— Правда? Значит они выжили… — улыбнулась она.
— В каком смысле? — переспросил Ардос. — Кто эти они?
— Они — это жёны нашего отца. Ашандра, Вьенра, Рарот и другие. Ты ведь помнишь их. Перед тем как отправится на твои поиски, я пообещала Таксане помочь им в дороге. Они шли не одни, у них с собой было множество яиц и новорождённых драконят. Рейн вернули люди, и они нуждались в новом доме. Когда я сдержала слово и помогла им отыскать новое место, то сразу же полетела за тобой, любимый.
— Значит они всё это время были живы… Пойдём. Нам нужно встретится с ними.
— Не знаю смогу ли лететь без глаз…
— Я буду держать тебя за лапу и лететь рядом.
— Никуда ты с ней не пойдёшь, — вмешался Тифон. — Мы слишком хорошо знаем тебя и на какие подлости способна твоя гнилая душонка.
— Я понимаю, что был самым ужасным отцом и отвратительным мужем. Простите меня за это.
— Звучит не слишком убедительно, — язвительно процедил Маларон.
— Убейте меня если хотите прямо сейчас! — зарычал Ардос. — Но не лишайте себя и свою мать права на лучшую жизнь! Пока наша стая не улетела, он у вас ещё есть!
— Да что ты заладил о какой-то стае. Нам и тут хорошо, — зевнул Асмодей.
— Я ошибался, я много ошибался за свою жизнь. Сейчас ошибаетесь вы! Не идите по моим стопам, не совершайте таких глупых поступков! Дайте мне возможность всё исправить!
— Мальчики, — ласково попросила Кая, — он говорит искренне. Давайте все вместе отправимся туда.
— Ну хорошо, — ответил Тифон. — Но пусть летит впереди, а мы сзади. Будем внимательно следить за этим паразитом. Асмодей, ты будешь помогать лететь матери.
— Понял.
— Быстрее! — подгонял всех Ардос. — Вдруг они направлялись не в крепость? Ни в коем случае нельзя упускать их из виду!
Не взирая на больное тело, Ардос летел быстрее всех членов своей семьи. У него был единственный шанс всё исправить. Ему больше не хотелось влачить это жалкое существование. Может в Итгле его даже слушать не станут и сразу убьют, и всё же этот вариант казался ему намного лучше, чем вечно прятаться и убегать от судьбы.
— Поторопитесь! — подгонял он остальных.
Вокруг крепости всё ещё кружило множество драконов. Некоторые засели и притаились на её стенах, другие уже были внутри и наводили порядок.
По началу никто из охраны почти не обращал внимание на летящих мимо чужаков, но потом, почуяв в них угрозу, в воздух поднялось двадцать драконов, устремившихся на встречу Ардосу.
— Стой, чужак! — крикнул один из них. — Отныне это наша крепость. Вы возвращаем себе старые владения. Назови себя!
— У меня тоже есть права на неё! Меня зовут Ардос.
— Взять его!
По приказу сумеречные драконы безжалостно накинулись на Ардоса. Они заломали его лапы, а затем понесли в крепость.
— Стойте, — остановил братьев Тифон. — Пускай уносят его.
— Уносят? Кто? Куда? — расспрашивала Кая.
— Не важно. Возвращаемся домой.
— Нет! Послушайте! Мы не можем бросить его в беде! Вернитесь!
Никто из братьев не слушал её жалобных просьб. Им было всё равно, что случится с Ардосом.
— Так-так, кто это у нас здесь? Сам Ардос в гости пожаловал.
Ардос медленно поднял голову с земли. Рядом стояло несколько драконов, прижимающих его лапами к полу.
Он оглянулся. Вокруг светилось много пар фиолетовых глаз. По ним он легко понял, что ему здесь не рады.
— Ашандра… — выдавил из себя Ардос и сплюнул кровь на пол.
— Зачем ты пришёл? — спросила она. — Годы отшельничества свели тебя с ума?
— Я пришёл попросить у тебя прощения…
Ашандра только рассмеялась.
— Может быть мой характер и изменился, но не думай, что я способна забыть твои злодеяния! Какое прощение ты просишь? От кого ты хочешь его получить? От меня? Может от Скарз’А’Зы, которую ты превратил в огромное, безумное чудовище? Или тебе стыдно за сотни драконов, которые лишились дома и погибали по чём зря? А, кажется я поняла… Тебя в конце концов замучила собственная совесть за убийство отца!
— Я раскаиваюсь за всё и сразу… Мой эгоизм свёл в могилу не только жизни хороших драконов, но и мою собственную. Я пустое место, призрак, который не может обрести покой. Раздави мне череп — это станет лучшим наказанием. Молю лишь оказать последнюю услугу, которую я даже не в праве у тебя просить.
— И что ты хочешь от меня получить?
— У меня появилась собственная семья, и она меня ненавидит. Я был плохим, но хочу исправиться. Позволь им жить здесь.
— Семья? И кто же та дура, что согласилась снести тебе яйца?
— Кая. Она выдержала слишком много моих издёвок. Позволь ей и трём моим сыновьям здесь остаться.
— Кая… В своё время дочь Вьенры нас всех очень выручила. Ладно. Пусть остаётся, а ты… С тобой мы ещё поговорим. Бросить его в темницу!
— Найдите её! — вырывался из хватки драконов Ардос. — Они летели за мной, но скорее всего повернули назад, когда меня схватили. Мы живём в небольшой пещере, в тени Итглы. Примите их в стаю, возьмите под своё крыло, пожалуйста! Ради них я исправлюсь, честно!
— До чего же ты докатился, Ардос… Какое к тебе может быть доверие, если собственная семья не готова тебя защитить.
Глава 9
Проснувшись, Белиал зевнул и начал протирать заспанные глаза. Карна, прижавшись к его левому боку, всё ещё сладко спала. Голова девушки лежала на его груди, и он не смог устоять перед соблазном погладить её шёлковые волосы.
Не желая будить подругу, Белиал тихо встал с кровати и принялся одеваться. Перед уходом он поцеловал её в щёку, и заметил как на лице Карны появилась лёгкая улыбка.
В голове Белиала витало так много мыслей, и все они были обращены ко вчерашнему дню. Мог ли он всё ещё называть Карну своей подругой? Или теперь она стала для него чем-то большим? Он действительно любил её и всем сердцем желал всегда оставаться рядом, пусть даже они разной крови.
Если в родной стае её не примут, он лучше откажется от собственной семьи и короны, и проведёт остаток жизни здесь, каждое утро наслаждаясь её любовью.
Но за обилием таких приятных ощущений также скрывалось одно другое чувство. Оно было почти незаметным, и всё же постоянно давало о себе знать.
Когда Белиал узнал о гибели Шраса, он не пошёл к Эйре, а ведь в тот момент она так нуждалась в чьей-нибудь поддержке. Тогда он посчитал, что будет лучше дать ей время побыть одной и успокоится, однако, сейчас же он сомневался в правильности принятого решения.
Всё таки Шрас спас его и Карну от лап смерти. Он привёл их в свой дом как друзей, хотя они были для него не больше чем обычными чужаками. А Эйра не пожалела и капельки собственных сил, пока залечивала раны обоих драконов.
Они были к ним так добры и гостеприимны, а Белиал не удосужился им за это ничем по настоящему отплатить.
— Нужно наведаться к ней, — коримый собственной совестью, подумал он.
Пламя стыда с каждой секундой всё больше разгоралось внутри него. Оно обжигало стенки его сознания, но он всё ещё надеялся искупить свою вину.
Белиалу не составила труда отыскать жилище своих друзей. Он хорошо помнил, где оно находилось, и уверенно шёл знакомой дорогой. Перед тем как войти, он позвал хозяйку по имени.
— Эйра, ты там? Ты меня слышишь?
Стоило ему замолчать и на мгновенье прислушаться, как он уловил еле слышимый плач внутри.
— Эйра! — громче позвал дракон. — Это я — Белиал. Можно войти?