— Выбрось и забудь, — спокойно произносит она, — послушай, Элли… Мой сын не всегда бывает прав. А иногда вообще ведет себя, как полный эгоист, прикрываясь необходимостью. В конце концов он обычно побеждает, но иногда слишком высокой ценой. Как бы там ни было — я его мать, и буду любить несмотря ни на что. А ты можешь стать мне дочерью, а можешь навсегда покинуть наш дом. В любом случае, я дам тебе совет — поговори со своим мужем, детка. В семейной жизни это единственное, что способно принести пользу. Окей?
Я киваю, хоть и не совсем понимаю, отругали меня или наоборот, одобрили. Совет, наверно, хороший, но пока я совсем не в том состоянии, чтобы ему следовать.
Хорошо, что Кристофера нет дома…
— Вот и отлично, — переходит на свой обычный тон Пинки, и потирает ладошки, — что-то я замерзла. Пойдем, выпьем чаю с липой?
— Я попозже.
Мне надо остаться одной, и подумать. А еще лучше, залезть в ванну…
— Эм, ну хорошо. Элли, на твоей кровати пакет… Я ездила в город, и кое-что купила тебе из вещей. Примерь, если что-то не подойдет, скажи, я поменяю.
Она говорит это так просто, словно не видит ничего зазорного в том, чтобы одевать меня. А я краснею, и становится снова стыдно из-за своих застиранных тряпок.
— Не стоило беспокоиться…
— Это уж мне решать.
Пинки разворачивается, покидая прихожую, а я бреду к себе. Ращбираю огромный пакет с шмотками, и понимаю, что «кое-что» — это практически новый гардероб. Почему-то на глазах снова появляются слезы, и я со злостью стираю их кулаком.
И что мне теперь делать?!
Разводиться с самоуверенным гадом, или же довериться, выслушать, и попытаться понять?
Я достаю комплект домашних штанов и туники, и наполняю ванну водой. Закалываю на затылке волосы, и погружаюсь в ароматную пену, с наслаждением закрывая глаза.
Есть ли у меня выбор в данной ситуации? И насколько сильно готов рискнуть Кристофер, чтобы поймать убийцу своей жены?
Мог ли он с самого начала задумать меня лишь приманкой?..
— Помнишь, я просил ждать меня в гостиной, Динозаврик? — раздается прямо над ухом, и от испуга я резко подскакиваю в воде, — знаешь, а в ванной мне нравится даже больше…
Глава 16
Кристофер
Я хлопаю дверью, громко здороваюсь, и тут же заглядываю в гостиную.
Пусто, к своему неудовольствию отмечаю я.
Слышу голоса на кухне и поскорее спешу туда. Отвык давно, что в моем доме теперь столько людей, и каждый раз я возвращаюсь не в пустоту и молчание.
Совсем как в те времена, когда мы с Рейчел еще жили вместе, и маленький Киреныш совершала свои первые достижения. Тогда мой дом был наполнен детским смехом и криком, а на кухне к приходу всегда грелся ужин.
Рейчел… Я сжимаю воспоминания, и запихиваю их поглубже. Слишком большая боль, и до черта много ошибок. И с ее, и с моей стороны тоже.
Из кухни выглядывает обеспокоенная мама, и приветливо улыбается мне.
— Есть будешь? Я на сто накрыла.
— А Элли там?
Мама хмурится, и мне это не нравится. Есть совсем немного вещей, способных заставить эту женщину расстроиться. И если Динозаврик смогла…
— Она у себя. Мне кажется, девочке сейчас лучше побыть одной, Крис.
— Серьезно? Ты что, решила побыть настоящей свекровью? — хмыкаю, проходя мимо мамы в коридор.
Пинки никогда не была из тех, кто дает непрошенные советы и лезет не в свое дело. Только если случалось нечто серьезное.
Я рывком дергаю ручку двери в комнату моей жены, и тихо ругаюсь сквозь зубы. Просил же не запираться!
Достаю из кармана ключ от комнаты (благо он один и подходит ко всем дверям в моем доме), и отпираю замок. Мама, в несвойственной ей манере, маячит за спиной.
— Крис, я думаю, вам сейчас нужно…
— Нам с моей женой нужно поговорить. Разве нет?
Успеваю заметить, как мама недовольно поджимает губы, потому что это ее единственный совет, который она дала нам когда-то с Рейчел. Только вот тогда уже было поздно разговаривать…
Открываю дверь, вхожу, и плотно прикрываю ее за собой. В комнате никого, но за дверью ванной слышу шум воды. Это заставляет секунду помедлить перед следующим шагом, но лишь секунду.
Черт возьми, когда я стеснялся вида голой девчонки?!
С моим полицейским прошлым я не один раз вытаскивал шлюх из переделанных в бордель квартир. И далеко не все они были взрослыми, проженными женщинами.
Но почему-то все равно замираю перед закрытой дверью, и заставляю воображение умолкнуть. Потому что нам с женой сейчас нужен именно разговор, а не вот это вот все.
Почти бесшумно вхожу в ванную, стараясь сразу не впиваться взглядом в девушку, но тщетно.
Она, как магнит и факел, манит меня своей рыжей головой, и сразу приковывает внимание. Хорошо, что глаза Элли закрыты, и она не видит, с какой жадностью я изучаю белую кожу с прилипшими к шее потемневшими прядками. Как «веду» зрачками каплю, что стекает с обнаженного плеча, устремляясь вниз, где толстым слоем лежит белоснежная пена.
Я не вижу сейчас ничего «пикантного» или даже чересчур откровенного, но внизу все равно сводит судорогой. У меня всегда было отличное воображение. А у моей жены такая гладкая и чистая кожа, что дорисовать остальное определенно хочется…
Присаживаюсь на корточки рядом, смотрю на слегка синеватые веки из-за тоненьких венок, и произношу какую-то бурду, от которой Динозаврик чуть не уходит под воду.
Она издает какой-то возмущенно булькающий звук, на щеках мгновенно расцветают два больших красных пятна, и в следующий момент она начинает истошно пододвигать к себе пену.
Побольше в стратегически важные места, так сказать.
— Трусиха, — смеюсь я, наблюдая за смешными барахтаньями.
— Хам! Немедленно выйдите вон, а иначе…
— Что?
Два потемневших озера резко грозовеют, и стреляют меня насквозь.
— Я. Вас. Ударю!
Ого-го. Серьезная малышка.
Медленно поднимаюсь в полный рост, и делаю два шага назад. Занимаю расслабленную позу, и со смешком приподнимаю бровь.
— Вперед.
Она слегка теряется, и следом кидает затравленный взгляд на большое полотенце и халат рядом со мной.
— Если ты думаешь, что я подам тебе одежду для того, чтоб получить по морде — ты ошибаешься, Динозаврик.
Ее взгляд снова злой и карающий — без намека на юмор. Моя жена действительно в гневе, а я, как мудак, усмехаюсь, и просто сгораю от любопытства.
Что она выкинет дальше?
Вообще не помню, когда мне последний раз было так интересно.
Мы переглядываемся, «меряемся» характерами, и я понимаю, что выиграл. Элли в безвыходном положении, ей придется попросить подать ей одежду, и только мне выбирать, соглашаться ли…