Над головой захлопали крылья и на подставленную руку плюхнулся зубастый гонец:
— Хозяин! В Липово тебя ждут! Все некросы сидеть, наши ждать приказ… Уф, устала…
Усадив мордо-фею на плечо, Школота взобрался обратно на мотоцикл и рванул стартер. Жуть с изрядной долей сомнения покосилась на уходившую вдаль дорогу, затем на четверых бульдогов-переростков, выполнявших функцию ближней охраны:
— Некросы там откуда?
— А ты посмотри вокруг. Ни одного тела в балахоне нет. Мы всех наемников угробили, а вот черепушки слиняли до начала атаки.
— Так их надо в расход, ты же приказал пленных не брать!
— В расход просто, если с дистанции и пулеметами. А вблизи против ублюдков бодаться — кучу своих положим. А второй приказ тебе еще раз процитировать? Бойцов беречь! У меня других нет… Так что поеду я, посмотрю на бардак и остатки городишки. Заодно оценим, как именно мы там эти супер-бомбы испытали.
— Я следом, — тут же отозвался монстр и махнул лапой. Затарахтел грузовик, переделанный под личное авто, но Школота уже попылил вперед. Очень ему было интересно разобраться с новой проблемой, которая неожиданно нарисовалась в Липово.
Буквально за пару дней ЕбДык навел железной рукой порядок в Подземном королевстве. Бывших прихлебателей и прочий бомонд в цепях отправили на рудники, в самые паскудные и опасные забои. Чтобы трудом искупили все накопившиеся грехи. Остальным гномам было объявлено, что порядок чуток изменился. А именно.
Каждая гильдия, способная выдать минимальную добычу полезных ископаемых или каких-либо продаваемых на рынке товаров, получала право выдвинуть в общий совет одного представителя. Совет король выслушивал раз в неделю, оценивая любые предложения и рекомендации как по работе государства, так и вообще по решению любых бытовых и прочих проблем. Срок выступления докладчиков ограничили, но даже это было невиданным новшеством — чтобы коронованная особа хоть как-то обращала внимание на шепотки снизу? Да никогда раньше!..
При этом власть и все полномочия оставались в руках ЕбДыка. Он назначал своих представителей на ряд новых постов. Пограничная и таможенная стража. Образование. Медицина. И еще список на пятнадцать пунктов. Каждый из директоров, поставленный на эту позицию, отвечал перед королем лично башкой за выполнение нарезанных задач. Если справлялся успешно и не было каких-либо косяков, то кроме зарплаты из государственной казны счастливчику перепадала хорошая премия. В случае кумовства, воровства или просто скудоумия и тупизны — голова превращалась в украшение на городских воротах. Радикально, но действенно. Именно поэтому на эти опасные места хитрожопый народ особо не рвался, что позволило ЕбДыку выбрать наиболее верных и головастых гномов.
Ну и этим утром король выдал последний ворох приказов, которые тут же глашатаи разнесли по всем ярусам подземного государства:
— Согласно мирному договору со Сколково, каждый желающий может навещать родню и приезжать как к соседям, так и к нам в гости. Любые товары, доставленные в качестве подарков или на продажу, не облагаются налогом по закону “одного мешка”.
Народ чесал бороды и довольно хмыкал. Знакомое дело. Если гном может поднять набитый барахлом мешок, то это его личное имущество. Прошлое руководство гайки-то подзавинтило, ввело запрет на подобные шутки. Новый же король решил вернуться к истокам. Может, оно и лучше. Когда ты торгуешь грузовиками, один мешок большой роли не сыграет в деньгах, а зато почтенным гномам послабление возвращает самоуважение.
— Эльфы объявлены в королевстве вне закона. За попытку заводить с ними знакомства, вести коммерческие дела или устраивать прочий подрыв устоев — смертная казнь вредителю, семья же высылается без права возвращения. Потому как твари ушастые нас травили и вместо себя под чужие топоры подставили. Такому прощения нет и не будет.
Это заявление встретили одобрительным гулом. Да, проклятые уроды крепко поднасрали. Похоже, без их участия и войны бы не было.
— Подготовить склады резерва для приема продовольствия и запасов на ближайшее время. Первый караван с продуктами будет уже завтра и все его содержимое сразу же отправится в лавки для продажи. Второй караван пойдет на склад. И так будем поступать до осени, согласно подписанного договора с бароном Школотой. Собранные за продажу деньги пойдут на ремонт и восстановление нашего обветшавшего хозяйства.
Гномы встретили это объявление аплодисментами. Учитывая паршивое состояние казны, на рынке особенно сейчас не разгуляешься. Сушеных лягушек уже за деликатес продают. Так что нормальная еда — это серьезно. Это показывает, насколько королю не плевать на его подданных. А то, что сосед из своих резервов выделил изрядный кусок и не пожадничал — так мы не забудем, отработаем. И в ноги поклонимся, что не стал добивать подземный народ, получивший из-за дурнины прошлых руководителей столь жестокую плюху.
— Последним объявляем, что все выданные кредиты и прочие кабальные займы остаются на совести бывшего владыки, поэтому требовать их возврат следует с него и его прихлебателей. Подземное королевство больше никаких обязательств перед мироедами не несет. Ибо нехуй. Подпись — ЕбДык первый.
От Липово не осталось ровным счетом ничего целого. Оплавленный огромный пятак в центре с дырами от воронок и обгорелые бревна вместо домов вокруг.
На остатках площади плотной толпой собрались некроманты. Все сто двадцать одна черепушки в драных и грязных балахонах. Остальные погибли во время налета и точной стрельбы егерей, которые не дали собранной наспех колонне вырваться из огненного мешка на юг. Теперь эта жалкая кучка повелителей мертвых стихий с фатализмом смотрели, как вокруг них мелькают тени монстров, бдительно патрулировавших периметр. Твари поближе не лезли, дураков в армии Жути не было. Но и некросам было понятно, что выпускать их никто не станет. Или сверху опять какой огненной гадостью приголубят, или пушки с пулеметами подтащат. Судя по всему, с наемниками уже разобрались, теперь их черед.
Неожиданно издалека долетел треск мотоциклетного двигателя и по остаткам дороги к оплавленному пятну прискакал черный драндулет, на котором восседал молодой парень. Остановив свою шайтан-машину, Школота выключил мотор, слез и начал приседать, ругаясь в голос:
— Блядь, все же покойный батюшка-император был слишком добр, слишком! Вместо нормальной дороги такое уебище слепили! И ведь не удивлюсь, что на бумаге обещали ровное как зеркало дорожное полотно. Но поперли, поперли бабло, не иначе. Придется самому вопросом озаботиться. А то я так без жопы останусь.
Размявшись, Школота подошел чуть ближе и с интересом посмотрел на отпрянувших назад некросов:
— О, вот и наши братцы-кролики. А ведь я с вами знаком. Одна стерва в таком же платьишке пыталась меня ухерачить в свое время. Но только я ее на колеса намотал, вот и вся ее сраная магия-шмагия.
— Барон, барон! Это сам барон! — зашелестело в грязной толпе.
— Эй, вы, бритые! Знаете, кто я?
Володя сложил руки на груди и некроманты с интересом стали разглядывать многочисленные татуировки на пальцах гостя.
— Он что, из демиургов? Откуда у него столько знаков? Мы один череп можем наколоть лишь за великое свершение, а у него все руки украшены?.. Кто про него что слышал?..
Школоте надоело ждать, пока народ угомонится и он повысил голос:
— Я — хозяин Сколково. Того самого Сколково, которое вы вместе с эльфами и наемниками пытались угробить. Только пупок у вас развязался. Ушастым я еще пизды дам, теперь с вами надо разобраться… Какие будут предложения?
Вперед из толпы выбрался худой и желчный мужик, больше похожий на цаплю, сидевшую на жесткой диете:
— Что вы его слушаете, братья? Мочить урода надо! Вот так, смотрите!
В сторону Школоты полетел черный клубок, но Володя лишь небрежно отмахнулся и чужое заклятье развеялось по ветру.
— Фу, напугал. Ты бы еще поссал в мою сторону, может, лучше бы получилось… Хотя с других маны нажрал, вижу, аж распирает тебя. Наверное, втихую цедил, чтобы никто не видел и не возмущался…
Некроманты подались в сторону от урода, который без разрешения крысил чужие магические ресурсы. Видимо, даже в среде черепушек такое считалось полным зашкваром.
Школота покачал головой, затем щелкнул пальцами и мужик взорвался кровавыми брызгами, уляпав все вокруг:
— Вот так. Нехер чужое без спросу жрать… Ну и защиты у вас против простейших заклинаний нет. Любители… Эх…
Все оставшиеся сто двадцать морд охнули и преклонили колено, как один:
— Демиург, бля!.. Здесь мы не пляшем…
Когда Жуть докатила до остатков Липово, то увидела там задумчивого босса, который сидел на мотоцикле и медитировал.
— Угробил гадов? — спросил монстр, на что Володя фыркнул в ответ:
— Да ты что! Это же такие шикарные чебурашки! И — мои, до последнего мозгоклюя… Я из них таких церберов натаскаю тебе в помощь — ух!.. Мы еще заставим любого врага слезами умыться, слово даю…
Жуть лишь выпучилась в ответ, но потом осторожно выглянула из-за плеча руководства и оценила ровные ряды черепушек, которым уже выдали похлебку, сварганенную в качестве дополнительных порций после ужина армии Сколково.
— Говоришь, слушаться будут?.. А знаешь, если мы еще с них всякие ништяки добудем и нахапанные богатства… Ведь это — вся шобла, со всей Империи!.. Да, хорошее решение.
— А то. Осталось теперь лишь придумать, как эльфов в бараний рог согнуть. И можно считать, что первый экзамен на взрослую жизнь мы сдали.
Глава 13
Железо надо ковать, пока оно… Дальше Школота уже не загадывал, лишь пытался разгрести стремительно навалившиеся проблемы, дабы не накрыло с головой.
Во-первых, некромантам был поставлен ультиматум. Желающие переходили под прямое командование господина барона и в будущем будут использованы в его личных проектах. Но — беспрекословное подчинение. Никакой вольницы. Никаких “мама не велела”. Никакой дурнины на тему “я крутой некрос, я вашу трубу шатал”. Мало того, каждый из черепушек обязан предоставить развернутое сочинение о том, как докатился до жизни такой. Которое затем будет аккуратно подшито в личное дело, факты проверены различными способами и вынесено решение. Если кто-то живодерствовал без меры или еще как подорвал светлое имя темной нечисти, того заставят прогуляться к стенке. Но в остальном — перспективы роста и прочие ништяки от признанного демиургом босса — будут без задержек.
Под этим соусом Липово объявили карантинной зоной, развернули из подтянувшейся армии двойной периметр и на месте руин затеяли глобальную стройку. Завалы расчистить, погибших захоронить, новые просторные бараки возвести и оборудовать временный лагерь. В нем позже уставшие, но отмытые в отстроенных банях некросы, будут писать свои сказки о прошлом и будущем.
Часть егерей и монстров заступили в качестве охраны. Благо, зубастые подчиненные Жути некромантов чуяли за версту, ориентируясь на ауру, а не запахи или еще какие проблемные методы опознавания. Поэтому про побег — лучше и на заикаться. Да и черепушкам намекнули, что за любую паршивую овцу в стаде отвечать будет десяток, на которые всех поделили. Так что — смотрите сами.
Хотя Школота не беспокоился, что со стороны новой паствы возникнут какие-то реальные проблемы. Самые отмороженные дали дуба вместе с вампирами, а те, кто остались — это рабочие лошади. Знают пока еще мало, народу угробили не так много. Можно использовать. Мозги частично у них уже промыты, поэтому вложить в них доброе и светлое получится куда как проще, чем в тех же крестьян или гномов. Те слишком самостоятельные и себе на уме.
Во-вторых, среди армии провели частичную демобилизацию и освободившиеся силы бросили на восстановление порушенного хозяйства. Господин барон даже одно время поворчал, что слишком радикально разобрался с дармовой рабочей силой. Можно было кого-то из наемников заставить ишачить на стройках. Когда он озвучил это вслух, стоявший рядом Фашид флегматично заметил:
— А в чем проблемы? Занести их за границу Леса, завтра к утру у тебя будут зомби. Кого из головастых поставь командовать и поливать не забывай. Все же потроха из зелени, в сухом климате засохнут.
— Это что, всех можно?
— Не, кого поджарили. А наструганных на куски только хоронить.
— Так… Слушай, брат мой ситный, выдергивай сюда старост деревень и по паре егерь-монстр. Ну и мордо-фей чуток каждому отсыпать. Беженцы как раз сегодня домой возвращаются. За ночь мы им работников наштампуем, пусть командуют. Заодно связь с главным штабом через крылатых.
И на следующее утро в трудовой армии появилось чуть больше пяти сотен зомби, готовых за полив из лейки ишачить как проклятые. Таскать, разгребать, копать, круглое волочить и квадратное катать куда прикажут. Правда, первое время от них изрядно пованивало паленым мясом, но потом природа взяла свое, остатки кожи покрылись зеленой травкой, а безмозглые болванчики вовсю были задействованы на ремонтных работах.
Ну и в-третьих, Школота докатил до своего речного монитора, после чего загрузил туда мотоцикл, бобиков-охранников и роту зубастого спецназа вместе с Докси. Остальных вернул домой, на помощь зашивавшимся в работе Маше и Еве. Вывести обратно из Леса огромную толпу народа и худо-бедно наладить быт по новой — это вам не шутки, тут соображать надо. Вот Володя и свалил все тяготы и заботы на крепкие женские плечи. Сам же помотал в Тагатус — разгребать очередную глобальную кучу дерьма. Империя с шалящими эльфами ведь никуда не делась. Ну и должок перед кукловодами не выплачен. Придется в процессе поучаствовать. Очень уж Школота не любил быть должным кому-либо.
Господин полковник переночевал в гостинице, сунулся в местный штаб и разузнал накопившиеся локальные слухи.