— Если бы у меня мог быть младший брат, я бы просил такого, как ты, — и пошёл к себе заниматься.
Индра нацепил медальон на шею, не сдержав брезгливой дрожи, и повернулся к Инду:
— Пойдём, младший. Куда тебя сердце зовёт?
— Туда пошли!
Инду потянул Индру в один из проходов, при этом не отрывая взгляда от спины уходящего Вритры.
— Ин… Шакра, а он не плохой! Весёлый! Как катал! — Малыш зажмурился от удовольствия. — И я взял с него клятву не красть коров! Почему мы ему не расскажем, что спасаем друга? Он бы помог!
— Потому что, Инду, — веско ответил Индра, снова сажая малыша на плечи, — это его отец и его народ, скорее всего, твоего друга спрятали. Иначе что бы он тут делал, этот друг?
Юноша пошёл в проход, который указал Инду.
— Отца его я не знаю, — произнёс Инду с сомнением. — Но я и твоего не знаю! А ты — хороший! Почему Вритра не может быть хорошим, а?
— Потому что он — сын Дитьев, Инду, — убеждённо сказал Индра. — Дитьи… Ну, они… просто не хотят быть хорошими. Хотя и могут такими казаться.
— Не понимаю… — прошептал малыш.
Тем временем они вышли из одного прохода и пошли в другой: Инду уверенно показывал направление, хотя Индре казалось, что они каждый раз его меняют. Коридоры вели себя странно. Они не были вырублены в скале: казалось, их проплавила в толще гор огромная огненная змея, потому что проходы были почти круглыми, без резких углов. Они постоянно изгибались, а ещё повышались и понижались, так что хождение по ним утомляло. Время от времени встречные стражи окликали ребят, но медальон оказывал почти волшебное действие: стражи сразу становились страшно любезными. И даже напуганными.
Во дворце всячески старались подчеркнуть статус — золотом и драгоценными камнями украшено было всё, что можно.
— Всё бы им напоказ, — фыркал Индра всякий раз, когда видел очередную богато украшенную стену или даже целую залу. — Жилище должно быть скромным, чтобы радовать взгляд!
— Здесь красиво, но темновато, — заметил малыш. — В нашем ашраме света больше! Ой… Шакра, а нам туда!
Малыш показал на стену без всякого прохода. У неё стояло несколько свирепых стражей.
— Ну так пойдём, — с притворной беспечностью ответил Индра и подошёл к стражам.
— А можно нам туда? Малыш очень хочет посмотреть ваше подземное царство. Видите, даже подпрыгивает от нетерпения? — притворяясь простаком, спросил Индра у стражей.
Стражники внимательно осмотрели Индру и малыша, который правда подпрыгивал и весело улыбался, а также медальон Вритры.
— Простите, но гостям туда не положено, — заявил главный стражник.
— Ну хоть тогда скажите, что там, — ответил Индра просительно. — Может, тогда маленький Инду успокоится и не будет плакать, когда мы пойдём куда-нибудь в другое место…
— Ишь какой, — усмехнулся страж. — Хитришь? Но мы и сами не знаем, что там. Только охраняем, чтобы никто не вошёл. Приказ царя.
— Я хитрю?! — возмутился Индра. — Вы просто не знаете, как нелегко с этим непоседой! Но спасибо, пойду, отвлеку его как-нибудь. Извините, что побеспокоили…
Индра пошёл прочь, заодно высматривая какой-нибудь коридор, куда можно свернуть так, чтобы не сильно отдаляться от нужного места.
— Я — заплачу! А-ха-а-ха-а! — засмеялся малыш, перестав сдерживаться, когда стражи исчезли из виду. — Но Шакра, зачем они охраняют просто стенку? Там же нет двери!
— Скорее всего, эта дверь просто скрыта, — ответил Индра, ссаживая мальчика с плеч и ставя перед собой, а сам приседая на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. — Дитьи так умеют — убедить тебя, что перед тобой просто стенка, а там на самом деле — проход. Но давай-ка поищем путь обхода. Только вот как? Я бы мог паучком пробежать и посмотреть, что там, но ведь тебя просто так не оставишь…
— Паучком! — обрадовался мальчик. — Я люблю играть с паучками! Ин… Шакра, миленький, ну стань паучком! Я обещаю сидеть и не двигаться, как камень, честно-честно! Вот увидишь, не будет беспокойства!
— Знаю я твои обещания, — вздохнул Индра. — Через две минуты уже забудешь, что обещал… Вон даже, не помнишь толком, каким именем меня звать!
— Шакра! — Малыш умоляюще вытаращил глаза. — Так тебя зовут здесь! А зачем? Ты так играешь, хочешь удивить свою мату? Ой, а давай найдём мату — я от неё совсем никуда не отойду!
— Твою мату? — уточнил Индра. — Она же в ашраме должна быть… А до ашрама далеко!
— Твою мату! Мату Дити! — рассмеялся непонятливости Индры малыш.
— Да ты чего?! — опешил Индра. — Мата Дити… она… не очень любит чужих детей.
— А я — свой! — прыснул ребёнок. — Моя мата говорит, что мата Дити долго обо мне просила! Но я её ещё не видел! Давай найдём её!
— Ну…
Индра задумался. Если дети матери Дити — такие жадные, то это же не просто так? Отец жадным не был, значит, свои качества Дитьи унаследовали от матери. А вдруг она захочет оставить Сому у себя, раз так долго о нём просила?
— А почему ты её не видел? Разве твои баба и мата не приглашали матушку Дити в гости?
— Я не знаю, — пожал плечами малыш. Он уже загорелся новой идеей и теперь подпрыгивал от нетерпения. — Шакра, тот ракшас был мужчиной! Но я никогда не видел женщины, которая бы меня не любила! Я же такой хороший мальчик! Чистое сокровище!
— В том и проблема, — вздохнул Индра. — Если матушка Дити любит тебя очень-очень сильно, то не захочет отпускать. Совсем. А кроме того, она знает меня в лицо, а все знают, что Ад… мы с братьями никогда не заходим в земли Дитьев просто так. Начнутся расспросы, а нам это ведь не нужно, правда? Нам могут вовсе помешать спасти твоего друга!
— Но мата всегда старается, чтобы её ребёнок был доволен, — озадачился Инду. — А я буду доволен, когда спасу друга и вернусь к мате! И ты — к своей мате… Как мата Дити всему этому помешает?
— Ох, Инду, — покачал головой Индра. — Ты считаешь, что мата Дити примет тебя, как своего родного ребёнка. Но уверенными в этом быть нельзя. Она ведь нас с братьями как своих детей не принимает, так почему будет тебя? Опасно это, понимаешь?
Высокая политика явно не умещалась в голове малыша.
— Не принимает? — вопросил он, сильно озадаченный. — Но почему?
— Не ко всем детям женщины относятся как матери, — пояснил Индра. — Пока просто запомни это, а потом постараюсь объяснить.
— Хорошо. Если ты не хочешь искать мату, то ладно, потом. Но стань паучком! Иначе мы всю жизнь будем здесь бродить, станем почтенными риши… с бородами…
— Тогда давай так сделаем: я стану паучком, а ты будешь сидеть тут и ждать меня. Хотя нет, так не пойдёт. Давай по-другому: вот тебе знак, — Индра перевесил амулет на шею Инду. — А я паучком буду ехать на твоём плече. Ты сейчас пойдёшь поищешь какой-нибудь другой подход к тому месту, где твой друг. Если я тебя лапкой по уху пощекочу, остановись и подожди, пока я не вернусь. Договорились?
— Ага! — малышу новая игра пришлась по вкусу. — Ты меня катал долго, теперь — моя очередь!
Инду уверенно двинулся вперёд. Он долго ходил туда-сюда, так что Индре стало казаться, что малыш просто развлекается и его увлекает сам процесс прогулки по дворцу. Но вот Индра заметил на потолке небольшую щель — она вела вроде в нужном направлении. Небольшой длинноногий паук пощекотал ухо Инду лапкой — мол, постой, надо бы проверить.
Малыш послушно встал:
— Что такое?
— Пойду погляжу кое-что. Тут стой! — строго приказал Индра, на несколько мгновений став самим собой, а затем превратился обратно в паука — только теперь это был ярко-красный птицеед. Паук шустро пополз по стене вверх, и Индра надеялся, что его яркий цвет покажет малышу, куда именно собрался его друг. Доползя до щели, Индра уменьшился ещё и стал чёрно-серым, чтобы слиться с камнем. Малыш раскрыл рот и захлопал в ладоши. По счастью, рядом не было никого, кто мог бы это увидеть.
Пробежав по щели, через некоторое время паучок оказался на потолке довольно большого зала. Там было уже много народу: десяток стражей, Вритра и седобородый мудрец Бхригу — последнего Индра видел несколько раз в гостях у отца. Юный сын Бхригу, начавший уже по обычаю отращивать бороду, тоже был здесь. Как и царь этой локи, судя по трону.
Индра сжался до размеров просяного зёрнышка и начал одновременно оглядываться всеми восемью глазами и прислушиваться — о чём говорят? И что тут ещё есть?
Один из стражей держал полный кувшин розоватой жидкости — сомы.
— Так я ещё раз спрашиваю: почему бы этот чудесный нектар не выпить моему сыну? — допытывался царь у Бхригу.
— Сейчас покажу, — спокойно отвечал риши, сверкнув глазами. — Эй, ты!
Бхригу сделал знак одному из стражей и тот покорно подошёл.
— Выпей один глоток, — велел мудрец, показывая на кувшин.
Индра сосредоточенно, забыв обо всём остальном, смотрел, что будет дальше. Страж с опаской сделал глоток. Глаза его тут же выпучились, волосы встали дыбом, всё лицо покраснело. Страж высунул язык и попытался стереть вкус сомы. Не помогло. Язык его распух, как и лицо, так что он даже рта не мог закрыть. Из глаз потекли слёзы, явно не от счастья.
— Уведите его, — приказал Бхригу. — Видишь, царь? Никто не может выпить сому без благословения.
«Потрясающе! — подумал Индра. — Значит, хотя бы в этом Вритра остался позади!» Если бы мог, паучок заплясал бы, но вместо этого продолжил слушать, что же будет дальше.