— Мне так не кажется. По-моему ты слишком сильно веришь во всякие знаки и приметы.
— Я никогда в них раньше не верил. Теперь же начинаю кое-что понимать.
— Что например?
— Всё, что происходит с нами — это лишь малая часть большого пути. Я должен следовать за знаками, пока они не приведут меня назад домой.
Карна вздохнула и села на кровать.
— Пообещай мне одну вещь, — сказала она.
— Какую? — спросил Белиал.
— Если мы вдруг не найдём этого дядю, или ещё что. Оставь мальчика одного. Не возись с ним как с собственным сыном. Запомни одну вещь, ты не заменишь ему отца.
— Чепуха, — махнул он рукой. — Я и не собирался этого делать.
— Пока нет, — покачала головой Карна, — но я вижу, что ты к нему неравнодушен. Если не сможешь бросить его сам, то попроси меня. Я помогу.
Белиал промолчал и лёг на кровать рядом с Карной. Он повернулся лицом к стене и попытался заснуть, но вскоре почувствовал мягкое прикосновение.
— Давай не будем ссориться из-за этого мальчика, — поглаживала его спину под одеялом Карна. — Я просто всеми силами стараюсь уберечь тебя от ненужного риска.
— Можешь остаться здесь. Встретимся позже, через неделю, когда я всё улажу.
— Дурак ты, Белиал. Я не отправлю тебя одного в этот людской муравейник. Чтобы ты там шатался по улицам мимо этих кровожадных бандитов? Ну уж нет.
— Так и знал, что ты это скажешь, — улыбнулся он ей в ответ.
— Раз уж мы с тобой помирились, тогда давай закончим эту ночь кое-чем особенным.
Карна резко чмокнула его в губы и начала стаскивать с себя одежду. Впереди их ждала жаркая ночь.
Глава 10
Казематы Итглы были крайне неприятным местом. Их построили только с одним расчётом — вместить в себя как можно большее число пленников. Однако, за всю историю существования крепости в этих стенах побывало только две души.
Теперь Ардос был третьим узником это мрачной темницы. Проснувшись с ужасной тоской на сердце, он встретил ещё один день внутри сырой камеры.
Может её стены и были выложены из обычной каменной кладки, от магической мощи драконов их оберегали руны, нанесённые самим Гримвиндом. Они были нарисованы пылью из перетёртых кристаллов “Крови богов”. Этот же материал входил в состав металлических прутьев, и тем самым делал камеру неприступной к воздействию магии как внутри, так и снаружи.
— Что ж, я это заслужил, — подумал Ардос.
Напротив него находилась камера побольше, где в ожидании своей участи когда-то содержались Фалдарон и Перригнат.
Много лет назад Гримвинд безжалостно убил их, и не сделал чести нарушителям порядка быть захороненными в курганах рядом с другими сумеречными драконами. Та же судьба могла ждать и Ардоса, если бы не подвернувшийся случай.
— Встань, — приказал внезапно появившийся перед ним дракон.
Надзиратель подошёл вплотную к прутьям клетки и остановился в ожидании исполнения своего приказа.
Ардос поднял на него усталые глаза. Он уже долгое время совсем ничего не ел, и чувствовал себя как никогда ужасно.
— Что тебе от меня нужно?
— Тебя хотят видеть.
Надзиратель вставил большой, словно созданный специально для драконьих размеров ключ в тяжёлую дверь камеры, и та с мерзким скрипом отворилась.
— Не могу идти… Сил совсем нет…
— Мне плевать. Я даю тебе выбор. Либо ты будешь медленно плестись за мной сам, либо тебя без церемоний будут волочить по полу как мешок набитый картошкой.
— Делай, что хочешь. Я всё сказал.
На секунду суровое лицо стража сменилось гримасой гнева и недовольства. Он с шумом выдохнул воздух из ноздрей, но больше ничего не сделал, стараясь держать себя в руках. Затем надзиратель Ардоса с силой ударил по полу своим, увенчанным огромными шипами, хвостом, отчего по нему пробежала паутина трещин. На сигнал тут же явилось ещё несколько драконов.
— Вынесите этот мусор отсюда, — не скрывая презрения к Ардосу, сказал он и скрылся в непроглядной тьме коридора.
Двое пришедших драконов с полным безразличием схватили Ардоса за крылья и потащили в неизвестном направлении. Слишком много времени прошло с того дня, как он в последний раз посещал Итглу.
Он не знал куда именно его несли, но догадывался к кому. Всю дорогу Ардос стонал и охал от боли, поскольку постоянно что-то задевал и бился головой о ступеньки.
В конце концов усталого и измождённого Ардоса привели в большой зал и бросили на пол.
— Превосходно, — донёсся до его ушей знакомый голос, — теперь оставьте нас наедине.
— Королева Ашандра, — попытался один из присутствующих оспорить её решение, — не хочу ставить вашу силу и авторитет под сомнение, но вы действительно хотите остаться одна вместе с этим… Этим отцеубийцей и предателем? Кто знает, что сейчас в голове у этого отброса.
— Спасибо за заботу, Зарас, но я сама разберусь, что мне делать. Сейчас он слишком слаб, чтобы даже глаза на меня поднять. Взгляните на его жалкий вид. Кроме того, он всё ещё мой сын, и я не думаю, что он решится на такую опрометчивую глупость в крепости, где каждый его открыто ненавидит и презирает.
— Как пожелаете, королева. Мы будем ждать вас снаружи.
Послышался звуки открытой позади двери и множество устремившихся к ней шагов.
Ардос кое-как опёрся на лапу и слегка приподнялся. Всё его тело было в ушибах, следах грязи и царапинах.
— Не хочется долго ждать момента, когда я сдохну с голода в камере? Хочется самой насладиться моей кончиной?
— Брось, — подошла ближе Ашандра. — Если бы я хотела убить тебя, то уже давно бы сделала это.
— Тогда чего ты хочешь?
— Ты кажется хотел заслужить моего прощения… Или уже передумал?
— Нет, я… я всё ещё хочу.
Комната наполнилась довольным хохотом. Затем Ашандра подошла к своему трону и пробежалась глазами по лежащим на столе рядом с ним угощениями. Её выбор пал на недоеденную тушу жареного кабана. Она взяла кость с крупицами оставшегося на ней мяса и швырнула ему на пол. Ардос с жадностью проглотил её подачку.
— Кое-кто очень долго умолял меня простить тебя. Знаешь кто это был?
— Кая, — уверенно ответил Ардос. — Никто больше не мог за меня заступиться.
— Да… Бедняжка Кая… — вздохнула она. — Что же ты с ней сотворил. На её теле живого места не осталось, одни лишь шрамы. Я как вспомню Вьенру и то, как она плакала и кричала, что убьёт тебя, когда наконец увидела свою дочь после долгих лет разлуки… В такие моменты мне самой за всех остальных детей становится страшно.
— Клянусь, это всё останется в прошлом!
— Как бы однажды оно вновь не напомнило о себе…
— Я всего лишь прошу дать мне один шанс. Всего один шанс!
— Именно по этой причине ты находишься здесь. Я, пользуясь своей неограниченной властью, любезно предоставляю тебе эту возможность. Ардос, я прощаю тебя, но запомни, за тобой всегда будут следить. Мои глаза и ушли повсюду, и они очень внимательны к каждой детали. Где-то оступишься — умрёшь. Подумаешь о том, чтобы сделать гадость — умрёшь, и даже не поймёшь, что произошло. Ты всё понял?
— Да.
— Встань на колени, Ардос. Отныне я королева, и жду от каждого полного подчинения.
Терпя боль в лапах, Ардос преклонился перед ней.