Приобретение врага или потерю друга…
Забрав Жизни и Силы Радости и Справедливости, Камень в ответ на мольбы сотворил двух Богов. Родились Богиня Жизни и Света — Жива и Бог Смерти и Забвенья — Нарон. Одна была призвана защищать племена при Жизни, а второй после их Смерти. Существа рассказали новым Богам о своих бедах, о жестокостях и кровожадности Богов, и о том, что для их рождения свои жизни отдали другие два Бога. Жива и Нарон решили вернуть Радость и Справедливость, отдав часть своей силы. Но вернувшиеся Боги были еще слабее, чем раньше. Они даже не могли принять телесной формы, они могли остаться лишь Духами. Тогда Жива предложила придумать им обитель, где бы они могли поселиться. Боги не стали долго выбирать, оставив свои убежища на усмотрение Живы и Нарона.
Один мальчик подарил Богине Жизни и Света кольцо своей погибшей матери. Оно было железное, невзрачное и покрытое ржавчиной. Но для мальчика оно было самым дорогим, что у него осталось. Жива с благодарностью приняла кольцо, отчистила его, украсила живыми цветами. Оно засияло ярче звезд. Мальчик очень был рад этому, а Радость с удовольствием поселилась в кольце среди цветов. Нарону же один старик преподнес другой подарок. Старик чувствовал свою Смерть, и очень боялся, что с его Душой поступят так же, так же как и с Душами его родителей. Он боялся, что твари Богов, которые пытались его не раз поймать при жизни, будут терзать его после Смерти. Старик вручил Нарону похоронную ленту, которой по традиции обвязывали тело мертвеца. Он просил нового Бога сохранить ее до его похорон, а когда придет его время защитить Душу. Нарон пообещал защитить не только его Душу, но и Души всех умерших, а ленту он принял как напоминание о своем обещание. Старик признал справедливость его слов, а Справедливость нашла свою обитель в ленте, которую Бог Смерти и Забвения привязал к своей одежде.
Несмотря на все мольбы и дары Камню Нарон и Жива были слабее, чем остальные Боги. Даже вместе они не смогли бы противостоять Пантеону и его обитателям. Боги, зная это, даже не восприняли Нарона и Живу как серьезных противников. Но все же новорожденные Боги не собирались сдаваться. И в первую очередь они решили защитить всех существ от тварей, рыскающих по всему миру. Для противостояния тварям Богиня Жизни и Света вместе с Богом Смерти и Забвенья решили создать своих существ. Жива призвала Свет всех живых в Мире, а Нарон все Души растерзанные тварями. Свет Богиня разделила на тысячи лучей, что должны были согреть племена, а Бог каждому лучу дал по Духу, что должны были стать защитниками. Лучи Света с Душами стали служителями Света и Жизни, а отбрасываемые ими тени, так же наполненныме Душами, стали Тьмы и Смерти. Так родились ангелы и демоны. Одни наполненные Жизнью, Светом, теплом и любовью, другие Смертью, болью, страхами и ужасами. Одни оберегали Жизнь, другие Смерть. Ангелы и демоны разлетелись по всему Миру и вступили в бой с тварями Богов. Племена возрадовались новорожденным Богами потянулись к ним за защитой. Одни существа были наполнены любовью к Жизни, что давало Силы ангелам, другие страхом и болью перед тварями, что давало Силы демонам.
Боги сначала высмеивали Нарона и Живу, ведь их жалкие попытки противостоять Пантеону должны были провалиться. Но подпитываемые племенами ангелы и демоны смогли одолеть тварей. Боги были удивлены и возмущены, ведь их Силе и их тварям никто и никогда не кидал вызов. Боги задумали уничтожить Живу и Нарона в назидания племенам. Но хотели они их уничтожить так, что бы в племенах погасла последняя надежда на спасение. Но Нарон и Жива рожденные в век кровопролитий были готовы к такому визиту. Они подобно племенам нашли свои неприступные обители, откуда бы он могли помогать существам. Жива с ангелами вознеслась высоко над облаками, на самую высокую и крутую вершину, покинув землю. Из облаков она смогла возвести величайший Небесный Город, где и поселились ангелы. Великолепный город, был невесом, но все же цеплялся за самый пик вершины. Никто кроме созданий Света не мог по нему пройти, никто не мог к нему прикоснуться, он, словно облако таял в руке Что — бы не предпринимали Боги, они не могли достать до Города. Ни ветра, ни громы, ни дожди — все это оставалось ниже Города. Нарон же выбрал для себя место внизу на земле. Там где неприступные скалы встречались с лавой Вечного Вулкана, там, куда не могло попасть ни одно живое существо. Выжженные поля, покрытые пеплом и лавой стали неприступной защитой для Замка Мертвых. И снова попытки Богов увенчались провалом. Боги злились и начали охоту на ангелов и демонов, но, сколько бы они их не уничтожали, Жива и Нарон возвращали своих подопечных.
Племена, получив защиту хотя бы от тварей, заметно окрепли, начали возводить поселения и Храмы Богине Жизни и Богу Смерти. Каждый Храм посетили новорожденные, давая им свою защиту. Боги сильно рассердились и попытались уничтожить поселения, вместе с Храмами. Поселения им уничтожить удалось, а вот племена нет. Ангелы успели спасти живых, а демоны забрали немногих мертвых. Боги тогда поняли, что приходит конец их кровавым развлечениям, что Нарон и Жива не позволят больше истязать народы. Тогда Боги решили развязать войну с новорожденными. Они создавали тварей, что могу взлететь в Небесный Город, тварей, что смогут выдержать температуру Вулкана. Но и Нарон с Живой готовились к войне. Они призвали глав тех племен: Эльфов, Гномов и Людей. Они решили дать племенам то, что сможет уничтожить всех Богов без исключения. Но создать это могли лишь племена все вместе. Представители всех трех племен прибыли на место, где когда-то был Первородный Храм…..
Некромант не обманул. На второй день впереди показалось небольшое поселение. Мы шли достаточно бодро и весело, несмотря даже на вечные перепалки между представителями Тьмы и представительницей Света. А ругались они постоянно. Граэль кстати принял сторону Некромантов, и, как ни странно, нашел у них единогласную поддержку. Елена в основном держалась собрано и холодно, так же как и Некромант. А вот Мира была прямой противоположностью брата и сестры. Она оказалась на удивление жизнерадостной и бойкой. А еще она очень сблизилась с Граэлем. С ней было весело и легко в общение. Даже Раадель не могла устоять под напором веселья Миры, и невольно начинала улыбаться в общение с ней. Я все не могла понять. Мира вообще не похожа на брата с сестрой. Да и Елена с Некромантом были мало схожи между собой, но у них были хотя бы общие черты. Холодный взгляд, собранность, сдержанность, они не делали лишних движений, говорили не громко, но и не тихо, произносили только нужные слова, ничего лишнего они не говорили и не делали. А Мира вела себя словно ребенок. Бегала за Граэлем, собирала цветы, а когда укололась… выжгла всю поляну, за что получила нагоняй от Некроманта. Вообще складывалось впечатление, что Некромант ей не брат, а скорее строгий родитель, которому досталось непослушное прыткое дитя. А еще на второй день ее волосы стали меня оттенок, стали более темными. Как мне объяснила Елена, некроманты сами могут поменять цвет волос. В основном после обучения волосы становятся пепельно-белыми, не редки случаи, когда цвет волос становиться черным. Как у самой Елены. Словно воронье крыло. Все зависит от того что некроманту ближе. Правда я не совсем поняла, в чем разница между некромантами, но расспросить времени не хватило. Показались первые дома за поселением.
Граэль с Некромантом помогли мне спуститься. Дальше передвигаться Дракону было опасно, поэтому он превратился в орла и устроился на плече у Миры, что вызвало укол ревности у меня. Мы вышли на дорогу и двинулись в сторону поселения. Уже за полдень, а значит, ночь, скорее всего, проведем за хорошим горячим ужином и в уютных постелях. Мне пришлось идти самой, что, пока давалось с трудом. Наше передвижение замедлилось. Первые дома вне поселения встретили нас пугающей пустотой. Дома были заброшены, окна и двери открыты. Во дворах не было скотины. Единственный кто сидел на невысоком деревянном заборе — была ворона. Елена долго смотрела на нее, до тех пор, пока она не взлетела и не упорхнула куда-то в сторону. Некромант что-то прошептал сестре, та в ответ отрицательно покачала головой. Мы пошли дальше. Следующие дворы встретили нас примерно таким же видом. Пустые дома, стойла, нигде нет животных или людей. А еще мне очень не нравились поля около домов. От них веяло гнилью, и…. гарью? Раадель тоже что-то почувствовала, потому что она взяла в ладонь немного земли, растерла в руках и принюхалась.
— Дай угадаю…. — К ней подошел Некромант. — Соль и зола?
— Да. — Раадель отряхнула руки.
— И что это значит? — Я остановилась, переводя дыхание. — Зачем люди посыпали поля солью и золой? И где вообще все?
— Не люди. — Некромант, перехватил сумки и пошел дальше по дороге.
— А кто? — Я удивленно посмотрела на Ангела.
— Ведьмы.
— Зачем?
— Да, путной ведьмы из тебя не получиться. — Мне улыбнулась Мира. — Скорее всего, здесь есть еще одно логов ведьм. Которые, портят жизнь местному населению. Соль ведьмы используют в двух целях: во-первых излишняя соль на полях губит урожай, во-вторых соль хорошо впитывает не только влагу, но и проклятья. Пахари, работающие на таких полях, заражаются болезнями, скот, которого кормят травой или урожаем с полей — дохнет. А зола с обряда. Ведьмы набирают траву с поля, вяжут пучки и сжигают. Золу рассыпают по полям. Говорят, поля с такой золой очень долго не дают урожая.
— То есть где-то рядом еще одно логово ведьм?
— Вполне возможно. — Ответила Елена. — Ведьмы тут были дня четыре назад, возможно логово не так уж и близко. Просто им надоело доставлять хлопоты ближайшей деревне, поэтому они нашли новую.
— Может, обойдем поселение? — Рядом приземлился Граэль. — Поселение со всех сторон окружено зараженными полями. Люди собрались в городе, и они очень сильно злые. Если узнают, что Ри ведьма, беда будет.
— Не беспокойся, Ри со мной пойдет. — Раадель оглянулась в сторону пустого дома. — А ты бы не превращался в Дракона, если не хочешь к нам лишнего внимания привлекать.
Дракон кивнул и влетел вверх, превращаясь в орла. Путь до ворот поселения мы проделали в тишине. Я все думала, над словами Миры о том, что ведьмы из меня не получиться. Может это и хорошо, но гордость задевало. Да я ничего не знаю о ведьмах и об их мастерстве. Но ведь изучала же травы и врачевание? Вернусь домой и начну изучать ремесло полевых ведьм. Что поменяется? Замуж не возьмут? Так я туда и не стремлюсь. Остается только неизвестно, как воспримут меня родители. Надеюсь, они не отвернуться. Все дорогу до ворот меня мучил вопрос, что сказать родным, как все это объяснить? И как они все это воспримут? Или все таки мне не хватит храбрости и сил признаться родителям, что я стала ведьмой. Не полевой как бабушка. Да и я собственных сил еще не знаю. Может я стала очень слабой ведьмой? И смогу всю жизнь прожить с этой тайной? Где-то в душе зародилось сомнение. Словно внутри дремал тот самый ведьмин Огонь. Необузданный и неудержимый. Словно он ждал, пока я окрепну, что бы вырваться наружу и нести разрушение. Ладони горели, не сильно. Но вчера это было едва заметное жжение, а сегодня уже более ощутимое.
Мы подошли к закрытым воротам довольно поздно. Солнце уже садилось. Некромант кулаком постучал в закрытые ворота. Нам пришлось некоторое время подождать, прежде чем охранник открыл смотровое окошко.
— Кто такие? И что вам надо? — Стражник окинул хмурым взглядом нашу компанию.
— Нам ночь переждать в трактире, — Раадель показала ему грамоту, — и Храм посетить надо.
Стражник прочитал грамоту, почесал затылок, немного помедлил и, нехотя, отворил ворота. Стразу за воротами начиналась не широкая каменная улица с невысокими домами. Сама улица была переполнена людьми. С перекошенными лицами, воспалениями и язвами на коже. У многих была перемотана голова и половина лица. С опухшими руками и шеями. Люди обреченно сидели на каменной улице. Покинутые, подавленные и опустошенные. Нас встретили с удивлением и страхом. Раадель первая шагнула вперед, за ней последовали все остальные. Люди расступались, освобождая дорогу, в страхе прятали детей и в смущении лица. Так мы дошли до первого попавшегося трактира. Как ни странно, но, не смотря, на толпу людей на улице, в трактире было тихо и на удивление безлюдно. Мы сели за столик у окна, тут же к нам подошел трактирщик.
— Добрый день. — Поздоровалась Раадель с ним. — Нам бы горячий ужин и комнаты.
— С комнатами проблем нет. — Мужчина обвел взглядом пустое помещение. — А вот с горячим ужином проблема. Из еды у нас осталось только зерно. Поэтому варим только похлебку, она хоть и не очень вкусная, зато горячая.
— А почему нет другой еды? — Я удивленно посмотрела на хозяина трактира.
— Ведьмы, да забери их Нарон, крыс наслали. Те все запасы еды уничтожили. Удалось спасти только зерно и то, только то, что в бочках хранилось закрытых.
— А что инквизитор говорит? — Раадель хмуро смотрела в окно.
— А что он скажет? За неделю пять женщин сожгли. Они со старостой уже и не знают, что с этой напастью делать. Всех женщин, что не коснулись уродства, сожгли еще в начале месяца.
— Почему женщин сжигают с поселения? Логово искали? — Раадель обернулась к мужчине.
— Искали, да только ничего не нашли. Все до соседних деревень обошли, там про ведьм не слышали, а у нас вон, что твориться. За неделю народ опух. Мои дочери по комнатам сидят, бояться к людям выходить.
— Ничего не нашли поэтому решили, что ведьмы в поселении? — Ангел удивленно подняла бровь.
— А где им еще быть? Жить то им где-то надо.
— Не обязательно. — Сказал Некромант. — Ведьмы вполне себя нормально чувствуют в покинутых домах. Только дома вы-то не проверяли?
— Нет. — Мужчина опустил взгляд в пол. — По лесу искали, да по полям. А дома, кто ж их пустит-то в дома?
— Сами зайдут. — Раадель снова посмотрела в окно. — Или хозяева дома сами покинули дом, или ведьмы их убили. Мы видели много покинутых домов. Ведьмы могли выбрать любой.
— Я передам старосте. — Мужчина задумчиво почесал затылок, и удалился на кухню.
— Не нравиться мне эти ведьмы. — Раадель повернулась к нам.
— А что есть ведьмы, которые нравятся? — Некромант не удержался от колкости.
— Нет, — Ангел бросила на него холодный взгляд, — но есть, те о существовании, которых можно забыть.
— Я так понимаю, полевые ведьмы тебе принципе не мешают? — Некромант смотрел в упор на Раадель. — Только остается уточнить, сколько из них, ты отправила в Царство Мертвых?
— Чуть больше, чем некромантов. — Фыркнула Раадель. — Но и последних не мало было отправлено в объятья их любимого хозяина….
— Хватит вам. — Я оглянулась в поисках серого орла. — Кто-нибудь видел Граэля?
— Думаю, он улетел охотиться. — Некромант не отводил взгляда от Ангела. Так же как и она от него.
— Да что происходит? — Я вопросительно посмотрела на Некроманта.
— Ворон видела? — Елена положила руку на плечо брата.
— Да. Одну. И что?
— Ага, это только та, что сидела на заборе. — Продолжила некромантка. — А во дворах было еще десятка два или три. Люди не покидали домов. Их убили, вместе со скотом. Вороны первые кто почуяли, что магия спала, и, что можно устраивать пир, чем в принципе и воспользовались.
— То есть, там во всех домах лежат их хозяева? — Как ни странно, но меня эта мысль нисколько не волновала. Не было ни приступов тошноты, ни отвращения.
— Да. — Ответил Некромант. — И на них наложено очень сильно заклятье. Заклятье, которым пользуются некроманты, когда имеют дело со свежими мертвецами. Это заклятье позволяет сохранить мертвецов на несколько месяцев нетронутыми разрушениями, оно как кокон обволакивает тела, позволяя сохранить их в более или менее пригодном виде.
— А что потом? — Я вопросительно смотрела на Некроманта.
— Потом или оно спадает само, или при приближении, того кто его накладывал. — Некромант посмотрел на меня. — Так вот, когда мы приблизились, заклятье спало, и вороны, которые этого и ждали, смогли приблизиться к трупам.
Я немного посидела, пока на меня не дошел весь смысл сказанных им слов. То есть заклятье спало из-за некромантов?
— То есть вы должны быть хозяевами этого заклятья?
— Ну, да. — Мира посмотрела в окно. — Или заклятье отреагировала на что-то другое.
— Например? — Раадель откинулась на спинку стула.
— Магия новорожденной ведьмы, например. — Некромант повторил за Ангелом, и скрестил руки на груди. — Или врожденная магия дракона. Да что угодно. Ведьмы здесь поработали сильные. Но откуда им знать весь ритуал наложения заклятий? Даже если они его и знают, каким-то образом, они не могли довести его до конца. Там связь с мертвецом нужна. Заклятье, скорее всего, осталось не законченным, поэтому при вмешательством сильной маги, оно не выдержало и разрушилось. Мы не помогали никаким ведьмам….
— А что дальше будет? — Как-то осознавать, что там за воротами дома полные мертвецов было неприятно. — И почему не было запаха? Ведь мертвецы должны же источать хоть какой-нибудь запах? Разве нет? Если заклятье спало, то и запах должен же был вернуться? Или нет? — За столом воцарилось напряженное молчание. Все почему-то стали смотреть на меня. — Что?