Тут раздался тихий стон со стороны лежащего Джона. Парень едва заметно пошевелился, открыл глаза и попытался разглядеть всех, кто его окружал.
— Наконец-то! — радостно воскликнул Эрик, готовый пойти в пляс от пробуждения друга, натерпевшись компании разозлённых девушек. — Наш спящий рыцарь соизволил-таки проснуться.
Джон вдруг резко сел и испуганно оглядел тёмное пространство, затем каждое лицо, ощутив некоторое напряжение. И попытался освободить руки, но у него не получилось. Парень вдруг охнул и скривился от головной боли.
— Не получится использовать огонь, бро, — пояснил Эрик. — Хотя я надеялся, что у тебя всё-таки выйдет.
— Где мы? — спросил Джон и ещё раз испуганно всё оглядел.
— Это машина, бро, — важно ответил Эрик, выпятив грудь. — Она работает на воздухе.
Джон удивлённо потянулся, а Оксилия устало закатила глаза, но предпочла в этот раз промолчать, тем более Луиза надавила на самое больное. Глянув в её сторону, она снова приметила, что с Самойловой что-то не так. И Оксилия бы спросила, если бы не была ужасно зла и обижена.
— Куда мы направляемся? — снова спросил Джон и нахмурился, не увидев Кэтрин. — И где Кэт?
— Только это прошли, — недовольно буркнула Оксилия.
— Мы не знаем куда, — спокойно ответила Луиза и снова скривилась от какой-то боли. — И не знаем, где Кэт. Мы просто плывём по течению.
— Хм, — Джон задумался ненадолго, словно бы вспоминая нечто, а затем произнёс, чтобы хоть как-то разрядить напряжённую обстановку: — Как-то Грэй сказал, что неплохо плыть по течение, если это по пути к твоему берегу.
— И какой у нас берег? — спросила Анжелика. — Что будем делать?
— Посмотрим, куда нас привезут, и там будем импровизировать, — сказала Луиза, и Джон согласно кивнул, встретившись с ней глазами.
— Кэт бы тоже так сказала, — грустно заметила Анжелика, снова вздохнув.
— С ней ничего не случится, — на этот раз в этом был уверен Джон. — Она боролась с водными пардусами и осталась цела! Относительно.
— Сразу видно, что вы два сапога пара! — бросила им Оксилия. — Даже думаете одинаково.
Эрик хихикнул, а Джон так и не понял ничего.
— Что с тобой, Лу? — наконец, Анжелика решилась спросить, наблюдая за странными движениями Луизы и за её постоянно хмурым лицом.
— Спина, — выдохнула девушка. — Спина чешется и болит одновременно. Не понимаю почему.
— Может, какая-то инфекция? — испуганно предложила Анжелика и с тревогой переглянулась с Оксилией. Последняя всё ещё была обижена, но оставить проблемы подруги без внимания не могла.
— Откуда? — не понимала Луиза. — Какая ещё инфекция?
— Тебя ранили? — встревожено спросил Джон.
— Нет.
— Может, аллергия? — невзначай предложила Оксилия. — На снотворное.
— Но тогда у меня всё лицо должно быть красное, но никак не спина.
— Потом обязательно глянем, — пообещал Джон. — Но не думаю, что там что-то серьёзное.
— Но такое неприятное чувство, — начала пытаться объяснить Луиза. — Словно… что-то чужое. Не знаю, как это описать. Неприятно, в общем.
Некоторое время друзья замолчали, каждый думая о своём. А Луиза всеми силами старалась игнорировать зуд и боль спины, чтобы лишний раз никого не волновать.
— Так откуда, вы говорите, взялись? — вернула парней к ранней теме Оксилия. — От Королевы Лидии?
— Да, — с охотой ответил Джон. — Она сказала, что вам нужна будет помощь. И она знала про Артефакты.
— И через это мы проходили, — заметила Оксилия, но поспешила прикусить язык.
— Вы нашли Корону?
— Нашли, — кивнула Анжелика и тут же дополнила: — Но она оказалась фальшивой.
Оксилия, не удержавшись, тихо свистнула и усмехнулась:
— Так и надо Рафелу! Не видать ему силы, как своих ушей!
— И всё оказалось зря, — тем не менее заметила Луиза, даже не глянув на подругу.
— И неизвестно, где Кэт, — добавила Анжелика. — Она же осталась в Гластонбери. И как она выберется оттуда? Это же чужая страна, и мы тут немножко незаконно.
— Чёртов Рафел, — выплюнула Оксилия, резко переменившись в лице. — Он ещё тысячу раз пожалеет, что связался с девчонками!
— О-о, — тут же продолжительно протянул Эрик. — Ему несдобровать. Знаю не понаслышке!
Иные. Таинство. Глава 6. «Жалкая пародия»
Они ехали довольно долго, унылые, уставшие, скованные, но с твёрдым решением выбраться. Вскоре ребята в фургоне услышали знакомый шум живого города — сигналы машин, разговоры людей — и значительно расслабились, осознав, что их не завозили в какую-нибудь глушь, откуда было бы труднее выбраться. Но окон, к сожалению, не было, чтобы увидеть, куда именно их везли.
Джон и Луиза не оставляли попыток развязать руки, Анжелика молча уткнулась в колени, смирившись, а Оксилия лишь украдкой наблюдала за неудачами друзей, всё же тайно надеясь на успех. Она помнила, как Кэтрин и Луиза связали свои руки верёвкой на перемене в школе, вот только тогда у них получилось освободиться. Оксилия тогда красноречиво обозвала их «чокнутыми», да и их классная руководительница, увидев, чем те занимались, не смогла удержать взлетевшие к небу брови и тут же пробормотала, махнув рукой: «Что-то мне подсказывает, что лучше не спрашивать».
Джон издал какой-то нечленораздельный звук, согнувшись, и неожиданно рассмеялся. Все тут же с недоумением глянули на него, Луиза и Оксилия успели подумать, что у него, наверное, получилось выбраться. И только Эрик смотрел как-то встревожено, не привыкший к улыбке друга.
Хранитель огня снова охнул и захихикал, явно изо всех сил сдерживаясь. Затем недовольно нахмурился — тут же из-под его кофты нечто вылетело, отчего парень, удивившись не меньше остальных, повалился на спину.
Небольшое существо с лошадиной мордой, но так похожее на ската с длинным хвостом, едва заметно сияло, кружась между ребятами, словно бы внимательно их изучало.
— Ты что, взял с собой Артефакт?! — казалось, негодованию Луизы не было конца. — Мы ведь в самом сердце врагов, которые ищут Артефакты, и ты взял с собой Сердцевину?
Анжелика и Эрик в немом изумлении рассматривали скатообразное летающее туда-сюда существо, вспоминая, что именно оно и вылупилось из яйца, являющееся Сердцевиной. А Оксилия изумлённо хмурилась.
— Нет, конечно, — поспешил ответить Джон, снова садясь и тоже с удивлением смотря на существо. — Я отдал её Катарине. Сам не знаю, как она или он тут появился!
— Что он делает? — озадачено спросил Эрик, неловко уворачиваясь от существа, которое так настойчиво пыталось сесть ему на голову.
— Кто его знает? Я никогда прежде подобных не видел.
Существо тут же отстало от Эрика и переключилось на Оксилию, да так внезапно, что та вздрогнула. Маленькие глаза бусинки с любопытством разглядывали девушку, а затем вдруг существо шлёпнулось на щёку Оксилии. Она сначала в ужасе зажмурилась, предсказывая склизкое нечто. Но это оказалось ошибочным.
Скатообразное существо было мягким и очень тёплым, как зефирка. Оксилия даже успела заметить, что ей понравились прикосновения. Но затем Анжелика, Луиза, Джон и Эрик заметили что-то сияющее зелёным под существом. Как только скат улетел в сторону, все разглядели татуировку на щеке хранительницы земли: перевёрнутый треугольник с чертой ниже середины. А Оксилия вдруг почувствовала себя намного сильнее, словно выпила какое-то мощное зелье.
Существо, не теряя времени, подлетело к Джону, прикасаясь к его животу чуть левее. И через миг из-под кофты пробилось алое сияние. Следующими на очереди были Анжелика и Луиза. Девушки молча разглядывали синее и белое сияния в местах, где у них были татуировки стихий. У Луизы — на левом предплечье, а у Анжелики — на правой тыльной стороне ладони.
И в последнюю очередь существо подлетело к уже подготовившему к чему-то подобному Эрику и просто село тому на голову, свив в его рыжей шевелюре что-то наподобие гнезда. Парень даже не шевелился некоторое время, уверенный, что это часть какого-то плана и вот-вот появится татуировка. Но появиться она не могла, ведь Эрик не считался хранителем стихий.
— Ого, вы чувствуете? — изумлённо поделилась Анжелика, вдруг ощутив внезапный прилив сил.
— Смотрите, — глазами указала Луиза.
Все тут же зачарованно всмотрелись. От Джона, Оксилии, Луизы и Анжелики вдруг в самый центр выплыли их же татуировки: четыре треугольника. Сияющий красным треугольник и белый с чертой чуть выше середины, перевёрнутый синий и зелёный с чертой ниже середины. Четыре знака стихий вдруг в небольшой цветной вспышке слились в один знак: шестиконечную звезду.
Ребята в полном изумлении выдохнули, во все глаза глядя на это чудо. И вдруг из середины шестиконечной звезды начала расти точка, оказавшаяся спиралью, которая вдруг закрутилась вокруг звезды, а потом всё вспыхнуло, и вниз полетели уже искры, напоминающие о только что прошедшей магии.
Вскоре татуировки ребят погасли и вовсе исчезли, словно их и не было, а существо уже мирно посапывало на рыжей голове Эрика.
— Что это было? — вымолвила Оксилия.