Вокруг повисла гробовая тишина. Подействовало имя? Или голос проследовал по направлению? Спустя мгновение меня кинулся кто-то душить, горло обожгло нестерпимой болью, так же как и грудь, меня, немного подушили, а потом обняли. К щеке прижалось что-то теплое и мокрое, а я хватала ртом воздух, обжигающий легкие. Нет, ну помереть мне по-человечески точно не дадут. Неожиданно резко ворвались в мою голову другие звуки. Тело кололо, а кожу жгло. Но я чувствовала ноги и руки, моя апатия окончательно сменилась тяжестью и болью. Кто-то взял мою руку и согнул в локте, меня обожгло болью, но все же она двигалась и была целой. Глаз я так открыть не могла. Я чувствовала, что мое лицо горит, а кто-то заботливо покрывают кожу чем-то прохладным. Мне стало немного легче, но тело горело огнем. Рядом раздался шум, чьи-то шаги, что-то поставили рядом. Кто-то укрыл меня какой-то грубой тканью, которая оцарапала итак пострадавшую кожу. Стоп! Это что я без одежды? Я дернула рукой, проверяя неожиданную мысль, но одежды на себе так и не нашла. Я резко, через боль распахнула спекшиеся глаза. Чем тут же вызвала жуткое головокружение и дикую боль, грозящую потерей сознания. На мгновенье все вновь заволокла Тьма, и лишь, когда боль притупилась, вернулась способность видеть. Глиняный закопченный потолок с дыркой сверху. Ниже обгоревшие доски, сбоку от меня перевернуты котел и чья-то очень знакомая сумка. Голова болела, тело жгло, а еще от постоянной боли мир плыл перед глазами. Сбоку послышались шаги, кто-то поднял мою голову и дал выпить какую-то горькую настойку. После того, как я, морщась, допила все до последней капли, меня опустили обратно на пол, тут — то и стало понятно, кому принадлежал голос — Раадель.
Уставшая, взволнованная, и раненая. На плече у нее красовалась кровавая дорожка от глубокой раны. Кровь не останавливалась, да и никто и не думал хотя бы кусок ткани к ней прижать. Я протянула руку в направлении раны, нужно остановить кровь, но Ангел отрицательно помотала головой. А я застонала, наконец то рассмотрев свои руки. Красные с обожженной кожей, кровоточащие. Клоки кожи были как маленькие островки и резко выделялись более темным обгоревшем краем. В остальных же местах была только запечённая кровь, кое-где были большие волдыри, налитые прозрачной жидкостью. Стон отчаянья, боли и страха так и стался стоном — запекшиеся губы не желали открываться, да и сил не было. Раадель аккуратно взяла мою ладонь, опустила руку вниз на грубую ткань в районе живота.
— Ты сильно обгорела, но я обработала твои раны. Заживет, главное ты жива. — В словах Ангела было столько горечи, что верить в жизнь не особо то и получалось.
Жизнь, когда я уже смирилась со Смертью. Вернулась из Царства мертвых. Я немного успокоилась. Но вид запекшейся крови на руке не давал покоя. Представлять, что с остальным телом не хотелось. Жива. Только примут ли меня такой родители? Как я смогу им показаться? Усталость накатила волной, пережитое наваливалось сверху, мешая дышать. Или просто легкие сжег Огонь? Неожиданно сверху раздался взрыв, заставивший меня вздрогнуть, а глиняный потолок начал осыпаться кусками. Где-то рядом заплакали дети. А еще рядом сел серый орел.
— Инквизиция! — Откуда-то сверху раздался женский голос.
— И маги. — Добавила Раадель. — Они пришли по поисковому заклинанию. Здесь есть другой выход. — Ангел говорила куда-то в сторону. — Выводи детей через тот выход. Инквизиторам проще сжечь всех подряд, чем разбираться, как вы оказались в логове ведьм. Наверху еще остались ведьмы, привлеченные ритуалом перерождения, они задержат магов, но если ворвутся сюда, всем не поздоровиться. — Радом раздался топот, я видела как дети, что сидели в клетках, убегают куда-то в боковой проход. — Граэль я задержу магов, но инквизиторы могут сюда спуститься и найдут Ри. Они убьют ее. — Что? Я удивленно посмотрела на Ангела, что я инквизиции-то сделала? — Превращайся, и улетайте за запад болот, дальше не вылетайте, запах тины и гнили перебьет запах ведьмы, там будет проще спрятаться. Ждите меня на болотах. Спрячь Ри, пусть в себя приходит. Только взлетай тихо, что бы маги не услышали.
Меня накрыла тень Дракона. Что значит, меня убьют? Почему инквизиция? Какой запах ведьмы?!? Раадель завернула меня в покрывало и подвязала его ремнем из сумки. Граэль вытянул когтистую лапу, аккуратно поднял меня и пополз наверх, расширяя головой дыру в потолке. Я хотела возмутиться, но боль вызванная прикосновение ткани и лапы скрутила, хотелось кричать, но вместо этого лишь мычала от боли. В нос ударил ночной воздух и резкий запах болот и гнили. Граэль поднял голову, втянул воздух, и оттолкнулся лапами от земли. Мне сначала показалось, что он попрыгать решил, но подпрыгнув не сильно высоко, он расправил крылья и запарил низко над болотами, не издав при этом ни звука. Сколько мы летели — не знаю. Несколько раз от боли я теряла сознание, несмотря на то, что ветер приносил облегчение. Очнулась уже лежа на твердой земле. Рядом сидел Граэль и с тревогой наблюдал за мной.
— Привет. — Поздоровалась я, выдавив из себя подобие улыбки.
— Привет. — Осторожно поздоровался он.
— Где мы? — Первая же попытка приподняться на локтях и сесть провалилась — тело не слушалось, все болело и жгло, но уже не так сильно. — Как давно мы тут?
— Мы где — то на западе, я не нашел другого места, что бы укрыть тебя. — Ответил Дракон, сосредоточено глядя на меня. — Здесь сухой участок, ты сможешь отлежаться, нет, не сильно давно, ночь еще не закончилась. Как ты?
— Словно по мне племя кентавров пробежалось. Раадель когда вернется?
— Не знаю, она вступила в бой с магами. Ей помогает Дардмуд и его боевой маг. Но там еще инквизиторы и ведьмы рыщут.
— Надо ей помочь, они с Лордом не справятся.
— Ри, тебе туда нельзя.
— Почему? — Возмутилась я — Маги напали из-за меня. Инквизиторы должны защищать невинных, да и магов они не любят. Они могут помочь нам! Надо только им сказать.
— Риа, тебе туда нельзя именно из-за инквизиторов. Ангел справиться с магами, инквизиторы не лезут в их бой, но если ты появишься, Раадель не сможет тебя защитить!
— Почему мне нельзя к инквизиторам? Граэль что происходит? Я же не ведьма!
— Очень любопытно слышать это от ведьмы…… - Сбоку из-за кустов показалась девушка. Граэль оскалился, но один взмах руки девушки и пасть Дракона оказалась связана какими-то веревками. — Итак, ты утверждаешь, что ты не ведьма?
— Нет, конечно. — Я все же села, приступ боли и тошноты не заставил себя ждать, но все же мне удалось принять более удобную позу, хотя все тело от этого тряслось, и теперь рассматривала девушку, которая терпеливо ждала, когда я отдышусь. Очень странную девушку. Она была одета в длинное платье черного цвета. Снизу оно расходилось широкой юбкой до самого пола, а сверху обтягивало миниатюрную фигурку корсетом, застегнутым спереди на пуговицы, и от пояса до самого выреза на груди отделанного черным кружевом. Ее плечи прикрывал длинный черный плащ, но ее тонкой фигуры он не мог скрыть. В руках девушка держала посох с фиолетовым круглым шаром на наконечнике. Внутри шара словно бушевала фиолетовая буря. Сам посох был из черного дерева, с вырезанными узорами по всей длине. Волосы девушки копной спадали ниже талии и были в тон шара фиолетового цвета. Миниатюрное аккуратное лицо девушки излучало любопытство, только вот тоненькие обескровленные губы сложились в непонятной мне ухмылке, а глаза были черными как ночь. Ее кожа была серой, словно крови в ней нет вообще. Граэль рычал и пытался выбраться из пут, но веревки только сильнее его стягивали.
— Я так понимаю, ты не знаешь, кто я? — Девушка сделала шаг вперед, а из пасти Дракона вырвался огонь. Я отрицательно помотала головой. — Удивительно, и ты даже не видишь кто я?
— Если ты про знак — сразу говорю — это уже не ново, он охранительный и поставлен моей бабушкой, для оберега. Я не ведьма и никогда ей не была. И, пожалуйста, освободи Дракона, он не опасен, мы скоро уйдем сами своей дорогой. И прости, что отвлекли от…. Чем ты там занималась?
— Неопасный Дракон в паре с ведьмой, на которую ведьма поставила охранительный знак? Такое не часто встретишь, если вообще встретишь. — Девушка улыбалась.
— Да не ведьма я! Сколько можно повторять. — От раздражения у меня пошла голова кругом.
— Она не знает? — Девушка вопросительно посмотрела в сторону Дракона, тот в ответ зарычал. — Что ж это не мое дело, каждый верит в свою правду, но мой тебе совет — девушка обратилась уже ко мне — не ищи встречи с колдунами и инквизиторами.
— Почему?
— Тебе не понравиться. Ну а про то, чем я тут занималась — я отвечу, а еще лучше покажу…..
С этими словами девушка, улыбаясь, пошла обратно в кусты, Граэль, не переставая, рычал. Что поделать? Мое любопытство требовало удовлетворения, поэтому я попыталась сесть удобнее, что бы лучше видеть кусты, даже невзирая на рык друга. Оттуда, куда ушла девушка, доносились странные звуки: чавкала раскисшая болотная земля, ломалась сухая трава и… рычанье? Через несколько мгновений девушка вернулась обратно. Ее лицо стало еще бледнее, а глаза…. Едва засветились фиолетовым светом. Кусты за ней затрясись, и на поляну выполз труп. Я зажала рот рукой, не в силах кричать. Она Некромант! Труп в это время вылез на середину нашей сухой поляны и хрипел, обтекая болотной жижей. Полусгнивший, в зеленой тине. На него тут же начали слетаться насекомые, привлеченные запахом, часть внутренностей была видна под ребрами. Он источал запах гнили и болот, и за ним тянулась зеленая полоса тины. К горлу подступила рвота.
— Вот друга нашла на болотах. Думала, может отправить его в ближайшую деревню, народ попугать? А тут как назло инквизиторы на болото нагрянули, придется его еще в болотах подержать. — Девушка ласково погладила труп по лысому черепу, от чего тот закатил глаза. — Но ничего страшно. Он здесь погниет еще несколько дней, отчего только приобретет лучший вид! Ты так не считаешь?
Я отрицательно помотала головой, стараясь не смотреть на мертвеца, тошнота все еще бушевала в желудке, подкатывая к горлу. Граэль уже не рычал, он прикрыл меня когтистой лапой, сколько мог достать из-под веревок, и стал выжидать дальнейших действий.
— Зачем тебе это? — Я все же смогла заставить себя успокоиться. Ну, подумаешь зелененький гниющий труп. С кем не бывает? Главное не смотреть…..
— Ради развлечения. Ты развлекаешься хоть иногда? Или ты после Огня перерождения не помнишь?
— Я все помню. И да я развлекаюсь. С семьей по праздникам. Или на торговых площадях. Но мы как без трупов обходимся….
— Вот видишь. А я не могу ходить по торговым площадям, маги и инквизиторы почему-то нервничают. Да и праздников у меня нет. Праздники нужны только живым, что бы отвлечься от мыслей о грядущем. Так вот я сама могу устроить себе праздник. Напомнить живым, что все когда-нибудь будут именно в таком виде. Поднять кладбище и натравить мертвых в праздник Света и Радости? Что на это скажешь? Или утянуть живых в болото, пополняя ряды своих подчиненных. Я могу разбудить могилы во всех ближайших деревнях. Они безропотно придут на зов и сделают все, что захочу. Я могу приказать воронам напасть на детей, выклевывать им куски мяса и разбрасывать по округе, привлекая крыс. Кстати крыс я тоже могу натравить на поселения.
— Да только инквизиторы и охотники этого не позволят, да и мертвых сжечь можно. От крыс в поселениях есть коты, а от ворон можно отбиться. — Я смогла сесть. Граэль поддерживал меня. Мази Раадель принесли облегчение. Кожу больше не жгло. Она зудела, но не горела.
— Инквизиторы и охотники сейчас должны переворачивать логово ведьм. Они третий месяц их ищут. А тут такое событие, полная луна, да еще и дети, пропадающие по окрестностям, даже запах болот не перебивает запаха гнили ведьм, привлеченных ритуалом перерождения. Повезло тебе, они как раз нашли логово и атаковали, а ты успела выбраться. Но сейчас не о том. Хочешь посмотреть, как мертвец может порвать живого человека?
— А ты хочешь посмотреть, как некроматка жариться в огне? — Граэль смог освободиться от веревок, и теперь пристально смотрел за девушкой.
— Твой огонь не сможет убить меня. — Девушка поставила перед собой посох, от камня исходило в разные стороны сияние. — Я в отличие от тебя, прошла обучение до конца.
— Ага, других некромантов и не бывает. Говорят, дохнете рано. — При этих словах девушку перекосило. — А в твоем обучении были схватки с Императорским Драконом?
— Возможно, и были. — Девушка вытащила из ножен, висящих на поясе, которкий меч. — Где ж ты Императорского Дракона здесь найдешь?
— Врешь, — Граэль сделал шаг к девушке. — В отличие от тебя я лучше разбираюсь в драконах, поэтому присмотрись.
Граэль поднял высоко голову, расправил крылья. На голове у него поднялись кожистые шипы с натянутой между ними кожей, образуя корону. Чешуя по всему его телу засияла, словно золото под солнцем. Граэль — Императорский Дракон? Мы с девушкой обе смотрели на него с открытым ртом. Императорских Драконов очень мало. Точнее их всего две семьи, насколько я помню. Одна семья живет с горными ведьмами. Вторая семья обитает на севере за Великим Лесом эльфов высоко в горах. Их вожак жестокий и кровожадный Дракон. Сын его, наследник, еще более кровожадный. Ходят легенды, что когда-то давно вожак и его сын выжгли большую часть людских поселений. Они разрывали людей в клочья, сжигали заживо, дробили кости хвостами, за убийство…. жены вожака и младшего сына. Точнее убийство жены Императорского Дракона, а младший сын, говорили, пропал. Люди не редко хвастались тем, что отыскали того самого сына и убили. Каждую сотню лет появлялись охотники, хвастающиеся этой добычей. Так Граэль возможно сын вожака? Нет, невозможно. Вожак стаи не отпустил бы его, он не смог бы жить отдельно от стаи. Тогда почему он прячется? От отца? От брата? От кого?
Да его мать убили, так же как и жену вожака, но Императорские Драконы никогда не покидают семьи. И по моим воспоминаниям мать Граэля была тоже золотой, точнее позолоченной, а значит она родилась среди Золотых Драконов, но не унаследовала дара предков. Не мог же вожак стаи жениться на своей сестре? Повисло молчание. Насколько я поняла девушка достаточно сильный некромант, и с драконами она сталкивалась, возможно, конечно, это только слова девушки, но говорила она очень убедительно и вела себя уверено. А Граэль Императорский Дракон, или где-то около того. Силы ему не занимать ни магической, ни физической… а я обожженная уставшая островитянка, на которую даже страшно смотреть…..
— Послушайте. — Мне очень не хотелось увидеть их драку, да и это привлечет магов и инквизиторов сюда. Я с трудом, опираясь на лапу друга, но смогла подняться на ноги. — Давайте мы не будем ругаться, а просто разойдемся по своим делам. Я уже чувствую себя лучше и могу идти, наверное. Граэль хватит, мы можем уже уйти, найдем другой клочок земли. Ой!
Недалеко от моих ног выскочила серая мышь. Маленький серый зверек пискнул, и, заметив нас, кинулся обратно в кусты.
— Аааааааа! — Дико завопила некромантка.
В мгновенье ока она оказалась на самом верху дракона, дико визжа и забрасывая место, где была мышь фиолетовыми сгустками. От прикосновения магии земля выгорала, шипела и оплавлялась, наполняя воздух неприятным запахам вонючего дыма. Надеюсь, мышка успела убежать. Потому что там, где был зверек земля горела фиолетовым пламенем. От столь неожиданного поворота событий, Граэль шарахнулся в сторону, но девушка смогла удержаться на его голове, а я пошатнулась, лишившись опоры, на еще слабых ногах и начала падать на землю. Устоять у меня не было сил, а подхватить некому, поэтому я приготовилась к неприятному столкновению с землей всем своим обожжённым телом. Даже глаза крепко были зажмурены в ожидании удара. Вот только упасть мне не дали. Чьи-то сильные руки подхватили меня как куклу, не позволяя упасть. Граэль снова предупреждающе, но очень сдержано зарычал, а я сначала нащупала чью-то шею, и только потом открыла глаза. Лучше бы я в обморок упала. Или просто упала на землю и уползла с мышкой в кусты. На меня, не мигая, смотрели два пугающих черных, как ночь, глаза. Серое обескровленное лицо и плотно сжатые серые губы, тоже привлекательности не добавляли. В остальном мой спаситель был очень даже привлекательный. Черные длинные прямые распущенные волосы обрамляли лицо с обеих сторон. Немного заостренный подбородок, высокие скулы, черные брови, и хмурый взгляд делали его с одной стороны очень привлекательным и мужественным с другой — пугающим. Отпускать меня он, похоже, не собирался. Он вообще, оторвав от меня взгляд, сделал вид, что меня нет. И хмуро смотрел на Граэля.
— Что опять? — Голос его эхом разлетелся над замершей поляной. А голос у него приятный и строгий.
— М-мы-шь… — Сверху показалась девушка. Глаза ее уже не светились.
— Удивительно, ты одна не боишься нарушить мой приказ сидеть тихо, пока инквизиторы по болоту рыскают, найти мертвеца, упокоить его, потом разбудить и разбрасываться заклинаниями, выжигая все вокруг, кстати, мертвеца ты тоже спалила, но несчастную мышку ты боишься?
— Он-на не несчастная! — Взвизгнула девушка. Мне даже стало ее жалко. Подобный тон я уже слышала. — Это был монстр! Злой и ужасный! С когтями и зубами!
— А еще хвостом. — Граэль не скрывал своего ехидного оскала. И даже немного опустил голову, что бы мужчине было лучше девушку.
— Да еще и с хвостом! — Повторила девушка, цепляясь руками за шипы на голове Дракона.
— Все мыши с зубами, когтями и хвостами! Я где сказал тебе быть?! — Ой, кому-то сейчас влетит. — Мы полночи потратили, что бы инквизиторы мимо прошли, логово не учуяли, а ты магию расшвыриваешь по сторонам!
— Ага, а еще она мертвеца на деревни натравить хотела, смеха ради. — Граэль понял, что девушке сейчас влетит, поэтому сдавал ее по полной. Думаю если дойдет до наказания девушки — друг обязательно примет участия в этом.
— Не, это она так, пугала вас. Мы никогда не натравливаем мертвых на деревни. — Некромант улыбнулся Дракону. — Разве ты этого не почувствовал?
— Почувствовал, да посмотреть хотел, как выкручиваться будет.
— Ладно, что с ведьмой? — Некромант указал в мою сторону. — Другую же хотели девушку переродить?
— Упала в Огонь перерождения. В логове ведьм. Ведьмы ее украли и хотели в жертву принести, та девушка, что хотела переродиться сбежала, когда на логово напали.
— Не выжила б она. Я ее видел. Удивительно, что ты выжила. — С глаз Некроманта сошла Тьма, теперь на меня смотрели внимательные темно-карие глаза. Лицо хоть и оставалось таким же бледно-серым, но смотреть на него стало куда более приятно.