузом, с другой, — если господин маг затаил на меня зло, он может найти меня. Вас он трогать не решится — знак волшебства охраняет вас посильнее грамоты короля. А вот я беззащитен.
Опять двадцать пять! Мне осталось только неубедительно убеждать Армана, что маг не станет его искать. А про себя поклялся не делать больше необдуманных шагов.
Постонав немного, Арман замолчал. Тут на мое счастью показался таможенная застава, купцу стало некогда, он начал торговлю с таможенниками и, кажется, немного сбил пошлину. Так мы проехали в Тиссет.
Я расстался с обозом. Деньги пока у меня были и я решил поискать вакансию получше. По совету Армана поселился в среднего уровня гостинице, там, где проживали простолюдины средней руки и небогатые дворяне. Портье, небрежно окинув меня взглядом, запросил серебряк за одноместный номер. Это много или мало?
Мое гадание на кофейной гуще закончилось прыжком Мявки с пола на стойку портье. Сильной же стала моя девочка, взяла препятствие, — я прикинул взглядом, — где-то метра полтора, прыжком с места.
Портье ахнул. Мне показалось, что сейчас будет скандал за принос грязи в неположенные, священные для него места, но абориген и не собирался шуметь. Наоборот, он благоговейно поклонился, практически спрятался за стойкой. Мявка, нет, королева Мявка, обвела округу взглядом, презрительно сощурила глаза и снизошла до беззвучного мява. Это надо было видеть! Английская королева во всех церемониальных одеждах, проводящая официальный прием, выглядела бы менее помпезно.
— Господин, будучи слабым магом, я вижу волшбу вашей кошки. Она слуга Солнцеликого. Серебряк платят обычные посетители, — затараторил портье, — но вы будете жить бесплатно. Кроме того, знак волшебства гостиница будет кормить за свой счет.
— Она ест очень много, — на всякий случай предупредил я. — может съесть три своих веса.
Мявка холодно глянула на меня, открыла пасть, показала зубы, немного угрожая.
Реакция служащего была великолепной:
— Господин, знак волшебства так любит вас, что стремится вырасти побыстрее?
Мявка раздраженно ударила хвостом по стойке. Я с ней согласился с ней — кому понравится, что вас называют знаком.
Портье побледнел. По-видимому, репутация знаков волшебства была очевидно страшной и он испугался гнева кошечки. Я бы тоже испугался. Интересно, а какая у нее третья магическая сила? Арман говорил о трех. Одна — удача, вторая — излечение, а третья?
— Пойдем, Мявка, — не стал я раздувать конфликта. — Разместимся, а потом пообедаем.
Мявка сразу забыла о своем гневе. Она многозначительно провела языком по губам, предвкушая трапезу.
Портье, увидев успокоившуюся кошку, облегченно вздохнул и позвонил в колокольчик. Сразу же появился мальчик, на Земле прозываемый бой.
— Покажешь господину его номер, — велел он, — а затем позови хозяина.
Если я правильно понял, звали хозяина из-за нас, грешных. Что ж, их право.
Номер мне понравился. Скромно, но со вкусом. Широкая кровать, шкаф для одежды, стол, два стула. Чисто, ни грязи, ни пыли. Положив небольшой мешок, которым поневоле обзавелся, а из оружия оставив только меч, я направился в столовую. НАДО КУПИТЬ ШПАГУ! Жаль, с Одоном расстались.
Мест в таверне почти не было, но для меня столик нашелся. Уровень гостиницы определил и состояние мебели забегаловки. Стол и был сбит из толстых досок, скатерти не предусматривались априори. Санитарный уровень поддерживался мытьем столешницы водой, а затем скоблением ножом досок. Заканчивался процесс вытиранием досуха тряпкой и в таком виде представлением рабочего места очередному клиенту. Впрочем, было достаточно чисто. В земном средневековье, как мне представлялось, за порядком следили хуже.
В комплекте к каждому столу шли две лавки, такие же массивные. Я сел на одну из них, легонько пошлепал ладонью рядом. Еще в наличии находилось по две — три табуретки около каждого стола — дополнительно для больших компаний, как я понял, призывая отставшую кошку.
Мявка не заставила себя ждать, небрежно забравшись на лавку. Она была великолепна! В холке она сегодня превзошла не только любую земную кошку, но и многих собак, а в длину выросла где-то под метр. Черная, с блеском, шкура облегала красивую тушку. В глазах появился какой-то странный блеск. Она небрежно помахивала хвостом, лежа на лавка и напоминала больше пантеру, чем кошку. Народ, поглядывая на животину, стал незаметно испаряться, предпочитая тошниловку побезопаснее. Я оглянулся. А нас отсюда не попрут? Знак знаком, но для торговца главное прибыль. Если посетители перестанут заходить в таверну, хозяин вылетит в трубу.
Но нет, никто не спешил с решительным видом на лице и трепетным желанием расстаться с нами в душе. Прибежала служанка, уже с большой широкой кастрюлей нарезанного мяса. Для Мявки прибыла халява.
— Здравствуйте, господин, — затараторила она, — а мясо для вашей кошки куда положить, на пол или на стол?
Вопрос был задан предусмотрительно, и поставил меня в тупик. Впрочем, Мявка все поставила на место, стукнув лапой по столу. Служанка, не прекословя, поставила кастрюлю на стол. Мявка важно поднявшись на скамье на задних лапах и упершись передними в стол, не торопясь заглянула во внутрь. На большее ее, правда, не хватило. Увидев и унюхав мясо, вмиг потеряв всякую важность, она принялась жадно есть, ныряя в кастрюлю с головой. Впрочем, кушала она аккуратно, не раскидывая мясо по столу и полу и не размазывая кровь по морде.
Я успокоился за свою спутницу и заказал пирожки и мясо, решив не шокировать аборигенов в первый же день поеданием сырых овощей. Вместо традиционного пива к обеду попросил молока. Пива я не любил еще в прежнем мире, не понимая любителей пенного напитка. Если бы немного вина, но оно в данной таверне отсутствовало. Дорого оно в Майдорском королевстве, а богатые посетители заходили сюда не часто.
После обеда пришлось немного отдохнуть. Я, собственно, покушавши скромно и уже восстановив силы, во сне не нуждался. Но Мявка, по привычке набив пузо, схватила пастью меня за руку и настоятельно потянула в комнату. Вот отрицательная сторона быстрого роста. Желание котенка я еще мог проигнорировать, а этого откормленного дога — нет.
В комнате Мявка сразу же рухнула на специально постеленную на полу подстилку и задремала, время от времени поглядывая на меня из опасения, что я могу ее покинуть. Интересная, кстати мысль. А смогу я удрать от кошки?
Мявка открыла один глаз и предупредительно зарычала. Нет, — сказал ее мимолетный, но внимательный взгляд, — даже не мечтай. Сначала загрызу, а затем порву лапами.
Пришлось вздохнуть и сделать улыбку девять на двенадцать. Мявка заурчала, потянулась, перевернулась на спину, раскинув лапы, и в таком несуразном виде уснула.
А я между тем принялся считать деньги, стараясь особо не шуметь. Из полученных после стычки с разбойниками и с учетом имеющихся расходов серебряков оказалось семь. Неплохо. Меди набралось еще на пять — три монеты по 50 медяков, остальные четвертаки, десятки… Обед обошелся мне в четыре медяка. Ну, скажем, десять в день. Итого месяца на четыре я обеспечен. А там видно будет. Я бросил меркантильные дела и, следуя примеру Мявки, завалился спать. Кошка, вроде бы крепко спавшая, одним бесшумным прыжком оказалась рядом со мной, вытянувшись во весь свой рост и уткнувшись мне в подмышку. Я приобнял Мявку, вызвав одобрительное мурлыкание, и уснул.
Глава 7
Последующие дни мы гуляли по Тиссету. Столица оказалась не такой уж многолюдной, или, точнее сказать, не столь наполненной людьми и другими живыми разумными существами. Насколько я понял, мертвые тоже наличествовали. Некроманты здесь не были запрещены. Я узнал гномов, орков, эльфов, но ещё больше не признал. Скорее всего, я о них слышал (читал), но не разобрал. А вот располагалась столица вольготно, занимая большую площадь. В центре располагались владения короля. Я разглядел комплекс громадных зданий, многочисленные деревья. Туда меня не пустили. Дежурный воин-маг, поглядел на Мявку, стал очень вежливым, но все же сказал, что без специальной приглашения в королевские владения пройти нельзя. Не очень-то хотелось!
А еще в столице были многочисленные владения аристократии, мало уступающих королевским, различные функциональные здания — храмы, бани, магазины, таверны и т. д., жилые дома. Мявку всюду признавали, почтительно раскладывались с ней, а потом и со мной.
Было что посмотреть, было что показать. После человеческой технократической цивилизации ХХI века все было очень интересно. Я даже нашел Армана, который владел несколькими лавками и мастерскими ближе к окраине, но в престижном районе. Мы по приятельски раскланялись. Купец грустно сказал, что Серога и феев пришлось отпустить на вольные хлеба. Они хорошие и крепкие воины, но хулиганы и задиры, предпочитающие свободное время проводить за кружкой пива или браги, а затем в хмельном виде искать партнеров по кулачным поединкам. А то и за оружие брались. Стояли нелюди дорого, но еще больше Арман боялся, что королевские стражники одним прекрасным утром приволокут избитых нелюдей и представят счет. Вариантов за содержание разбойников в столице было немного — казнь или рудники, что тоже означало смерть, но более длительную и мучительную.
Я вспомнил, сколько съедал Серог, как они вели себя и согласился. Людские воины дешевле и для столицы надежнее. А орк и феи совсем не подходящие твари для спокойного Тиссета.
Мы договорились, что будем иногда встречаться и разошлись. Мне, честно говоря, было немного стыдно задерживать купца. У него явно была тьма-тьмущая проблем, а я его задерживал. Арман в свою очередь не решался намекнуть о нехватке времени, помня, что я дворянин.
Неподалеку от гостиницы находился небольшой тренировочный зал, который содержал эльф. Понятно, что учил он стрельбе. По его совету я купил недорогой, но добротный лук, пучок стрел и принялся стрелять под руководством эльфа. Мявка с большим интересом наблюдала за моими мучениями. Сначала она пыталась побежать за пущенной стрелой, но я объяснил ей, чем занимаюсь и почему стрелу не надо хватать и нести обратно. После этого она села сбоку и принялась наблюдать, комментируя мявом каждый выстрел. И я уже после десятка стрел научился стрелять, как заправский мастер. Стрелы одна за другой вонзались в центр мишени.
Эльф сначала обалдел и обиделся. По его словам, мне нечему учиться. Я стрелял не хуже своего учителя. Потом, приглядевшись к Мявке, он засмеялся.
— Я думал, ты меня за уши водишь, — пояснил он. Я так понял, эта фраза была аналогичной человеческой поговорке «обкрутил вокруг пальца». — А это твой знак волшебства колдует. Удачу на тебя насылает.
— Ты правда колдуешь? — спросил я, наклонившись к кошке.
Мявка уклончиво мяукнула и посмотрела на меня невозмутимым взглядом игрока в покер.
Во всяком случае, худо бедно стрелять из лука я научился и в честь этого закатил пир. Мявка кроме регулярной халявной кастрюли мяса получила несколько кусков рыбы, чем-то похожей на нашу форель. Ловили ее в горных ручьях далеко на юге и потому обошлась она мне в копеечку. Но сегодня можно, благо Мявка почему-то очень полюбила ее и приходила буквально в экстаз, когда ела данный рыбопродукт.
Себе я взял несколько котлет. Только недавно я узнал, что в этом мире есть и рис, и картофель, и капуста (точнее сказать, это были местные заменители, но такие нюансы меня особенно не интересовали) и потому в обязательном порядке брал гарнир. Сегодня это было картофельное пюре. Взял и салат. Ко мне в гостинице уже привыкли и считали, что дворянин и, главное, владелец знака волшебства имеет право быть экстравагантным господином с чудачествами.
Мы с удовольствием пообедали. Мявка, закусив рыбой и умяв кастрюлю с мясом, пришла в игривое состояние. Подождав, когда я завершу обед, она с мявами стала на меня бросаться, имитируя атаки. Играть-то она играла и забивать до смерти меня не собиралась, но все равно ее маневры стали выходить для меня боком. Представьте откормленную собаку килограмм уже под десять, с хорошо развитыми от постоянных упражнений с мясом зубами и когтями в несколько сантиметров. Пропустив пару ударов (каждый обеспечивал синяк) и получив несколько кровоточащих царапин, я плюнул и взял в левую руку добротно сделанный табурет, а в правую меч в ножнах.
Мявка охотно включилась в новую игру, азартно обгрызая табурет и отбивая лапами меч в ножнах. Все закончилось разломанным табуретом, изрядно порванными ножнами и разбежавшимися соседями. Я присел к столу и потребовал сока. Этот напиток был весьма распространен, так же, как на Земле. Мне больше всего нравился сок гранды, очень похожий на яблочный.
Мявка уселась рядом, тяжело дыша. От нее несло, как от раскаленной печки. Я предложил ей сока. Мявка принюхалась и скорчила рожицу отвращения.
«Какие вы люди странные, — говорила ее мордочка, — в мире столько вкусных вещей, а вы хлебаете всякую бурду».
Насильно мил не будешь. Я спокойно отхлебнул и подмигнул Мявке, радостно оскалившейся в ответ. Сидящая на скамье, она была выше меня, что, очевидно, ей нравилось.
Нашу идиллию прервал появившийся немолодой хозяин, вопреки повседневной невозмутимости запыхавшийся и чем-то взволнованный. Обычно он находился на одном из этажей гостиницы. Здание было старым и нуждалось в постоянном ремонте. В столовую его явно привела наша игра и желание компенсировать свои убытки. Я пощупал мешочек на боку. Сейчас ему предстоит хорошее кровопускание. Физический, а равно моральный ущерб посетителей таверны хозяин раздует до уровня вселенской катастрофы.
— Господин, — поклонился мне хозяин. — Я немного застал творение волшбы вами и вашей кошки. Это было чудесно. Не продадите ли мне от этот кусочек дерева, — он показал на небольшую щепку, отколотую молодецким ударом Мявки.
— Этот табурет стоит…, — начал я приготовленную фразу торговли в оценке допотопного разломанного изделия местной столярной промышленности для определения убытков (красная цена — пять — десять медяков) и остановился: — А зачем он вам?