Сергей вскочил в седло, словно всю жизнь провел в нем. Даже сам удивился легкости и ловкости.
Они не спеша, удалялись от небольшого поселения. За спиной вставало огромное алеющее солнце. Сергей оглянулся.
Дед Иван стоял у плетня, опустив руки и, продолжая смотреть вслед удаляющимся, будто провожал их навсегда.
ГЛАВА 2
НЕ КАЖДЫЙ ПУТЬ ПРАВИЛЬНЫЙ, НО БЕЗ ГОЛОВЫ НА ПЛЕЧАХ ЭТОГО ПОНЯТЬ НЕВОЗМОЖНО
Весь день двигались молча. Солнце почти не выглядывало из-за туч, легкий ветерок обдувал тела спутников. Тропа постепенно превратилась в дорогу, на которой явственно были видны следы телег, людей, лошадей и никаких намеков на колеса техники. К вечеру, на высившихся холмах, показался город. Золотые купола церквей блестели и переливались, не требуя солнечных лучей. Сергей пристально вглядывался вдаль, словно пытаясь вспомнить, что же это за город, но Леся тихо произнесла:
— Артарим.
— Артарим? — переспросил Сергей. — Это русский город? Первый раз слышу.
Леся удивленно посмотрела на сержанта.
— Славяно-тюркский город. А что, у вас не принято знать историю своих предков?
— Принято. Но никакого Артарима в нашей истории нет. И я понятия не имею, что за Артарим такой.
— Странный ты какой-то. Ведь Артарим — одна из столиц Златогорья.
— Какой уж есть. Город-то мы посмотрим?
— Нет. Обойдем с юга. Заходить не будем.
— Почему?
— Чем меньше глаз нас увидят, тем лучше.
— Мы еще и скрываемся?
— Нет, но люди Белого дракона могут на тебя выйти. Ты не нашего времени и это сильно заметно по глазам. Простой человек сразу не догадается, но обученный и опытный…
Она вдруг замолчала, делая знак Сергею остановиться. Впереди послышался стук копыт.
— Всадники! — Леся грозно оглянулась на Сергея. — Будь готов ко всему.
— Ко всему, это к чему?
Напряженный взгляд девушки остановил его от дальнейших расспросов.
Леся отстегнула от седла лук, который сержант до этого не замечал, перекинула через плечо колчан со стрелами, одну из которых изготовила к стрельбе. Сергей последовал ее примеру. Всадников было семеро, в боевых доспехах, со щитами, мечами, луками, в тяжелых шлемах и кольчугах, на мелких кольцах которых, были симметрично закреплены шесть металлических пластин.
— Кто такие? — спросил чернобородый всадник, остановившись на некотором расстоянии перед ними.
Другие, не сокращая расстояния, обступили полукругом.
Леся перекрестилась, держа лук левой рукой, затем что-то достала из-под кожаной куртки, показала и спрятала обратно. Чернобородый всадник указал глазами на Сергея, Леся кивнула в ответ.
— Всеслав, — представился он, приложив руку к сердцу, и слегка поклонился. — Дружинник Великого князя, послан к вам в помощь. Это мои воины. Надежные, преданные, проверенные, но они не знают еще, для чего посланы. Миссия тайная.
— Тайная? А столько народу о ней знают, — ухмыльнулся Сергей. — Никак вся Русь в курсе.
— Знают только пятеро и Великий князь. Больше никто, — с серьезным видом ответил Всеслав.
— Хорошо, — согласился Сергей, чувствуя, что задел чернобородого за живое. — Чем меньше, тем лучше.
Он оглянулся на Лесю, та улыбнулась, и кивнула.
Всеслав отправил двух всадников вперед, двух, чтобы охраняли сзади, еще двое заняли позиции слева и справа от Сергея.
Начало темнеть. Всеслав направил коней в лес, подальше от дороги. В небольшом овражке спешился.
— Здесь разведем костер, переночуем. В путь тронемся рано, до восхода солнца.
Двое воинов быстро собрали сучья. Чернобородый достал камни и стал выбивать искры, направляя их в сухую листву.
— Подожди, — остановил Сергей и, чиркнув спичкой, подпалил костер.
— Сера? — спросил Всеслав одобрительно.
— Сера, — удивленно подтвердил сержант.
— Прибереги, пригодятся еще.
— Так вы знакомы со спичками? — Сергей был сильно удивлен.
— А ты думаешь, мы тут совсем дремучие? — Всеслав сказал это так, словно извиняясь за свое высказывание.
Сергей отметил тактичность и осведомленность чернобородого. Помог одному из воинов приготовить постель из хвойных веток. Оглянувшись, не заметил Леси. Настороженно осмотрелся еще раз, ее не было. Все то время, что Леся находилась рядом, она была неприметной, словно умела растворяться или отводить от себя взгляд.
Он вздрогнул, когда кто-то положил ему руку на плечо и увидел пронзительные темные глаза Всеслава с пляшущими в них огоньками.
— Не волнуйся, ей надо побыть одной. Пытается увидеть будущее.
Всеслав присел рядом.
— Тебе надо как можно скорее понять свои возможности и использовать их. Без этого придется туго всем нам.
— Но я не знаю как.
— Но ты и не пробовал, — чернобородый подбросил в костер. — Перекуси, да ложись спать. Завтра понадобятся силы. А вот и Леся.
Девушка выглядела устало. Всеслав ее недалеко от костра и они о чем-то начали шептаться.
Сергей напряг слух, но ничего не услышал. Чем больше он напрягался, тем больше болела голова, но голоса, в один момент, зазвучали довольно отчетливо.
«Кругом стена, Всеслав, не могу пробить. Кто-то не дает увидеть будущее, препятствует. И этот некто очень силен. Заглянуть в завтрашний день может только Сергей, я бессильна. Этот некто блокирует меня».
«Значит, мы остались без глаз. Хуже придумать нельзя. Нас могут перебить уже завтра. А на него нельзя каким-нибудь образом повлиять?»
«Тетка сказала, что он должен сделать сам, иначе потеряет часть своей силы. Его к тому же нельзя торопить, опасно, может зачерпнуть зло, а это гибель для всех».
Сергея разбудил Всеслав.
— Пора, — он тронул его за плечо, — я оседлаю коней.
Леся подала котелок с остатками каши.
— Доедай, ты последний.
Сергей почувствовал, как она напряжена, как чем-то озабочены воины. Еще только начало светать, а все были на ногах. Каша чуть теплая, с запахом луговых трав, показалась очень вкусной.
— Мечом умеешь пользоваться?
— Не приходилось.
— Игнат, не отходи от Ясника ни на шаг.