— Так дайте благословение, вы же — наш гуру, — настаивал царь.
Бхригу вздохнул.
— Это невозможно. Я не могу управлять сомой. Только Триада, риши Атри и его сын могут это делать.
Индра похолодел. А что, если… Сому сейчас поймают, пока он тут? Но, с другой стороны, не дослушав беседу до конца, он может упустить что-то очень, очень важное… Скрепя сердце, Индра остался сидеть где сидел.
— Но как же так? Вы ведь — мудрейший, о риши Бхригу, вы обещали сделать моего сына Вритру великим! Как же вы выполните своё обещание?
— Имейте веру и терпение, царь Самбара, — отрезал Бхригу. — Конечно, у меня есть план. Если вы настаиваете, я открою часть своих соображений. Прежде всего, что вы знаете о соме?
— Ну… Это — сок травы сомы… — пробормотал царь. — Я знаю, что его дают постоянно младшему Адитью, чтобы он вырос таким сильным, что победит всех Дитьев и установит над нами свою власть… Потому я и приказал взять не только коров, но и эту траву.
«Вор! — возмутился Индра. — Что ж вы всё баламутите, кузены, всё чините беспокойства… Придумали тоже сказку — установить над вами свою власть я хочу, как же!»
— Но вы не знаете всей истории, — возразил Бхригу. — Слушайте же, особенно ты, Вритра. Без понимания значения сомы тебе не установить своей власти над мирозданием. Ещё до создания остального мира были мы — семь мудрецов, сыновей Брахма-дэва. Один из нас, Атри, занимался медитацией в поисках истины, и видение Божества Первосущего привело его в такой восторг и блаженство, что это чувство переполнило его и излилось в виде сомы. Атри решил дать сому как благословение для мира, и она стала основой, первоэлементом созидания. Без неё ничто не может возникнуть и развиваться. В материальном мире сома воплотилась как растение. Риши Атри позаботился, чтобы его дар не был испорчен — сок сомы даёт рост и силу только по его благословению, ещё такой властью обладает Триада. Однако управлять течением сомы — дело хлопотное и мирское. Потому Атри попросил у Брахма-дэва сына, который бы контролировал это течение. А матушка Анасуйя, жена риши, получила дар от Триады, что родит трёх сыновей — воплощений каждого великого бога. Дурваса — воплощение Махадэва, Даттатрея — Нараяны.
«И Сома — воплощение Брахмы? — удивился Индра. — Брахма-дэв такой спокойный, а Сома… это же просто непоседливый кошмар!»
— Третий сын — воплощение Брахма-дэва, — продолжил риши. — Он дан как сосуд для сомы. Его тело, его личность — всё это внешние стенки этого сосуда. Сейчас он мал, но, когда подрастёт, именно он станет благословлять на получение сомы.
— Тогда мы ошиблись, риши? — воскликнул царь. — Надо было брать не траву, а этого мальчика?
Индра по себя выругался. Вот кто сейчас в настоящей опасности! Маленький Сома! Бежать за ним или слушать? Выбор был тяжёлым. «Ну если что, Сому я вам не отдам!» — зло заключил Индра и решил дослушать беседу. Возможно, будет ещё что-то, не менее важное?
— Если вы совершите такую глупость, как похищение ребёнка, то больше меня не увидите! — рявкнул Бхригу и стукнул посохом об пол. — Я вас прокляну!
«А мудрец Бхригу — молодец! — обрадовался Индра. — Будет у меня, если что, союзник…»
— Сому не получить насилием, — продолжил риши более спокойно. — Это может показаться странным в мире, устроенном на принципах борьбы, но это — так. Борьба за сому есть, но она лежит в иной плоскости. Если уговорить мальчика добровольно дать сому, ваша основа силы будет обеспечена, царь.
«Всё, — решил Индра. — Хватит. Надо уходить вместе с Сомой, и как можно быстрее!» И проворно заработал лапками, устремившись к щели, которой пришёл в этот зал.
— Но риши, равновесие было нарушено, когда сому дали Индре… — долетело до него.
«Быстрее! — мучительно думал Индра. — Ох, Сома, только будь на месте, ну пожалуйста!» Спор продолжался, но голоса были уже неразборчивыми.
На месте Сомы, конечно же, не оказалось, но там, где он должен был стоять, виднелся маленький росточек.
— Инду! — негромко позвал Индра, не особенно надеясь на ответ, и наклонился рассмотреть росток. Что это было за растение? Уж не трава ли проросла из семечка, оброненного Инду? Действительно, это была степная травка. Индра огляделся — нет ли ещё других таких же?
По переходам дворца и вправду тянулась дорожка из проросших семян, явно собранных Сомой. Она заканчивалась в тупике — там не было ни двери, ни стражей, но рядом со стеной росло сразу несколько растений.
Индра пригляделся — может, есть хоть какая-нибудь щель, чтобы пройти дальше? Хоть крохотное отверстие? Однако, щели не обнаружилось, камень был цельным. Или… так только казалось? Всё-таки дворцы асурам строил Майясура — могущественный в создании иллюзий архитектор, сын Брахма-дэва.
Индра приложил руку к каменной стене — на ощупь это был такой же камень, как и на вид. Но тут юноша заметил, что один росток подобрался совсем близко к стене и проделал в каменном полу крохотную трещинку своими корешками.
Индра поразмыслил и стал камнеломкой. Только не обычной, а с толстыми корнями, почти с руку взрослого мужчины. И изо всех сил запустил эти самые корни в камень пола и стены, стараясь взломать их, как это делает растение… Всё своё желание попасть побыстрее за стену вложил в это превращение Индра, всё отчаяние от потери Инду, всю злость на коварных асуров.
Растения терпеливы: они тонкими корешками ищут самые маленькие трещины, а затем раздвигают их изнутри, заставляя камень крошиться. Индра чувствовал, что здесь такие трещинки есть — надо только стать поменьше… Камнеломка сжала свои корни, сделав куда тоньше волоска на кончиках, но корней были тысячи. Индра упрямо продолжил ощупывать каждую пядь каменной толщи, ища, куда бы впиться.
Наконец, после долгих поисков, которые длились целую вечность, Индра нашёл лазейку и проник в камень. Тут же он стал раздвигать твёрдую породу, делая корни всё толще и толще. Это было трудно, как будто он пытался поднять гору. Это было больно, как будто он своими собственными пальцами раздвигал острые осколки камня, которые давили на него со всех сторон. Но он старался, почти крича, делая ещё усилие, ещё, ещё…
С огромным трудом, как бы заново рождаясь на свет, Индра протиснулся через камень и оказался по ту сторону стены. Сначала он даже не понял, что творилось вокруг. Перед ним кружился в диком танце невозможный хаос лестниц: они шли по стенам, потолку, перекрещиваясь, изгибаясь под невероятными углами, а временами и вовсе будто выворачиваясь наизнанку… От этой неправильности пространства даже начинало мутить.
Индра принял свой обычный вид и, держась за стену рукой, огляделся, лихорадочно ища светловолосого Инду. Как бы равновесие не потерять… Непонятно было даже, где верх, где низ. Сейчас чувства Индры говорили, что он находится головой вверх, ногами вниз, но на лестнице вверху стояли вазы — стояли без каких-либо опор, как приклеенные. Или там был низ…
Инду тем временем не было видно. Только где-то рядом плескалась вода, и слышался очень далёкий детский смех.
Индра подскочил в воздух и стал… ветром, потоком прохладного воздуха. Безглазым, бесчувственным в общепринятом смысле этого слова, но стремящимся только к одной цели — туда, где звучал смех. Он делал так прежде лишь однажды — чтобы доказать брату Вайю, что тоже может быть ветром. И стал. Ненадолго. Самое сложное тогда было вернуться обратно в свою телесную форму, потому что быть ветром было невыразимо хорошо.
Индра-ветер оказался над рекой: она текла между каменистых берегов, по расщелинам гор, пробиралась под горами, промывая пещеры. В одной из пещер она растекалась неглубоким озерцом. Светловолосый мальчик лежал на дне, под слоем прозрачной воды, и смеялся — не взахлёб, а очень нежно. Вокруг него вились тысячи чёрных чёрточек — сложно было понять, что это такое.
Ветру хотелось вырваться из узких пещер, взмыть на простор… Индра поднялся выше, не в силах противостоять этому желанию. Но смех… Смех… Почему так важен был этот смех? Почему хочется обнять того, кто под водой? Ветерок полетел обратно, взъерошил гладь озера раз, другой… Нет, чего-то не хватало. А ну-ка!
Ветер врезался в гладь воды. И тут понял, что захлёбывается.
Индра бил руками и ногами в воде, не понимая, что с ним? Почему нельзя дышать? Почему?.. Сознание постепенно мутнело, в ушах гудело, и горло сдавило что-то такое, что не оторвать от себя…
Глава 3
— Ты чего?
Индра почувствовал боль: кто-то держал его за волосы, приподнимая над водой. Внизу была бездна: тёмная воронка закручивалась, втягивая в себя всё. А сверху был Вритра. Он держал Индру за волосы, не давая упасть в воронку, и на лице его было очень ехидное выражение. Выражение превосходства. Выражение сильного.
Индра закашлялся, выплёвывая воду, и забил руками, пытаясь отбиться от больно сжимающих его волосы рук.
— Не дёргайся! — фыркнул Вритра и вытащил Индру из воронки, а затем отпустил его волосы.
— Где… Инду? — ошалело выдохнул юный дэв, оглядываясь и вытаращив глаза.
— Где-то бродит. — Вритра хмыкнул. — Он же с тобой был?
— Я нырнул за ним! — выкрикнул Индра, вскакивая на ноги. — Где мы? Где Инду?
— Спятил? — Вритра посмотрел на воронку. — Из этого водоворота невозможно выбраться! Он специально так сделан… Как ты вообще сюда попал? Место опасное, отец его огородил.
— Какой водоворот?! — продолжал в ярости кричать Индра, размахивая руками и наступая на Вритру. — Я видел озеро, и Инду купался в нём, и я пошёл к нему! Где мой… Инду?!
— Не кричи на меня в моём же дворце, — огрызнулся Вритра. В его глазах мелькнул злой огонёк. — Откуда я знаю, где Инду? Я оставил вас обоих и пошёл заниматься! А потом сразу побежал вас искать и услышал, как в водовороте кто-то булькает. Сказал бы спасибо, что ли…
— За что тебе спасибо-то говорить? — продолжал яриться Индра. — За то, что у вас во дворце везде ловушки, и что стоит отвернуться, как пропадают дети?! Где твоё хвалёное гостеприимство, царский сын? Так-то вы тут заботитесь о гостях и их безопасности?!
— Придержи язык! — возмутился Вритра. — Вы сами хотели посмотреть дворец! Я же говорил: ходите там, где можно, где нельзя — не ходите! Этот водоворот надёжно заперт! Был… И ты не ответил, как сюда попал!
— Я вошёл, потому что очень хотел, — упрямо сказал Индра, немного сбавляя тон. — Я искал Инду по следам, и они привели сюда. Откуда мне было знать, что есть какой-то замок? Я его не видел!
— Странно. — Вритра внимательно посмотрел на Индру. — Это очень надёжный замок… Прямо даже камень. Давай по порядку: как вообще получилось, что ты потерял ребёнка?
— Я… — Индра смутился. — Я отвлёкся всего на несколько минут и взял с Инду слово, что он останется на месте, пока я за ним не слежу. Всё-таки иногда он прислушивается к просьбам… Но не в этот раз!
— Понятно, — вздохнул Вритра. — Я сразу понял, что Инду очень беспокойный. Но милый! И что было дальше?
— Дальше я нашёл его следы — малой подобрал в степи зёрен, постоянно собирает всякое… И следы вели меня по коридорам, а потом… Даже не знаю, как объяснить. Я услышал вдалеке его смех и рванул на звук изо всех сил. Увидел подземную реку, озерцо, которое она образовала, а в нём Инду купается. Ну и я… прыгнул… А потом ты меня за волосы тащить начал.
— Очень странно. — Вритра озадаченно покачал головой. — Подземная река тут есть, но в другом месте… А здесь только этот водоворот. Но… если ты уверен, что Инду там, я попробую нырнуть.
— Инду у реки, — твёрдо сказал Индра. — Веди туда.
— Но следы-то ведут сюда? — хмуро спросил парень.
— Сюда, — подтвердил Индра. — А куда ведёт водоворот? Может, Инду в него свалился?
— Если свалился, надо быстро вытаскивать, пока он там не помер, — заявил Вритра. — Не знаю, куда ведёт эта воронка. Когда я был маленьким, отец велел её закрыть, чтобы я не свалился. Но сейчас-то я большой… Давай попробуем так: я приму свою змеиную форму, зацеплюсь хвостом за камень, а голову опущу в водоворот. А ты следи за хвостом, чтобы не развязался! Идёт?
— Ладно, — нехотя согласился Индра. — Только чур если его увидишь, не хватай, а мне скажи. Я знаю, что надо будет сделать.
— Как ты это себе представляешь? — фыркнул Вритра. — И один-то раз тяжело будет, а тут ещё выныривать и снова заныривать! Нет уж, увижу — вытащу сразу.