— «Индра» значит «владыка, обладающий силой», — обронил Индра. — Значит, нельзя позорить это имя!
— Тогда докажи это, — ударил посохом об пол Васиштха. — Преврати поражение в победу, юный дэв!
— А… мне можно, мудрейший? — задумался Индра. — Всё-таки я не в этой Вселенной рождён. Вы дозволяете?
— Боюсь, у нас нет выбора, — сказали, переглянувшись, риши. — Если ты — истинно Индра, слава, сила и мощь этого мира, то убей Вритрасура и восстанови порядок во Вселенной.
— Вроде Индра, — оглядел себя юноша. — Сколько себя помню, им был… Значит, придётся воевать, а, брат Пушан?
— Давно пора! — обрадовался Пушан. Он, казалось, помолодел на глазах и расправил плечи. — Я не такой учёный, как риши. Для меня все эти разговоры о разных Вселенных немного запутаны, так что я буду считать тебя своим братом, который чудесным образом спасся, ладно?
— Лучше считай меня… копией своего брата, — улыбнулся Индра. — А то потом не захочешь обнимать того, который появится из брюха Вритры. Можешь думать, что мы с ним — близнецы. А чтобы не путаться, зови-ка меня… Упендрой. «Маленьким Индрой».
— Хорошо, Упендра, — кивнул, улыбаясь, Пушан. — Слушай, брат! Ты возьмёшь оружие и убьёшь Вритру, да? Вот дэв Вишвакарма — у него наверняка припрятана подходящая ваджра.
Пушан показал на божественного зодчего, а тот приосанился и кивнул, оглаживая бороду и пряча в ней улыбку.
— Конечно, кое-что припрятано! — заявил Вишвакарма. — Только уж извини, сын, — нет у меня больше костей святого мудреца, чтобы сделать ваджру.
— Думаю, мне будет нужно что-нибудь другое, — задумчиво отозвался Индра. — Эта ваджра Индре всё равно не помогла… А я-то — Упендра. Маленький. Индра, поди, взрослым в бой ходил, Пушан? Ты битву видел? Можешь описать?
— Ага, значит, так, — нахмурился Пушан, сосредотачиваясь. — Вритра мог повелевать тучами, молниями, громом… Являлся он как огромный смерч, а в воде — как водоворот, который затягивал жертву и разрывал на кусочки. Наконец, змей стал такой огромный и злой, что осушил все реки Вселенной. Воды не стало, всё начало погибать. Тогда этот асур заявил, что те, кто хочет получить воду и жизнь, должны ему поклониться. Большинство поклонились. Умирать в муках никто ведь не хочет… Снаружи Вритру нельзя было никак уязвить, его чешую никакое оружие не брало.
— Всё так, — кивнул Вишвакарма горько. — Ох, сколько я всего перепробовал, даже из частичек твоего брата Сурьи оружие делал…
— Ну вот Индра узнал, что единственное, что уязвимо у чудовища, — сердце, — продолжил Пушан. — Брат решил убить его изнутри. Взял ваджру — оружие, которое как раз для этого случая сделал Вишвакарма-дэв из костей святого мудреца Дадхичи. Вритра Индру слопал — и всё! Сома потом долго смеялся и всё твердил, что не там Индра искал сердце Вритры, чтобы поразить его…
— Хм… — протянул Индра. — А только ваджра может разрубить сердце Вритры? Молнии не возьмут?
— Теперь уж не понятно ничего, — вздохнул Вишвакарма. — Нараяна, прежде чем исчезнуть, сказал только, что Вритру победит то, что солонее океана и горче полыни… Тёмен смысл его слов, сынок.
— Подумаем, — убедительно сказал Индра и повернулся к мудрецам. — Скажите, мудрейшие, может, вы знаете, где сердце Вритры на самом деле?
— Это знает мой сын, — обронил Атри.
— Но ваш сын, я думаю, не будет расположен беседовать со мной. Даже если это не я, а другой я, его когда-то предал. Я хочу сначала добыть нужные знания самым безопасным путём…
— Понимаю, — Атри вздохнул. — Но тебе всё равно придётся беседовать с моим сыном и как-то загладить старые обиды. Без союза с ним да с твоими братьями победа над Вритрой невозможна. Тебе не одолеть змея в одиночку, и эти трое — самые могущественные слуги Вритры — должны перейти на твою сторону. Ах, да, сынок… Сома научился испытывать разные чувства, но вот одного мы от него так и не добились никогда — слёз.
— Поясните мне, не самому умному из Адитьев, почему именно с Варуной и Агни мне стоит строить союз? — уточнил Индра очень вежливо.
— Потому что они — Адитьи и служат опорами правления Вритры. Если они отвернутся от змея, его гибель предрешена.
— Но помни: мы — мудрецы, не воины, — усмехнулся Васиштха. — Мы можем дать совет, но решать тебе.
Индра кивнул.
— А почему Сома никогда не плачет? Не умеет испытывать горя?
— Не умеет или не хочет, — ответил за Атри Агастья.
— Ну, в этом я его понимаю, риши Агастья, — почти рассмеялся Индра. — Брат Пушан, как думаешь, сможешь ли ты устроить нам с Сомой встречу? И, кстати, Индра умел менять облики?
— Э-э-э… Умел, да. — Пушан глянул на риши Атри. — Может, Упендре будет безопаснее встретиться с Инду в вашем доме? Всё-таки он вас с матушкой уважает и не станет убивать моего брата на глазах у родителей…
— Убивать? — нахмурился Индра. — Это чем же?
— Холодом, — Пушан поёжился. — В твоём мире Сома не замораживает насмерть?
— Он меня лечил, а не убивал, — пожал плечами Индра. — Но заморозить может, это правда.
Юноша повернулся к риши Атри:
— Мудрейший, а скажите… Сома умеет сочувствовать, как раньше? Может у него что-нибудь вызвать… ну, не знаю… жалость?
— Это возможно, — ответил Атри, подумав. — Он привязан к нам с матушкой, да к своим детям — деревьям, жалеет их, когда они стареют и умирают или когда ломается ветка…
— А когда кто-нибудь ранен или болен, не жалеет его? — с надеждой спросил Индра. — У меня есть что-то вроде плана, но не знаю, сработает ли. Я думаю напомнить ему о встрече с Индрой в детстве: было у нас такое приключение, когда меня ранил лев.
— Сложно сказать, что из этого выйдет, — сказал Атри осторожно. — Вряд ли незнакомец вызовет у него сочувствие, если это не девушка и не ребёнок. А его реакцию на копию Индры вообще предсказать не берусь…
— Так я и буду ребёнком, — улыбнулся Индра. — Показать?
— Покажи! — заинтересовались мудрецы и обступили Индру. Вишвакарма тоже приподнялся со своего места, разглядывая юношу с интересом.
Индра тут же обернулся самим собой, но помладше, лет десяти-одиннадцати. Его правое предплечье было разорвано тремя глубокими ранами от удара больших когтей. Только кровь из ран не капала, потому что они были ненастоящими.
— Если, брат Пушан, ты сделаешь так, чтобы меня ранил лев, будет очень убедительно, — заявил Индра тонким детским голосом.
— Хорошая иллюзия! — одобрил Пушан. — Думаешь, Инду не разберётся?
— А это не иллюзия, — удивился Индра. — Это — моё настоящее тело. Я не использую иллюзии, когда превращаюсь. А Сома обладает божественным зрением? Может видеть, что я применяю сиддхи?
— Вообще-то да. Но я дам тебе благословение, и твои силы он не распознает, — сказал Атри. — При одном условии: ты пообещаешь не вредить моему сыну.
— Не буду, — серьёзно сказал Индра, принимая свой обычный вид. — Сома не виноват в том, что служит Вритре. А кроме того, он же — мой будущий союзник. О каком вреде может идти речь?
— Тогда благословляю тебя. — Атри поднял правую руку. Из его ладони вырвался шарик золотистого света и вошёл в грудь Индры. По телу юноши разлилось приятное тепло.
— Благодарю, риши Атри, — склонился низко Индра. — Тогда план, наверное, такой: сначала нужно, чтобы меня ранил лев — сюда, Пушан, где у меня шрамы. А затем можно перенестись в ваш дом, риши. Вы по-прежнему перемещаетесь со скоростью мысли Брахма-дэва?
— Это невозможно изменить, — усмехнулся Атри. Другие мудрецы тоже заулыбались.
— Я рад, — улыбнулся Индра в ответ. — А то я от Гаруды слышал, что Вритра даже Нараяну сожрал…
— Нараяна, Нараяна! Кто упомянул имя моего Господа?
Между мудрецов протиснулся Нарада Муни — такой же румяный, юный и весёлый, как и в мире Индры.
— Божественный мудрец Нарада, мои поклоны! — просиял Индра и припал к ногам мудреца.
— Индра? — изумился Нарада. — Вот это сюрприз!
— Индра, да не совсем тот, что проиграл Вритре, — с улыбкой ответил юноша. — Для простоты мы решили звать меня Упендрой.
— Нараяна, Нараяна! Вижу, мне будет что рассказать моему Господу, — просиял дэвриши. — Упендра, значит, так-так. Чем Нарада может помочь тебе, сын мой?
— Дэвриши, скажите, пожалуйста, а это правда, что Вритра пожрал Господа Нараяну? Или Гаруда что-то перепутал? — вежливо спросил Индра, соображая тем временем, что бы такого попросить у мудреца в помощь.
— Вритра сожрал все небеса со всеми локами, — весело ответил мудрец. — Нараяна сам вошёл в пасть змея, чтобы не дать всему этому раствориться внутри Вритры. Так что там, во чреве, — небеса, и Сурья-дэв, и даже, возможно, Индра-дэв тоже. Нараяна, Нараяна!
Индра просиял:
— Так и знал, что братья не умрут внутри этой змеюки! А что до помощи… Дэвриши, может, сможете дать совет? Я собираюсь встретиться с Сомой, узнать, как Индра его предал в детстве, но… нам надо бы поговорить спокойно, а Сома наверняка всё ещё зол. Как бы вы советовали поступить?
— Нараяна, Нараяна! — задумался мудрец. — Я бы предложил тебе, Упендра, стать красавицей. А потом повести прелестными очами в сторону Прохладнолучистого и на любовном ложе узнать всё, что нужно. Можешь даже приберечь какое-нибудь средство от смертельного холода — возможно, таковое найдётся у Вишвакармы.
— Скажете тоже, дэвриши! — Мудрецы переглянулись с возмущением.