— Все хорошо, — устало проговорила Леся, обводя взглядом место схватки.
— Это кроги. Полузвери, полулюди. Живут обычно в пещерах. И так просто на людей не нападают. Здесь что-то не так. Жилища крогов находятся в горах, а они далеко от них большими группами не уходят. Темные скалы уже рядом. Они всегда возвращаются за своими убитыми, так что надо убираться отсюда, как можно быстрее. Не завидую тому, кого они застанут здесь. Мучить будут долго, повыдергают и выколют все, что возможно и невозможно.
— Альбелис, а почему тебя так назвали? — спросила Леся и опершись о его руку, вскочила в седло позади Белого лиса.
— Раньше меня называли Гюргий, в честь Чингиса, но мне пришлось жить в Гипте и там меня нарекли за белую кожу и изворотливый ум — Альбелисом. С тех пор, прозвище крепко за мной увязалось.
Неожиданно лес закончился, и перед спутниками пролегла ровная поляна, заканчивающаяся отвесной скалой в три — четыре человеческих роста.
Игнат хмуро огляделся, не убирая меч в ножны. Посмотрел на Альбелиса с Лесей и обменялся знаками.
Альбелис тоже вынул меч, спрыгнул на землю. Леся и Игнат во весь опор помчались к скале, держа в поле зрения всю поляну. Оказавшись у скалы, подождали Альбелиса. Коней пришлось отпустить, дальше им дороги не было.
— Леся, ты можешь заглянуть вперед? — тронул ее за плечо Белый лис.
Она виновато улыбнулась.
— Не знаю, после того удара по Сергею, сожгло и часть меня. Я, постараюсь.
Она отошла в сторону, забралась на небольшой округлый камень, выбрала сторону, где пространство открыто, и закрыла глаза. Черная стена выросла перед ней, не имеющая длины и высоты. Она попыталась пробиться сквозь нее, но не сумела.
Открыв глаза, огляделась, встряхнулась, словно сбросила все наваждения, и повторила еще раз. Черная стена оставалась непроходимой. Ничего не получалось.
Вдруг перед ней возник Сергей, который поднял руку, словно останавливая ее, и попросил внимания.
— Не удивляйся, — заговорил он. — За то время, что прошло с того злополучного приключения, я сильно вырос и понял множество вещей, о которых даже не мог и помыслить. Кто-то спас меня от смерти после удара Белого Дракона. Кстати, это не Белый Дракон, а Черный Шакал, убив или спрятав от чужих глаз мага, он присвоил себе его имя. Не обижайся, но это я не пускаю тебя за эту стену. Иначе нам всем грозит гибель. Шакал перехватит видение и узнает наше местонахождение. Хотя, он наверно, и так знает. Но я не хочу потерять тебя в пространстве. Сейчас надо спрятаться в пещере, вход в которую знает только Альбелис. Меня поместите в глубь пещеры и засыплете землей по шею, сами идите поближе к выходу и отдохните. Путь будет тяжелым. Я к вам вернусь.
Он развернулся и исчез.
— Сергей! Сергей!
Леся открыла глаза. Яркое солнце ударило горячими ослепляющими лучами прямо в лицо. Она зажмурилась от неожиданной перемены и почувствовала слабость, а затем послышался голос Альбелиса.
— Леся, что случилось? Прошло столько времени, мы не дождались…
Она положила палец ему на губы, предлагая замолчать, и тихо, с трудом, прошептала то, что поведал ей Сергей.
ГЛАВА 6
ШАКАЛ, НАЗВАВШИЙСЯ ДРАКОНОМ, ВСЕ РАВНО ОСТАНЕТСЯ ШАКАЛОМ
Мрачный замок с высокими стенами, возвышался над горами. Занявший всю вершину самой высокой из них, он вызывал непонятный страх у всех, кто приближался к нему. Его старались обходить стороной. Хотя еще недавно это место наоборот, вызывало уважение, и сюда приходили простые люди из самых разных мест империи, чтобы получить помощь или совет. Но как-то неожиданно белый маг превратился в страшного Белого Дракона и путь в эти стены стал закрыт. В охране замка служили люди самых разных сословий, для которых не существовало ничего святого. Им по сердцу приходились лишь три занятия: сражение, грабеж и женщины. Хозяин замка доверял им и чувствовал себя в полной безопасности. Крепость Белого Дракона считалась неприступной. Несколько лет назад она дважды осаждалась ордынскими войсками, но устояла. Войска отошли, когда им сообщили о том, что Белый Дракон уничтожил Черного Шакала. То есть добрый маг одолел злого колдуна. Все, как ни странно поверили. С тех пор стали считать, что в замке по-прежнему живет Белый Дракон, но только люди все так же, как и прежде, боятся подходить к крепости. Власти уверены в одном, а народ в другом. Но кто будет слушать народ?
Черный шакал большую часть времени проводил в лаборатории. Он многого достиг в алхимии и магии, а лет пять назад ему был голос, что с помощью спасенных святых реликвий из Монсегюра, ему удастся завладеть властью не только в империи, но и во всем мире, пространстве и времени. Он пять лет в разных временах и странах пытался добыть необходимое, но все было против него. И вот час настал. Планеты выстроили необходимый знак. На протяжении четырех веков, кто-либо из хранителей оказывался монахом, это очень осложняло дело. Но вот в конце двадцатого века Черный Шакал обнаружил то, что надо. Силу, но неопытность, мощь, но не знание. И ни одного монаха в среде хранителей и охранителей! Навербовав людей в двадцатом веке, он принялся за осуществление своих планов. Их задачей было самое простое — обнаружить, выследить, нейтрализовать, остальное он доделывал сам или его неутомимый помощник — Паук. Так оказались в прошлом парни и девушки из метро, белый наркотический порошок сделал свое дело, так оказался в средневековье Саша. Нежданным гостем для Шакала стал Сергей, которого сумела вызвать в прошлое тетка Доброслава. Это она заставила сержанта взять в руки шприц, обработанный порошком времени. Это она нашла его среди множества людей, разглядев силу души. Это она помогла ему выжить после энергетического удара. Это она заставила его раскрыть способности магии и ясновидения в сокрытом для всех сознании. Сергей оказался прилежным учеником и за довольно короткое времяперепрыгнул несколько ступенек и уровней мастерства в колдовском деле. Тетка Доброслава не ошиблась.
Черный Шакал по нескольку раз в сутки отправлялся в своем сознании на поиски Сергея, с его приближением к замку, он чувствовал растущую силу противника, который стал превращаться в опасного. Это был первый смертный, выдержавший энергетический удар, испепеляющий все и вся. В руках колдуна уже находились две реликвии и несколько охранителей, но главных вещей ему, пока, достать не удалось. К тому же планы, которые строил столько лет, могли рухнуть в один момент из-за одного единственного смертного, все еще не осознавшего до конца, кто он на самом деле.
Черный Шакал прогуливался по тронному залу, ожидая известий из двадцатого века и крутил в руках пачку сигарет, вынутую из кармана одного из парней.
— Неплохая отрава, — проговорил вслух, смял пачку и бросил в угол.
Вошел высокий темноволосый воин, одетый в звериную шкуру, с мечом за поясом.
— Господин, люди готовы, — сказал он и слегка поклонился.
— Хорошо, Тайрам, сейчас подойду.
Человек опять поклонился и вышел.
Колдун накинул на лицо капюшон и вышел в коридор. Немного пройдя, открыл потайную дверь и оказался в небольшом темном помещении. Нащупал на стене маленький глазок, открыл и оглядел соседнюю комнату. Пять человек стояли лицом к нему. Оглядев с головы до ног, толкнул незаметную дверцу и предстал перед ними. Проходя мимо каждого, прощупывал взглядом, ощущал их волнение, стук сердца, читал мысли. Дойдя до четвертого, остановился, прислушался и произнес:
— Оставьте нас.
Тайрам быстро выгнал остальных и вышел сам.
— Как тебя зовут?
— Как зовут — какая разница? Кличут в народе Дырявое ухо.
— Дырявое ухо? Отчего?
— Стрела прошла, — он показал из-под длинных волос пронзенное ухо.
— Ты неплохо скрываешь свои мысли.
— Они у меня бывают редко.
— Это хорошо, — улыбнулся колдун. — Ведом ли тебе страх?
— А чего бояться? Все равно помирать.
— Тогда слушай, Дырявое ухо.
Черный Шакал объяснил тайное задание шепотом и тем же путем вернулся обратно, в тронный зал, наказав Тайраму подготовить все, что может понадобиться Дырявому уху. Остальных, четверых, отправил к входу в пещеру с мушкетами и луками.
«Вряд ли им удастся убить его, но может кого-нибудь сразят. Внутри, кажется, все готово, ничего не упустил. Леопард с его людьми уничтожен, остался только один, а также Альбелис, хитрый, изворотливый, но и тебя я достану. Третья — девчонка, внучка старой ведьмы, ну с этой и того проще. Главное — молодой чародей, но опыт и годы тоже чего-то значат. Тем более моя цель ясна, а его туманна».
Он улыбнулся кривой улыбкой.
«Смерть — лучшее лекарство от всех недугов и болезней».
Колдун направился через весь тронный зал к еще одному потайному ходу, который вел вниз, вглубь горы. Когда закончилась лестница, начался горизонтальный коридор с высокими потолками, где легко умещался конный воин. К тому же, как раз здесь и располагалась конюшня. Черный Шакал выбрал жеребца и поскакал по пустынному коридору. Около двух верст было от конюшни до развилки, от нее шло две дороги. Колдун оставил коня встретившему его воину и пошел по узкому проходу, который закончился небольшим гротом. Отсюда еще одна незаметная дверца вела в лабораторию. В ту самую, в которой уже побывал Сергей в своих видениях. Здесь трудились три человека обритых наголо и в черных накидках как у хозяина.
— На этот раз, надеюсь, ничего не разбили? — грозно спросил он, открывая огромную книгу на столе.
— Ничего, господин, — ответили они хором и поклонились.
— Можете уходить. На сегодня все.
Работники исчезли, словно их тут и не было.
— Бур, — позвал колдун, держа перед собой иконки охранителей. — Бур!
— Слушаю, господин, — застыв в полупоклоне, проговорил Бур.
— Ты зачем напугал Барабашку? У него до сих пор дрожат колени. К тому же заикаться стал, и дергать бровью. Наверно, опять статуей прикинулся, как прошлый раз? А? Хитрец. Даже я поверил в бредни арестанта. Позови Сигибарта и приведи охранителя.
Минуту спустя вызванныеим уже стояли перед колдуном.
— Пить хочешь, Александр? — Черный Шакал подошел к Саше с опущенным на глаза капюшоном. — Я тебе дам воды. Не могу же я не быть гостеприимным. Бур, подай кружку с водой.
Бур быстро принес и протянул Саше.
— Бери, бери, а то вон губы потрескались. Того и гляди помрешь.
Колдун взял чашу за дно и подал, так как руки Саши с трудом поднимались и вряд ли что могли удержать.
Обезвоженный организм требовал влаги, но Саша сильно мотнул головой, и кружка покатилась по полу, оставляя белесые шипучие следы.
Колдун рассвирепел.