— Ну-ка, хорош болтать, позови к воротам, — я задумался: — Да хоть кого! Андреича, Геннадия Николаевича…ну можно и Степана Николаевича. Все равно кого.
— Нет его! — буркнул парень.
— Кого нет? — не понял я сразу.
— Степана нет. Скончался он. Похоронили недавно. Сердце, люди грят, отказало.
Я стоял перед воротами, словно обухом прибитый только что сказанными сторожем словами.
— Николаич, да как же ты так-то? — с огорчением я думал о старом гонщике, стараясь ничем не выдать никому своих чувств. Появись я ну чуть раньше, уверен, мог бы влить ему совсем немного жизненных сил, воспользовавшись ближайшим старым деревом, думал я, позабыв о своем состоянии.
— Мог бы и повежливее сказать. Уважаемый человек был! — отвечаю я ему.
— А тебе что до него! Ежли нет письма, так проходи дальше, барин, не мешай людям работать! — совсем уж злобно ответил сторож.
Ну и дурак. Таких учить надо. Злые эмоции, в поисках выхода, накрыли меня с головой. Накидываю на сторожа капельку магического сгустка, все что удалось из себя выдавить. Врачи сказали, магией не пользоваться совсем до полного излечения, но я не хотел и не мог оставить слова грубияна-сторожа в отношении моего учителя без последствий. Да и черт с ним, с моим состоянием. Если что, Прохор тут не бросит. Мысленно приказываю поднять. Раздался резкий крик, очумелого от внезапного взлета сторожа.
— А-а-а! Разобьюсь! Попусти-и! Попусти вниз-то! Барин, я все поня-ял! — заорал он нам.
— Эй! Что тут происходит? А ну прекратить! — слышу голос мастера Андреича на пару вместе с Геннадием Николаевичем: — Андреич, смотри! Там Конов! Сергей, отпусти его! Он же разобьется!
А меня уже вело. И в ушах сильно звенело. Последнее, что помню, перед тем, как вырубиться и потерять сознание, так это подскочившего сзади Прохора, обхватившего меня своими лапищами.
— Ну вот, а вы беспокоились! — слышу я незнакомый голос. Открыл глаза. В нос ударил едкий противный запах нашатыря, исходивший из черного пузырька, кем-то сунутого мне под нос. Находился я на кушетке в кабинете директора Арбузова Емельян Емельяновича, в окружении оного владельца, гвардейца Прохора, Андреича, Геннадия Николаевича и неизвестного мне мужчины-доктора, подтвердивший принадлежность к врачебной профессии следующими словами.
— Все прямо, как я вам и пояснял. — доктор следом повернулся ко мне: — А вы, молодой человек — прямо загадка. Может расскажете всем нам, что же привело к такому сильному магическому истощению вашего организма. Уверен, что до недавнего времени вы пользовались своим источником в полном объеме. Сдается мне, вам было известно о последствиях магического истощения, чем предпочли пренебречь. И должен заметить, что сегодня вы еще легко отделались, молодой человек.
Я кивнул, соглашаясь со словами незнакомца. Говорить не хотелось, было дурно, голову мутило, во рту никак не желал рассасываться комок, который хотелось бы тотчас сплюнуть. Сам же владелец кабинета, Емельян Емельянович был рядом, вместе со своей миловидной секретаршей. Девица была с небольшим графином и граненым стаканом, держа искомое на серебряном подносе.
— Емельян Емельянович… а правду сказали, будто Степан Николаевич… — меня вновь повело.
— Увы, Сергей. Но давай позже. Доктор сказал, тебе нельзя волноваться. — он повернулся к секретарше: — Юленька, дай же немедля воды молодому человеку. Не видишь, дурно ему.
Через четверть часа мы все, за исключением, ушедшего на следующий вызов, доктора, Прохора, стоявшего за стеклянной ширмой, мастера Андреича и Юленьки, отосланной директором сготовить нам что-нибудь посущественнее, сидели за столом в кабинете директора, обмениваясь новостями, прошедшими с момента последней нашей встречи. Я же уже, справившись с дурнотой, заканчивал рассказывать присутствующим нехитрую, урезанную в деталях, историю. О том, как сбежал в столицу. О том, как попал в Имперский флот, как участвовал в воздушных боях, как погиб наш "Новик". Про то, как лечился в деревне, как вместе с деревенскими парнями захватили вражеский бронеход и освободили механика, по счастливой случайности, приходящимся сыном моему опекуну.
— Так ты про Бардина Петра Алексеевича нынче говоришь? Так был он у меня. Вот дела-а! — воскликнул Емельян Емельянович, увидев мой подтверждающий кивок.
— И вот я тут! — попытался я закончить рассказ, уводя внимание собеседников от боя во дворце. Авось не заметят. Куда там.
— Нет, погодь! — со всех сторон посыпались вопросы: — А как тут-то оказался? А бронеход куды дел? Токмо не заливай, что спрятал. Ни в жисть не поверю. Энта штука по- военному ведомству проходить должна, а они до новинок охочие. Не поверю, что там они не заинтересовались. Темнишь что-то тут.
— Мужики, ну что вы, аки волки какие, на парня накинулись. Сейчас все расскажут, уверен, в этом нам не откажут. Верно говорю?
— Обязательно- Директор хмыкнул: — Что до трофея. Понимаете, большего говорить мне не рекомендовали! — показал им клювик птички обломинго, пальцем наверх. Послышались разочарованные стоны. Кивнул головой на стоящего рядом, прямо за стеклянной перегородкой, бесстрастно взирающего на заводской цех, Прохора.
Мои собеседники промолчали, поняв более чем ясный намек, отчего дальнейшие расспросы на эту тему, как по команде, прекратились.
— А как у вас? Отчего какой-то режим появился? Сторож даже пускать не хотел, все письмо с меня требовал?
— Режим говоришь?! — Емельян Емельянович запыхтел, раскуривая трубку. Выпустив несколько дымных колец, он выпалил: — Так ведь война. Нельзя без режима-то. Ремонту омнибусов пришлось потесниться. Чиним ноне паромобили по Военному ведомству и Адмиралтейству. Государственный заказ. А в закрытом цехе идею твою воплотить решились. Помнишь, не забыл еще?
— Помню, Емельян Емельянович, как не помнить-то! И как успехи? — воззрился я
— Ни шатко, ни валко. Думается мне, будь ты здесь, дела бы спорей пошли! Верно говорю, Николаич? — тут директор прищурился, явно ожидая от меня ответа. Инженер поддакнул, подтвердив слова директора.
— В принципе, я не против, Емельян Емельянович и в общем-то готов. Но в данный момент себе не принадлежу. К примеру, этим вечером нужно быть в Новом Петерсборге по своему делу. Сколько это займет-неизвестно. Как только освобожусь, дам знать обязательно.
Директор задумался над моими словами, вновь запыхтев трубкой. Вдруг мужчина спохватился и вскинулся:
— Во! Совсем запамятовал, старый. Денег ж должен! И бумаги! — внезапно засуетился Арбузов. Подойдя к сейфу, мужчина надул щеки, вспоминая нужную комбинацию. Солидный сейф тихо щелкнул, открывая хозяину свои внутренности. Емельян Емельянович с полки вытащил кожаную папочку и толстый, прошитый бечевкой, гроссбух. Открыв в бухгалтерской книге нужную страницу, директор нашёл нужную цифру, замер, будто считая что-то в уме и кинул гроссбух обратно в сейф. После чего с верхней полки на стол вытащена пачка ассигнаций и немного мелочи. Закончив с отсчетом, деньги были положены на папку и придвинуты ко мне. Я же ожидал пояснений, смотря на собеседника вопросительным взглядом. Видя мой взгляд, Емельян Емельянович уточнил:
— За патенты. На полезные модели. — поведал тот.
— Патенты?! Мои?! — удивился Сергей.
— Да, молодой человек. Оформлены на ваше имя и мое предприятие. Равными долями, как и договаривались. Оговоренная плата за месяц и первые проценты за пользование ваших идей. Удачно выполнили несколько заказов. Решения ваши пришлись кой-кому весьма впору.
— И много тут денег?
— Ттысяча и три целковых. Берите-берите! Все ваше!
Тысяча! Вау! Легкие деньги!
От внезапно упавших денег не отказался, не то положение. В кармане сюртука лежали небольшие подъемные от Адмиралтейства за работу юнгой на "Новике", сунутые мне впопыхах каким-то офицером при отлете. Приличный новенький костюм и штиблеты, выполняя просьбу ее высочества, явно с чужого плеча, мне подогнал придворный портной, штанины которого на скорую руку ушивал его молодой подмастерье. Одет с иголочки, да с голой задницей. Так я до того момента себя характеризовал.
Решив просмотреть содержимое папки позже, сгреб наличные деньги и сунул их во внутренний карман. Живем! И с приятным настроем, вспомнил токийский зал игровых автоматов. Лёгкие деньги-мое любимое выражение, которое я говорил, выходя оттуда с выигрышем в кармане. Скрипнула открывшаяся дверь, в которую уже входила Юленька с дымящейся в руках супницей.
— Господа, не откажите, прошу к столу!
Юленька принесла поздний завтрак, оказавшийся почти обедом. По ее словам, яства сготовлены в близлежащем трактире, услугами которого она пользовалась явно не впервой. М-м-мням! Вкушая вкусный мясной суп-пюре-пашот, вспомнил напоминание Петра Алексеевича о том, что он с семьей будет непременно ждать на ранний обед. Ч-черт, в меня же столько не влезет.
Закончив с поздним завтраком, где нашлась минутка помянуть Степана Николаевича, мы все спустились вниз. Прошлись все вместе по заводским цехам, заодно пообщавшись со знакомыми мастерами. Ой, что тут было. Увидав появление старого знакомого, который за время отсутствия здорово прибавил ввысь и вширь, и с которым по делу приходилось бодаться и работать не один день, некоторые мастера впали в какое-то игривое настроение, принявшись с ним тетешкаться. Пересыпали ехидными, но добрыми смешками, вроде того, как один смышленый паренек всю заводскую ораву кормить умудрялся. Работой, а вы что подумали. Даже ввысь, опять, второй раз за день, разок умудрились подкинуть.
Словно ревизская комиссия, осмотрели фронт текущих работ, выполняемых мастерской: разбитые, находящиеся в ремонте армейские и флотские паромобили. А также очередное изделие закрытого цеха, от взгляда на которое у меня появилась глубокая тоска, что конечно же не укрылось от глаз внимательного Геннадия Николаевича. После чего, вместе с Прохором, пришлось прощаться со всеми, пообещав, завершив свои дела, непременно вскоре дать знать о себе и вернуться на работу. И тепло пожелав всем "до скорого", сел в ждущий у ворот с утра нанятый паромотор, покинув территорию мастерской.
По дороге в квартиру Бардина пришлось попросить шоффэра паровика, именно так согласно таблички в салоне звалась должность таксиста, ехать самой длинной дорогой, заявив, что желаю в деталях осмотреть Старый Петерсборг. На самом деле ехать было недалеко. Просто не хотелось показывать асессору, что совсем не голоден.
Проезжая, верите ли, совершенно случайно, мимо дома Аюми, попросил нашего водителя остановиться, что он немедленно и сделал. Прохор, по привычке первым открыв дверь со своей стороны, принялся было выходить.
Перехватываю руку мужчины:
— Прохор, погоди.
Вглядывался в окно соседнего дома несколько минут. В надежде, что знакомое лицо Аюми, которую не видел с момента спасения после памятного боя, вот-вот промелькнет в окне. Очень хотелось увидеть ее, хоть издали в окошке. Как она там? Выздоровела ли она после ранения? Как она среагирует, увидев мое возвращение из небытия? Про неравный бой с катайской эскадрой и гибель "Новика" писали во всех газетах. Пускай девушка она крепкая, но вчерашний вечер-возвращение Павла Бардина домой ясно показал мне, что такими вещами не шутят. Шутка ли, после радостного крика Петра Алексеевича на шум выскочили остальные члены семьи. В первые же секунды супруга асессора Александра, ровно, как и дочь асессора Варвара в первый визит, узнав сына и видя его почти копию рядом, бессильно осела без чувств на пол. Его дочь оказалась посильнее матери, а может новые ожидания и частые известия о гибели закалили ее. А когда асессор, вместе Маланьей и Павлом, привел жену обратно в чувство, Варвара уже не сдерживалась. С радостным визгом и слезами на лице, она в прелестном гипюровом платье, совершенно позабыв про воспитание, приличия и присутствие рядом ее высочества, позволила выказать чувства. Совершенно никого не смущаясь, повисла на шее давно потерянного и любимого братца, осыпая того сестринскими поцелуями. Из последующих объяснений я узнал, что они все считали и брата, и теперь уже и меня, со слов официальных сообщений и церемоний случившихся церемониальных воинских похорон в память павших, окончательно погибшими. Саша тотчас в назидание сказала, что надеяться на возвращение нужно всегда, тем более, что тел-то не было обнаружено. И все равно. Сидя в паровике перед домом Аюми, я, перестраховываясь, боялся причинить ей хоть какой-то, пускай самый малый вред, который бы сейчас не смог бы исправить. В нынешнем-то моем состоянии. Да ещё и Саше нужно это все как-то объяснить, совершенно не представляю ее реакцию. А хотя нет, очень даже представляю. И пока еще непонятный мой статус, и необходимость лечиться самому. И деньги нужны. Лучше, объяснюсь ей позже, когда все наладится. Найду верный способ, как объявиться. Надеюсь, с ней все хорошо — вздохнул, заканчивая разглядывать окна дома напротив.
— Трогай! — сказал я водителю паромотора: — На Никольскую, 25.
Паровик, испуская клубы пара, медленно тронулся и почихал дальше по улице, окатывая теплым паром случайных прохожих.
После повторной и не менее плотной за сегодняшний день трапезы, у асессора подавали достойный внимания суп консоме-прентаньер с нежнейшими котлетками по-боярски и тушеным мясом в красном соусе, вел с Петром Алексеевичем неспешный разговор, стоя у окна гостиной в квартире асессора:
— Знаете, что я вам скажу, Сергей! — говорил он по-дружески: — Я весьма благодарен судьбе, что столкнула меня с вами тем ранним утром, когда вы чуть не попали под паровик моего начальника. Вчера вы вернули мне старшего сына, которого я и не чаял боле увидеть. Поверьте мне, молодой человек, Бардины всегда отдавали свои долги.
— Да будет вам, Петр Алексеевич. Неужели Вы забыли? А как оценить вашу помощь в трудную минуту. Решение вопросов в полиции, и выбор лучшего, как потом оказалось, в городе приюта, оформление опекунства над совершенно незнакомым вам парнем. И даже первые деньги.
— Право, разве же то деньги? И напоминал ты мне тогда…
— Как по мне, хорошие деньги — прервав асессора, с самым серьезным видом ответил я: — И совершенно не важно, кого я тогда напоминал. Ну а мое участие в возвращении вашего сына, поверите ли вы, чистая случайность.
— Да неужели случайность? — усмехнулся мужчина: — Мне начинает казаться, там где появляешься ты, что-то обязательно должно произойти.
Оба собеседника рассмеялись удачной шутке:
— Полно вам. Нет, моя роль в его спасении невелика. Ну откуда, откуда мог я знать, что сын ваш в лесах Калмации? И потом, он же сам назвался. А сопоставить и сложить дважды два, было несложно. Как ни пафосно звучит, в первую очередь пришлось спасать деревню и людей, которым я был обязан своему спасению, от пришедшего в их дом врага. А после всего случившегося и нашего знакомства Павел сам принял решение присоединиться к команде и не менее нашего помогал себе вернуться домой.
— Я верю-верю. Охотно верю. Счастливый случай. Павел этой ночью весьма обстоятельно рассказывал перипетии его злоключений и обстоятельства своего освобождения….-замолчал он: — И возвращения в столицу. И ваш бой во дворце. Я знаю об этом почти все.
— Вот как? И что вы знаете? Об этом просили не распространяться.