Я с сомнением оглядываю мистера Дригга, одетого в строгий черный костюм с начищенными туфлями, и прилизанной шевелюрой. Рядом с яркой Пинки он смотрелся уж слишком серьезным и взрослым, хоть и был младше ее лет на пятнадцать.
И чего моя яркая свекровь могла найти в это мужчине? За те несколько лекций, что он у нас успел провести, мне он показался скучным и слегка помешанным на правилах занудой. А Пинки вон как улыбается…
— И что будем делать? — не особо надеясь на ответ, спрашиваю я, и неожиданно Кира открыто улыбается.
— Идем!
Я едва успеваю проскочить вслед за девчонкой между выезжающими машинами, про себя размышляя, должна ли остановить Киру. Вообще, за то время, что мы живем под одной крышей, я мало изучила падчерицу, но одно поняла точно — если девочка что-то задумала, остановить ее сможет разве что бульдозер.
Ну, или бабушка.
Я не была ни тем, ни другим, а поэтому просто бросаюсь следом, очень надеясь, что поступаю правильно.
А Кира уже подошла к голубкам почти вплотную, и, встав за спиной Пинки, во все горло кричит:
— Бабууууль! Вот ты где!
Подпрыгнув так, что любая «бабуля» тотчас сдохла от зависти, Пинки резко разворачивается, и с негодованием смотрит на внучку.
— Кира! — яростно восклицает свекровь, и тут же замечает подоспевшую меня, — Элли, дорогая… ты уже все? Девочки, дайте мне пять минут, я сейчас подойду.
Послав внучке еще один многообещающий взгляд, покрасневшая Пинки вернулась к разговору с мистером Дриггом, который теперь с удивлением разглядывает нашу компанию.
Я быстро киваю преподавателю, и оттаскиваю Киру к машине, краем уха успев услышать, как Пинки объясняет все произошедшее глупой шуткой.
Ага, кажется, моей свекрови не очень по нраву звание бабушки, и хитрая Кира этим воспользовалась. Я с интересом смотрю на усевшуюся на свое место девочку, что довольно подмигивает, и снова утыкается в телефон.
А не слишком ли много времени ребенок проводит с гаджетом? И почему я вообще об этом задумываюсь?
— С кем переписываешься? — осторожно интересуюсь я, так как Кира быстро-быстро сучит по экрану.
— Рассказываю другу, как заставила бабулю покраснеть, и поспешить в машину, — широко улыбается девочка.
Другу? В смысле, мальчику? Интересно, а в таком возрасте у детей уже бывает что-то, кроме дружбы?
— Меня этому еще мама научила, давным-давно, — хвастается Кира, снова залипая в телефон, а я цепляюсь на последнюю фразу.
Мама — это же бывшая жена Кристофера? Интересно, в каких они отношениях между собой? Я быстро заверяю себя, что мой интерес носит чисто любопытствующий характер, и никак не связан с чувственными поцелуями моего мужа.
— Вы часто общаетесь? — бросаю взгляд в зеркало заднего вида, и ребенок удивленно поднимает брови.
— В каком смысле?
Ее губы сжимаются, а мне становится неловко за проявленное любопытство.
— Ну, ты и твоя мама… Просто ты все время с бабушкой, и… Я подумала…
Кира смотрит мне прямо в глаза, когда хмурит брови, а ее лицо становится на удивление взрослым и резким.
— Я думала, ты знаешь… Моя мама умерла, Элли. Четыре года назад.
Сглатываю, и чувствую, что кровь хлынула в лицо. Зачем я спросила?!
— Прости… — тихо шепчу я.
— Странно, что папа тебе не сказал, — словно сама с собой, рассуждает девочка, — ведь ты вышла за него замуж.
— Это… Имеет значение?
Кира убирает телефон в карман, пристегивает ремень безопасности, и отворачивается к окну. Пустым, бесцветным голосом произносит фразу, что колоколом ударяет по моим ушам:
— Ее убил Черный Эд, Элли. Это было его последнее преступление.
Глава 15
Элли
— Ну, Кира, поганка такая, обязательно было позорить бабушку?! Сколько раз я тебе говорила, что при посторонних я — Пинки, и никак иначе! Ну что, с тебя убыло бы, задержись мы еще на пару минут?!
— Ага, знаю я твои пару минут! Если б не вмешалась, еще б полчаса простояли! А я, между прочим, есть хочу!
— Вот вырастет жопа, как у бегемота, тогда и поймешь, что иногда голод полезен для здоровья!
Я слушала пререкания вернувшейся Пинки и Киры, видела, как мы выезжаем с парковки, но все еще не могла шевельнуться, даже чтобы пристегнуть ремень.
Черный Эд убил бывшую жену Кристофера?!
И он ни слова не сказал мне об этом?!
Кажется, меня начало немного колотить, когда машина резко затормозила, и я ощутила на своих руках крепкие горячие ладони.
— Элли… Элли, тебе нехорошо? Может, выйдем на свежий воздух?
Я лишь кивнула, и буквально вывалилась из машины. Хотелось усесться прямо на обочину, потому что ноги тряслись, но мне не дали. Пинки уже была передо мной, держа за плечи, и обеспокоенно заглядывала в глаза.
— Что происходит? Может, в больницу?
Мои губы не слушались, и поэтому выдали совсем не то, что я бы хотела произносить:
— О своей прошлой невестке вы тоже так заботились?
Руки с моих плеч соскальзывают, и по растерянному лицу свекрови я понимаю, что Кира не соврала.
От этого в душе завязывается тугой узел, из которого искрами высекается злость.
— Или просто похоронили и забыли, да? Сынок ведь другую найдет… Глупую дуру, которой тоже можно рискнуть для поимки убийцы… Ее ведь не жалко… Она ведь так… Случайная жертва на пути гениального самоуверенного Кристофера Эрона…
Я несу что-то еще из внутреннего клубка страха и злости, когда кулак Пинки разжимается, и со всего размаха ударяет мне по лицу ладонью.
Секунды две я стою в оцепенении, держась рукой за горящее лицо, а затем медленно оседаю на землю.
— Элли! — Пинки ловит меня уже на коленях, — у тебя была истерика, девочка… Мне пришлось… Слушай, давай сядем в машину, прошу тебя, там ты сможешь расслабиться!
Я киваю, ощущая горячие дорожки слез из глаз. Как-то по деревянному встаю, и сажусь на свое место. Пинки дрожащими руками накидывает на меня ремень, и заводит мотор.
Мы едем молча еще пару минут, когда я слышу сзади детский, испуганный голос:
— Элли… Ты плачешь? Это из-за меня?
Мне страшно и холодно, но почему-то этот испуг малышки придает сил, и я рукавом утираю слезы. Моргаю, глубоко дышу, и оборачиваюсь назад.
— Ну что ты! Мне просто очень-очень жаль твою маму. Я не знала, Кира… Понимаешь? Я правда не знала…
Ребенок медленно кивает, и совсем слегка, одними уголками губ, улыбается мне. Сильная малышка. Гораздо сильнее, чем я.
До дома мы доезжаем в полной тишине, но напряжение в салоне автомобиля можно буквально потрогать. Кира сразу мчится на кухню, разогревать ужин, а мы с Пинки замираем в прихожей.
— Извините, — наконец, выдавливаю я, вспоминая, что наговорила.