Джодок с интересом наблюдал в кристалле за двумя всадниками, выехавшими за ворота замка. Что Джарет задумал на этот раз? Решил освоить технику переходов? Зачем ему это? Дела отвлекли повелителя Преисподней, а когда он снова заглянул в кристалл, то стал свидетелем ссоры.
— Ты что, издеваешься?! Думаешь, мне больше нечем заняться, чем нянчиться с обнаглевшим эльфом?! — Не решаясь воздействовать силой, Люциана отводила душу криком. — Я тебе не экскурсовод по достопримечательностям Сумеречных земель!
— Я тебя не держу, можешь возвращаться в замок.
Люциана зарычала от бешенства. Если она оставит Джарета, а он попадет в неприятности, Джодок превратит её во что-нибудь неодушевленное.
— Да ты понимаешь, что ваших холмов здесь больше сотни! Если осматривать все, мы за год не закончим! Зачем?!! Они же все одинаковые!
— Вот именно! — Джарет капризно надул губы. — Я хочу найти свой стек, но не могу вспомнить, где именно его потерял.
Люциана, собравшись с силами, совладала с собой.
— Так бы сразу и сказал. Это было на границе с бывшими владениями Корвина. Сейчас переместимся.
Джодок озадаченно приподнял бровь. Какой еще стек? Зачем Джарету холмы? Надеется найти в одном из них дверь? Напрасно, ни одной действующей не осталось. Ну, пусть погуляет пока. Повелитель Преисподней усмехнулся и убрал кристалл. Только когда Люциана с принцем не вернулись к ужину, Джодок, уже не на шутку заинтригованный, включил свое большое зеркало — для лучшего обзора и понимания происходящего.
На этот раз Люциана не кричала, а шипела, дойдя до состояния полного остервенения.
— Ну хоть один ориентир ты мог запомнить?! Джарет, меня уже тошнит от ноу! Давай я найду свидетеля твоих подвигов, и он покажет точное место?
— Мне было не до ориентиров, — огрызнулся Джарет. Ему и самому порядком надоело прочесывать границу. Тем более, что сейчас он вроде бы узнал холм, на котором отбивался от демонов. Но никаких засохших деревьев в окрестностях не наблюдалось. Может его ветром свалило?
Он слез с коня и поднялся на один из холмов — повыше остальных. Сердце замерло. Вот оно что, дерево сгорело. Видимо, во время войны Джодока с Люцифером здесь была битва. Он спустился, обошел холм, отыскивая вход. В кончиках пальцев закололо. Интересно…
Люциана тоже спешилась и направилась к другому холму — с разрушенной грудой камней на вершине. Но Джарет её не видел, он нашел вход и теперь осторожно спускался в ноу. Впереди себя он пустил маленький светящийся шар. Внутри все было разрушено, но ствол дерева уцелел. Шар осветил щель в окаменевшей коре. Джарет стянул перчатки, провел ладонями по глубоким бороздам. Если древняя магия еще сохранилась и признает его… Щель увеличилась, шар проскользнул внутрь, осветив глубокое дупло. На дне что-то лежало. Джарет протянул руку, схватил амулет и едва успел вытащить его, как края дупла сошлись.
— Джарет! — тревожный крик Люцианы послышался прямо у него над головой. Он спрятал находку в карман и поспешил наружу.
— Я нашла твой стек. — Люциана вздохнула с облегчением, увидев вверенного её попечению принца живым и невредимым. — Так что возвращаемся немедленно!
— Молодец. — Джарет одарил ее чарующей улыбкой. — Я тебе очень благодарен, Светлячок.
Люциана задохнулась.
— Когда-нибудь… И надеюсь, очень скоро, ты надоешь повелителю и тогда… Стек получишь в замке! — Она вскочила на коня и сорвалась с места.
Джарет, довольно улыбаясь, поскакал следом. Джодок задумчиво проводил их взглядом. Что именно Джарет нашел в холме, мастер колец не понял и теперь с нетерпением ожидал возвращения своего принца.
Лабиринт. То же самое время
Пообещав заменить короля гоблинов, Ганконер и не подозревал, как сложно руководить испытанием. К счастью, большую часть работы взяли на себя Хогглы. Но заключительный аккорд должен был сыграть он сам. Ганконер переоделся в парадный наряд короля гоблинов, наложил иллюзию, изменив внешность. Честно попытался настроиться, как актёр перед выходом на сцену. Не получилось. Он не умел пугать. Его талант был в другом.
Хоггл-младший в панике прибежал к Эвине с известием, что успешно добравшаяся до замка девушка, забыв о маленькой сестренке, целуется в тронном зале с лордом Ганконером. Эвина, сосредоточенно о чем-то размышлявшая, только отмахнулась.
— Не вижу проблемы. Девчонка не прошла испытание, только и всего. Отдай ребенка гоблинам.
Хоггл вздохнул. Если король не вернется в ближайшее время, в Гоблин-сити случится этот самый… про который гномы всё твредят… демографический взрыв! Но спорить не посмел. Следом за Хоглом в покои Эвины явился смущенный Ганконер.
— Не вышло из меня короля гоблинов. И как только это у Джарета получается? — Он с вздохом стянул перчатки и осторожно поинтересовался: — Как у него дела?
— Пока неплохо.
— Пока?
— Этой ночью мне придется кое-что сделать там, в Запределье… — Эвина бесцельно перебирала флакончики на туалетном столике. — Но мне может не хватить сил. Повелитель Преисподней ждет меня.
— Тебе нужна жертва. — Ганконер усмехнулся. — Не смотри на меня так. Как маг, я, конечно, гораздо слабее Джарета и Морганы, но знаю не меньше, а то и больше их. Не бойся, ты не станешь чудовищем, если примешь добровольную жертву. Сколько крови тебе нужно?
Эвина покраснела.
— Очень заметно, что я боюсь себя?
— Не очень. А у тебя есть основания для страха?
— Мои отец и мать закончили кровавым безумием. — Эвина обняла себя за плечи. — Там, где сейчас обитают боги, очень плохо, Музыкант. Я сбежала, чтобы не стать такой же.
— Ты не можешь перестать быть богиней. Просто научись правильно использовать свои возможности. Ты ведь совсем еще молодая, да?
— Мне двести лет… почти. — Эвина покусала губу. — Когда-то твои предки поклонялись моим, до того, как наши вселенные разошлись. Я бы не хотела, чтобы те времена вернулись. Но мне действительно может помочь твоя кровь. Совсем немного.
Ганконер кивнул. Его подозрения оправдались. Двести лет… По меркам сидов, она еще не вышла из юности. А по меркам богов? Великий Хаос, да она же практически подросток!
— Давай чашу. — Он закатал рукав. А про себя добавил: «Когда-нибудь Джарет заплатит мне за каждую каплю крови».
Сумеречные земли. Настоящее время
Люциана закончила доклад и демонстративно выложила на стол перед Джодоком стек. Джарет, всё это время спокойно сидевший в кресле, усмехнулся.
— У тебя просто талант раздувать из мухи слона. В чем ты меня, собственно, пытаешься обвинить?
— Как минимум, в обмане! — Люциана шипела, как разъяренная кошка. — В твоем стеке нет ничего особенного. Он не стоит времени, затраченного на поиски. Так что ты искал на самом деле?
— Действительно, что? — Джодок взял стек и согнул в дугу.
— Он мне дорог, как память. — Джарет ленивым жестом потянулся к любимой вещице.
Джодок отвел его руку, встал и резко сломал стек об колено. Судя по его взгляду, он бы с удовольствием проделал нечто подобное с самим Джаретом.
— Люциана, ты свободна. А с тобой, мой дорогой принц, я еще побеседую.
Мастер колец проводил взглядом раздосадованную ученицу и повернулся к Джарету.
— Итак?
— Ну зачем же сразу ломать? — Джарет состроили обиженную гримасу. — Я так по нему скучал. А у Люцианы просто паранойя на почве ревности, она в каждом моем шаге видит что-то подозрительное.
— Вижу, ты вполне вжился в образ капризного принца.
— Ты сам навязал мне эту роль.
— Как же ты похож… — Джодок оборвал себя и требовательно протянул руку. — Дай сюда то, что нашел в ноу.
Джарет перестал улыбаться.
— Зачем тебе? Это родовая реликвия сидов.
— Мне что, придется тебя обыскивать?
На Джарета накатила уже знакомая непреодолимую слабость. Он еще по дороге в замок надел амулет и теперь надеялся, что его невозможно отобрать силой. Джодок присмотрелся, расстегнул на Джарете ворот куртки, потом рубашку и вытащил рогатый полумесяц. Изумленно поднял брови.
— Как ты его нашел? Впрочем, догадываюсь. А я и не подозревал, что он остался в Сумеречных землях. Жаль тебя разочаровывать, Джарет, но ты совершил невыгодный обмен. Это не амулет, а простой накопитель силы. И сейчас он пуст, малыш. Чтобы его наполнить, тебе придется потратить годы. Впрочем, я могу это сделать гораздо быстрее. Если ты всё же проявишь благоразумие.
— Я не стану тебе служить.
Повелитель Преисподней посмотрел на него с сожалением.
— Джарет, ты ведь далеко не дурак. Почему же отказываешься принять очевидное? Я ведь не требую от тебя полного подчинения. Мы могли бы стать союзниками.