— А мы с тобой еще ничего, — подмигнул отражению сталкер. — Живем… Не тужим… От проблем не бежим!
Ободренный собственной оценкой, Ник, тихо насвистывая какую-то мелодию, возвратился к своему ужину.
Тушеночка как раз поспела, почти закипев. Самодельным ножом сталкер отрезал ломоть хлебца и тут же подцепил им скворчащее мясо. Два раза подув на бутерброд, Ник с удовольствием откусил яство.
— М-м, — промычал он. — Демоны ночи! Вкуснотища!
Расправившись с ужином, Хантер раскатил в углу комнаты двухметровую пенку. Кровать получилась не слишком мягкой, но и такая сойдет, если последний раз спать тебе приходилось лишь пару суток назад.
Блаженно потянувшись на «перине», Ник последний раз оценил взглядом надежность двери. Та была… вполне весома. Металл створки был слегка ржав, но и такой он мог бы противостоять удару химеры, да и другой живности. Хотя… слепому ящеру не составит труда вскрыть ее как консервную банку…. Но откуда же ему здесь взяться, вдалеке от горных пещер?
Пистолет был положен под рюкзак, а рюкзак под голову. Автомат так и остался снят с предохранителя. Свой АК Ник нежно пригрел на груди, словно игрушку, — игрушку не раз спасавшую ему жизнь. Покопавшись в кармане, сталкер извлек продолговатый приборчик с экраном, больше похожий на мобильный телефон. Нажав на нем две кнопки, Хантер вгляделся в мониторчик, не обнаружил там чего-то удивительного и погасил устройство.
Фонарь был потушен. Сон медленно, но неотвратимо захватил сознание сталкера и, под шум разошедшегося на улице дождя, Ник уснул. Ему снился старый дом, солнце, голубое небо, дружелюбные химеры и вежливые военные.
Уже под утро, если это можно так назвать, стальная дверь квартиры тихо скрипнула и открылась. Не сработавшая растяжка откатилась в сторону. Внутрь прибежища бродяги проникла черная тень.
Незнакомец на секунду остановился, прислушавшись к мерному дыханию Ника. Удостоверившись, что тот спит, тень осторожно подкралась к лежаку…
Щелк!!!!
— Ой! — тихо пискнул незнакомец. Ощутив на себе дуло пистолета.
— Не двигайся! — грозно приказал тени Хантер. — Еще шаг и я выстрелю.
Одной рукой удерживая гостя на мушке пистолета, Ник второй нащупал стоявший рядом фонарь и зажег его. Комната осветилась ярким светом, к которому глаза привыкли не сразу.
Но прошло две секунды, и Ник, умерив силу светильника, уже с интересом разглядывал незнакомца, что решил нарушить его покой. Хотя, строго говоря, это была незнакомка, девушка лет двадцати пяти. Миниатюрная брюнетка со сверкающими глазами и двумя туго заплетенными косичками. Одета гостья была в черную куртку и такие же штаны. Армейские ботиночки не шли красавице, но туфли на каблуках не слишком удобная обувь для Рэдмира, особенно этой его части.
Осмотрев сие чудо с головы до ног, Ник только и смог выдавить:
— Да-а-а-а!
— Что «д-а-а-а»? — надув губки, спросила незнакомка. — Девушек не встречал?!
— Не в этом месте… Ты вообще кто? Что ты забыла в моей квартире? И почему подкрадываешься в темноте, как убийца?! А быть может ты дублер? Хотя тогда я был бы уже мертв. Так кто ты такая?!
Молчание.
— Отвечай, а то в тебе станет на несколько грамм больше свинца! НУ! Или ты того… тупая?!
Дамочка фыркнула и попросила:
— Может, сначала уберешь от меня пистолет?
— И не мечтай!
— Но…
— Говори, мое терпение на исходе!
— Хам!
Ник аж онемел от такой наглости. Честно говоря, он теперь даже не представлял, что нужно делать. Ситуация получилась какая-то странная. Будь это мужик, то он бы давно лежал на полу с простреленной башкой. Ник никогда не был слишком любопытным. Но это… существо женского пола. Как поступить с ним? Сталкер не знал.
Повесив автомат на шею, Ник удобно поместил его на груди. После этого он поднялся с лежака, стараясь не упускать из вида руки ночного пришельца. Отступив от гостьи на несколько шагов, при этом все еще держа ее на мушке, Хантер дернул стволом пистолета в сторону кресла, почти вежливо попросив:
— Садись.
Девушка снова фыркнула, но выполнила просьбу, вальяжно развалившись на кресле, закинув ногу на ногу.
— Начнем с малого, — продолжил Ник, дождавшись окончания мизансцены. — Как тебя зовут?
— Лина, — был короткий ответ.
— Лина? — задумчиво произнес Ник. — Знакомое имя…. А ты не та Лина, что выкрала весь золотой запас Предгорья в прошлом году?
— Моя слава идет впереди меня, — гордо кивнула девушка, надув губки.
— Авантюристка! — презрительно скривился Хантер. — Ты хоть знаешь, что сталкеры из-за тебя не могли приобрести там припасы несколько месяцев, а мирные жители голодали?
— Это не мои проблемы! — цинично отрезала дамочка. — Сами виноваты, нужно было лучше хранить свое золото. Дилетанты!
— Воровка!
— Хам!
— Авантюристка!
— Бомж!
— Так стоп!!! Демоны ночи! — Ник прервал эту перепалку. — Так мы ничего не добьемся. Отложим негатив в сторону и вернемся к началу. Так зачем ты здесь? Ты ведь не просто так прокралась ко мне, пока я спал. Ты хотела убить меня? Обокрасть?
— Фи, — ответила Лина. — У тебя нет ничего достаточно ценного для меня, чтобы я опустилась до банальной кражи.
— Тогда уж не наемной ли ты стала убийцей?! — Хантер пристально вгляделся в глаза девушки, при этом слегка нажав на спусковой крючок.
Девушка заметила движение, но, не прореагировав на него, лишь хмыкнула.
— Как видишь, к тебе я пришла без оружия. Все стреляющее, колющее, режущее я оставила в тайнике возле дома. Как знала, что ты будешь пытаться меня продырявить. Все вы мужики такие, только бы проткнуть….
— Не мели чепухи! — попросил Ник. — Так если не убить… зачем еще я тебе сдался?!
— Я хотела поговорить…
— Ночью? В темноте? Подкравшись?
— У каждого свои методы. Мне нравится работать тихо… это почти привычка.
Хантер осуждающе покачал головой.
— Ладно, — сказал он. — Опустим мелочи. Но как ты меня нашла? Рэдмир большой…
— П-ф-ф, у меня свои информаторы. А ты, к тому же, не такой и незаметный. Я бы даже сказала — неосторожный.
— Поясни?
— Твой детектор, — улыбнулась Лана. — Это же переносной маячок… даже маяк!!! Ты вчера активировал его, а я как раз была в зоне досягаемости его сигнала.
— Не ври, — усомнился Ник. — Детектор показывает живых существ в радиусе ста метров. И вчера на нем было чисто! Ты не могла…
— А кто сказал, что я была в ЭТОМ круге сканирования? Мониторинг биоактивности — это одно, а побочные сигналы — совсем другое! Когда включаешь столь специфичные приборы, надо быть готовым и к тому, что радиоволны генератора могут разноситься на километры.
— Черт! — выругался Ник. — Абрам, торговец, говорил, что эта модель экранирована. Мммать! Везде развод! Ну ладно, предположим ты могла меня засечь, на небольшом расстоянии… но Вечный Город, как ты прознала, что я здесь?
— Информаторы, — снова протянула Лана. — И не спрашивай кто они, все равно не отвечу.
— Захочу — ответишь! — заверил Ник свою гостью. — Так зачем я тебе понадобился? И говори покороче уже… не люблю я незваных гостей!