В общем, затянулась наша встреча. Но и я, и мои слушатели, по-моему, остались ею довольны. Часть из них даже предложили на следующую встречу руководство пригласить. Остальные рассмеялись, а я обронил, что проблемы в коллективе ничем не отличаются от обычных жизненных. Они дружно фыркнули, поглядывая искоса на Марину, сидящую, как обычно, в углу — с неизменным блокнотом в руках. Я тоже посмотрел на нее — с тоской.
Когда комната опустела, Марина поднялась со своего стула и спросила, не подходя ко мне: — Ну что — поедем ресторан смотреть или вы сами с Татьяной…?
— Поедем, — вздохнул я.
Пока мы шли к ее машине, я позвонил Татьяне. Как обещал. И чтобы с Мариной не разговаривать. Татьяна отрапортовала, что еще ни разу не поднялась из-за своего стола, даже к кофеварке не подходила, а обедать пойдет — «Честное слово!» — с Галей. Ладно. Я вчера Тоше намекнул, что неплохо бы ему материализоваться на время обеденного перерыва — составить девушкам компанию на время моего отсутствия. Развитием его дружеских отношений я подробно не интересовался — сил не было — но он сообщил мне, что ежедневно встречает Галю после работы и провожает домой. Я одобрительно кивнул — беседовать изо дня в день по часу вполне достаточно, чтобы человека узнать — и выбросил это из головы. Не младенец, в самом деле — шанс ему предоставлен, пусть работает. Не буду я каждый шаг его контролировать — это и с психологической точки зрения неразумно, и у меня к тому же от своих забот голова кругом идет.
В машине и дальше отмалчиваться было неудобно.
— А сколько нам ехать-то? — спросил я.
— Где-то час, если пробок не будет, — отозвалась Марина. — А ты, что, торопишься?
— Да мне хотелось бы к концу рабочего дня вернуться — Татьяну встретить, — ответил я.
— Ты каждый день ее встречаешь? — искоса глянула на меня Марина.
— Естественно, — буркнул я.
— Тебе никогда не приходится задерживаться на работе? — На этот раз она открыто уставилась на меня, повернув голову.
— Ты от дороги-то не отвлекайся, — проворчал я. — Я свои встречи назначаю так, чтобы освобождаться к концу ее работы.
— А она, что, сама домой не доберется, если мы сегодня опоздаем? — В ее тоне уже звучала откровенная насмешка.
— Нет, не доберется, — отрезал я. — Во-первых, я не понимаю, с какой стати мы должны опаздывать; а во-вторых, позвоню — подождет.
О, отличная идея! Я позвонил Татьяне. Уже обедают. Я сглотнул слюну. И Тоша что-то на заднем фоне булькает — молодец, пока справляется.
— Завидую я Татьяне, — проговорила Марина без тени зависти в голосе, когда я отключил телефон.
— Почему? — насторожился я.
— Мне казалось, в наше время таких заботливых мужчин уже больше не существует, — ответила она, задумчиво глядя прямо перед собой.
Я пожал плечами. — Не знаю, меня так воспитывали.
— А где ты, кстати, вырос? — поинтересовалась она, словно к слову в разговоре пришлось.
Я с готовностью отбарабанил ей историю своего детства, созданную Татьяной.
— И что — прямо вот так, с младенчества, ты с родителями и ездил? — невинно округлила она глаза.
Я сбился с речи, но почти сразу нашелся.
— Нет, сначала я с бабушкой жил, но потом, когда мне в школу нужно было идти, она умерла, и им пришлось меня с собой взять, — ответил я, чрезвычайно гордясь своей находчивостью.
— А поступать почему к нам приехал? — не отставала она.
А, ее тоже удивляет, что человек хочет на родине жить?
— Ну, знаешь, одно дело — школу каждый год менять… Для высшего образования нужно нечто более стабильное. И потом — надоело мне это зарубежье, домой хотелось…
— Не знаю, не знаю, — покачала она головой. — Я вот, например, с удовольствием езжу.
— Ты на неделю уезжаешь, — возразил я, — а потом домой возвращаешься. А если вот так, годами…
— Возможно, — согласилась она.
Так, пора опять Татьяне позвонить — мне передышка нужна. Что-то не нравится мне этот повышенный интерес к фактам моей жизни. Пока я выкручиваюсь, но если она и дальше копать пойдет? Чует мое сердце, что от нее уклончивыми ответами не отделаешься…
Уже пообедали. Желудок у меня тоскливо сжался. Татьяна сидит на своем месте. Может, предупредить ее, чтобы подождала, если я к сроку не успею? Я глянул на часы. Да нет, пока, вроде, запас времени еще есть.
— А где вы с Тошей познакомились? — снова подала голос Марина, как только я опустил телефон.
Я чуть не подпрыгнул. Ну вот — я же говорил! Что мне теперь делать? Такие детали мы ни с кем не обсуждали.
— Сначала в университете в общежитии, а потом случайно обнаружилось, что мы живем неподалеку, — отрывисто бросил я, тоном давая ей понять, что эта тема не представляет большого интереса.
— В университете? — удивилась она. — Он же… насколько?… лет на пять младше?
— А у нас в общежитии было принято первокурсников с выпускниками в одной комнате поселять — чтобы старшие с младшими опытом делились, — ответил я, чувствуя, что запасы воображения стремительно истощаются.
— Так вы же на разных факультетах учились! — воскликнула она недоверчиво.
— А это еще одна наша традиция, — продолжил я сочинять на ходу, — перемешивать студентов, чтобы они в одной только своей специальности не замыкались.
— Да? — протянула она с сомнением в голосе. — А как вы потом друг друга нашли? Ты же, вроде, стажироваться уехал.
Уф, с этим, вроде, полегче должно быть. — Ну, я же говорил — оказалось, что мы живем рядом. Вот в магазине как-то однажды и встретились…
— Рядом — это в одном доме? — продолжала допытываться она.
Так, точный адрес ей ни к чему — тем более что я его сейчас — без карты — и не придумаю.
— Да нет, на соседних улицах.
— А он тоже сам живет?
Она задала этот вопрос с такой небрежностью, что из меня (напряжение, наверное, сказалось) мгновенно выскочил правдивый ответ: — Не знаю.
Она посмотрела на меня с таким изумлением, что я, категорически отказавшись пристраивать куда бы то ни было Тошину семью, добавил: — С родителями, наверное. Но я их никогда не видел — мы обычно у меня встречаемся.
Так, сегодня же проработать с Тошей эти вопросы. Адрес я ему подберу — вон на карте нужно будет тот дом найти, вокруг которого мы с Татьяной добрых полчаса кружили, подъезды считая. А родителей его… на дачу… нет, в дом в деревне. Благоустроенный, чтобы зимовать можно было. А в какой деревне? Нет, не могу. Сегодня я ничего прорабатывать не буду — не могу. Голова треснет. И завтра не буду. И на выходные тоже…
— Странно, — вновь послышался голос Марины.
— Что странно? — чуть не взвыл я. Да отстанет она от меня сегодня или нет?
— Вы с ним такие разные и в то же время так похожи… — Она прищурилась.
— Чем похожи? — напрягся я. Если она сейчас опять… о многогранности заговорит, напомню ей традиции нашего общежития.
— Не знаю. — Она задумчиво смотрела перед собой, все также щурясь. — Чем-то… не могу объяснить.
— Старая дружба сказывается, — буркнул я, и (Слава Богу!!) мы, наконец, приехали.
Ресторан мне понравился. Особенно место, где он был расположен. Лес, тишина… там даже озеро рядом было! И внутри очень уютно. Особенно на втором этаже. Столы там стояли настолько далеко друг от друга, что каждый угол вполне можно было отдельным кабинетом считать. Нет, молодец, Марина — честное слово! Спасибо ей. И времени более чем достаточно, чтобы вернуться вовремя.
Черт, еще же и меню обсуждать! Три варианта меню? А кто такие названия придумал? Неужели нельзя просто написать, что из чего состоит? О, а вот это — неплохо: внизу общая стоимость написана. Ты смотри — совсем недорого; наверное, удаленность от города сказывается. А, так это с одного человека! Ну, на девять я и в уме умножу… Какая предоплата? А почему мы в кафе всегда после еды расплачиваемся? Откуда же я знал, какую сумму заказывать…?
Телефон! Мне с Татьяной нужно посоветоваться! Наедине!
— Я оставлю вас ненадолго? — сказал я, вытаскивая телефон и опрометью бросаясь из кабинета администратора.
На то, чтобы вскочить в туалет, получить нужное количество денег (средний вариант меню — не ошибешься; мне и администратор сказала, что он наибольшей популярностью пользуется) и вернуться в кабинет, мне потребовалось пять минут, львиная доля из которых ушла на поиски места уединения. Нормально — как раз достаточно времени, чтобы посоветоваться с будущей женой, чем гостей кормить. Нет уж — я всю сумму прямо сейчас внесу; не хочу я больше об этом думать!
На обратном пути я взял разговор в свои руки, чтобы не дать Марине вновь в геологическую разведку отправиться. Я всю дорогу распинался — благодарил ее за чудесный ресторан, спрашивал, откуда она о нем узнала и как часто его посещает, с кем и по какому поводу, и пел дифирамбы его преимуществам. К тому моменту, когда она высадила меня возле Татьяниного офиса, я чувствовал себя тщательно выжатым лимоном. Вот и без обеда остался…