— О мудрейший, я знаю, что ничего, о чём я мог бы подумать, не предрешено, — просто ответил Индра. — У меня ещё нет настоящего знания о победе, это правда, но кое-что я всё-таки успел усвоить.
— Но не усвоил, что когда старший говорит, надо внимать и почтительно вопрошать, а не делать вид, словно можешь беседовать на равных, — холодно сказал Бхригу. — Я должен преподать тебе урок, мальчик.
— Простите, риши, — ответил Индра и сложил руки. — Я забылся. Жду наказания за мою забывчивость.
— Знаешь ли ты, то эта Вселенная — не единственная? — вопросил Бхригу и знаком велел ответить.
— Гуру Ангирас говорил подобное, — ответил Индра.
— Сейчас я отправлю тебя, на короткое время, в другую Вселенную, в такую, где… Впрочем, сам увидишь.
Мудрец начертил в воздухе огненный знак, и открылись врата, похожие на чёрную прореху. Врата бесшумно втянули Индру, и юноша оказался почти в полной темноте.
Глава 4
Индра оказался между корней гигантского дерева. Была ночь. Дул ветер — как в лесу, а не в пещере. Скоро между ветвей в вышине начал пробиваться какой-то свет. Это не был свет Сурьи — сияние было незнакомое, куда слабее солнечного и серебристое.
Индра сосредоточился и взмыл в небо, чтобы ветви не мешали рассмотреть этот свет получше. Юноша завис в воздухе и повернулся к источнику удивительного серебристого света.
В тёмном небе, усыпанном звёздами, висело светило. Оно было раза в два больше, чем Сурья, но давало раз в двадцать меньше света. Другого света — прохладного, спокойного. Было холодно: на одежде Индры стыл иней, и кожу покалывал лёгкий морозец.
Внезапно что-то появилось перед Индрой: большая птица прикрыла юношу крылом, и незнакомый голос-клёкот зашептал:
— Смерти захотел? Зачем показываешь свои способности Глазу Вритры?
— Чему?! — удивился Индра. — Вритра ухитрился пожрать небеса?
— Ты откуда свалился? — проворчала птица, оказавшаяся орлом. Он схватил Индру лапой и слетел на ветку в глубине кроны гигантского дерева, чтобы их не мог увидеть Глаз. — Вритра очень давно пожрал небеса! Его Глаз, Сома, всё видит и докладывает ему! Ты поберегись! Мало ли то захочет Владыка Трёхмирья…
— А… А где обитатели небес? Где Сурья? И что Вритра сделал с маленьким Сомой?!
— Летунов Владыка не жалует, — продолжил орёл. — Сурья? Это что такое? И не называй Сому маленьким, ты что! Дурной ты совсем… Сома, слышь ты, — не маленький. Он — Глаз, вон какой в небе, светоч наш, что, кроме звёзд, весь мир освещает.
— Видишь ли, — пояснил всё ещё обалдевающий Индра, — я знал Сому маленьким мальчиком. Я, собственно, свалился оттуда, где он — всё ещё маленький мальчик, а Вритра — юноша… Неужели с ним никто не бился?
— С кем, с Вритрой? — Орел озадачился. — Давно бились, конечно. Но после того, как он проглотил Индру, никто уже не смог бороться со змеем.
— Как… как это он меня проглотил? — тихо спросил Индра. — Я что… ему проиграл?
— Вестимо, проиграл, — проворчал орёл. — Иначе как бы Вритра поглотил небеса? Теперь — время его Риты, его закона, его правления….
Индра похолодел окончательно.
— А ты-то кто?
— Гарудой звать, — сообщила птица. — Я — начальник над летунами Трёх миров. Мы, летуны, — вольные! Почти…
— Гаруда… Как вахана господа Вишну?
— Какая вахана? Какой Вишну? Вишну давно поглощён Вритрой.
— Всё, — проронил Индра в ступоре. — Это ж надо так опозориться… Скажи, а ты Индру видел? Видел, как он сражался? Знаешь, почему проиграл?
— Видеть не видел. Я тогда птенцом был. Но старики рассказывали, что Индра, значит, Тучегонитель, хотел геройски Вритру убить. А проиграл потому, что храбрость у него была, а знаний — не было. Думал, в одиночку справится. Но обратно Индра из утробы змея не вышел.
— Гаруда, — просиял Индра, — ты — прелесть и податель знания! Не знаю, как и благодарить тебя…
— Как-нибудь нам бы сделать такое место, где было бы иначе… Эх… Может, тебя прислали нам помочь, а? — с надеждой вопросил летун.
— Там, откуда я родом, будет иначе, — убеждённо сказал Индра. — Я об этом позабочусь. Я ведь — тоже Индра, только оттуда…
— А у нас не будет? — Гаруда вздохнул. — Ну ладно. Давай пока тебя в гнездо отнесу, там спрячу. Посовещаюсь с остальными, может, чего надумаем…
— А… может, просто под дерево меня опустишь? — попросил Индра. — Мудрец Бхригу, наверное, скоро проход обратно откроет…
— Опасно. Ты наших обычаев не ведаешь, — твёрдо сказала птица и полетела, подхватив Индру лапами, в своё гнездо.
Пока Гаруда летел, Индра успел разглядеть земли под странным бледным светилом. Внизу, насколько видел глаз, простирались леса из могучих, очень больших и в толщину, и в высоту деревьев. От холода их листва была посеребрена инеем, но иногда было видно, как река прорезает лес — вода в ней была жидкая, не скованная льдом. Кое-где были видны огни явно двуногих созданий — там были поселения.
— Гаруда, а чьи костры там, внизу? — спросил Индра, раз уж всё равно ничем другим не мог заняться.
— Людей, — проронила птица. — Или ракшасов. Огонь-то многие любят.
— А, так людей Вритра не пожрал! — обрадовался Индра. — А мудрецы среди них есть? Риши?
— Вестимо, имеются, — степенно отвечала птица. — Как же без мудрецов сохранять порядок?
— Каких мудрецов знаешь?
— Нарада Муни, и Агастья, и Васиштха, и Бхригу, и Ангирас, и Атри…
Дальше Гаруда стал называть имена неведомых Индре мудрецов — Капалики, Ланкулеша и других.
— А… Кашьяпа? — с замиранием сердца спросил Индра.
— Такого не знаю, — ответил Гаруда.
— А к мудрецу Атри сможешь меня отнести, Гаруда?
— Не сейчас. — Гаруда наконец тяжело опустился в гнездо, свитое на ветви гигантского, с гору высотой, дерева. — Глаз с неба смотрит. Когда зайдёт, тогда можно попробовать. Но… это же отец Глаза, зачем тебе с него начинать? Ты погоди, я приведу кого умного, обсудим с ним.
Гаруда сделал вид, что клюёт добычу, при этом задвигая Индру лапой под подстилку гнезда.
— Это кто же у вас умнее риши? — ехидно прищурился Индра и тут же попросил: — Клювом-то поаккуратнее, и когтями! Чего царапаешься?
— Пусть Глаз думает, что я еду добыл, — ответил орёл. — Да приведу я риши, приведу. И ещё кое-кого…
— Кого, просветишь? Мне бы того, кто меня… э, Индру ещё живым застал. И его братьев.
— Брата Индры приведу, — ответил орёл, и, взмахнув большими крыльями, издал довольный клёкот.
— Интересно, которого… — протянул про себя Индра, лёжа под подстилкой, отчётливо пахнущей пером и помётом. — Если уж Сурью они не знают…
Тем временем, в его голове созрел план: раз уж он попал сюда, то почему бы не разузнать все слабые места Вритры и ход боя? В любом случае, это пригодится — если, конечно, тут Вритра тоже был асуром, а не нагом, например…
Гаруда тем временем нахохлился и прикрыл глаза. Прошло довольно много времени и наконец светило закатилось за горизонт. На небе остались только звёзды, да и те — не все: часть погасла, как будто закрытая чем-то огромным и чёрным.
Орёл осторожно приоткрыл глаза, убедился, что всё спокойно, а потом подхватил Индру и понёс куда-то. Летели они не очень долго, и наконец Гаруда опустил Индру на землю в кругу окаменевших стволов. В центре круга виднелся небольшой дом с тёмными, наглухо закрытыми окнами.
— Ты, слышь, заходи, только сначала в дверь постучи четыре раза, вот так, — наставительно сказал Гаруда и пощёлкал клювом негромко, показывая ритм. — Тогда тебя Вишвакарма встретит как друга. Понял?
— Понял, — кивнул Индра, немало про себя обрадовавшись. Дэв Вишвакарма был очень добрым и очень умным — по крайней мере, таким Индра его помнил.
Гаруда взмыл в небеса и бесшумно скрылся вдали, а Индра негромко постучал, как указала птица. Вскоре за дверью послышались неторопливые шаги, и она приоткрылась.
— Не стой на пороге, холодновато сегодня, — сказал невидимый в темноте мастер Вишвакарма, и юноша тут же проскользнул внутрь. Стоило двери закрыться, как тут же зажглись светильники. Целое море искусно сделанных светильников, украшавших стены и даже потолок просторного зала. Снаружи жилище Вишвакармы выглядело куда меньше…
Индра, не теряя времени, поклонился: