— Мы тебе не за белочек платим! — взъярилась Ирина.
— Вы мне вообще не платите. — указал Руслан на казалось бы очевидную вещь, — Только загубили мою начинающуюся блестящую карьеру архимага, убили и теперь орете постоянно…
На это ей было ответить нечего и она поворчав нечто насчет того, чтобы он заканчивал рисовать белочек, вернулась к работе. Руслан тяжело вздохнул, зачеркал белочку и взялся за бобра — он уже пару часов хотел попробовать нарисовать бобра, но как то все не мог набраться смелости! Итак… Какой там длинны у бобров хобот?..
Дикари опять принялись их обстреливать… Шум ударов стрел по тяжелым щитам и доспехам легионеров, чем то напоминал звуки дождя и действовал успокаивающе. В последнее время они стреляли все реже и реже — зато только по ним! Сначала они еще и зверушек вокруг обстреливали, но тут им с Максом было не тягаться! В борьбе с дикой природой ему помогала магия, а дикарям только инстинкты.
— А чего они на нас не нападают? — прервавшись спросил Руслан у огненного. — Наверняка они нас вырежут. Их же больше! И магия на них не работает! Наверное… — засомневался он посмотрев на круг огня, окружающий позицию. Красный маг идиотом не выглядел, так что наверняка для чего-то он его все это время поддерживал?..
— А то! — обрадовался маг, — Так своими ножами истыкают — мама родная не узнает! Но только и мы их с собой захватим валом. А они этого не любят — ну, умирать. — пояснил их несколько невменяемый огненный друг… — Пока сквозь доспехи прорубишься, пока всех убьешь… А там еще в кутерьме талисманы послетают и обгоришь до костей… Кому такое понравится?
— Нооо… Раз "мы" сильнее… — Руслан решил что пока побудет патриотичным гражданином Темной империи — тут легионеров в тяжелых доспехах побольше, чем в любых других местах, — Почему бы не организовать рейд и не поубивать их?
— Они не честно деруться. — признался красный. — Ловушки строят, воду травят, листья лопухов горчицей натирают… Подлые варвары. Последний раз на них еще дедушка нашего императора войска собирал? — спросил он у Макса и тот кивнул, отправив в мир иной очередного бурундука. Не ясно с какой целью тот высунулся из норы, но тут же получил что то темное в морду, а затем еще и пяток стрел попортили его шкурку. — В общем он законодательно утвердил больше так не делать. Странный ты, кстати!
Ха… Кто бы говорил. Причесон у красного был такой, будто ему волосы укладывал взрыв. Он выглядел сонным даже когда спал, а еще постоянно бормотал себе под нос и хихикал…
— С чего бы? — удивился Руслан, а его компаньоны насторожились.
— Ну, чего бы старенькую бабульку занесло на границу? Потом — то плетешься, а то тебя фиг догонишь! Называют Русланом, а это не бабульки имя! — тут Руслан зыркнул в сторону слегка пристыженных компаньенов. Конспираторов куски… — И потом — у тебя уже две стрелы в черепушке торчит, а тебе — хоть бы хны! — указал он.
Руслан покопался в черепе и правда достал несколько стрел! Надо же, а он и не заметил! За иллюзорной кожей их было совершенно незаметно — как и маленькие дырочки в магических щитах… А на первом курсе Руслан на них буквально молился! Как же он молод был тогда… Магическое барахло… Но зато этот эпизод открыл передо ним новый выход.
Пока все разглядывали лежащие на земле стрелки, Руслан встал и пытаясь насвистывать легкий непритязательный мотивчик раздвинул ближайших легионеров и пошел к границе с относительно мертвыми землями. И чего он прятался?.. Что ему сделают стрелы? Убьют? Все это сила привычки…
Первую минуту на него только все пялились — и враги и, так сказать, друзья. А потом спохватились! Со стороны дикарей обрушился настоящий ливень стрел, а со стороны друзей полетели всякие гадкие заклинания и цепочки рун. Однако эффект неожиданности был на его стороне, поэтому спеленать его цепочками рун не удалось ни Максу, ни Ирине, а вот Руслан в прямом смысле этого слова взмыл к небесам — на бегу накинув на себя прыжок и не пожалев на это дело энергии!
- ***** мать… — гордо вопил Руслан летя на встречу свободе! Соблюдая достоинство! Зря он все таки так выразился о своих чудесных магических щитах. Да они совершенно не держат стрел дикарей, но их и не для этого придумали! Щиты, эффект неожиданности и заклинание невидимости — замешайте все это с кучей злобных дикарей-антимагов — и слегка подогрев подавайте на границе с мертвыми землями: вот он рецепт свободы. — Я сдохну-сдохну-сдохну, нееееет! — объявил Руслан о своей победе всему миру, борясь с чувством радости и боязнью высоты, пока летел на встречу мечте.
.
— Лжецы. Лицемеры. Предатели. — подытожил Руслан. — А еще называли себя моими друзьями! Говорили, что я им дорог. В итоге — за границу меня стал преследовать только один из дикарей!
По виду, тот был самый молодой и не самый умный — было что-то такое в выражении его лица… Руслан попинал его труп и выглянул из-за деревьев — ну того, что тут росло из земли и имело преимущественно зеленый цвет. Тошнотно-зеленый, если быть точным! Растения с этой стороны были странными! Хотя тут все было странным… Пробежал парень не так уж и много. Но он хотя бы попытался! Судя по расположению стрел — никто из его, так называемых друзей за ним даже не потянулся! Руслан чувствовал себя брошенным.
Хотя их тоже можно было понять… Руслан пробежал по взлетной площадке всего-то шагов пять, до вылета, но теперь из меня торчал годовой запас стрел! Когда я приземлялся мне даже не особо нужна была замедляющая часть заклинания — Руслан мог просто парить на всех тех перьях, что были в стрелах!
Вернувшись к трупу Руслан принялся стаскивать с тела все имеющиеся цацки и напяливать их на себя, включая юбку. Возможно все эти штуки нужно было одевать в каком то порядке и вешать тоже… Лично Руслан руководствовался правилом сороки "блестит? мое!" — вышло красиво. Руслан явно был первой бабкой на селе!
Оставалось только решить, что делать с обретенной свободой?.. Для начала Руслан выдернул из ребер стрелу и всадил её из трофейного лука в преследующую его белку! Не попал даже рядом, но зверек все равно скрылся с противным стрекотанием. Когда Руслан приземлялся, то угодил головой прямо к ней в дупло! Поломал ей там обстановку, напугал, да еще и выматерил хозяйку… В общем с тех пор белочка его преследовала и пыталась укусить.
Кстати наличие живых белочек стало для него сюрпризом! Изначально он относил большинство звуков исходящих со стороны тумана на жуткий скрип деревьев и предсмертные крики, но оказывается даже тут была жизнь! Руслан даже выработал целую теорию о выживании видов в дикой среде и назвал её "теория естественного отбора"! Заключалась она в том, что если у тебя есть здоровенные зубищи, когтищи и ты злой как черт, то сможешь выжить даже в мертвых землях! Даже если ты — маленькая, пушистая белочка. Ну, то есть один из твоих далеких предков имел какое-то отношение к белочкам… Скорее всего питался ими и так захапал себе их гены…
— И не суйся ко мне! У меня таких полная жопа! — выкрикнул Руслан злобной белке, щерящейся из-за дерева и, развернувшись, побрел в чащу, исследуя свои новые владения. Да! Теперь Руслан тут царь зверей, а не белки! Пока стрелы не закончатся… А стрел у него — тьма-тьмущая! Раз кашлянуть — и колчан набирается!
Мда… Снаружи мертвые земли выглядели получше, чем изнутри! Загадочный туман, таинственные тени и легкое шевеление веток сокрытых в тумане деревьев создавали "Настроение"! А изнутри все было склизкое и ни черта не было видно… Три шага — и все: каша.
Зато Руслан узнал почему среди дикарей не было магов! Как только он нацепил пару колечек-талисманов — иллюзия бабульки тут же распалась, а все магические силы дремавшие внутри него оказались заблокированы! Колдовать было совершенно невозможно и вид у него теперь — со всеми этими стрелами — был дурацкий! Так что, подумав, Руслан снял и выкинул юбку — все таки скелет в юбке это уже перебор.
— Пошла вон! — опять заорал Руслан на преследующую белку и выпустил в неё антимагическую стрелу.
Белка опять бросилась на него из тумана и укусила прямо в кипу стрел!
— Ну все… — Руслан поскидывал дикарские амулеты, подвесил белку заклятием над землей и накачав поистине титанический прыжок — отправил белку к звездам. После чего опять нацепил трофейные цацки. Руслан был не совсем уверен зачем они ему нужны, но выкидывать почему-то не хотелось…
Глава 7
Глава 7.
"Звездная дата 17. Завершается третья неделя моего путешествия по мертвым землям! Важное замечание — в тумане ни черта не видать…"
Руслан прервался и почесал бороду в поисках вдохновения. Ему почему-то казалось что для Настоящего путешественника просто необходима борода! Но поскольку на костях борода росла плохо, пришлось сделать её из той пакли, что росла на деревьях — бороду и шикарный парик. Руслан оказался прав и с бородой путешествие пошло как то веселее! Интересно, а как путешествуют женщины? Тоже делают накладную бороду или предпочитают брать с собой кого-нибудь с бородой и пользоваться ей по-очереди?.. Вдохновение пришло и Руслан продолжил:
Дневник Руслан начал вести со скуки! Но поскольку с писчими принадлежностями была полная беда — хватало только перьев — то писал он на скалах. Обычно натыкаясь на какую-нибудь пещеру или подходящую скалу Руслан останавливался и выцарапывал на стене очередную главу своего дневника путешественника! А так как ему лень было выцарапывать буквы, то он рисовал! Как правило весьма схематично — в стиле палка-палка-огуречик… Обычно это были сцены охоты на белок — для правдоподобия Руслан рисовал себя поменьше, а белку побольше, а затем изображал как загоняет белку в яму с одной только стрелой в руке! Белка трубит, машет хоботом и скалит бивни, но он героически побеждает! Ну или просто рисовал то, что обычно рисуют на стенах и заборах — тоже весьма схематично… Именно в таких рисунках он и зашифровывал дневник своих приключений, уверенный, что их когда-нибудь обнаружат и расшифруют историю моего пути, а также проследят за моим маршрутом по ним!.. И возможно расскажут ему — где же он бродил то? Сам Руслан в этом тумане давно заблудился и был почти уверен, что ходит по кругу…
"Стрелы подходят к концу, а стрелять я так и не научился…"
Данный факт выводил из себя. Почему у нечесаных дикарей стрелы летели туда, куда их и послали, а у него они не всегда даже и летели!.. Руслан все больше склонялся к выводу, что верным решением будет втыкать стрелы без помощи лука…
Руслан еще раз внимательно оглядел свои художества и задумался — а вдруг тут что-то неясно?.. Да нет! Все же кристально. Трубящая белка, он с разных ракурсов, но всегда в героической позе — ну, что тут можно не понять?..
Кивнув своим мыслям Руслан закончил и с чувством выполненного долга двинулся дальше.
Иногда Руслан останавливался, доставал стрелу из… колчана и выстреливал ей наугад — в целях практики! Ну и еще со скуки, но в основном практики. Потом шел в направлении выстрела, пока не находил стрелу, либо не терял надежды её найти. После чего доставал стрелу из того, во что она воткнулась или же доставал новую из… колчана и повторял процедуру… Иногда стрела втыкалась во что-то интересное, что могло показаться достойной мишенью и тогда Руслан оставлял стрелу в этой штуке, приписывая рядом, что это он попал и примерное расстояние с которого он цель расстрелял — обычно больше километра, чтобы будущие поколения знали и завидовали его меткости.
Не то чтобы Руслан и вправду верил, что мертвые земли будут заселять будущие поколения… На их месте, если кончатся земли, он бы взялся за освоение чего угодно КРОМЕ мертвых земель! Морское дно, вулканы… В конце концов можно надстраивать над землей еще этажи или вовсе зарываться… Но думать про будущие поколения было как-то приятно! Эти мысли вселяли надежду.
Внезапно Руслан вышел из стены тумана и замер. Тут в воздухе никаких рун не было, однако туман на эту территорию залезать отказывался и Руслан его понимал — он бы был тут лишним!
Все вокруг занимал… Дворец что ли? Угадывались в нем черты дворца, однако все его детали были настолько четкими и геометрически правильными, что аж глаза резало! Нормальные люди так не строят и жить в такой штуке не будут. Так что… Из этого шел только один вывод. Неутешительный прямо скажем…
Руслан вздохнул и пошел к чертовски правильной двери! От тумана его уже тошнило так что на текущий момент все что угодно было лучше тумана… Ему требовалось что-то поистине жуткое, какая-то встряска, чтобы вновь его полюбить и Руслан знал где её можно получить…
Стук в дверь вышел довольно мелодичным, одновременно и деревянным и каким-то хрустальным! Сама дверь оказалась предусмотрительно заперта и пришлось побарабанить, прежде чем ему открыли:
— Мне ничего не надо. — из-за двери на него подозрительно смотрел старикашка в гладко выглаженной, без единой складочки одежде. А его прической можно было проверять значения на линейках…
— А у меня как раз ничего нет! — обрадовался Руслан. — Так стало быть… Живете здесь?
Дед оглядел его как-то задумчиво, а потом и вовсе вышел из-за дверей и обошел по-кругу бормоча нечто вроде: "А разве на них не было побольше… такой штуки красной…". Старикан явно был заинтригован бородатым скелетом в украшениях которым любая цыганка обзавидуется — это был шанс.
— Меня Руслан зовут! Вы мне не поможете?
Дед удивленно уставился на него, за думами явно забыв, что он тут не один и спохватился:
— Ну конечно! Приличия! Это же я их придумал… А я Рорк! — дед потряс меня за руку и с некоторой рассеянностью вытер руку платком — надо сказать что Руслан уже давно не мылся. Собственно с тех пор как купался в море. — Да… Что бишь там дальше?.. А! Есть хочешь? Что вы там бишь едите?..
Руслан задумался. Во всех сказках, историях и слухах скелеты ели людей, но ему не особо хотелось кушать уже довольно давно, так что он пожал плечами:
— Да не беспокойтесь! Я вообще ничего не ем!
— Ого! — заинтригованный старикан даже захлопал в ладоши, — Потрясающе! Сколько там прошло? Тысяч тридцать лет? И уже такой прогресс! А что ты еще умеешь? — с восторгом спросил он, а Руслан заволновался… Рорк… Рорк… Знавал он одного Рорка.
— Могу спать с открытыми глазами. — признался Руслан, — А этому фокусу не так просто научиться как думают люди! А вы случаем не тот Рорк, что бог подземного мира? — вкрадчиво спросил он.
— Да-да! Он самый! — обрадовался старикан и о чем-то задумался, мучительно припоминая нечто явно давно забытое, а потом щелкнул пальцами, — А вот ты меня каким видишь? Сколько у меня крыльев? Рогов? Вырывается ли пламя из каких-нибудь отверстий?..
Вопрос деда явно волновал так что я подошел к ответу со всей серьезностью! Обошел деда, внимательно осмотрел отверстия, но каких-либо аномалий не выявил:
— Все в пределах нормы. — компетентно кивнул Руслан подтверждая свое заключение и у деда прямо как гора с плеч упала.
— Ну, наконец-то! Я так и знал, что это все временное! Нужно только побыть где-нибудь вдали от общественности и все непременно придет в норму! А то вы не поверите как же меня это все… замучило! — облегченно смахнув несуществующий пот с лица поделился дед, — Стоило кому-то меня увидеть такой крик поднимали… У меня постоянно болела голова! Пришлось даже переселиться сюда. Правда и тут разные шастали, но я нашел способ оградиться.
Руслан понимающе покивал — сам не раз сталкивался с таким же отношением! Людям только дай повод поорать и попаниковать и уж они его не упустят! Такие истерики закатят — мама не горюй!
— За это стоит выпить! — решил старикан и приглашающе махнул в сторону дверей, — Прошу в мою скромную обитель! Я настаиваю!
Изнутри дворец Рорка напоминал мутный, но хорошо освещенный кристалл… А может был облицован светящимися кристаллами. К сожалению при хозяине такие подробности было выяснить сложно! Все таки вот брать и долбить стены было как-то далеко от понятия "приличный гость".