Девушка картинно захлопала в ладоши, радостно пробормоча:
— Ну, наконец-то, а я думала, мы уже никогда не перейдем к делу. Знаешь, на секунду я поверила, что ты меня пристрелишь!
— И это желание еще не улетучилось. Говори уже, от тебя голова начинает болеть, а ведь такое было хорошее настроение… с вечера.
Выпрямив спинку и сев на своем постаменте ровно, словно статуя, девушка спросила:
— Что ты знаешь про Источник?
Ник сощурился, еще пристальнее посмотрев на гостью, однако та не проявила и тени беспокойства. Наконец Хантер снизошел до ответа, постаравшись произнести каждое слово как можно более пресно.
— Говорят, — пробормотал сталкер, — Источник может воскресить даже мертвяка, а живым дарует бессмертие. Давняя сказка простаков. Всем хочется верить во что-то лучшее…
— Так сам ты не веришь в это чудо? — хитро улыбнулась Лина. — А ведь говорят, что…
— Что я давно ищу его! — закончил за нее Ник. — Да, ты меня раскусила. Мне нравится легенда об Источнике, и я не оставляю надежд когда-то найти его. У каждого свое хобби. И к слову, я думаю, что Источник это артефакт, предмет, а не место.
— А еще говорят, — не переставала хитро щурится авантюристка, — ты считаешь себя…
— Бессмертным, — снова закончил за девушку Ник, начиная злиться. — Мы сейчас будем всю мою подноготную перебирать?! Демоны ночи! Да! Быть может я того… сдвинут слегка. Но ведь не мы такие, жизнь такая.
— Тогда образуется несоответствие, — хохотнула Лина, даже не подозревая, что этим чуть не спровоцировала Хантера на выстрел. — Ты бессмертен, но ищешь источник бессмертия. Зачем?
— Твое какое дело?! — огрызнулся Ник. — Мое бессмертие — это моя удача. Лишь благодаря ей я жил, жив и буду жить. Но вечная жизнь и почти безграничная удача — все же разные вещи. Ведь бывают случаи, где фортуна бессильна.
— А-а-а, — протянула девушка. — Вот оно что. Понятно. Тогда все становится намного проще. Я хочу предложить тебе сделку.
— Чего?! — вылупился Ник.
— Сделку, дубина! — повторила Лана. — Я дам тебе точные координаты Источника, а ты проведешь меня туда и отдашь половину от найденного. Как тебе?!
Хантер на секунду замер, а потом истерически расхохотался.
— Сума что ли сошел от радости? — тихо пробормотала Лина, глядя на заливающегося сталкера.
Когда судороги прекратились, Ник убрал пистолет в кобуру, проговорив:
— Ну, ты загнула…. Даже сомневаюсь, кто из нас больше безумен. Ну ладно хоть безвредна… вроде бы. Координаты Источника, уморила! Демоны ночи. Ну, ты…
Бросив взгляд на гостью, Хантер вдруг осекся, девушка была хмура, взгляд жесткий и злой. И главное — она молчала, молчала красноречиво и убедительно, что не редкость у женщин.
Моментально лишившись вновь проявившегося хорошего настроения, Ник спросил:
— Ты не шутишь, что ли?
— Ни капли, — был ответ.
— Хм….
— Ты дурак?!
— Есть чутка, — согласился Хантер.
— Оно и видно, — заключила девушка. — Повторяю, у меня имеются четкие сведения о расположении Источника. Но одна я туда не доберусь. А другие сталкеры… они не готовы рисковать жизнью, ради призрачной сказки. Но ты… другое дело! Понимаешь?
— Теперь понимаю. Но понимать и верить — разные вещи.
— Что ты хочешь услышать?
— Ну… — протянул Ник. — Для начала: как ты нашла информацию, зачем тебе Источник, какие опасности ждут на пути? Не зная этого, я не сдвинусь с места и на метр! Сначала послушаю, а потом решу, есть ли в твоих словах хоть доля правды. Итак…
— Ладно, — согласилась Лина, вновь вольготно рассаживаясь на кресле. — Начнем по порядку. Информацию мне подкинули… старые друзья. Будь уверен — она точна как часы. Уж в этом они мастера. Большего про них рассказать не могу. Далее, Источник это великая, как ты говоришь, вещь. Уникальная! И чем бы она ни являлась — очень дорогая. Баснословно! В этом моя выгода. А что до местоположения…. Так ты согласен или нет на партнерство? Слово даешь?
— Будем считать, что согласен. Но это только до тех пор, пока ты не попытаешься меня надуть. В обратном случае, я положу тебя на месте как химеру. Так где, по твоему мнению, находится артефакт?
— Великий Обрыв, край мира, — на одном дыхании вымолвила Лина. — Точнее скажу только тогда, когда доберемся до него.
— Обрыв? — переспросил Ник и пожал плечами. — Ладно.
— Ладно?! И все??!!
— А что ты хотела услышать? — съехидничал Хантер, в уме уже прикидывая возможный маршрут. — Отсюда далеко, но не слишком, пара недель пути пешим ходом. Из опасного: пустыня, мутанты, аномалии, нестабильность дальних земель и сам Рэдмир. Все как всегда…
— Но лишь помноженное на десять! — вырвалось у Лины. — Не зря Обрыв — это конец пути всех и вся, это грань, добраться до которой слишком непросто. Обычные пустоши, болота и города — ничто, в сравнении с ним. Чем ближе к провалам, тем опаснее…. Такое я слышала от всех знакомых сталкеров.
— Это да, — не стал спорить Ник. — Но в конечном итоге, что мне грозит? Я ж удачлив как черт.
— И все же, — сомневалась девушка. — Ты так быстро согласился. Я думала, что уломать тебя будет сложнее. Вы сталкеры такие нытики, ужас!
— Легче! — пригрозил Хантер. — Можно и по губам получить, за такое. А что до Источника… у каждого свои мечты, на осуществление которых он рискнет положить всю свою жизнь. И ради этого он готов сыграть в рулетку со смертью. Даже если надежда призрачна. Ясно?!
— Не совсем, — ответила гостья. — Лично я готова оперировать только точными расчетами. И прибыль должна соответствовать риску.
— Каждому свое, — пожал плечами сталкер. — Но раз уж мы партнеры, — произнесено это было почти брезгливо, — то поступим так, как я скажу. Сначала выберемся из города и заглянем в Дальний Кордон, пополним запасы, да и дело у меня там. Потом двинемся к Пси полю, обогнем его и выйдем к пустошам. Далее прямой путь до Обрыва, но… я и сам не знаю, что там нас ждет. Карт тех мест нет ни у кого, а тех редких счастливчиков, коим посчастливилось увидеть бездонную пропасть, уж нет в живых. Придется импровизировать на месте. Таков, вкратце, наш план. Устраивает?
— Если все и на деле будет так же просто, как на словах… то да, устраивает, более чем!
— Демоны ночи, — покачал головой Ник. — Почему мне кажется, что из всех опасностей путешествия, ты будешь худшим из испытаний?
— Ты просто плохо меня знаешь, — улыбаясь, заверила его Лина. — Со мной все не так плохо.
— Ага, как же, — тихо пробурчал Ник.
Выйдя из приютившей его многоэтажки, Хантер глубоко вдохнул «утренний» воздух. Дождь уже закончился, красный сумрак слегка посветлел, замерев где-то на уровне раннего рассвета в том… давно потерянном мире. Пахло сыростью и травой. Где-то далеко на севере слышались частые автоматные очереди, чуть левее ревел двигатель какой-то техники. Не дать не взять, а в паре-тройке километров отсюда идет славный замес. Но вот выяснять, кто это и что это, не было и тени желания. Тем более что дорога сталкера и его обузы теперь лежала строго на запад, к последнему в тех лютых местах пристанищу людей — Дальнему Кордону, коротающему свое время в кромешной тьме адской ночи.
— Ну, где твое барахло? — спросил Лану, Ник.
— У кого барахло, — огрызнулась девушка, — а у кого — ВЕЩИ!
Подойдя к ржавому мусорному баку, стоящему напротив подъезда, авантюристка извлекла из него серый мусорный пакет, при этом в нем что-то мелодично, металлически звякнуло.
— Прикрой меня, пока переодеваюсь, — попросила Лана. — Да зверье глянь…
— Прикрыть — прикрою, но мутантов быть не должно. Да и не посмотришь теперь. Детектор то, сцука, как красная стрелка на карте. Только подписи не хватает: «Мы тут!!!». Эх, доберусь до Абрама, что продал мне этот хлам, второй раз обрезание ему сделаю!!!
— Ну-ну, — хмыкнула Лана, надевая разгрузку. — На словах то вы все мастаки по сусалам надавать. А как до дела дойдет, так язык в жо…
— Че?! — буркнул Ник, резко повернувшись к девушке. — Языкастая сильно?!
— Не-а, — помотала головой Лана. — Просто вы мужики… в общем не высокого я о вас мнении. Особенно сталкеры и военные. Оружием бряцаете, а у самих сердце в пятки уходит, как дело до дела дойдет…
— Тебя бортанул что ли кто? — спросил Ник, усмехнувшись. — Бросил у венца?
— Не твое дело! — огрызнулась девушка, но тут же взяла себя в руки. — Сволочи вы просто, вот и все.
— Поняяяятно, — протянул Ник. — Неразделенная любовь…
Девушка не ответила и Хантеру пришлось прекратить издевки. К тому же справа подул нехороший ветерок, запахло серой.