Я могла бы солгать, что он бегал по делам или что-то в этом роде, но я уже слишком глубоко увязла в этой яме.
— Я найду билеты на самолет и сообщу вам подробности, хорошо? Я люблю вас обеих. А сейчас пока!
— Пока. Люблю тебя, — говорит Эхо.
— Черт возьми, Элла. Я не понимаю…
Я вешаю трубку и прерывисто вздыхаю.
— Твои сестры? — спрашивает он. — Как они восприняли эту новость?
— Примерно так, как я и ожидала. Эхо видит меня в свадебном платье в стиле Скарлетт О'Хара, спускающуюся по величественной широкой лестнице Тары к южной версии прекрасного принца. Эрин хочет знать, не сошла ли я с ума.
Я вздыхаю.
— Все будет хорошо…в конце концов.
— Мне жаль, что это так тяжело для тебя. — Он хватает меня за руку и сжимает ее. — И для твоей семьи тоже.
— Спасибо. Как все прошло с Кендрой?
— Она действительно рада за нас. Она собирается вернуть кольцо в мой офис на этой неделе. Тогда все будет кончено. — Он потирает затылок и издает самоуничижительный смешок. — На самом деле, она не могла дождаться, когда закончит разговор со мной, чтобы сказать Брейдену, что она свободная женщина.
— А она не боится, что, если не выйдет за тебя замуж, отец лишит ее трастового фонда?
Он пожимает плечами.
— Она говорит, что много думала об этом в последние дни. Она решила, что ей все равно.
Заявление Кендры о том, что она скорее будет счастлива, чем богата, — не та реакция, которую я ожидала. Я думала, что она с радостью отдаст своего нового бойфренда из РОУК (резервный офицерский учебный корпус, подготовка офицеров резерва на курсах вневойсковой подготовки) за все эти деньги. Богатство — это все, что она когда-либо знала. Или она просто надеется, что сможет подлизаться и заставить отца отступить? Я не знаю, то ли она еще более нереалистична, чем я себе представляла, то ли она достаточно повзрослела, чтобы стоять на своих собственных ногах, потому что наконец-то нашла то, что имело значение.
— Интересно, — наконец бормочу я.
— Думаю, это хорошо для нас. И для нее тоже.
— Надеюсь на это. Я также позвонил главе благотворительного фонда, Роджеру Кларку, и рассказал ему о тебе. Он более чем счастлив, что ты присоединилась к организации.
Карсон называет жалованье не из выгодных, но больше, чем я ожидала от некоммерческой организации. И уж точно больше, чем я зарабатывала дома.
— Роджер сказал, что он и остальные сотрудники берут выходной в понедельник, чтобы оправиться от пятничного мероприятия, но он будет ждать тебя во вторник в девять утра. Я перешлю тебе его контактную информацию вместе с адресом офиса.
— Идеально. Спасибо.
Я взволнована этой должностью, но в то же время мне грустно, что я не смогу оставаться достаточно долго, чтобы действительно изменить жизнь детей, которых я должна учить.
Как будто прочитав мои мысли, Карсон уверяет меня:
— Они будут счастливы за любое время, которое ты им дашь. Обещаю, все будет хорошо.
Я надеюсь, что Карсон прав, но он знает Роджера Кларка лучше, чем я, поэтому я сделаю все возможное, чтобы поверить ему.
— Ладно.
— После этого я позвонил Грегори Шоу и сказал ему, что мы с тобой собираемся пожениться. Он прислал мне контактную информацию свадебного организатора, которого нанял. Я встречался с ней однажды. Ее зовут Вэша. Я также пришлю тебе ее номер.
— Я позвоню ей и выясню подробности. Думаю, нам по крайней мере нужно знать, когда появиться. — Несмотря на всю тяжесть нашей дилеммы, я не могу удержаться от смеха. — Свадьба назначена на двадцать шестое августа на семь вечера в «Арии». Это я точно знаю. Но других подробностей у меня нет.
Когда я начинаю думать обо всем остальном, связанном со свадьбой, в моей голове гаснет лампочка.
— Мне нужно платье! Я не могу надеть платье Кендры. — И не хочу. — Мы не одного размера.
Карсон морщится.
— Ты можешь найти что-нибудь в ближайшие пару дней?
Как будто это простая задача. Я никогда не искала его, но я смотрела "Оденься к свадьбе" ("Say Yes to the Dress" американское шоу) в течение многих лет. Выбор никогда не бывает легким. Я действительно не хочу ходить по магазинам без моих сестер. Я буду чувствовать себя одинокой и потерянной, пытаясь пробраться через море тюля и атласа в одиночку. С другой стороны, это не то платье, которое я собираюсь надеть на настоящую церемонию на моей вечной свадьбе. Мне просто нужно что-то подходящее.
Я стараюсь избавиться от разочарования, к которому не имею никакого отношения.
— Я посмотрю, что могу сделать.
— Ты хочешь, чтобы я…пошел с тобой?
Он, должно быть, делает это предложение исключительно для того, чтобы доставить мне удовольствие, потому что выглядит так, словно предпочел бы вырвать свои собственные коренные зубы плоскогубцами.
— Я втяну тебя в это дело только в том случае, если соберусь купить. Хорошо?
Кажется, он вздохнул с облегчением.
— Хорошо. Позвони мне, когда что-нибудь найдешь. Я приеду и позабочусь об остальном.
Я киваю.
— Мои сестры привезут собственные платья. Я надеюсь, что двух подружек невесты будет достаточно для церемонии, которую они запланировали.
— У нас все получится. Я, хм…еще никого не просил быть свидетелем. Но я должен это сделать.
— Да. — Кажется, уже поздно. — Кроме того, я думаю, что Кендра и организатор свадьбы должны держать все под контролем. Так ведь?
— Все…кроме этого.
Карсон лезет в карман и достает маленькую черную бархатную коробочку.
Мое сердце останавливается. Кольца. Правильно. Я совершенно забыла о них.
Когда он открывает коробочку, я вижу простой, но красивый бриллиант изумрудной огранки, вставленный в белое золото. Надпись на крышке говорит, что драгоценный камень от Тиффани.
Я задыхаюсь.
— Оно прекрасно.
— Оно моей мамы. Это кольцо Крейг подарил ей, когда они обручились.
Всего в двух предложениях наш фальшивый брак вдруг кажется очень реальным.
— О, нет.
Нахмурившись, я делаю шаг назад.
— Мне не следует надевать его.
— Почему нет? Ты сказала, что тебе оно нравится.
— Нравится. Оно элегантно и неподвластно времени, и… — я делаю глубокий вдох. — Но то, что я думаю, не имеет значения. Кольцо твоей матери что-то значит. Его должна носить только та женщина, на которой ты действительно собираешься жениться.
Его лицо напрягается, когда он смотрит на меня голубыми глазами.
— Откуда ты знаешь, что когда-нибудь это будешь не ты?