Как только они прибыли в портальный круг форта — нас тут же потащили знакомиться с начальством, а галантные легионеры предложили старой женщине помощь — и Руслан благосклонно согласился. По-началу спутники осведомленные о том, что не такая он уж и бабушка отнеслись к его маленькому розыгрышу без воодушевления, но чем больше Ирина злилась этой шалости, тем больше она нравилась Максу!
— Как не стыдно Ира. — покачал он головой, заработав обжигающий взгляд белой. — Мы уже начали и у меня самые радужные предчувствия по-поводу нашей миссии! К чему так торопиться и нервничать?
Руслан был согласен с его доводами на все сто, поэтому остановился перевести дух:
— Ох мои старые косточки… — пояснил он причину задержки, досчитал до десяти, наблюдая как лицо Ирины наливается приятной краснотой и зашаркал дальше, слегка поспешая… Вряд ли удастся довести её до нервного срыва, но хотя бы ослабить бдительность — вполне! А если как следует напрячься, то она и вовсе может помочь с побегом — лишь бы от него избавиться! Что не говори, а Руслан определенно был гением…
Комендантом форта оказался оранжевый маг, о чем свидетельствовала как аура, так и значок! А его адъютантом был белый маг, который почему-то значок не носил. Странные какие все на этом континенте! Нормальные маги носят мантии своего цвета — это престижно! А они со значками ходят — как не знаю кто…
— Рады вас приветствовать! Просто счастлив! — обрадовался им как родным комендант, краем глаза досматривая какие то бумаги. — Садитесь-садитесь, вот сюда ба…
Нахмурившись комендант уставился на Руслана, а потом подняв бровь посмотрел на моих спутников — те сохраняли каменное выражение лиц. Ирина от раздражения, а Макс явно что-то замышляя.
Солдаты усадили меня в кресло и оставили нас одних, после чего комендант продолжил:
— Называйте меня просто — Родерик! А это Август, мой адъютант! — слегка напрягшись представился комендант крутя в руках какую-то бумагу, — Мы сделали запрос, как только вы прибыли и нам прислали… распоряжение оказывать вам всестороннюю помощь! Можете на меня рассчитывать! Помогу, чем смогу! Но… — он посмотрел в бумагу, — Тут сказано, что вас будет пятеро… И еще мне поручено задать вам вопрос: "Это он устроил?!". Именно так. — слегка обеспокоенно посмотрел на них комендант, — Это же вы группа, которую нужно сопроводить к границе? Вы двое подходите под описание…
Комендант неуверенно показал на Макса с Ириной, а потом его палец застыл на Руслане — и он опять вопросительно поднял бровь, посматривая на Ирину и Макса поочередно. Определить среди них главного было не так то просто! Это любого бы в тупик поставило!
— Все верно. — ровно ответила Ирина и представила спутников, — Пожалуйста передайте в канцелярию императора: "Это не он. Мы уверены.". Я думаю наш спутник — Леонид как раз в эту минуту готовит подробный отчет по происшествию, так что более ничего передавать не нужно. И да — Леонид прибудет позже. Мы будем работать втроем. То есть вчетвером.
Руслан слегка приободрился.
— От вас нам потребуется только отряд легионеров и кто-нибудь из огненных магов — для прикрытия. — как ни в чем не бывало продолжила Ирина, а я офигело на неё уставился — её представления о работе только втроем-вчетвером резко отличались от моих…
— И все? — удивился комендант, — Только — "Это не он, мы уверены?"?
Кажется ему хотелось чуть больше подробностей! А еще его явно смутила моя супер маскировка бабульки. Ну и то, что Ирина представила меня как Руслана — делу не помогло.
— Да. — скупо кивнула раздраженная Ирина и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Комендант явно завис в раздумьях от нахлынувшей на него информации, а никто другой продолжать диалог не хотел:
— Белый! — ткнул Руслан пальцем в адъютанта, чтобы как то разрядить обстановку. Все посмотрели в указанном направлении. Обстановка почему-то не разрядилась. Теперь Август выглядел слегка обескураженно, как и комендант, а бывшие в курсе способностей Руслана спутники тут же разделились на тех, кому Август всегда нравился и тех кто всегда презирал таких как он.
— Что?.. — по-крайней мере вывести коменданта из ступора удалось.
— Белый маг. — расшифровал Руслан для тех, кто не в теме.
— Но… ммм… Руслан! — деланно улыбнулся комендант, — Белых магов не существует.
— Как он узнал? Я не заметил никакой магии. — нахмурился Август.
— Это еще что! Смотрите, что я умею! — Руслан выдернул себе большой палец на левой руке, показал восхищенной публике и поставил на место. Вообще-то такой фокус умеет делать любой ребенок, но у него то все было по настоящему, — А? И не скажешь, что меня с первого курса отчислили?! — подмигнул Руслан белому.
— Почему?.. — сдавленно спросил Август.
— По причине смер…фмф… — продолжить не дала Ирина, закрывшая ему рот. Наверное в иллюзии это смотрелось настолько неестественно, что оранжевый не выдержал и махнул рукой, бросая какую-то цепочку рун. Иллюзия с Руслана спала и комендант с адъютантом уставились на… Руслана настоящего. Потом оранжевый бросил еще одну цепочку развеивающих рун, и еще и еще…
— Какая хорошая работа… — нервно улыбаясь заметил комендант начав слегка покрываться потом, а Руслан непринужденно ему кивнул и улыбнулся — теперь он был настоящим чемпионом по улыбкам!..
— Не бойтесь. Он не кусается. — сказала Ирина слегка свысока. Она попыталась успокоить наших пугливых друзей с таким видом, будто сама никогда от скелетов не пряталась за скажем… лодкой.
— Она врет… — прошептал Руслан, воспользовавшись тем, что Ирина — для того, чтобы выглядеть более величественно и снисходительно — отпустила его.
— Я не в праве раскрывать всех подробностей… — закатив глаза, проворчала Ирина, — Но поверьте мне — он не опасен… Даже полезен. — с некоторой долей отвращения, добавила она.
Как ни странно, но близкое знакомство с Русланом оказало позитивное влияние на нашу подготовку! Комендант не только соорудил мне новую иллюзию бабушки получше, но и буквально вытолкал откуда-то для нас отряд консервных парней с порядком взлохмаченным огневиком…
— Что ты там устроил?.. — шепотом выговаривала Ирина, пока они дожидались во дворе сопровождающих.
— Это я от возмущения! — возмутился Руслан, — Вот зачем, скажи, нам отряд этих немытых легионеров? Разве нам плохо в нашей маленькой, но душевной компашке? А если у них лишаи?
— Вылечу. — отрезала Ирина, — Они понадобятся нам у границы, разбираться с дикарями. — удивила она новостями.
— Ха. — заметил Макс, пренебрежительно отмахнувшись, — Я бы и сам справился с любыми дикарями.
— Макс и сам бы справился!.. А что за дикари? — уточнил Руслан. Что-то ему все больше не нравился их поход — оказывается за границей что-то все же живет, каких то левых людей постоянно набирали, а теперь еще и дикари… Его персональный рай все больше напоминал грешную землю!
— Отсталые дикари, которые жили на этих землях до прихода наших предков. — фыркнув отмахнулась Ирина, — Прячутся от нас в лесах… Пакостят по мелочи…
Что-то много фырканий, отмахиваний и легионеров закованных в железки для правды! Руслан возмущенно оглядел стены форта, замечая подпалины и выщерблены на которые раньше не обращал внимания — кто еще от кого прятался.
— А мы сейчас в Темной империи? Империи занимающей целый материк с одной из самых сильных армий мира? — на всякий случай уточнил Руслан у белой. Мало ли — вдруг они империей ошиблись — в бедламе, что сотворила на корабле богиня легко могли ошибиться материком.
— Конечно. — пораженно уставилась на него Ирина. — Не волнуйся, они нам не ровня. Однажды мы с ними разберемся! — и контрольно фыркнула.
Насколько Руслан знал, материк Ужаса заселили всякие там предки уже ужасно давно и если до сих пор никто ни с кем не разобрался… Если бы Руслан мог нахмуриться — он бы нахмурился.
Выдвинулись они плотной такой группкой! Ну… Как говорится — в тесноте да не в обиде! Если бы консервы не мешали его плану, Руслан бы даже порадовался с каким почетом теперь путешествует… К тому же как престарелой женщине мне доставалось лучшее место у костра, плюс большую часть пути меня буквально несли на руках. А в районе обеда следующего дня мы подошли к границе… миров!
— Ну? Как? — обеспокоенно спросил Макс.
— М? — спросил его Руслан, любуясь пейзажем.
— Тут то знаки есть? — уточнил вопрос Макс, а обеспокоенно прислушивается к их разговору Ирина, что-то поняв, несколько раздраженно сузила глаза.
Мог бы и не спрашивать. С одной стороны пели птички, шуршали листьями деревья и чуть ли не радуга в небесах парила, а с другой стороны границы — земля была… зловещей и туманной. Другого слова и не подобрать — там тоже шуршали чем то в тумане деревья и вроде кто-то иногда орал в их ветвях, но за грибами Руслан бы в тот лес ходить не советовал. Он критически осмотрел свой новый дом. Кое-где подкрасить, повесить занавески веселеньких расцветочек… Сойдет на первое время.
— Ага… — думая о своем ответил Руслан. Руны тут были — причем здоровенные и… в ассортименте. Метров в десяти от них висели огромные красивые руны! Настоящие произведения искусства! Единственная неприятность — энергии в них почти не было. А за ними, чем ближе к их компашке тем страшнее, висели руны-уродинки. Что-то общее с дальними красавицами у них было, но и только! Кособокие, кривые, нарисованные явно по рассказам кого-то заикающегося и шепелявого. Зато силы в них было еще предостаточно — кто-то вбухал щедрой рукой. — Давайте бумагу. — решительно произнес Руслан. — Только придется подойти поближе! Изучить!
— Бойся! — внезапно заорал один из легионеров и их тут же затолкали в мини-форт, а новый красный друг, который всю дорогу выглядел сонным и будто ушибленным мешком с песком, внезапно преобразился! Раз, два, три и они окружены цепочками рун вспыхнувшими стеной огня перед стеной щитов! Очень зрелищно!
А тем временем среди деревьев начали появляться какие-то люди с луками и много! Появлялись они неторопливо, явно чувствуя себя хозяевами положения! Нагло, я бы даже сказал. Я внимательно огляделся и заметил некую странность — почему-то сражаться никто не лез. Никто не рвался справляться, изгонять или заниматься чем то подобным… Я с намеком мотнул головой Максу в сторону дикарей, однако тот лишь пренебрежительно фыркнул и не стал вылезать из-за стены щитов, за которой — из песни слов не выкинешь — все спрятались.
— Вы что — боитесь их? — поразился Руслан. Один из присутствующих надавал лещей Клариссе, вторую побаивался первый, а красный… был крут — и все они прятались от каких-то явно не обладающих магическими способностями парней… Руслан пригляделся к дикарям — одежды на них было не богато, зато все были увешаны всякими талисманами и светящимися штуками как дома на день императорской семьи, но магов с ними явно не было! Хотя что то с ними определенно было не так… Вот только что?..
— Мы? Боимся? Ха! — фыркнул Макс.
— Мы не должны все решать силой. Мы же не дикари в отличии от них! — увещевательным тоном попеняла мне Ирина, — К чему драться, если им скоро надоест за нами следить и они уйдут? Просто подождем.
Красный и легионеры от комментариев воздержались — только пониже пригнулись за щитами и начали располагаться поудобнее…
.
— Скоро уйдут… — пробормотал Руслан спустя часов семь ожидания… Они даже маленький костерок запалили! Макс и Руслан иногда постреливали в дикарей заклятием-другим, но… безрезультатно. Теперь Руслан понял почему дикарям еще не напинали! У них были отличные рассеивающие талисманы. Ничего из коварного и многочисленного арсенала тьмы их не брало, а от всяких огненных шаров они просто уворачивались. Хотя может и огненные шары им были до одного места — просто они так развлекались… Руслан накинул на парочку цепочки полета, но даже юбки им не поднял! Они кстати в юбках ходили — мужики в юбках — но никто над этим не смеялся.
— Рисуй, давай. — огрызнулась Ирина. Пока что они с дикарями пялились друг на друга — Руслан потихоньку перерисовывал руны-красавицы. Уже штук сто накалякал! Почему-то пока получались только уродинки.
— Не надо торопить мастера! — огрызнулся Руслан в ответ, — У меня, между прочим, никаких условий для работы! Свет — ерунда, удобств — нет, к тому же мне нужно подобраться поближе, чтобы зарисовать подробности! Там много мелких деталей! — Руслан посмотрел на очередную уродинку вышедшую из под его кисти — округлые формы кое-где напоминали ромбовидные, а местами и прямоугольник, — И вовсе я не рукожоп… Просто, я художник — я так вижу. — успокоил Руслан себя.
Пока Руслан поднимал свои художественные навыки, легионеры лениво следили за дикарями, огневик занимался кострами — кажется он как-то подзаряжался от того, что развели внутри и вливал силы во внешнее кольцо огня, а Макс пытался кого-нибудь убить — иногда дикарей, но чаще всяких приблудных лесных зверушек. Руслан даже грешным делом начал подозревать, что дикари черному платили за снабжение припасами… Ирина же злилась! Дело в том, что красивые руны были одинаковыми! А рисунки Руслана — нет. Возьмите пару его картинок и вы легко сможете сыграть с ними в "найди десять отличий"! Даже в "найди двадцать отличий"… К сожалению, Руслан сначала подробно описал руны-красавицы и лишь потом принялся рисовать, так что теперь она злилась пытаясь найти в рисунках общий знаменатель — безрезультатно.
— Рррррр… — сказала она, сравнивая очередную кипу. Не понимаю только — зачем она продолжала заставлять его зарисовывать?.. Только работы себе прибавляла — с копированием у него дела явно не складывались… Зато Руслан потихоньку развивал в себе художественное чутье и авторскую жилку! — Что это?!1 — в ярости заорала она на меня указывая на один из последних шедевров живописи.
— Белочка. — кротко пояснил я.
— С крыльями?! А это что — витой рог?!
— Это аллегория на те трудности с которыми белочки сталкиваются в суровой действительности! — указал Руслан на как раз падающий с ветки трупик очередного животного убитого Максом какой-то невидимой черной дрянью.