— Ящеры, посланныеБелиаром. Они могут дышать огнем. Они обещали помочь нам. Вопрос один — когда?
— Когда начать атаковать?
— Да. Ты в этом разбираешься больше меня, просто скажи.
Вопрос сложный. Но Мубрак любил сложные вопросы — они дают больше ума.
— Мне нужно знать все о замке, посмотреть на него. У вас есть хорошие разведчики?
— Конечно, — Хош-Пак заметил, что в глазах молодого орка, присланного Каном, загорелись какие-то огоньки. — У нас их много.
— Хорошо. Я поговорю с ними и к полудню отвечу вам. Вы договоритесь с ящерами?
— Да.
— Тогда где мне найти ваших разведчиков?
— Они сидят на склоне холма, у скалы. Там их шатры.
Наконец-то по-настоящему интересная работа. Мубрак быстрой уверенной походкой направился туда, куда ему указал шаман. Разведчики поначалу не хотели с ним разговаривать, но услышав, что он пришел от Хош-Пака, то быстро поднялись и стали все показывать и рассказывать.
Положение было не очень. Замок морра не представлял собой ничего серьезного. Он не был предназначен для войны. Скорее всего, это был простой перевалочный пункт, куда свозили всю добытую в округе руду. Отсюда её отправляли в порт Хоринис.
Расположен замок был ровно посередине Долины, стоял он на равнине, преимуществ позиции пока что никаких не было видно. Но взять сие строение с наскоку не получится. Большей частью именно из-за внешнего деревянного круга, преграждающего быстрый путь к воротам. Но Хош-Пак говорил о помощи со стороны ящеров Белиара. Значит, можно спалить. Если не с первого раза, то со второго.
— Сколько ворот?
— Ну…, - разведчик задумался. — Во!
Показал два пальца.
— А в самом замке?
Один палец.
— Отвратно, с какой стороны?
— Со стороны реки. Там такая большая решетка.
— Понятно, — Мубрак еще раз осмотрел замок. — А там что? Башня разрушена?
— Да. Верхушка свалена. Там еще часть стены выбита.
— То есть?
— Кладка вывалилась.
— Место под ним ровное?
— Под стенкой-то выбитой? Да, более-менее.
— Хорошо…
Мубрак еще раз посмотрел на укрепление и стал слезать с утеса к югу от замка, на котором они стояли. План был готов. Хош-Пак будет доволен.
Осталось дать распоряжения Фаррегу, строителю, которого Мубрак взял с собой в плавание на всякий случай, и Уххелю. Понадобиться много древесины.
Хош-Пака Мубрак встретил у самого входа в лагерь орков. Тот разговаривал с несколькими шаманами и элитными воинами, судя по тону и жестам — с теми, кому он доверял. Увидев свое нового доверенное лицо, вождь отвлекся от разговора и спросил Мубрака:
— Когда?
— Сегодня ночью.
Глава 5. Прихвостни Белиара
«Черт! Неужели все эти паладины такие заносчивые?» — Диего не мог уснуть. Уже второй час он ворочался с боку на бок и размышлял, почему посланники короля ему не поверили, ведь сообщение про появление драконов не могло их не насторожить. Этот урод Лотар даже не дал осмотреться в городе — просто приказал страже скрутить бывшего главу Призраков Старого Лагеря и все. Диего посидел некоторое время в городской тюрьме, а потом отправился с экспедицией обратно в Долину.
Почти двое суток паладины безвылазно сидели в замке. Утром обещали отправиться за рудой. Диего должен их вести. Примерный район добычи определили, но каторжников он пугал — старые земли орков, место то еще. Хотя паладины прекрасные бойцы, но у Долины Рудников свои законы.
«Сколько же еще до утра?» — Диего не сиделось на месте. Хотелось уйти далеко-далеко.
Вдруг со двора раздался нечеловеческий крик. Крик боли. Крик, леденящий душу. Потом он стих и раздаласьругань паладинов и ополченцев, дежуривших во дворе. Потом крики:
— Драконы!!! Драконы!!! Бежим!!!
Диего соскочил с лежанки, впрочем, как и все каторжники. Черт! Они все-таки пришли.
***
Крик сожженного заживо морра на башне пробирал до костей. В ночной тишине он был слышен даже здесь, на утесе. Белиар, за что ты так с ними?!
Огромные ящеры делали второй заход на замок. Их было трое. Их сложные имена Мубрак не запомнил, да и не надо было. Внешний круг замка пылал. Языки пламени доходили до верхней части стен замка. Но морра внутри было не до этого пожара. Скорее всего, они сейчас попрятались по каменным зданиям и сидят, не высовываясь. Их можно понять. Более страшного оружия Мубрак еще не видел — огненные потоки, исходящие из пастей этих тварей, просто поджигали на своем пути все, что могло гореть.
Ящеры сделали еще один заход. Они подожгли весь внешний контур замка. Слышен был шум падающих стен и строений. Гореть они будут еще долго. Лишь бы не начался дождь. Посланники Белиара улетели на запад. С морра на сегодня хватит.
Мубрак сошел с утеса. Больше ничего интересного не предвещалось. Атаку начинать преждевременно. Хотя именно на ней настаивало большинство помощников Хош-Пака. Особенно отличался Ур-Грекк, говоривший, что морра надо добивать, пока они трясутся от страха. Видимо, жажда убийства затмила в нем разум.
Большинство орков просто не смогут пройти через огненную стену. Поэтому необходимо было начать осаду замка. Поддержали Мубрака лишь двое — Хош-Пак и Хош-Мор, который с удивлением посмотрел на своего вождя. Дескать, поумнел старик. Была высока вероятность, что морра, наплевав на все свои планы, дождутся, когда прогорят ворота внешнего круга, и уйдут на север. А морра просто нельзя было выпускать. Поэтому Мубрак предложил хотя бы поставить заградительные отряды по северному берегу речки, текущей у прохода в Хоринис. Но даже на это большинство штаба не согласилось. Они были одурманены идеей убить морра прямо сейчас.
Тогда Хош-Пак подозвал к себе Мубрака и приказал брать всех орков, прибывших с материка, и преградить дорогу до Хориниса. В помощь дал Хош-Мора, которому подчинялись двое воинов и трое разведчиков. Сам же вождь остался спорить со своими (или уже не своими?) военачальниками.
***
— Драконы ушли!
Сейчас Мэта это особо не волновало. Он носился как угорелый, таская из подземелья ведра с водой. Требовалось потушить все хотя бы внутри замка. Говорят, горит еще внешний контур, но на него всем было плевать. Бьерн, помогавший таскать ведра, на бегу сказал, что погибло четверо ополченцев и ранен один паладин. Черт с ними. Надо работать. Быстрей.
Мэт запнулся и чуть не вылил все ведро на ногиЭнгора, который принимал воду наверху — сапоги не пострадали, но выплеснулось порядочно.
Тот матернулся и послал Мэта с ведром во двор, тушить огонь, а сам стал дожидаться Бьерна.
— Воды! Быстрее! — безумный голос какого-то паладина погонял бегающих туда-сюда ополченцев.
Горела одна повозка, предназначенная для добытчиков руды, горел помост над решеткой, горел второй этаж временной тюрьмы. Все это едва успевали залить водой или закидать землей. А о тушении того, что находилось за пределами каменных стен, и речи не было. Там был ад. К этому времени пламя до небес уже не доходило — некоторые хибары рухнули, некоторые еще догорали. Часть внешнего забора из бревен и досок обвалилась.
— Че стоишь?! Бегом за водой! — Сильвестро, застигнутый атакой врасплох (он ходил лишь в рубахе и полотняных штанах) мощным пинком вывел Мэта из состояния задумчивости. Тот мигом побежал вниз, обратно к Бьерну с Энгором и затопленным камерам.
Полностью все очаги возгорания потушили примерно через час. К этому времени внешний круг представлял из себя груду обожжённых бревен, обгоревших досок и остовов хижин каторжан. Внешняя стена рухнула примерно наполовину. Пошел мелкий дождик. Это хорошо. Хоть что-то останется целым.
Мэт устало прислонился к каменной стене. Каторжники под надсмотром паладина Фаджета делали самую противную работу — убирали тела погибших. Хоть их было и немного, но то, что осталось от этих солдат, описанию не поддавалось. Более-менее форму сохранили лишь металлические элементы доспехов.
С ними нужно было срочно что-то сделать. Куда их девать?
Решили похоронить под северной стеной, там было меньше всего разрушений. Скорее всего, потому, что драконы заходили в основном с юга и востока. Но думать о новой проблеме — забота паладинов. У Мэта же дело маленькое — лопату в зубы и вперед. Вынужденную вылазку возглавил Фаджет. За ним последовал Мильтен с толстой книгой в красном переплете. Трое ополченцев-копателей да восемь каторжников, несущих наскоро сделанные носилки с мертвыми.
Группа повернула от ворот направо и отошла шагов на сорок. Стали копать. Быстро, даже как-то судорожно. С лопат сыпалась земля, в лица отдавало жаром близкого пожара, в глаза набивалась пыль. Откопали ямы глубиной по колено довольно быстро. Положили туда убитых драконами. Засыпали землей. Мильтен быстро прочитал полагающуюся молитву со своей книги. Потом люди быстро скрылись в замке — оставаться один на один с теми тварями, что могут обитать в Долине, никому не хотелось, хоть ночь уже и отступила.
Пока проводились ритуалы захоронения, в замке уже готовились к выходу рудокопы. Гаронд вышел во двор в своих доспехах и приказал отправляться прямо сейчас, пока на замок не напали орки и пока были относительно целы ворота. Каторжан даже не стали заковывать, хотя это полагалась по инструкциям. Все проводилось очень быстро. Сгоревшую телегу заменили на запасную. Кинули мешок с продовольствием и отправили без всяких напутственных слов.