— А если коров мы не встретим? Они не везде ходят, а уж туда, где нет травы, точно сами не пойдут.
Мальчик сосредоточенно думал, на его мордашке вдруг появилось хитрое выражение.
— Индра, я видел, ты во все существа можешь превращаться, во все-превсе, да?
— Я могу стать только быком, — отрезал Индра. — Ты себе как представляешь, чтобы я… стал женщиной?!
— Нет, не тётей или матой, коровой, — улыбнулся Инду. — Что тут такого?
Индра захохотал в голос.
— А что… Давай попробую.
И, сосредоточившись, попытался стать именно коровой — широкой, со спокойными огромными глазами, большими рогами и выменем, полным молока… Инду, ласково улыбаясь, гладил юношу, помогая превращению Индры. Оно удалось — более того, корова-Индра сразу почувствовала, как её вымя наполняется молоком.
— Так, всё, вопрос с едой решили, — несколько смутясь, сказал Индра, быстренько становясь самим собой. — Что ещё нам обоим нужно, Инду?
— Не знаю, — растерялся малыш.
— Спим мы оба? — подталкивая мальчика в нужное русло, спросил Индра. — На снегу спать приятно?
— Да! — малыш в восторге округлил глаза и заскакал на одной ноге. — Мы будем спать на снегу! На снегу-у-у-у!!!
— Инду, — с удивлением спросил Индра. — Ты действительно спал на снегу и тебе понравилось?!
— Да! — Инду даже глаза зажмурил. — Один раз, когда мы гуляли-веселились с Махадэвом! Это так здорово!
— Тогда этот вопрос мы тоже решили, — вздохнул Индра, прикинув, что может и горным бараном с курчавой шерстью обернуться, чтобы не замёрзнуть. — Экий ты счастливый — и не ранишься, и не мёрзнешь, и даже не падаешь…
— Я не знаю, почему вы мёрзнете, и ранитесь, и падаете, — рассмеялся малыш. — Мир же такой занятный! Как вы умеете найти себе огорчения, не понимаю!
— Такой подарочек дала нам природа, Инду, — пожал плечами Индра. — Ну что, в путь тогда? Давай на этот раз двигаться быстрее — я снова буду тебя нести, но обернусь животным.
— Хорошо, — согласился малыш. — Ой, а ты модаки не потерял? Которые мне… которые мальчику тебя послали передать?
— Не потерял, — ответил Индра, заметив оговорку и начиная понимать, кто перед ним на самом деле, но не подавая виду. — Вот они. Хочешь?
— Они же для риши, — засопел малыш. — Ты сам вчера сказал, что надо донести! Значит, донесём!
— О, какое упорство, достойное лучшего применения! — рассмеялся Индра, цитируя собственную мать, и обернулся тонконогой антилопой с длинными рогами. При этом белая шерсть животного почему-то слегка отливала небесно-голубым. Антилопа ударила копытцем, а потом подогнула передние ноги, чтобы маленькому Инду удобнее было забраться ей на спину. Малыш вскарабкался к нему на шею, а Индра ощутил, что мальчик стал ещё легче.
Перед ними расстилался подъём, казавшийся бесконечным. В этих горах было мало растительности, впрочем, Инду быстро замечал живность — то горных баранов, то орлов, то коз. Индра же всё время чувствовал, будто бы за ними кто-то наблюдает. И не мог избежать этого, как бы быстро ни бежал.
Наконец Индра остановился, чтобы перевести дух. Он принял свой привычный вид и, подняв голову, спросил Инду, сидевшего на его плечах:
— Ну что, теперь полетаем? Всё туда же тебя друг зовёт, на северо-запад?
— Да! — мальчик рассмеялся звонко, и горы ему ответили. — Давай полетим на ту вершину, в снег! И там поедим!
— Слушай, Инду, с тобой всё в порядке? Ты как-то… осунулся, — озабоченно сказал Индра, ссаживая мальчика с плеч и осматривая как следует. — Хорошо себя чувствуешь?
— Да мне всегда хорошо, — прыснул малыш. — Я только есть хочу, но немного. Ещё потерплю. Спать не хочу!
— Ну давай здесь тогда и поедим, — предложил Индра. — Зачем для этого на гору лезть?
— Там снег, — пояснял мальчик. — Такой… холодный! Приятный! Там молоко ещё вкуснее будет. Ну Индрочка, ну пожалуйста, давай к снегу…
— Я — Индра! — строго сказал Индра. — Не надо из моего имени непонятно что придумывать. Полетели к снегу…
И с этими словами он обернулся гигантским орлом, который мог бы справиться с любым ветром, и аккуратно, бережно подхватил мальчика в когти, взмывая выше, к заснеженной вершине.
— Я лечу-у-у! — вопил малыш, раскинув руки. — На Индре! Ой, как красиво всё сверху! Вон козы, я всех их вижу, могу пересчитать! Индра, а кинь меня! Интересно, сколько лететь до дна этой пропасти! Индра, кинь, я хочу полететь!
Орёл сердито крикнул и сжал лапы чуть плотнее, показывая, что кидать Инду не будет.
— Это, наверное, ух! — Малыш извивался, но не мог выскользнуть. — Индра-а-а… Ну пожалуйста… Я только чуточку упаду, и всё! Один разик!
Вместо ответа орёл сложил крылья и камнем ринулся вниз, ко дну пропасти.
— И-и-и-и-и! — Инду был в полнейшем восторге, даже дар речи потерял.
Когда дно ущелья было уже довольно близко, Индра раскрыл орлиные крылья и заработал ими что есть мочи, снова набирая высоту. Он любил летать и часто оборачивался небольшими птичками, чтобы налетаться над лесом всласть. Но над горами… как огромный орёл… это было куда, куда лучше!
Инду так хохотал, что даже икать начал. Тем временем, Индра упорно старался подлететь к снежной вершине, которую облюбовал Инду. Понемногу он начал уставать — всё-таки, то бег, то полёт… Не так-то это просто.
— Вот это да! — Малыш наконец обрёл дар речи, хотя и продолжал икать. — Индра, ты мой самый-самый, лучший-прелучший друг!
Орёл-Индра одобряюще крикнул и продолжил работать крыльями, набирая высоту и стараясь попасть в восходящий воздушный поток, чтобы немного отдохнуть. Вот тогда и началось.
Погода внезапно испортилась: налетел ветер, переходящий в настоящий буран. Он выл, бросал мёрзлым снегом и льдом; стало темно и очень неуютно. Лететь же было почти невозможно. Казалось, шторм хочет выхватить Инду из лап орла…
«Да чтоб тебя!» — выругался про себя Индра и стал смотреть вниз, ища выступ или ровное место, чтобы можно было приземлиться. Малыш что-то кричал, но его тонкий голосок терялся в вое ветра. Скорей всего, Инду был счастлив такому приключению. Индра сжал лапы как мог крепко, понимая, что мальчику всё равно не повредит, и продолжил поиски места для приземления. Полёт становился уже попросту опасным.
Наконец внизу показалась подходящая площадка — на уступе, под нависшей, словно навес, скалой. Индра камнем рухнул туда, в последний миг принимая свое привычное обличье, чтобы приземлиться с Инду на плечах, а не в когтях, и продолжал при этом крепко держать мальчика за ноги. А то сдует ещё этаким ветром… Инду же вёл себя как обычно, то есть хохотал, держась за живот.
Меж тем в небе творилось непонятно что: над склоном горы нависла свинцовая туча, которая одновременно сыпала снегом, гремела громом и… испускала молнии. Они не били в площадку, но иногда попадали в склоны вдалеке, и тогда оттуда срывались лавины. Всё это было с трудом, но всё-таки видно сквозь снежную пелену.
Индра, сосредоточившись, направил всё внимание на эту тучу, пытаясь отвести её подальше. Зря он, что ли, умел управлять такими же, только грозовыми! Однако, туча попалась на редкость упрямая… Внезапно Индра понял, что сражается не с ней, а с чьей-то волей, которая этой тучей управляла.
Индра, на всякий случай подхватив Инду на руки и прижав к груди, как младенца, попытался увидеть внутренним взором того, чья воля осыпала сейчас гору снегом и молниями. Ему почти удалось разглядеть… И тут вмешался кто-то третий: как будто Индре между глаз засветил посохом сердитый риши! Одной рукой Индра схватился за лоб, пытаясь понять, что это с ним такое произошло, но другой крепко прижимал к себе Инду.
— Индра! — позвал малыш. — Зачем ты меня держишь?
— На нас кто-то нападает, Инду! — прокричал в ответ Индра. — И кажется, этот кто-то хочет затеять игру в схватку. Но я ему не дам!
— Давай пойдём в пещеру, — предложил мальчик. — Там ты меня накормишь! А я — тебя!
В скале действительно обнаружился вход в пещеру, довольно широкий, чтобы можно было легко в неё зайти. Индра неохотно отступил в относительную безопасность пещеры, лихорадочно размышляя, кто же это молниями управлять может, кроме него самого, и огляделся.
У самого входа скальная стена образовала очень удобную нишу, куда и забрался Инду. Пещера уходила дальше, однако там резко сужалась — в этот проход надо было вползать на животе. Инду сел и выжидательно уставился на Индру.
— Индра, каждая твоя игра становится схваткой, — заметил мальчик. — Почему так?
— Не каждая, — возразил Индра. — Мы с тобой играли совсем в другое, когда встретились, помнишь?
— В догонялки! — обрадовался мальчик. — Может, с тем… Не знаю, кто там хочет схватки… Может, с ним тоже поиграть в догонялки?
— Попробуем, — согласился Индра. — Но сначала тебя накормим, да?
— Ага, — согласился малыш.
Индра тут же стал коровой — белоснежной, большой, крутобокой. И потёрся мордой о щёку Инду — мол, пей.
Мальчик вытащил часть дхоти, которую завязал узлом в степи, чтобы спрятать семена, и высыпал часть. Потом Инду положил их на пол пещеры и полил сомой — семена тут же стали сочной, зелёной травкой, покрывшей камень плотным ковром.
— Покушай ты! — предложил Инду, радостно хлопая в ладоши.
Индра с удовольствием (и к несказанному своему удивлению) схватил плоскими коровьими зубами клок травы, с хрустом оторвал и принялся жевать. Травы было много.