Ирен хлопнула в ладоши и музыка в зале усилилась, увлекая актёров-аборигенов в шаманский танец.
Я стояла и смотрела на это безумие и не понимала, как могла позволить себе в этом участвовать. Актёры-аборигены стали танцевать вокруг каменного пьедестала, тряся руками и ногами, вовлекая в круг танца то одного человека, то другого. Никто не отказывался и вскоре, вокруг пьедестала танцевала целая цепочка аборигенов.
— «Детский сад какой-то!!! — Думала я, отказавшись входить в это безумный танец, хотя с интересом наблюдала за всеми гостями. — Кто-то уже раскрепостился, а я не сумею. Да ещё вешать бельевые прищепки на верёвочки? Неужели взрослые люди могут считать это развлечением? И зачем только…».
Додумать я не успела, потому что кто-то прошептал возле моего уха. — Это не детский сад, это вполне взрослая забава. Доверься танцу, или ты боишься довериться себе?
Я тут же «придушила» свой внутренний голос и резко обернулась. Я стояла возле искусственных деревьев райского сада и…никого ни рядом, ни за ними не было.
— «И кто это мне говорил? — Подумала я. — Не уже ли это сам змей-искуситель? Только этого гада здесь и не хватало».
И тут меня кто-то взял за руку и развернул к танцующим людям. Музыка в зале всё усиливалась, а закат солнца всё сгущался, делая танцевальную площадку таинственной.
Передо мной стояли три аборигена с верёвочками на шеях. Каждый приглашал меня на танец движением руки. Мне предстояло выбрать. Но кого?
Я быстро окинула их взглядом и вложила руку в руку аборигена с красным яблоком в другой руке. Я не могла понять, почему сделала такой выбор, может потому, что он этим яблоком отличался от двух других аборигенов.
Мы вошли в группу танцующих людей, и… я растерялась. У меня не получалось так красиво двигаться в танце, как это делали актёры-аборигены. Я тупо смотрела на них и пыталась покрутить руками и подрыгать ногами. Мне стало смешно, и вскоре я уже не могла сдержать свой смех, который приглушала моя маска на лице.
Мой кавалер двигался довольно красиво, но я старалась не выпускать из виду ещё трёх аборигенов, танцующих с другими девушками, пытаясь понять, кто из них Эжен.
Мы не успели пройти круг вокруг пьедестала, а на моей верёвочке уже красовались три красные прищепки. Я даже не успела понять, кто и когда мне их прицепил.
Ирен была права, говоря, что этот танец раскрепощает и нервы и разум. Мне становилось всё веселее и веселее. Я уже попадала в такт тамтамов и бёдрами, и руками, и головой. Мне уже казалось, что я становлюсь пластичной, как пластилин. Интересно, и что я из себя вылеплю к концу этого вечера?
Музыка не прекращалась, и на фоне заходящего солнца, люди молча танцевали, прикрепляли друг другу прищепки. Я тоже старалась не отставать от всех и прикрепила уже с десяток прищепок на всех подряд мужчин, которые ко мне подходили.
И вдруг…наступила темнота, так неожиданно, что все замерли. Солнце на экране телевизора зашло за морской горизонт и стало так таинственно и…страшно. Музыка стихла, тамтамы заглохли, видно порвались, а на экране появилась Ирен, одетая вновь в свой наряд шамаханской царицы.
— На нашем острове наступила ночь, но не спешите успокоиться, потому что в чане остаются ещё прищепки, не нашедшие своего избранника, а это значит, что вы будете находиться в темноте и тишине, пока… Правильно, пока прищепки не исчезнут из чанов.
Ирен исчезла с экрана телевизора, и он стал показывать только медленно темнеющий морской горизонт.
Я осмотрелась. Многие гости уже разобрались по парам, а со мной рядом был всё тот же абориген с яблоком в руке. Моя душа была в смятении. Этот парень мне нравился, но… Он был очень похож ещё на трёх мужчин в этом зале, рядом с которыми были девушки-красотки. Я вдруг поняла, что боялась ошибиться.
— «А что, если этот парень не…мой Эжен? — Уже в сотый раз спрашивал меня мой внутренний голос и тут же отвечал. — Конечно, он может быть не твоим, потому что он твоим ещё и не стал и…не станет. Не надейся. А я и не надеюсь. Вот ещё?! Напыщенный француз, возомнивший себя русским. Имеет невесту во Франции и…ходит по таким развлечениям у нас в России. Если бы он был моим, то я…».
Мой внутренний голос замолчал, потому что мой абориген пошёл к чану с прищепками, бросив меня одну в темноте у деревьев райского сада. Я вдруг испугалась, что он не найдёт меня и поспешила за ним.
Я схватила последние две прищепки из чана и посмотрела на своего парня-аборигена, который только что прикрепил к моей верёвочке последнюю красную прищепку. Я осмотрела темноту, вздохнула и прикрепила к его верёвочке свои прищепки, подумав, пусть будет, что будет.
На экране телевизора вдруг вспыхнули факелы, освещая зал, и мы увидели Ирен, стоящую у пьедестала.
— Наступило время определить короля и королеву. — Сказала она и щёлкнула пальцем. Её актёры-аборигены стали подходить к гостям и считать их прищепки. Затем писали число прищепок на левом плече гостя и переходили к другому гостю.
Нас тоже подписали. На моём плече красовалось число «9», а на плече моего аборигена — «18». Я была немного разочарована, хотя и понимала, что с моим ростом эта цифра мой предел. Хорошо, что на моём лице была маска, и никто не мог видеть мою гримасу разочарования. И я даже не сразу поняла, что к моему аборигену подошли актёры и пригласили его подойти к пьедесталу. А он кинул мне яблоко в руки и…пошёл.
— «Ну, да, конечно, что ещё ты могла ожидать? — Твердил мне мой внутренний голос. — Стой и наблюдай. Твоя роль — Золушка, у которой нет феи-крёстной, что бы она одела её к балу и подарила хрустальные башмачки. На этом вечера хрустальны башмачки будут у…».
Я оглядела девушек-гостей и увидела у одной из высоких девушек самое большое число на плече — «16». Девушка уже радовалась своей удаче, но голос Ирен её остановил.
— Наш остров волшебный и все законы, действующие на нём, сказочные. А в сказке все принцы и короли женятся на…бедных Золушках.
Я чуть не ойкнула, каким-то вторым чутьём понимая, что Золушкой могу быть я, ведь у меня самое маленькое число, написанное на плече. Я так испугалась, что даже дышать перестала…
— Нашей Золушка на этом острове стала девушка с цифрой «9» на плече. — Договорила Ирен и направила ко мне артистов-аборигенов, которые подвели меня к ней.
Я даже не знала, радоваться или печалиться. Мы с моим аборигеном стояли возле пьедестала и смотрели друг на друга.
В зале заиграла торжественная музыка и к нам подошла девушка. Она держала в руках большой поднос, на котором стояли две большие «золотые» короны и лежал свиток бумаги, украшенный перьями и цветными лентами.
Ирена взяла свиток в руки и произнесла. — Этот свиток — свидетельство о браке нашего короля и королевы. — Она развернула свиток и показала гостям красивый текст свитка. — Остаётся только поставить их номера и подписи. Итак, король Луи-19 женится на королеве Луизе-9 по согласию и без принуждения?
Она вопросительно посмотрела на нас, и мой абориген кивнул, а я не знала, что мне делать. Я будто окаменела. Конечно, я понимала, что всё это игра, но… выходить замуж непонятно за кого, пусть даже и в шутку, это уже слишком. Я продолжала сомневаться и не давала ответа. Гости стали волноваться.
— По согласию и без принуждения? — Вновь повторила Ирен, глядя на меня. И тут вдруг мой абориген положил свою руку мне на голову и…наклонил её вперёд. Я даже не успела воспротивиться этому. Зал одновременно засмеялся, а потом стал аплодировать.
В более глупом положении я была только, стоя в тёмной кладовке, со сломанными туфлями в руках, приложив ухо к дверной щели и подслушивая разговор двух мужчин в коридоре.
Мне ничего не оставалось делать, как подписать документ, который до меня подписал «мой король Луи-19».
— А теперь поздравим короля и королеву и…познакомимся с ними. — Сказала Ирен. — Но сначала пусть все снимут свои маски.
Я с замиранием сердца смотрела на гостей, которые снимали свои маски, радовались друг другу, а некоторые и огорчались, потому что выбрали не тех, с кем пришли. Я искала Эжена и…не находила.
— Не ищи меня, Ани, — вдруг услышала я знакомый голос, — я здесь… рядом с тобой.
Глава 4.
Глава 4.
Я сидела на кровати в большой красивой светлой комнате и…не могла понять, как я сюда попала. Я просто себя не узнавала. Как я могла позволить себя уговорить остаться на ночь в квартире Эжена? Может быть потому, что была ошарашена окончанием вечера в «Раю» Ирен?
…Когда я услышала голос Эжена у себя за спиной и инстинктивно обернулась, то и представить себе не могла, что увижу его….в роли «короля Луи-19». Он стоял, держа свою маску в руках, снятую с лица, и смотрел на меня, радостно улыбаясь.
— Снимай свою маску с лица, моя королева, — заговорил он и протянул ко мне свою руку, что бы помочь её снять, — гости хотят видеть твоё прекрасное лицо.
Я схватила его за руку и спросила, заикаясь. — Как-к-к ты…. ты знал, что я это я?
Ежен кивнул. — Я тебя сразу узнал. А как тебя не узнать? Ты же…неповторимая!
— Какая…я? Неповторимая? — Я быстро осмотрелась и решила по-своему объяснить это слово. — А-а-а, понятно. Маленькая, худая особа с двадцатью двумя веснушками на носу, вечно стоящая на носочках, что бы казаться выше и…
— Сколько у тебя веснушек? — Прервал меня Эжен со смехом. — Двадцать две? Удивительно, как ты этим не гордишься. Но я узнал тебя не по этим прелестным качествам.
Он вновь протянул руку к моей голове, и я вдруг почувствовала, как он дёрнул меня за волосы.
— Ани, ты прекрасно замаскировалась, но совершенно позабыла о своих волосах.
— Но я же спрятала их под маску. — Я подняла руку к голове и почувствовала рукой большой клок волос, который торчал из дырки в маске. Ну, надо же быть такой росомахой? Я вздохнула, кивнула и сказала. — Понятно.
К нам подошла Ирен и обратилась Эжену. — Переодевайтесь, мои дорогие, и я вас жду у себя.
Лишь только она отошла, мне всё стало ясно.
— Значит, весь этот спектакль с выбором короля и королевы был специально для тебя? — Спросила я, снимая с себя маску. — И Ирен, подыграла тебе, назначив меня королевой. Настоящей королевой должна была быть девушка с цифрой «16».
Я посмотрела на эту девушку, высокую и стройную, уже стоящую в объятиях своего принца-аборигена. Пара страстно целовалась. Настроение моё стало ещё хуже.
— И как ты не расстроился? Надо было предупредить Ирен, что ты пришёл сюда развлекаться. Хотя она и знала, что я не Элен, не твоя невеста… — Продолжала я размышлять вслух. — Видно, решила тебе… угодить, как своему другу? Ведь ты должен завтра привести сюда её Пола. Молодец Ирен! И всё же, посмотри на свою упущенную королеву. Она — красавица и сейчас бы дарила тебе свои поцелуи, как…своему королю.
— А ты права. — Вдруг кивнул мне Эжен, чуть нахмурившись. — Нас сделали парой, а я тебя ещё с этим и не поздравил.
Я даже не успела сообразить, что он имел в виду, как очутилась в его объятиях. одной рукой он крепко держал меня за талию, прижимая к себе, а другой… Его пальцы крепко ухватили мой подбородок и приподняли моё лицо к нему…
Я успела сделать только вдох и его губы завладели моими губами. В туже минуту температура моего тела резко поднялась. Внутри что-то закипело, в висках застучало, а дыхание остановилось. Было такое чувство, что падаешь на дно моря…без акваланга.
И вдруг я, будто издалека, услышала тихий голос. — Дыши, Ани…дыши.