— А я тут живу в тишине и покое, никому не мешаю! — рассказывал бог гостю. Он удивительно быстро освоился с ролью гостеприимного хозяина, буквально сметя все стадии между казалось бы такими разными ролями — злого бога-затворника и просто бога гостеприимного хозяина…
Рорк был вроде как богом подземного мира и частным образом справедливости. В его ведении вроде как находились самые отвязные злодеи, которые вроде как мучались вечность за свои грехи в его вотчине — обители вроде как огня и ужаса… Сам Рорк описывался как высокий, не особо разговорчивый бог-демон с интересным чувством юмора, любопытным набором конечностей и всякими интересными языками пламени вырывающимися из самых неожиданных мест. Вроде как. По крайней мере такая картина вставала перед глазами если прочитать священную книгу-другую! Но Руслан уже какое-то время никаким, даже самым священным книгам не верил и шаркающий по полу старыми, но удивительно геометрическими тапками, дедок перед ним служил очередным подтверждением правильности его позиции.
— Решил переехать в эту глухомань то бишь. — неожиданно из-за угла появился призрак на редкость жуткого мужика — весь в шрамах, с крюком вместо руки — увидел Рорка и заорав скрылся. Рорк чертыхнулся и указал в направлении в котором скрылся явный бандюган, — Так раздражает… Вот из-за такого отношения я и ушел.
— Разве? — насколько Руслан помнил ни о каком уходе Рорка нигде не упоминалось. Более того, он стабильно отвечал на молитвы верующих — правда своеобразно так что обращались к нему не часто и в основном всякие чокнутые. — А я думал, что так и должно быть… Все таки вы бог подземного мира!
— Ну, задумка была такой. — смущенно признался Рорк, — Я специально согласился на эту должность — думал ну сколько в мире может быть мерзавцев и сумасшедших убийц? Работка не пыльная, обрек душу-другую раз в год на вечные муки и оставшееся время свободен — думал я. — дед грустно покачал головой, — А они как повалили!!1 Такое ощущение, что мир буквально заполнен кровожадными психами! Уже через тысячу лет мой дворец оказался забит под завязку — плюнуть некуда! Пришлось срочно расширяться, набирать штат, а ведь у меня и свои дела есть — мне некогда вообще-то!
Дед возмущался не на шутку — было сразу видно, что он оскорблен в лучших чувствах!
— А постоянная мигрень? От пыток — орут, видят меня — орут, даже во сне — орут… — дед скривился вспомнив нечто крайне неприятное. Будто чтобы подтвердить его слова из-за угла на нас выскочил еще один призрак какого-то душегуба и заорал — сначала увидев Рорка, потом еще раз увидев меня — и не здороваясь сбежал…
— А этих вы взяли с собой чтобы не скучать? — уточнил Руслан, показывая вслед беглецу.
— Куда там. — отмахнулся Рорк, — Просто их не всегда притягивает в мою обитель… К сожалению редко, но бывает, что и ко мне выбрасывает. Крику я тебе скажу, подымается! А потом бегают по дворцу… Топчут…
Руслан посмотрел на пол и впрямь заметил лужу… эктоплазмы на месте встречи и мокрые следы ног.
Мы вышли в огромный — на самом деле огромный, аж до горизонта — зал со стенами из все тех же кристаллов. Зал был уставлен множеством столов накрытых стеклянными куполами, а в его центре, если Руслану не изменяло зрение, стоял унитаз.
— Вот тут я и работаю, творю, выясняю причины и следствия, размышляю о вечном! — с гордостью сказал дед обводя рукой зал. По совпадению или же нет, последние слова он произнес указывая на тот самый унитаз… Я же в благоговейном смущении огляделся, благо зал был хорошо освещен. Обычно попадая в помещение можно однозначно сказать куда ты вошел — в кухню, прихожую, спальню, рабочий кабинет или же туалет. Рорку удалось совместить все создав универсальную комнату для всего сразу.
Подойдя к ближайшему столу Руслан посмотрел сквозь прозрачный колпак — на столе располагался город наполненный мышами в тогах… Они шлялись по улицам, торговали, в колизее несколько мышей в странных доспехах дрались на потеху другим мышам, а в мышином дворце на маленьком троне сидела мышь с всклокоченной шерсткой, жгла бумажки и тихонько хихикала…
— Это одна из моих моделей идеального общества! — пояснил подошедший Рорк, заглядывая Руслану через плечо. — Тут у меня античное общество с демократическо-тиранистической моделью управления. Правда никак не могу её нормально довести до логического конца — варварские мыши с соседнего стола постоянно к ним врываются и все крушат! Ничего не могу с этим поделать…
— А зачем?.. — задал Руслан логичный вопрос.
— Так интересно же! — не менее логично ответил Рорк. — Разве ты никогда не задавал себе вопрос "а что бы было если?.."? Вот здесь, в этой божественной мастерской я и отвечаю на все эти "а что было бы если?" вопросы!! — и в ответ на тупой взгляд Руслана неуверенно добавил, — На мышах.
— А почему на мышах? — не смог удержаться Руслан от очевидного вопроса.
— А они меньше людей и их можно больше на столе уместить. — пожал плечами Рорк, — Вот ты бы хотел узнать, что было бы, если бы у людей были крылья? — с затаенным восторгом спросил бог. Руслан неуверенно кивнул и Рорк потащил его к другому столу. Весь потолок этого купола был увешан маленькими кожистыми мешочками, в которых Руслан не без труда узнал мышей с крыльями.
Рорк с гордостью указал на загаженный город под мышиными головами:
— Тупыыые… Вообще никакого развития. Летают, жрут и гадят… И все. — он пожал плечами, после чего оба с интересом посмотрели как одна из мышей спланировала в руины города, чего-то там сожрала и взмыла обратно к потолку. — Ну правильно. Пришлось мозги им урезать, чтобы облегчить корпус… А как бы они иначе летать могли?..
Руслан молча скинул с себя антимагические побрякушки и взмыл на полом — правда не высоко.
— Да, ну. — отмахнулся бог, пару секунд критически понаблюдав за магическим полетом, — Ересь это все! Вот крылья это вещь! Не занимайтесь глупостями молодой человек — эволюционируйте! У вас для этого все данные есть — ни грамма мозгов, да еще и пол черепушки нету! — похвалил такую находчивость дед. Правда тут же смущенно почесал подбородок, — Хотя меня гложут смутные сомнения, что все-таки что-то с тобой не так…
В последнее время — буквально месяц-другой — Руслана очень занимал вопрос: "Что же его больше всего напрягает в общении с богами?..". Вопрос был не праздный, хотя еще недавно, опять же буквально месяц-другой назад — этот вопрос даже не пытался прийти ему в голову — тогда еще целую. И как то сам собой напрашивался ответ, что больше всего его напрягает предсказуемость богов… За время общения с Ами и Кагами в сознание Руслана буквально впечатался жуткий образ мыслей божеств и тех немедленных, даже неотвратимых действий, которые они вслед за этими мыслями тут же предпринимали. Вот сейчас он кристально четко осознавал, что же последует когда Рорк наконец-то поймает ускользающую от него мысль и притворяясь, что безумно увлечен моделями бога, обильно потел и пытался мыслить… Вы спросите — "Но как? Ведь скелеты же не предназначены для того чтобы мыслить! У них же присутствует такой важный для воздухоплавания элемент как отсутствие всяких там мозгов!". На что можно вполне резонно возразить — потеть скелетам тоже нечем, однако же под пристальным подозрительным взглядом бога можно и не такое! Главное тут — стимул и можно легко достигнуть любых, самых немыслимых вершин и горизонтов.
— Да, что мы все обо мне, да обо мне! — в порыве вдохновения буквально запел Руслан, — Вот вы то давно отсюда выходили?
— А зачем мне?.. — несколько сбитый с толку внезапной сменой разговора, полюбопытствовал Рорк.
— А между прочим этот ваш туман — ну, который вокруг вашего… дворца! — Руслан обвел помещение выразительным жестом, — Ого как разросся! И продолжает расширяться! Деревья гибнут. Белочки мутируют! — описал он масштабы трагедии и ненароком задумался…. Вот Рорк — если верить некоторым книгам, которым, в последнее время, веры было скажем прямо мало — создал землю и горы. А еще он создал жуткий туман, который часть этой земли и гор поглотил, попутно поубивав некоторое количество местных обитателей… Так может все оно так и должно быть?.. Может это все так и задумано и является неким высшим планом божественного провидения?..
Однако эти его печальные мысли тут же развеял сам бог — порядком занервничавший:
— А насколько это заметно? — вкрадчиво осведомилось божество, вытирая ладони об одежду, — Вот что люди говорят?.. Нечто вроде — "Ой, смотрите какой обычный туман… надо поскорее плюнуть и забыть о нем." или скажем "Вот это странность так странность! Никогда такого тумана не видел, но на следующей неделе я о нем и не вспомню!"? — с надеждой уточнило оно.
Руслан обдумал вопрос со всех сторон и ответил:
— Больше похоже на — "ААА! Господи, что же это?! Мы все умрем!!1 Помогите нам боги!". - прилежно доложил он обстановку. То что за прошедшие века все несколько успокоилось и поблекло он решил не уточнять — к чему травмировать и без того обеспокоенного бога излишними подробностями? Эту информацию стоит оставить на потом.
Рорк явно загрустил:
— И что жалуются богам?.. Ну, конечно жалуются. — печально ответил бог самому себе, — И чего мы вас такими стукачами сделали?.. И что там? Что происходит? Кто из богов откликнулся? Что говорит? — с кислым видом осведомился Рорк, достав из ниоткуда стул, стол и небольшой чайный набор, а еще — к большому облегчению Руслана — оставив тему внешнего вида присутствующих до лучших времен. Налив себе чашечку чайку, бог с удобством уселся на стуле и с затаенной тоской поглядел на "гонца плохих новостей".
Честно говоря, Руслан понятия не имел! О материке ужаса было известно не много и в основном такое, что узнавать еще больше не особо то и хотелось… Сон он как то дороже праздного любопытства. Да и по-дороге он не особо расспрашивал новых врагов-товарищей об их житье бытье — хватало и своих проблем. Но кое-чего можно было добиться и простой логикой! Во-первых, а к кому собственно из богов можно было обратиться с такой проблемой как поглощение твоей родины жутким туманом? Как то сами собой напрашивались Орис и Рорк! Те же Ами с Кагами помогать не станут из принципа, молится же об избавлении Лорку было себе дороже… А поскольку Орис числился настолько значимым божеством, что практически и не отвечал на обращенные к нему молитвы… Остается не так уж и много кандидатур! Рорк конечно был не подарком, поскольку числился божеством справедливости, а справедливость штука жестокая! К тому же он был на этой самой справедливости, если верить слухам, слегка помешанным… Получалось, что кроме него больше было просто некому! Вот и выходило, методом исключений, что жаловаться на произвол творимый Рорком, можно было только… самому Рорку.
Руслан уже начал понимать, что сейчас "пост" Рорка занимал кто-то из его неизвестных помощников и соответственно разгребал за богом все его дела — отвечал на молитвы там, наказывал тех кого надо. Причем судя по ответам и наказаниям — помощник этот был уже слегка… раздражен занимаемым положением. Но насколько этот мифический помощник не был могуч и какие бы силы и полномочия Рорк ему не оставил — ясно было, что повлиять на самого бога тот никак не мог или не хотел, а может и все сразу… В общем картина вырисовывалась интересная и многогранная.
— Да все тихо пока! — не погрешив против истины отчитался Руслан, а Рорк даже слегка посветлел лицом и, сделав очередной глоток, достал еще один стул и предложил его Руслану. Не понятно с чего бы, но того тут же объяло чувство тревоги и некоего… узнавания ситуевины… Хотя откуда бы? Раньше же он с Рорком не встречался.
— Так что там? Что там? — бог даже заерзал на своем месте. Похоже вопрос был не праздным. Вот только почему?.. Ну да, пока Рорк занят более важными делами нежели бедный-несчастный скелет… Руслан расслабился, закинул ногу на ногу, взял в руки предупредительно появившуюся чашку и…
— Просто мы — люди — быстро среагировали! — ничуть не погрешив против истины заявил Руслан. По краем уха подслушанным обрывкам разговоров, некоторым пояснениям товарищей и, главное, логике, он понял, что на Материке ужаса прочухали что происходит далеко не сразу! Народ был занят более важными делами нежели какой-то дурацкий туман поглощающий их земли. Соседи стояли не ограбленными, заморским царствам нужно было морды начистить, местные племена, почему-то считавшие эти земли своими, баловали — в общем целая куча неотложных дел. Так что к возведению стены из красивых, а потом некрасивых, а затем и вовсе уродливых рун — граждане темной империи приступили далеко не сразу, скорее всего не в первое же столетие! К тому же возводили её без отрыва от производства — опять же соседи сами себя не ограбят, иноземцы сами себя не поубивают, а у варваров через одного морда наглая — так что стена получилась на редкость дырявая, хоть кое-как земли прозванные мертвыми держала в границах… Но по людским меркам — человечество действовало оперативно и на совесть!
…и отхлебнул чайку.
Оба посмотрели на мокрый стул и частично мокрый пол.
— Погодика-погодика… — даже поднял палец Рорк, так что Руслан не отважился вскочить и убежать как почти что решился сделать. Зато осторожно взял печеньку и еще немного испачкал стул. Впрочем бог этого уже не заметил, сосредоточившись на главном. — Вы же не должны протекать! Мы же эту проблему устранили! — возмутился бог и подойдя ближе принялся внимательно изучать Руслана на просвет.
— А где же аппендикс? — наконец вопросил Рорк. — Я столько времени на него угрохал — и где?.. — вопросительно выгнув бровь бог уставился на Руслана. Тот знал где. Примерно.
— А зачем он вообще нужен?.. — севшим голосом попытался он перевести разговор в более безопасную колею.
— Ну, ничего себе! А иммунная система без него у тебя как появится? — возмутился Рорк и засунув палец в костяк потыкал в пустоту, — Вот тут он должен быть — я точно помню! Я еще тогда чуть с этой дурой Ами не подрался — что там должно быть: аппендикс или эта её дурацкая "внутренняя сумочка"… Якобы людям будет удобно там всякие мелочи хранить — ну не дура ли?.. А щеки тогда зачем?
Руслан попытался закивать и даже внести свои предложения по внутреннему устройству человека — чего вот лично ему не хватало в жизни. Однако маховики божественного разума уже раскрутились и его было не остановить!
— Да ты же мертвый! — возмущенно заявил бог, вытащив указующий перст из костяка и ткнув им чуть ли не в глазницу Руслану. — Опять выкапываетесь?! Мы зачем вам все эти посмертные ерундовины делали?! Боги старались, творили, голову ломали, ночами не спали, а они помирать не хотят — поглядите на них! Ну, ладно выкапался, но аппендикс потерять… Я столько времени на него угробил… Нет тебе прощения. Все. Вали на место. — заявил бог справедливости и мир вокруг Руслана знакомо потемнел, после чего он оказался в насквозь знакомом коридоре… Правда теперь тут было гораздо более людно, нежели в его прошлый визит.
Люди сидели, лежали и стояли болтая друг с другом и явно не спеша заходить в многочисленные двери навстречу новому… чему-то. Руслан непроизвольно откашлялся — увлекшиеся беседой люди наконец-то обратили на новичка внимание и потихоньку — один за другим — замолчали, уставившись на него. Последовала минута вязкой тишины, после чего гулкие коридоры заполнили истошные вопли и народ начал активно рассасываться забегая в многочисленные двери по двое, по трое, а также небольшими группками…
— Кажется это не так должно работать… — пробормотал Руслан наблюдая как захлопываются двери за спинами мятущихся душ. После чего поглядел на свои ладони и с сожалением убедившись в том, что попал сюда в своем "костяном" виде. Похоже душа выглядеть могла так как хотела или, точнее, так как привыкла выглядеть. А его душа уже начала воспринимать свой вид именно таким — скелет с… — Руслан ощупал лицо и шевелюру — … модным афро и густой зеленой бородой.
— Смерть! Мы не боимся тебя, мерзкая ты *****… - подняв голову Руслан увидел перед собой небольшую группку "смельчаков" не побоявшихся противостоять ему… Он тяжело вздохнул. Что не говори, а при таких обстоятельствах характер Кагами не казался таким уж холодным и отчужденным. Вот будь на её месте Руслан, то ужо пылали бы земли людские в армагеддоне-другом!!1
Руслан топнул ногой и оставшиеся храбрецы скрылись за ближайшей дверью. Проводив их взглядом Руслан огляделся и задумался — хозяйки явно не было дома, иначе бы тут такой проходной двор бы не устроили, что было странно! Он потыкал ногой кучу мусора оставленную обнаглевшими душами — не понятно как, но покойники умудрились протащить в замок Смерти алкоголь, карты и… он недоверчиво пригляделся — похоже поймали душу какого-то животного и сделали шашлык! Это тоже было странно. А еще страннее была их встреча в столице Темной империи — Руслан как то считал Кагами более ответственной богиней и посчитал её случайностью, но ввиду таких обстоятельств… В принципе, можно было захватить замок, пока хозяйки не было — благо внешность была подходящей, отыскать где-нибудь швабру или лопату и вообще не отличить от канонической Смерти — и хорошенько повеселиться! Хотя с другой стороны… Руслан задумчиво посмотрел на ближайшую дверь. Насколько он помнил — там его ждало нечто вроде личного рая или перерождения, а личный рай или перерождение это штуки хорошие! Взбодрившись он дернул ручку ближайшей двери и тут же почувствовал как что-то "дернуло" его! И уже в следующее мгновение он оказался на знакомом стуле, в знакомой зале со знакомой предательской чашкой в руке:
— Совсем забыл! — ударил себя по лбу Рорк, усаживаясь напротив, — Ты же мне не дорассказал, что там творится! — напомнил бог как ни в чем не бывало.
А несколько обескураженный всеми этими скачками Руслан для начала разбил чашку-предательницу об пол!
— Вы же меня убили! Я, между прочим, и в стражу могу заявление написать! — угроза вышла так себе, но придумать что-либо более удобоваримое в такие краткие сроки и необычные обстоятельства Руслан просто не смог. Трудно было бы найти стражника, который бы не убежал при его появлении, да еще принял бы от него заявление, да еще на бога, да еще и при этом что-то сделал… А если говорить откровенно, то и связываться с подобным отморозком Руслан бы не решился. Однако угроза неожиданно возымела действие и бог поморщившись поднял ладони вверх:
— Вот только давай без легавых… — попросил он, — У меня и так два привода. — и в ответ на абсолютно пустой взгляд глазниц Руслана доверительно добавил, — Плохо это дело выглядит — когда бога справедливости за решетку сажают…
Так подобные стражники все-таки существуют?.. Руслан попытался представить себе этого титана, но не смог.
— А хочешь я тебе новый аппендикс примастрячу? — решился на наглую взятку Рорк и сразу же пошел с козырей. Прекратив фантазировать, Руслан задумался — что такое аппендикс, он не знал, но похоже штука была важной и нужной, так что…
— А можно два? — решился он. Раз уж его блеф прокатил, то стоило пользоваться ситуацией напропалую! Неожиданно Рорк застыл, а глаза его увлажнились и он недоверчиво прошептал:
— Правда?.. Ты хочешь два аппендикса? — Руслан кивнул, а бог смахнув набежавшую слезинку признался, — Давно же я не слышал таких теплых слов… Мой труд наконец-то оценили по достоинству! Дурацкий Орис вечно пихает свои придумки по две штуки! Глаза, уши, даже руки — а вот остальным то фигушки! — возмущенно поведал Руслану бог, — "Одного хватит, одного хватит…" — передразнил он кого-то противным голоском. Пришло мое время! Два аппендикса, два сердца и три печени!!1 И два… Куда бы тебе прилепить второй, то? — он задумчиво оглядел Руслана, — Хотя ладно… В таком деле лучше, все-таки, без изысков… Пусть пока будет один. — Решил Рорк и засучил рукава.
А Руслан, слегка заинтригованный — чего же он так неожиданно лишился — слегка втянул голову в плечи и постарался зажмуриться. Но у него не вышло.
Глава 8