— Моё почтение, божественный зодчий Вишвакарма, искусный во всех ремёслах!
Мастер в ответ уставился на ночного гостя:
— Индра! Клещи мне в печень, это же ты?!
— И да, и нет, — ответил Индра, рассмеявшись от «клещей». — Правильнее звать меня Упендрой — я младше вашего Индры, застрявшего в кишках у Вритры.
— Что творится!
— Я сам, наверное, не смогу объяснить, что творится, — улыбнулся в ответ Индра. — Но Гаруда обещал привести мудрецов и кого-то из моих братьев. Они-то точно поймут, что к чему!
— Ну ты проходи, проходи, Индра! — радушно махнул рукой божественный зодчий, показывая на диваны вдоль стены зала. — Чего у порога стоять-то? Дом я, конечно, защитил, и никто не услышит, о чём мы говорить будем, но в ногах-то правды нет…
Индра рассмеялся и с удовольствием устроился на диване.
— А какой у вас раньше был прекрасный небесный дворец… — проронил юноша, осматриваясь.
— Дворец там, в нутре змия… — отмахнулся Вишваркарма, но было видно, что ему приятно услышать комплимент своему искусству. — Я мог бы построить новый, ещё лучше, да не хочу. Уже давно я делаю вид, что старый, больной и утратил с дворцом все знания… Могу только мелочи…
— Дэв Вишвакарма, вы воистину мудры, — рассмеялся на это Индра. — Утратили знания с дворцом… Старый… Больной… Я запомню!
— Все чертежи во дворце, память отшибло… Что со старика взять, — подмигнул Вишвакарма. — Однако что ж я!
Зодчий скрылся за другой дверью, и быстро из неё поплыли подносы с простой, но горячей едой. Юноша с удовольствием набивал рот, и глядя на него, Вишвакарма улыбался отечески.
Совсем скоро Индра снова услышал шум крыльев за стенами дома и озадаченно поглядел на мастера.
— А, это! — отмахнулся Вишвакарма. — Специально сделал, чтобы снаружи было слышно, кто идёт. Полезно бывает, знаешь ли!
Мастер хитро подмигнул Индре, но тут раздался стук — такой же, каким пользовался Индра. Вишвакарма махнул двери, мол, открывайся, и в дом протиснулись новые гости.
Это были риши — Васиштха, и Агастья, и Атри, а с ними — брат Пушан, во Вселенной Индры следящий за животными. Он казался худым, сгорбленным и постаревшим, но это точно был он. Мудрецы же нисколько не отличались от тех, которых знал Индра. Пушан, едва кинув взгляд на Индру, округлил глаза от изумления:
— Брат! Как ты… Ты жив? Как ты выбрался из чрева Вритры?
Дэв принялся ощупывать Индру, как бы проверяя, что юноша — не иллюзия.
— Пушан, хватит! — Индра в свою очередь с удивлением разглядывал брата. — Дай риши поклониться, а потом объясню…
С этими словами юноша припал к ногам того, что стоял ближе:
— Мои поклоны, мудрейший!
— Долгой тебе жизни.
Мудрецы расселись по местам, предложенным Вишвакармой, и тоже пристально разглядывали Индру.
— Похож, — наконец сказал Агастья.
— Кто ты, сын? Расскажи всё по порядку, — сказал Атри.
— Я и есть Индра, риши Атри… Но только не тот, что во чреве Вритры. Меня в этот мир отправил риши Бхригу, желая преподать урок за неуважение к его знаниям. Там, откуда я, Вритра — пока ещё юноша, и сейчас он… — Индра похолодел от воспоминаний, — пожирает собственных братьев.
Пушан в это время сел рядом с Индрой и потихоньку взял юношу за краешек дхоти, как будто боясь, что брат растворится в воздухе.
— Существует множество Вселенных, — кивнули мудрецы. — То, что ты говоришь, возможно.
— Что творится! — ахнул Вишвакарма.
Васиштха коротко рассказал зодчему о множественности Вселенных. Впрочем, дэв Вишвакарма это знал, только в теории, и никогда не думал столкнуться на практике.
— Ничто не происходит случайно, Индра, — тем временем заявил Агастья веско. — Возможно, как раз сейчас настал момент положить конец владычеству Вритрасура. Оно продолжается семь тысяч небесных лет и миллионы земных.
— Сколько?! — почти закричал Индра, не сумев сдержать волнение. — Это я… то есть, Индра, так долго собирался с ним биться?!
— Индра бился с Вритрой в начале времён, то есть семь тысяч лет назад, — сказал Агастья. — Но потерпел поражение. Он зашёл во чрево змия, но не вышел из него.
— Мудрейший, я очень хочу знать всё об этой битве, но сначала… Где отец, риши Кашьяпа?
Риши переглянулись.
— После поражения его детей, детей Адити, они с твоей матушкой удалились от мира и сейчас находятся где-то в медитации. Но где, мы не знаем: они скрыли свои следы.
Индра облегчённо вздохнул:
— Ну хоть живы… А матушка Дити как же?
— Находится в одном из своих дворцов, — ответил Агастья. — Наш мир покажется тебе странным и непривычным, сынок. В твоей вселенной есть Сурья-дэв, дающий свет и тепло?
— Конечно, — улыбнулся Индра. — Половину суток брат Сурья находится на небе, половину — отдыхает. Но тут, как мне объяснил Гаруда, о Сурье не слышали…
— Он отказался подчиниться Вритре, и змий его поглотил, — кивнул Агастья. — Наш свет, кроме Агнисура, — это Сома, также зовущийся Инду. Ты видел его — надеюсь, он не видел тебя. Инду служит Вритре, так же, как и Агни, и Варуна — повелитель вод. Тепло нам даёт Агни. Он живёт под землёй, потому земля и тёплая. А Вайю-дэва слуги Вритры посадили на цепь и привязали колокольчики, так что Вритра всегда слышит, где тот находится.
Индра сжал кулаки, услышав, что сделали с братом Вайю. Сковать Ветер… Это так низко!
— Брат Пушан, кто ещё из наших братьев на свободе? И кого ещё, кроме Сурьи, проглотила эта мерзкая змея?
— Всех остальных, — грустно сказал Пушан. — Я не думал уже, что когда-нибудь встречу брата Индру.
Пушан отвернулся и отёр слёзы. «Может, ещё и встретишь…» — с грустью подумал Индра и положил руку на плечо брата, сжав покрепче.
— Значит, Агни теперь даёт земле тепло, Варуна управляет водами, и оба служат Вритре, Вайю не склонился… А ты как оказался свободным?
— Я… — Пушан опустил глаза. — Я подчинился Вритре, чтобы защитить своих зверей… Но я не шпион! Я не докладываю Вритре, где бываю и что вижу, как некоторые! Ух уж Агни и Варуна… И Сома! Хоть и родственник, а хуже их обоих, вместе взятых.
— Не говори так о моём сыне! — Атри стукнул посохом об пол. — Ты многого не знаешь, Пушан. Не суди его раньше времени.
— Риши Атри, — пытливо повернулся к нему Индра. — Я знаком с Сомой — не очень долго, всего несколько дней. Я знаю его полным только радости и веселья, совершенно неудержимым, но при этом очень добрым… Неужели Вритра смог как-то его… запятнать?
— Веселиться-то Сома продолжает, — вставил Пушан. — Но немногим от этого радостно… Простите, риши Атри, но я Инду не люблю и считаю его врагом.
— Бог тебя простит, — ответил мудрец спокойно. — Мой сын рождён, чтобы через него мир благословился, и сохраняет этот дар. Однако случилось много такого, что изменило его личность. Ведь личность всегда подстраивается под обстоятельства — тем более, личность Сомы, по своей природе переменчивая. Сейчас он думает, что благо мира — это правление Вритрасура. Все трое — Варуна, Агни, Сома — на самом деле удерживают мир от окончательного разрушения, которое мог бы устроить Вритра, если бы не их усилия. Некоторые говорят, что, возможно, миру бы лучше умереть, но я так не считаю. Думаю, надежда ещё есть и бороться стоит.
— А расскажите, пожалуйста, какой стала его личность? — осторожно спросил Индра. — И ещё… когда Сома был маленький, он поил Вритру сомой, когда попал во дворец к его отцу?
— Я хорошо помню своего сына ребёнком, — размеренно отвечал Атри. — Однажды он ушёл гулять, а вернулся уже другим. Его предали — так он считал. И сделал это Индра. С тех пор Сома играл только с юным Вритрой и поил сомой его одного.
— К-как? — ошеломлённо спросил Индра. — Как я его предал?
— Об этом лучше спросить самого Сому. — Атри задумчиво смотрел на юношу. — Сынок, ты ведь не сделал ничего такого в своей Вселенной?
— Риши Атри, — серьёзно сказал Индра. — Ваш сын действительно ушёл гулять. Он пошёл в земли асуров, и по пути мы столкнулись. Сейчас Сому унёс куда-то Ушанас, чтобы показать вашему сыну, где тот, кого он ищет… Ну, то есть, ваш сын ушёл не просто гулять, а искать друга. Но расставались мы с Сомой друзьями. И я не понимаю, чем мог бы его обидеть… А уж предать…
— Вселенные отличаются, — слегка улыбнулся риши. — В своей ты не отвернулся от моего сына тогда, когда он в тебе нуждался. Или этот момент ещё не пришёл. Но в этой Вселенной… Твой двойник, наш Индра, оставил моего мальчика, а Вритра — поддержал. Из-за этого всё пошло… иначе.
— Это чем, интересно, ваш Индра думал? — надулся юноша. — Ваш сын — Сома, он никак не должен был перейти на сторону асуров из-за обиды! Нельзя было этого допускать!
— Он уже заплатил за свою ошибку жизнью и славой, — заметил Васиштха. — Имя Индры теперь — имя поражения.