— Не представляешь себе, насколько. Возьми кристалл. Он настроен на меня, так что ты будешь всё видеть. Твой выход — в самый последний момент. Портал сможешь открыть?
— Разумеется. — Ганконер взял сферу и исчез в шкафу.
Джарет плотно закрыл за ним дверь. Пора переодеваться к встрече дорогого гостя.
***
Поединок с богиней порядком измучил Джодока, так что до Лабиринта ему пришлось идти, а не лететь, как хотелось. Оказавшись у ворот, он толкнул створки, но они даже не шелохнулись. Это еще что за фокусы? Джодок пнул ворота так, что они задребезжали, но все равно не открылись.
— А ты постучи повежливее, — насмешливый голос послышался откуда-то сверху.
Джодок поднял голову. На стене прямо над ним стоял Джарет. Легкий ветерок трепал его волосы и раздувал полы черно-синего плаща, то открывая, то снова окутывая ноги в обтягивающих лосинах. Джодок жадно сглотнул.
— Кто тебя разбудил?
— Это неважно, — Джарет обворожительно улыбнулся. — Я предлагаю тебе сделку, Джодок. Пройди мой Лабиринт. Найди меня. И если у тебя это не получится, ты вернешься в Запределье и оставишь меня в покое навсегда.
— Наглец… — Джодок сделал пасс правой рукой, сдергивая короля гоблинов со стены. Но Джарет растаял в воздухе.
Повелитель Преисподней не удержался от усмешки. Способный мальчишка!
— Увеличим ставки. — Он щелкнул пальцами, потратив немного силы из кольца. Ворота наконец-то поддались. — Если я тебя найду, ты выполнишь три моих желания.
— Желания озвучишь? — Джарет возник на тропе между стен.
— Зачем? Пусть будет сюрприз.
— Принято. — Джарет исчез.
Проклятье, на этот раз он был настоящим! Джодок скрипнул зубами. Если бы не страшная потеря сил, он бы принял облик химеры и разнес Лабиринт по камушку. А потом устроил Джарету такой ад, какой ему и в самых жутких кошмарах не снился. Нет, он и сейчас мог это сделать, но не хотел тратить последние силы. Неизвестно еще, что этот мальчишка придумал.
Пройти Лабиринт? Предлагать такое мастеру колец, видящему каждый портал и каждую магическую ловушку насквозь — глупость. Дураком Джарет не был, стало быть, он что-то задумал. Джодок негромко рассмеялся. Ладно, он сыграет в эту игру. Пусть Джарет окончательно убедится, кто из них сильнее.
В своем замке король гоблинов взмахнул стеком, как дирижерской палочкой. Лабиринт пришел в движение.
Только через час Джодок понял, что движется по кругу. Лабиринт вокруг менялся, но сам лорд-демон ни на дюйм не приближался к замку.
— Так… — Он сориентировался и резко сократил расстояние до цели, пройдя через несколько сквозных дверей. Из последней он чуть не свалился прямо в зловонное болото. Джодок был полностью уверен, что минуту назад эта дверь вела в другое место. — Молодец, мой мальчик. Высший балл.
— Я польщен твоей оценкой. — Джарет возник на узком мостике над болотом. На этот раз он был в бордовой облегающей куртке. — А вот плащ жаль. Мог бы и удержать.
Джодок, который сам чудом удержался от падения, криво улыбнулся.
— Я тебе другой подарю.
— Заранее благодарен. — Джарет опасно балансировал на перилах. — А ты напрасно не носишь рубашки с глубоким вырезом. Тебе определенно идет.
— Непременно закажу себе дюжину. — Джодок сомневался в реальности Джарета, но всё же шевельнул пальцами. Мостик под королем гоблинов обрушился, и в тот же миг Джарет растворился.
Возвращаться не хотелось, и Джодок перелетел через болото, не меняя облика. Атаки в воздухе он не ожидал. Боевых артефактов в сокровищнице короля гоблинов скопилось немало, хватило снарядить полсотни гвардейцев. Бой вышел яростным, но коротким. Джарет, наблюдавший за ним в кристалл, до крови закусил губу. Половину гвардии он потерял. Ожидаемая, но горькая утрата.
Раскидав гоблинов, Джодок позволил себе небольшой отдых, присев на каменную скамью у озера. Тут же неподалеку появился Джарет — в искрящемся бальном наряде. Джодок окинул его тяжелым взглядом.
— Я говорил, что мне не нравится ваше увлечение макияжем?
— Это твои проблемы. — Джарет закинул ногу на ногу.
Джодок прищурил один глаз. Да, в этот раз король гоблинов точно был иллюзией.
— Когда я до тебя доберусь, — мечтательно протянул он, — я научу тебя вежливости, мой мальчик. И на этот раз я сначала запру тебя в теле, чтобы ты не смог ускользнуть. Кстати о теле. Все эльфы уже лет триста как делают маникюр. Ты из желания выделиться продолжаешь сохранять когти?
— Не нравится? — Джарет широко улыбнулся. — Может мне и клыки подпилить?
— Нет, отчего же. Некоторая диковатость придает тебе дополнительный шарм.
— Скажи, — вдруг серьезно спросил Джарет, — Война, которая произошла тысячу лет назад, когда погибла королева Неблагого двора Каритас — тоже твоих рук дело?
— Отчасти. Твоя мать имела все шансы объединить дворы. А я не мог этого допустить. Но ее смерти я не хотел. Увы, Джарет, своим упрямством ты пошел в мать. Очень жаль, что я потерял тебя тогда. К этому времени я бы сделал из тебя мастера колец лучше Люцианы. Кстати, может скажешь всё-таки, кто и где тебя прятал?
— Нет. — Джарет растворился.
Повелитель Преисподней встал и двинулся дальше. До замка оставалось совсем немного. Кошачьи глаза Джодока загорелись желтым светом. Дальше он решил пойти напролом.
Джарет с болью смотрел, как рушатся дома Гоблин-сити. Джодок прокладывал себе прямую дорогу к замку, не обращая внимания на последние ловушки. Остатки гвардии разметало по Лабиринту. Сила мастера колец поражала. И ведь он сейчас далеко не в лучшей форме. Джарет достал маленькое зеркальце, оценивающе осмотрел себя. Гордость — последнее, что у него осталось. И он готов принести ее в жертву. Ради Дары. Если он победит, она никогда не узнает цену этой победы. А если проиграет… тем более.
Чем ближе была победа, тем больше Джодок волновался — как мальчишка перед первым свиданием. По лестнице замка он поднимался медленно, проверяя каждую ступеньку. Осторожно отворил дверь в покои Джарета и остановился в замешательстве. Комнату Эшера мастер колец видел впервые, и необычная идея искривленного пространства его восхитила. Джарет был везде и нигде одновременно.
— Так вот в чем твой замысел. — Джодок улыбнулся. — Полагаешь, я не сумею найти оригинал среди копий?
— У тебя три попытки. — Один из Джаретов, взмахнув плащом, спрыгнул с лестницы и исчез, не долетев до перевернутой площадки внизу.
— Очень любезно с твоей стороны. — Пальцы Джодока начали рисовать в воздухе замысловатый узор, выправляя, растягивая, распутывая узлы пространства и времени. — Но я предпочитаю не гадать, а действовать наверняка.
Он сбился с ритма, когда Джарет прошел прямо сквозь него. Пришлось начинать всё сначала. Больше он не позволял себе отвлекаться. Пространство смирилось перед мастером колец, и комната приняла свой настоящий вид. Джарет сидел на подоконнике, обхватив руками согнутое колено. Он был в черной шелковой рубашке, черных лосинах и облегающих сапогах. На руках — черные шелковые перчатки. Изящный силуэт на фоне сумеречного неба. Джодок с трудом унял усилившиеся сердцебиение. Непонятно, чем этот эльф так его зацепил? Тот же Брайан был гораздо красивее, но оставлял его равнодушным.
Джарет медленно повернул голову.
— Ты победил, — спокойно произнес он. — Говори свои три желания.
Джодок сделал шаг, потом ещё. Сейчас он смотрел только на амулет на груди Джарета. Пусто? Да, король гоблинов исчерпал все свои запасы магии. Прекрасно!
— Ты ещё не догадался, чего я хочу?
— Полагаю, одно из желаний — чтобы я стал «королем» над всеми сидами?
— Нет. — Джодок усмехнулся. — Трон займет твоя дочь. А ты будешь регентом до её совершеннолетия.
Он с удовольствием отметил, что показное спокойствие покинуло короля гоблинов.
— С этим желанием напрямую связано второе. Я возьму Дарину себе в ученицы. Ребенок с такой наследственностью просто обязан получить надлежащее образование.
Джодок подошел к побледневшему Джарету вплотную. Провел ладонями по его бедрам.
— А третье желание — ты сам, мой мальчик. Игра закончилась, милый. Кое-что мне даже понравилось. Но теперь изволь мне подчиниться.
Джарет опустил глаза. Он был сейчас как натянутая струна. Не перестараться. Не сфальшивить. А самое главное — не применять магию до последнего момента. Джодок потянул его к себе, вынуждая слезть с подоконника.
— Даже не пытайся сопротивляться. У нас был уговор, малыш, — голос Джодока звучал хрипло. — Ты сам назначил условие и согласился с моим. Неужели ты надеялся справиться со мной? Или полагал, что кто-то придет тебе на помощь? Не молчи, Джарет! Ты не веришь, что Эвина умерла? Напрасно, я лично видел, как её забрал Перекресток. Посмотри на меня. И признай, что отныне будешь моим.
Джарет упорно смотрел в сторону.
— Ты сильнее, это очевидно. И сможешь сделать со мной, что захочешь. Но не жди, что я буду ублажать тебя в постели.
— Мальчик мой, — Джодок сжал в ладонях его лицо и заставил посмотреть в глаза, — прошу тебя, одумайся. Я не хочу брать тебя силой. Отдайся мне, Джарет. Тебе будет хорошо со мной, ведь я люблю тебя, совенок! Не смотри в окно, я завтра же восстановлю всё, что разрушил, обещаю. Ну же, не упрямься, обними меня!
Джарет закрыл глаза. С усилием поднял руки и обнял Джодока. Тот застонал и так крепко прижал его к себе, что Джарет задохнулся.
— Прости! — Джодок ослабил хватку. — Я слишком долго ждал тебя, мой мальчик. Не бойся, я больше не причиню тебя боль. И никому не позволю!