— Это проклятое чудо сотворил ты, приор!
— Знаешь, когда-то я думал, что чудо — это сошествие духа Господнего. Испытание или же ответ. А может, вопрос, обращенный к чему-то в твоей душе. Что природа чуда непостижима в принципе. В силах ли человек, глядя на инъекционный сосуд, постичь, какие химические реакции его содержимое запустит в теле? Дураки считают, что чудо — это вернувшееся зрение или пропавшие с задницы чирьи. Или истекающие благовонными маслами конечности в хрустальных ларцах. Я не уставал твердить, что это не так. Сотни, тысячи проповедей за эти годы. Ум — это не тот инструмент, что нужен для постижения чуда, потому что чудо адресовано не уму, а душе. Оно может быть сладким медом, кислым вином или горькой хинной — только Господь знает, что именно твоей душе нужно сейчас. Поэтому и принимать чудо стоит не с мерками и весами, вычисляя, сколь сильно оно нарушает привычные нам законы бытия, а с христианским смирением и искренней благодарностью. Так я говорил раньше, пока не понял, что такое чудо на самом деле. Пока не столкнулся с ним сам.
Голос Приора Герарда больше не казался Гримберту зловещим. Напротив, задумчивым, отчасти даже напевным. Только напевности этой не была свойственна привычная проповедям мелодика. В ней сквозило что-то другое. Смутно знакомое, как будто слышанное когда-то, но позабытое…
— Я ошибался, Паук. Ошибался много лет. То, что мы называем чудом — не драгоценный дар и не испытание. Просто вероятностное отклонение. Погрешность в уравнении. Событие из гипотетического спектра, по какой-то причине проникшее в реальную, скроенную из чисел, данность. Чудо никому не посылается, потому что чудо даже нельзя назвать объектом. Чудо — это цепь упущений, случайностей, погрешностей и отклонений, следствием которой делается искаженный результат очевидной казалось бы реакции. Чудо — это ошибка, Гримберт. Иногда сложная и почти неповторимая, иногда глупая и примитивная.
— Мне тоже показалось, что Святой Лазарь серьезно ошибся, поручив вашим заботам свою пятку.
Приор Герард фыркнул — звук получился липкий и влажный, как от соприкосновения ладони с перезревшим и рыхлым плодом.
— Пятка — не чудо. Фикция, приманка, но не чудо. А вот то, что я приказал запереть Грауштейн после смерти Франца — это чудо. Событие, которое не должно было случиться, но которое случилось — из-за тебя. Можешь чувствовать себя польщенным Паук, теперь ты в какой-то мере чудотворец. Дважды чудотворец, учитывая, что «Керржес» по какой-то причине пощадил тебя.
«Керржес» пощадил… Чудо… Закрытые ворота. Он должен найти в этом связь, пока не стало поздно. Но связи не было, были лишь разрозненные фрагменты воспоминаний, которые никак не хотели обрастать логическими связями.
— Так ты запер монастырь из-за меня? — спросил он, надеясь, что этот вслепую заданный вопрос нечаянно угодит в цель, как пущенный наугад снаряд.
— Представь себе. Только не ради Гримберта Туринского, а ради таинственного гостя без герба. Проклятая мнительность! Я полагал, тебя послали они. Они не могли оставить меня в покое, им требовалось узнать, что творится в Грауштейне, прощупать, как обычно, засунуть свой нос… Чертовы гниющие праведники! Даже сослав меня в Грауштейн, они не смогли смириться с тем, что я сделался выше них. Как иронично, что ты в самом деле стал для них чудотворцем. И моей ошибкой.
Гримберту показалось, что он увидел разгадку — та будто мелькнула в визоре смазанным пятном. Вроде того, что оставляет иногда на радаре скользнувшая по небу птичья стая. Или расплывающееся в воде масляное пятно. Надо было лишь понять ее, изучить. Но это требовало времени — того времени, которого у него оставалось совсем мало.
— Больше никаких чудес, — голос приора Герарда задребезжал, что могло означать смех, но могло быть и судорогой голосовых связок, — Больше никаких ошибок. Хватит. Ты утомил меня, Паук.
— Приор Герард…
— Томаш, Ягеллон. Разнесите это слепое отродье в клочья.
Часть 4
Бегство. Вновь бегство.
Заточенное внутри стальной скорлупы тело стонало, точно изувеченный плод, жизнь которого вот-вот будет прервана немилосердным инструментом хирурга. Тело хотело жить, оно источало тысячи злых гормонов и жидкостей, дрожало, всхлипывало, дергалось, будто могло простыми мышечными усилиями хоть немного отсрочить прекращение существования.
Единственное, чем Гримберт сейчас мог помочь ему — забыть про него. Срастись со своей стальной серой кожей и забыть, что глубоко под ней помещается несколько десятков фунтов агонизирующей беспомощной плоти. Сейчас он не Гримберт по прозвищу Паук, не маркграф Туринский. Он — «Серый Судья». И то, сколько он проживет, зависит от того, насколько он свыкся с этой данностью.
Он управлял доспехом, словно кораблем в шторм, отчаянно бросая его из стороны в сторону, заставляя обходить бесчисленные монастырские постройки — дормитории, рефектории, склады, кузни, часовни и еще множество других, о чьем предназначении ему ничего не было известно. Лабиринт из серого камня, сквозь который он продирался, местами делался настолько узким, что бронированные плечи-спонсоны «Судьи» сдирали со зданий эркеры, балконы и пристройки, обрушивая их вниз каскадами серой пыли и заставляя обломки камней вразнобой грохотать по бронированной спине. Иногда он делал это специально, сшибая на полном ходу постройки, чтобы повисшая за ним пыльная пелена дала ему несколько спасительных секунд, послужив дымовой завесой.
Погоня грохотала за ним, в ее оглушающем лязге Гримберт угадывал тяжелую поступь «Ржавого Жнеца», перемежаемую стремительными шагами «Варахиила». Голоса их орудий также разнились. Тяжелые гаубицы Томаша ухали так, что из окон полупрозрачными хрустальными водопадами высыпалось битое стекло, а там, где снаряды встречали препятствие, оставались огромные проломы, словно сотворенные кулаками бушующего великана. Серый камень Грауштейна многое выдержал на своем веку, но гнев «Ржавого Жнеца» крушил его методично и мощно, как боевой цеп крошит старые человеческие кости, снося углы зданий и заставляя крыши проваливаться внутрь. Лай автоматических орудий «Варахиила» на фоне этого страшного гула был почти не заметен, но Гримберт знал, что и они смертельно-опасны. Пушки Стерха из Брока работали с куда большей точностью, оставляя в стенах россыпи пыльных гейзеров и потроша целые этажи.
Сперва Гримберт пытался считать выстрелы, потом перестал. «Шлахтунг»? По одному снаряду на ствол? Очередное близкое накрытие швырнуло «Серого Судьи» об угол часовни с такой силой, что он едва не проглотил язык, но не перестал смеяться — тело рвало изнутри агонизирующим злым смехом. Рыцарский поединок. Равные условия. Черт, они даже не пытались экономить снаряды, наверняка их боеукладки забиты под завязку! Нелепый спектакль с опустошением арсеналов с самого начала был уловкой. На которую он, мнящий себя самым хитроумным, клюнул как записной болван.
Автоматическая очередь размолола в пыль вычурный картуш с гербом Святого Лазаря в каких-нибудь трех футах от кабины «Судьи». Зарычав, Гримберт рванул вправо так резко, что снес угол какой-то постройки и едва сам не застрял в обломках.
Не погоня, понял он, пытаясь унять судороги самой уязвимой части своего стального тела и ощущая во рту липкую соленую пену. Скорее, охота. Они забавляются, гоняя меня, точно графские борзые — зайца. Формально «Серый Судья», являясь машиной более легкого класса, имел незначительное преимущество в скорости, но сейчас от него было не больше толку, чем загнанному зайцу — от его длинных ног. Заставляя «Серого Судьи» на пределе сил отчаянно маневрировать, он лишь отдалял неизбежное, как грешник отдаляет от себя адские муки, упрямо ворочаясь на смертном ложе.
Преследователи не пытались состязаться с ним в скорости. Превосходно зная устройство монастыря, они каждый раз находили кратчайшие маршруты, неумолимо срезая разделявшее их расстояния. Завалы, которые Гримберт устраивал на своем пути, обрушивая бронированными плечами стены, почти не задерживали их, а обманные ходы не сбивали с толку. Они следовали за ним безошибочно и, судя по тому, что разрывы снарядов подбирались все ближе, погоня не обещала чрезмерно затянуться.
— Ты, верно, думаешь, что очень проворный паук? — полускрытый зданием «Ржавый Жнец» расхохотался скрипучим голосом Томаша, — Не льсти себе. Если я не размазал тебя до сих пор, как размазываю башмаком твоих собратьев, то только лишь потому, что собираюсь вдоволь повеселиться напоследок.
Где-то высоко над головой Гримберта от прямого попадания гаубицы лопнул вдребезги примостившийся к крепостной башне подобно птичьему гнезду машикуль, обрушив вниз целую лавину из камня и дерева. Эта лавина ударила по плечу «Серого Судьи», с такой силой, что гироскопы взвыли от напряжения, а Гримберт на мгновение ослеп, пытаясь судорожным усилием удержать равновесие.
— Не напоминает Арборию, ваша светлость? Ох и драпали же вы тогда, только пятки золотые сверкали… Ну и жалел же я, что не смог всадить там бронебойный вам в спину!
Следующий выстрел угодил в колокольню, которую «Судья» миновал двумя секундами раньше, с корнем сметя венчающую ее изящную башенку- пинакль. Резко развернувшись вправо, Гримберт едва не угодил в смертельную ловушку — по узкой улочке к нему стремительно подбирался «Варахиил», похожий на огромного стального богомола. Гримберт ощутил хруст собственных зубов— кажется, он сомкнул челюсти так сильно, что некоторые из них лопнули на своих местах, залив рот жидкой холодной кровью, отдающей соленым привкусом электролита. Не теряя времени на разворот, он бросил «Судьи» прямо сквозь здание, пытаясь уйти от хлестнувших плетей автоматического огня, мгновенно превративших улочку в осыпающееся ущелье. Серая броня оказалась прочнее серого камня — здание затрещало и лопнуло, обрушившись вокруг него, по мостовой запрыгали дребезжащим разноцветным крошевом осколки витража. Успел — очередь Ягеллона лишь зацепила «Судьи» своим хвостом, заставив сталь беспокойно загудеть.
Гримберт зарычал, не замечая текущей по лицу крови. Не спасение, всего лишь выигранная секунда. Это не было боем, и он знал об этом с самого начала. Загнанный заяц может надеяться на чудо, в последний миг юркнув в нору на графском поле. Если, конечно, зайцы молятся Господу и верят в чудеса. Но ему самому юркнуть некуда. Грауштейн — не поле, а кусок примостившегося посреди океана камня, который не будет служить ему убежищем бесконечно. Рано или поздно «Ржавый Жнец» и «Варахиил» сожмут клещи, выгнав его на открытое пространство. И раздавят, как не в меру много вообразившего о себе паука.
— А ты ведь удивил нас, ваша светлость! — Томаш явно получал удовольствие от этой охоты. Настолько, что иногда даже сдерживал шаг своего доспеха, даря «Судье» небольшую фору, — Мы-то поначалу тебя за шпиона приняли. Крысу епископскую или там даже кардинальскую. Тех мясом не корми, дай все вынюхать и донести. Мы это смекнули, когда тебя «Керржес» не взял. Всех прочих сожрал как цыплят, а вас со Шварцрабэ не тронул. Но до него все равно дотянулся, хоть и позже, я так думаю, это из-за того, что мозг у того из-за вина и дряни всякой не варил толком. А ты…
Гримберт, глотая кровь, резко развернул «Судью» влево и едва не угодил под прямое попадание — автоматические пушки Ягеллона со скрежетом пробороздили по стене две дымные черты, расшвыривая далеко в стороны обломки кирпича и изогнутые прутья арматуры.
— А ты задал нам задачку, ваша светлость. Мы с Ягеллоном хотели тебя раздавить, как все кончилось, но приор Герард запретил. Подумал, раз ты «Керржесу» не по зубам оказался, да еще и лицо скрываешь, с тобой дело нечисто. Пусть крутится, сказал, пусть вертит своим крысиным хвостом, все равно ему не догадаться. А если вздумает расследование проводить, то поддакивать ему и делать вид, что все за чистую монету принимаете. Ну мы и играли, как по нотам. Только веришь ли, когда ты обличать Шварцрабэ принялся, мне пришлось микрофоны в кабине отключить — хохотал я как безумный!
Гримберт не позволял себе вслушиваться в слова Томаша, приказав «Судье» записывать все сказанное на магнитные нити. Сейчас он не мог отвлечь и часть своего мозга на это. Нужно искать выход. Выход из лабиринта, который в то же время является и его убежищем, но с каждым мгновением делается все меньше, тая на глазах.
Он не сможет укрываться в развалинах вечно. Остаток его жизни исчисляется минутами, да и тех в запасе осталось совсем немного. По телу, цепляясь колючими когтями за истекающие теплой кровью внутренние органы и скрежеща по позвоночнику, пополз страх. Не уйти. Есть много тактических ходов и комбинаций, но ни одна из них не предполагает таких условий. Легкий доспех с единственным снарядом против двух машин подобного класса. Разве что если Господь в насмешку над ним, раздавленным пауком, сотворит чудо…
Очередной снаряд тряхнул кабину так, что Гримберт едва не провалился в разверзшуюся над ним черную щель, но каким-то образом удержал сознание, точно осколки драгоценностей в костяной шкатулке. Отчасти это помогло — лишившись управления в виде сознания, примитивные механизмы мозга рефлекторно погнали тело к ближайшему укрытию. «Серый Судья» натужно заскрипел старыми приводами и механическими сухожилиями, сокращая расстояние.
Укрытие было большое, украшенное бесчисленными шпилями и могучими контрфорсами, оно выглядело знакомым, но лишь оказавшись в его тени, оглушенный мозг сообразил, что это. Главный собор Грауштейна. Стены его столь прочны, что, пожалуй, не поддадутся даже осадным мортирам, но это не убежище, это ловушка. Заперев его внутри, Томаш и Ягеллон смогут закончить охоту в одну минуту. Один-единственный снаряд трехдюймовки для них — что заячьи когти против своры ощетинившихся клыками псов. Разве только чудо — очередное проклятое, никчемное, бесполезное, отвратительное, нелепое…
Гримберт замер, пытаясь расшифровать спутанные сигналы подсознания. Оно о чем-то сигнализировало, подавая ему знаки, оно уже что-то сопоставило, придумало, спроецировало, и теперь отчаянно пульсировало нейронами, пытаясь довести до него что-то важное.
Чудо. Конечно. Ему просто нужно чудо.
Гримберт решительно развернул «Судьи» и направил его сквозь массивный портал внутрь собора. Если это ошибка, со скрипящим мысленным смешком подумал он, то в этом есть и хорошие стороны — это будет последней ошибкой в моей жизни.
Он получил небольшой выигрыш во времени — «Ржавый Жнец» и «Варахиил» вынуждены были повторять его траекторию, не в силах срезать расстояние. Крошечный, смехотворный выигрыш, исчисляемый секундами. Но «Серый Судья» знал, как его использовать наилучшим образом.
***
Гримберт догадывался, что увидит внутри собора, но это знание было сухим, как скупые строчки протокола диагностики. Но даже в блеклом бесцветном визоре «Судьи» картина оказалась столь противоестественной и жуткой, что он потерял несколько бесценных секунд, впустую хватая губами воздух.
Это напоминало пиршественный стол для явившихся из ада демонов. Стол, блюда на котором давно остыли, но по какой-то причине не были убраны заботливыми слугами, оставшись лежать в хаотическом беспорядке.
«Керржес», вспомнил он, ощущая неестественную сухость во рту. Здесь пировал его величество «Керржес», алчно поглощая человеческую плоть и усеивая останками трапезы внутреннее убранство.
Тела лежали повсюду, от обрамляющего вход натрикса до трансепта с алтарным возвышением. Гримберту не раз приходилось увидеть усеянное трупами поле боя, подчас останков было столь много, что через завалы не могли пробраться даже рыцари. Но там это было полем боя в его естественном обрамлении. Обломки доспехов, сжатое в мертвых руках оружие, сломанные копья и слепо устремленные в небо глаза. Даже когда охваченные жаждой крови туринские рыцари в клочья кромсали отступающие вражеские порядки, после них не оставалось ничего подобного.
Дело было не в ярости, обычной на войне.
То, что пировало внутри собора, было охвачено не яростью боя, но смертельным голодом. Оно обгладывало тела так, будто пыталось уничтожить в них все признаки человеческой природы, обратив в бесформенные клочки биомассы. Растерзанные пулями тела были изувечены до такой степени, что почти смешались с обломками церковных скамей и убранством. Раздробленные грудные клетки, разорванные животы, смятые головы и оторванные конечности — вот что осталось от людей, явившихся в Грауштейн за своей порцией чуда. Они сами стали его частью.
Взгляд Гримберта спотыкался, цепляясь за отдельные фрагменты и части этой безумной картины, но все же двигался в нужном направлении, туда, где над грудами изувеченных тел возвышался алтарь. Залитая кровью позолота казалась черной, отчего алтарь выглядел зловещим, как капище язычников после массового жертвоприношения, но Гримберт с облегчением разглядел в его глубине хрустальную каплю раки с мощами. Целая, хоть и посеченная осколками, она все еще сохранила достаточную прозрачность, чтоб можно было разглядеть богато украшенный тряпичный сверток внутри.
Иногда даже пауку позволительно надеяться на чудо.
Гримберт заставил «Серого Судьи» двинуться вдоль нефа к алтарю, стараясь на обращать внимания на то, с какой упругостью стальные лапы касаются пола. По ощущениям это было похоже на пересечение вброд небольшой речушки с ее хлюпающим илом и скользкими берегами. Только в этот раз это был не ил…
Он не дошел до алтаря около пятидесяти футов. Нагромождения человеческих тел превратились в холмы, доходящие «Судье» почти до кабины. Это был не камень Грауштейна, а куда более мягкая и податливая материя. Если он попытается штурмовать эти завалы, лишь увязнет в них, а то и вовсе опрокинет доспех. Гримберт замер, кусая губы и не чувствуя боли.
Своды собора едва заметно задрожали в ритм тяжелому уханью шагов. Рядом, машинально определил Гримберт, футов сто. Сколько секунд жизни это означало? Десять? Двадцать? Он скомкал эту мысль и вырвал с корнем. Сейчас нельзя было думать числами. Сейчас он должен был положиться на слепую жажду жизни, чтобы пренебречь физическими величинами. Кто-то сказал, что чудо — это не пища для разума, разум никогда не сможет принять чудо.
— Что ты забыл внутри, Паук? Только не говори, что решил помолиться. Мы с сиром Ягеллоном не станем ждать, разве что это будет какая-нибудь очень короткая молитва!
Гримберт положил руку на металлическую пуповину, оканчивающуюся гроздью нейро-шунтов в его черепе и сделал три коротких вдоха. Видит Бог, ему понадобится каждая капля воздуха. Если содержимое его мозга не превратиться в булькающее варево. Если инсульт не разорвет хрупкие нервные ткани подкорки. Если…
Мир погас, перестав существовать. Его просто выключили, будто Господь, устав, попросту обесточил все сущее одним мановением пальца. Но где-то в вечной темнотемелькнула искра. Она не была сознанием, не была даже мыслью, но этой тающей в вечной ледяной тьме искрой Гримберт ощутил свое существование где-то на самом краю жизни. И потянулся, сам не зная, куда. В этом не было мотива, не было цели, но всякая жизнь, даже примитивная, отчаянно тянется куда-то.
Гримберт даже не уловил мгновения, когда вновь стал существовать.
Он ощутил себя так, будто вынырнул из обжигающе холодной руки, дробя телом хрупкие слои льда. И едва не закричал от ужаса, обнаружив, что у него нет тела. Что его прочное и выносливое стальное тело пропало, оставив вместо себя что-то скользкое, слизкое, слабо ворочающееся и беспомощное, напоминающее потрепанную штормом медузу.
Ему потребовалось мучительное усилие воли, чтобы понять: это тело — это и есть он.
Крохотное, хрупкое, бессильное, точно исторгнутый раньше срока из утробы эмбрион, оно мучилось от жары и холода одновременно, тысячи его нервных окончаний стонали, заглушая друг друга, наперебой докладывая о повреждениях, болях и странных ощущениях. Оно ворочалось в какой-то жидкости — моча? кровь? вода? — и даже воздух глотало с трудом.
Надо выбраться наружу. Одна эта мысль вызывала судороги в атрофированных мышцах и мечущиеся эхом в потрохах вопли ужаса, но Гримберт уже нащупал тонкими, как цыплячьи кости, пальцами рукоять люка. Она мучительно долго не поддавалась — не хватало сил. Привыкшее питаться энергией атомного распада, тело с трудом помнило метаболические процессы, протекающие в его недрах, и разучилось черпать в них силы. Но оно было упрямым, это тело. Упрямым и настойчивым.