— Много правил, ожиданий… Вот вы — дети лесов, бродите, где захотите, а мне — нельзя… Эх… — Вритра вздохнул. — Буду царём, когда батюшка решит стать отшельником. Или сам завоюю себе царство. Но это ещё не скоро будет. Вы расскажите о себе: где были, что видели?
Инду так крепко сжал шею Индры, будто хотел задушить, но на самом деле малыш просто сдерживался. Индра снял мальчика с плеч и пересадил на колено, а сам начал:
— Были мы за степями и лесами, видели несколько ашрамов… Но тебе это всё скучно, наверное, про отшельников?
— Мне интересно! — Глаза Вритры блеснули. — Каков мир там, за пределами царских дворцов… Знаете, как интересно? Рассказывайте!
— Да что там, — отмахнулся Индра. — Утром встал — омовение, потом — приветствие бр… Сурье-Солнцу, потом отшельники кто по своим делам расходятся, медитировать там, или веды читать, а кто — учиться. Как я вот, например. Инду у нас ещё маленький, он играть уходит. В лес…
— В лес… — мечтательно протянул Вритра.
Инду, казалось, был готов лопнуть. Он прошептал Индре:
— Ин… Шакра, можно я расскажу? Можно, можно?
— Только без имён, названий и наших с тобой приключений! — шёпотом ответил Индра.
— Хорошо! — Инду радостно улыбнулся. — Да, я люблю играть в лесу! Там деревья, и все растения — друзья, а ещё…
Мальчик взахлёб рассказывал, а Вритра слушал с жадным интересом. Принесли еду. Тут Инду пришлось прерваться, а когда гости наелись, Вритра сказал:
— Вот что, Шакра и Инду. Вы мне нравитесь, и такие рассказчики! Я приглашаю вас быть моими гостями на несколько дней. Во дворце так редко бывают новые лица, — добавил он откровенно.
— Ну… Я даже не знаю, можем ли мы принять твоё гостеприимство, — ответил Индра задумчиво. — Всё-таки, когда ребёнок долго отсутствует, родители могут расстроиться, а Инду ещё так мал… Но я никогда не могу устоять и отказывать младшему. Инду, что скажешь?
— Да! Останемся ненадолго! — Малыш захлопал в ладоши. — Вритра, ты умеешь играть?
— Ещё не забыл, как это делается, — улыбнулся парень. — Во что ты хочешь — прятки, догонялки?
А сам незаметно подмигнул Шакре — мол, малец, что взять.
— А ты… в молнии умеешь? — спросил Инду, невинно хлопая ресницами.
— В молнии? — задумался Вритра. — Ты угадал, малыш Инду, это — моя самая любимая игра!
Вритра выпустил из руки маленький пучок коротких молний, затем убрал их и рассмеялся, словно раскаты грома зазвучали вдалеке. У Индры по-простецки отвалилась челюсть.
— Т-тоже дар от рождения? — спросил он Вритру.
— И да и нет, — ответил царевич с достоинством. — Это — плод аскез моей мамы. Она молилась Махадэву, пока была мной беременна, и попросила такой дар.
— Интересно, для чего тому, кто живёт под землёй, дар призывать огонь небес? — поинтересовался Индра, и в его голосе чувствовалась еле заметная нотка уязвлённости.
— Потому что мне предначертано править небесами, — ответил Вритра буднично. — Когда-нибудь… Но сейчас меня даже в походы не берут, говорят — маленький…
— Тебе?! — воскликнул Индра. — Но небесами же правят Адитьи!
— Это временно, — пожал плечами Вритра. — Пока я не вырос. Но это — скучные разговоры, я их каждый день слышу от придворных лизоблюдов. Давайте играть во что-то стоящее! Хотите, покатаю вас на крыльях бури?
— Хочу! — завопил Инду в восторге. И тут же оглянулся на Шакру.
— Мало я тебя сегодня катал, Инду? — строго спросил Индра, пряча за этим выражением всё бОльшую уязвлённость. — Всё летать тебе неймётся?
— Да! — вопил малыш, дёргая Индру за руку. Все эти ссоры между братьями были выше его понимания. — Хочу ещё! Пожалуйста! Летать!!!
— Сначала ты в пещеру забрался, потому что тут «корни гор», а теперь хочешь летать? — спросил Индра, слегка сжимая руку Инду. — Ты меня сюда привёл. Осмотреться не хочешь?
— Можно только чуточку полетать, и обратно? — взмолился мальчик. — Мы же вернёмся!
Вритра наблюдал с лёгкой улыбкой.
— Эх, ладно! — сказал Индра, понимая, что сладить с Инду не получится всё равно. — Но помнишь, как мы договорились? От меня никуда!
И повернулся к Вритре:
— Как ты летаешь на крыльях бури?
— Сейчас покажу. Только надо выйти на площадку, здесь тесновато, — проговорил Вритра, расправляя плечи.
— Шакра, а можно, я обниму Вритру, на минуточку? Он славный, совсем не ракшас и хочет играть! Я это чувствую! — прошептал, пока шли, Инду.
— Инду, пожалуйста… — умоляюще прошептал в ответ Индра. — Давай хотя бы после того, как он нас на крыльях бури покатает?
— Ладно, — вздохнул малыш.
Вритра тем временем привёл своих гостей на одну из площадок над тронным залом. Он встал на краю, пристально посмотрел вверх, резким жестом поднял руку — и к нему спустился воющий, крутящийся смерч. Вритра подставил лицо ветру и рассмеялся. По воронке смерча побежали молнии.
— Не бойтесь! — крикнул Вритра.
Он изменил облик и стал большим чёрным блестящим змеем. Своими кольцами змей мягко подхватил Индру и Инду, после чего одним прыжком ввинтился в смерч. Вокруг выл ветер, но в центре бури можно было пить молоко и не пролить ни капли — так было спокойно.
Вверху было небо с клочьями облаков, внизу расстилались горы. Инду вопил, свешиваясь с кольца змеиного тела и разглядывая всё на пути полёта бури. Индра тем временем рассматривал смерч, пытаясь понять, как Вритра смог призвать такой. Это уже не «буря»: сын царя управлял не облаками, а самим воздухом и ветром, как брат Вайю…
В вой ветра вплетались раскаты грома, по смерчу продолжали бежать молнии. Иногда воронка опускалась ближе к земле, и тогда в неё засасывало снег. Инду лепил из него снежки и кидал в Индру и Вритру, звонко хохоча. Вритра исхитрился тоже кидать снежки, делая это хвостом, из-за чего засыпал снегом и ребят, и, кажется, половину горных склонов.
— Шакра! Давай! — вопил Инду, желая вовлечь друга в игру.
Индра слепил снежок побольше и с удовольствием, совсем чуточку мстительно, запустил его прямо в морду змею-Вритре. Тот замотал головой — снежок попал ему в глаз. Смерч завихлял, но быстро выровнялся, когда Вритра смог стряхнуть снег. Он ловко двинул кольцами, и Индра попал прямо в большой снежный сугроб. Летающий сугроб!
Юноша легко выскочил из него, отряхиваясь, и гневно сверкнул глазами, но сдержался, чтобы не сказать грубость. Нагнулся, слепил снежок поменьше и совсем рыхлый, и запустил им в Инду. Снег рассыпался, оказавшись на волосах и ресницах малыша, а тот вовсю веселился. Затем Инду принялся ловкими пальчиками перебегать по чешуе змея. Тот задрожал, затрясся и наконец вернул смерч обратно, под корни гор, бережно поставив обоих гостей на площадку.
Воронка исчезла, а Вритра принял свой облик. Он валялся по полу и хохотал, а Инду сидел на нём и щекотал. Индра весело рассмеялся, видя, как его маленький друг смог-таки сбить концентрацию Вритры.
— Давай, Инду, давай! Так его!
— Ой, не могу, отпусти, — стонал Вритра от смеха. — Прощу прощения, великий герой Инду, ты меня сразил!
— О победитель Вритры, помилуй этого великого мужа, прошу! — поддерживая представление, в мольбе сложил руки Индра, глядя на Инду.
— Ну, если ты обещаешь больше не… — Инду, напустив на себя важный вид, призадумался, чего бы такого потребовать от побеждённого, — не воровать коров, то пощажу!
У Индры ёкнуло в груди. И как теперь объясняться?
— Обещаю, о великий герой, никаких коров, — произнёс Вритра, складывая руки. Он давился от смеха, но смог сделать жалкое лицо.
— Всё, Инду? — спросил Индра, добавив в голос немного строгости. — Пощадил? Тогда слезай. Это невежливо, сидеть верхом на царских детях!
— То-то же, — важно сказал мальчик, слезая с Вритры и снова беря Индру за руку.
— Да он почти ничего не весит. — Вритра отдышался, на что ушло некоторое время, и задорно улыбнулся, смахнув прядь с глаз. — Как давно я так не веселился! Вы не представляете! Мне вас сам Махадэв послал, а то бы я умер со скуки здесь! Детей нет, играть не с кем… Сейчас мне надо заниматься, но немного позже я готов ещё поиграть!
— Ну, мы тогда погуляем, — согласился Индра. — Можно же твоим гостям гулять здесь, в недрах гор?
— Можно, конечно, только не заблудитесь. — Вритра призадумался. — Тут целый лабиринт, и многое зачаровано… Давайте я вам дам знак, что вы мои гости. Тогда любой стражник отведёт вас, куда захотите, ну кроме личных покоев и всего такого. Так что когда надумаете вернуться, скажите стражам, и они вас проводят прямо ко мне. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул Индра, протягивая руку, чтобы взять этот самый знак.
Вритра снял с шеи нечто вроде медальона, изображающего свёрнутую кольцами змею, и дал Индре с улыбкой. А потом потрепал малыша Инду по голове: