Вода может дать шанс…
Вновь раздался голос, отчего Римме стало уже не до смеха. Она точно была уверена, что маленькие рыбёшки не способны говорить. А вот способный на сие действие в пещере был лишь один — это была сама девушка. И больше никого. Пещерка была пуста.
Сердца стук мой почти утих, но вода может дать шанс…
Голос стал более реальным, точно вылез наконец-то из мрачного подвала. Но он всё равно был глухим и нереально звенящим, отчего уши девушки неприятно кольнуло.
Римм нервно обернулась. Опять никого. Лишь зеленоватое свечение озера… Девушка опомнилась, подскочив на месте. Озеро было источником звука. Это оно говорило. Девушка нагнулась к воде, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь зеркальную гладь.
Вода не даст второй шанс!
Сильный крик заставил девушку дёрнуться и немного отпрянуть.
А затем она побежала так быстро, насколько позволяли оставшиеся силы. Почти на середине озера вода сделалась ещё тяжелее, а само дно вдруг резко пошло под невысоким углом вниз. Девушка резко затормозила. Она побоялась идти дальше. Вдруг озеро на самом деле глубокое? А вдруг на дне водятся рыбы-людоеды? А вдруг там… кальмар больше дома?
Неожиданно зеркальная поверхность озера дрогнула — из-под воды вылезла прозрачная голубовата рука, окутанная белёсым паром. Ухватившись за ногу девушки, рука резко пошла на дно, отчего Римма не успела и пискнуть — в одним мимолётны момент она оказалась в воде.
Внутри озеро было тёмным, точно свет вовсе туда не проникал. От прежней мелкости не осталось и следа — сквозь непроглядную черноту не было даже намёка на дно. А сама вода оказалась холодной, и очень лёгкой — точно девушка висела в воздухе. В голове отчего-то промелькнуло воспоминание о поездки на Северную Гору. Там был точно такой же ветер — плотный и очень сильный: он всех подхватывал и забавно кружил, точно в танце, не причинная никакого вреда.
Вокруг начали метаться белёсые тени. С каждым разом они становились всё яснее и яснее, а их хоровод стал ускоряться, отчего они стали немного размываться. В воде образовался мощный водоворот. Римм моментально туда затянуло. Затем ей стало не хватать воздуха, отчего лёгкие неприятно напряглись. Она сделала невольный вдох — внутрь попала невкусная пресная вода, отдающая чем-то непонятным. От безысходности девушка забарахталась в воде, точно тонущий котёнок, но всё было напрасно — мощные потоки воды, сквозь которые можно увидеть бесконечные танцующие силуэты, не давали девушки возможности хотя бы попробовать всплыть на поверхность.
Вот она убила тебя!
Сгубила тебя!
И второго шанса не дала!
Голоса шли отовсюду нескончаемым густым потоком. Римма зажмурила глаза, перестав дёргать всем телом. У неё больше не было сил. В сознании мелькнула мысль о том, чтобы спокойно опуститься на дно и забыться в предсмертном бреде. Она чувствовала, как её тело медленно идёт ко дну. Чувствовала, как её конечности наливаются чугуном. А сквозь неясную воду был виден прекрасные блики света цвета жемчуга.
Водоворот немного спал. Но вот бесчисленные тени вовсе не пропали. Они быстро кинулись к девушке и начали дёргать её кто за что. Рим безвольно лежала в толще воды, постепенно переставая чувствовать холодные колкие прикосновения. Весь мир для неё начал тухнуть, точно догорающая свечка. Сознание вдруг померкло, словно от переизбытка аром масел. Она устала всю жизнь бороться. Хоть раз ей можно проиграть?..
Нет, — тихо прозвучал в её голове незнакомый мелодичный голос, — беги и побеждай…
Римм вздрогнула, распахнув глаза. Тени всё кружились и кружились, недовольно выкрикивая робкие обрывки предложений, каких-то незаконченных фраз.
Девушка дёрнулась изо всех сил. Силуэты дрогнули, останавливаясь, а затем разом отстранились.
Она дала тебе шанс…
Голос, как тогда показалось Рим, прозвучал прямо у неё в голове. Сознание тут же вспыхнуло с новой силой. Все чувство обострились, как будто обновились.
Девушка вновь стояла в крохотном озерке, прямо посередине, в приятно серебряном свете. Вода доходила лишь до щиколотки. Лунный свет всё также приятно и легонько освещал пещеру. Вода в озере перестала быть зеркальной — теперь там была просто вода ярко-голубого цвета, а шершавое дно прекрасно просматривалось. Она стала совсем жиденько и прохладной.
Рим сделала робкий шаг. Затем другой. Там больше не было ската. Дно было ровным.
Девушка быстро пробежала оставшееся расстояние. В стене, что была в метрах десяти от озера, находилась ещё одна дверь — стеклянная, с чёрной цифрой "3". Римма робко подошла к ней, коснувшись цифры. А когда уже хотела открыть дверь, она тихонько произнесла:
— Вода может дать шанс…
Озера гулко ей ответило неясным шёпотом.
Римма прошла на Третий Круг.
Глава 3
Тьма в пропасти клубилась, переваливаясь, точно слизняк, поднималась к самому краю обрыва, заглядывала на небольшое каменистое плато, немного застилала его собой, а затем вновь опускалась назад, точно потеряв ко всему интерес. Прямо над ней весели небольшие каменные плиты, походившие на большие неровные блины. Они медленно колыхались, точно находились на неустойчивой платформе — чёрный туман подпирал их в днище, отчего блины то подлетали, то опускались, так ни разу не остановившись. А потом туман от них отпрянула — блины превратились в колонны, своими основаниями уходившие в самую бездну.
Римма медленно вступила на плато, оглядываясь по сторонам. Она знала это место. Видела как-то раз в учебнике. Это было ущелье Фарона. Самое опасное скопление тёмной энергии.
Глубокую расщелину кругом обступили высокие тёмные горы. А одна особенно примечательна — она была скрученная, точна бараний рог, а на самой верхушке горел ярко-зелёный огонь. Туда постоянно била лиловая молния.
С гор дул холодный колкий ветер, отчего Римм поёжилась: тело мигом покрылось кусиной кожей. Девушка раз дёрнулась, точно от холода. А эхо молнии никак не давала сосредоточиться.
— И что на этот раз? — спросила она саму себя, приближаясь к обрыву. — Неужели прыгать по этим столбам до другой стороны?
Она с ужасом представила, как падает в эту бесконечную чёрную пропасть, махая руками и ногами, а вместо крика из горла вылетает сдавленный хрип. А она всё летит и летит… Затем столкновение с острыми каменьями…
Девушке это не понравилось. Она боится вниз посмотреть даже со второго этажа. А тут целая пропасть! Так ещё без страховки. А колонны то и дело качаются в разные стороны, точно с секунды на секунду готовы обрушиться.
Ладони её вдруг резко вспотели, а сердце учащённо забилось. Она отошла так далеко от расщелины, на сколько позволяло ей не очень большое пространство плато. Нервный выдох. Лоб приятно свело.
Она побежала.
Ноги оторвались от самого края плато, отчего бёдра немного задёргались, точно в спазме. Девушка пролетела несколько метров над пропастью, чувствуя острый холод чёрного тумана, и чудом ухватилась за большой каменный блин, вцепившись в него всеми силами — тело задрожало, а лицо покраснело, ещё больше покрываясь липкой влагой.
Столб оказался почти ровным и гладким. Камень приятно охлаждал кожу. Только вот постоянно шатание девушке никак не нравилось — колонна то наклонялась вправо, то резко влево, выделывая овалы.
Римма кое-как встала ногами на платформу и судорожно посмотрела вперёд. Её припрыгать ещё шесть раз… Там виднелось шесть сильно болтающихся столбов. А чем ближе они были к противоположной части — тем меньше становились. Самый последний казался на столько крохотным, что там не поместилась бы и полёвка, а что-то его так сильно раскачивало, что амплитуда его составляла около шести метров. Но зато за ним уже виднелся проход. Чёрный и заросший какими-то травами, чьи цветы неприятно проедали смуглую обстановку.
Девушка вдохнула полной грудью, прикрывая глаза. Она проходила такое же испытание, когда поступала в Школу Зеркальщиков… Только там вместо пропасти были мешки, набитые соломой и пухом, а сами столбы были довольно большими и не так сильно шатались. Тогда девушка уверенно сдала это испытание, получив один из самых высоких баллов — совсем чуть-чуть не хватило до лучшего из-за времени.
Римм открыла глаза.
Она пригнулась, сгибая ноги в коленях. Икры напряглись. Колени немного заныли. Ладони похолодели. Ещё несколько секунд девушка собиралась с духом.
Она прыгнула, совсем чуть-чуть разбежавшись.
Колонна вдруг затрещала, сильно накренилась назад, и с грохотом повалилась во тьму, ревя, точно падающий гигант. Девушка застыла на следующем столбе, смотря назад через левое плечо. Путь назад был точно закрыт. Осталось идти лишь вперёд.
Когда глубокие раны в тумане, сделанные колонной, заросли, послышался неприятный шелест чего-то маленького. Точно огромный рой саранчи летит прямо на тебя, отчего уши закладывает, а в воздухе повисает непонятный запах, походящий на запах земли. Тут было то же самое. Римма застыла, прислушиваясь к шелесту. В душе она уже догадывалась, что это. В этой расщелине помимо огромного центра отрицательной энергии был аномалии — здесь расходилось само пространства и время, отчего образовывались переходы и временные петли. В теории, из самой тьмы мог вылезти кто угодно. Но этот шелест принадлежал им — шарихам.
Букашки величиною с указательный палец выпорхнули из чёрного тумана. Их прочные тела, покрытые каменной коркой, неприятно гудели, точно далёкие отголоски грома, а стеклянные крылья так быстро двигались, что создавался невероятный шум.
Римм вздрогнула. Она прекрасно знала, что будет, если шарихи нападёт на неё. От неё не останется даже и костей — эти насекомые подъедают всё, что имеет хоть какое-нибудь отношение к живым созданиям. Тело девушки напряглось — она вновь прыгнула. Но вот приземлилась не удачно: спину вдруг больно кольнуло в области поясницы, отчего всё тело точно сковало.
Насекомые ринулись вперёд. Хохолки их, что причудливо возвышались на небольшой голове, напоминающей стрекозью, вспыхнули жёлтым неясным светом, точно лампочка зажглась внутри горного кварца. Их рты раскрылись, словно в хищном оскале — вперёд вылез большой язык, на конце которого виднелись три больших шипа — с них капали первые капли млечного яда.
Девушка вскрикнула. Разум обострился от страха. Тело престало её слушаться. На место рулевого пришёл господин Инстинкт Самосохранения. Он полностью отодвинул девушку от процесса, давая ей лишь думать.
Мысли в голове метались большими стаями. Все они были страшные и неприятные. Но больше всего девушка думала, как бы не попасть в рой шарих. Римм даже почувствовала неприятное покалывание на коже — эти насекомые уже кусали её. Это была самая ужасная неделя в её жизни — яд этих тварей начинает действовать моментально, отчего кожа краснеет, надувается большой шарик, внутри которого томиться в собственном соку гниющая плоть, а действие его может длиться вплоть до нескольких неделе — большие волдыри могут проходить и появляться вновь уже в другом месте. Но самое болезненное в укусах — это отрывание кусочка мяса. Три шипа шарих врезаются глубоко в кожу, впрыскивая яд, а затем резко выдёргиваются вместе с кожей.
Колонны падали одна за одной. Оставалась последняя, самая узкая и неустойчивая. Девушка приготовилась, отступив немного назад, и прыгнула изо всех сил, молясь, чтобы колонна не двинулась быстрее или медленнее — девушке совершенно точно не хотелось падать в расщелину.
Она смогла приземлиться на этот столб правой нагой и застыла в позе журавля. Колонна недовольно затрещала, точно обижаясь, а в следующий миг подломилась, будто тонкая старая ветка яблони, и с хрустом начала заваливаться на бок. Рим прыгнула на одной ноге к плато. Пальцы рук ухватились за самый краешек. Там чувствовались отпечатки пальцев… Девушку вдруг пробил холод. Она была не первой, кто проходил тут. Но почему же тогда никто не победил? Неужели дальше… чистая смерть?
Она быстро подтянулась, чувствуя, как мышцы рук трещат, точно ломающаяся доска. Одна из шарих вырвалась вперёд и подлетела к девушке вплотную. Римма от неожиданности взмахнула рукой и попала прямо по насекомому — послышался стук, насекомое отправилось на дно бездны, точно не удержав равновесие.
Рим побежала ко входу в пещеру. Оттуда неприятно завывал влажный ветер, отдувающий серой и гарью. Она, не думая, шагнула туда, а затем обернулась назад. Насекомые неумолимо приближались.
Пещера оказалась такой маленькой и узкой, что девушки пришлось нагнуться и буквально приискиваться между стен. Делать она это старалась быстро — постоянный шелест стеклянных крыльев насекомых так и бил о каменные стены, отчего девушка шла с гримасой на блёклом лице. Спину уже отпустило, а вот тело ныло, точно она тягала вагоны на спор.
Впереди уже показался большой свод. Девушка этому обрадовалась. Сейчас она перейдёт на новый круг… Осталось чуть-чуть…
Она вышла прямо к обрыву — посередине большого каменного зала пещеры находилась гигантская воронка, из которого доносились неприятный запах серы и булькающий звук. Рядом с обрывом валялась одинокая человеческая кисть, кости которой пожелтели от времени, а кто-то успел в них проделать чёрные ходы. Указательный палец был выдвинут вперёд и указывал на воронку. Девушка поёжилась. Это был он…
Позади раздался оглушительный шелест, отчего девушка обернулась, — шарихи плотной стеной затмили вход. Их хохолки ярко осветили всю пещеру. Языки елозили во рту, отчего на пол капал белая слюна
Римма попятилась назад. А когда насекомые двинулись на неё, она вытянула руки в стороны и медленно повалилась в пучину. Она поняла — это и есть переход на другой этап.