— Добро пожаловать в наш дом. — Ведьма даже не попыталась улыбнуться или хотя бы изобразить приветствие. Мне показалось, что она вовсе нам не рада, а это плохо. — Зачем вы пришли в горы?
— Мы искали дорогу в поселение. — Некромант слегка наклонил голову вперед, в знак приветствия. — По дороге на нас напали….
— То как вы попали в горы — я видела. — Перебила его ведьма. — Но зачем вы пришли к нам?
— Мы заблудились. — Отрезала Ангел. Она стояла очень напряженной и самым недобрым взглядом испепеляла ведьму. — А вы зачем нас сюда позвали?
Дракону за спиной женщины очень не понравился тон Раадель, в ответ он зарычал и подался вперед. Я краем глаза заметила, что и некроманты и Ангел дружно взялись за мечи, а Эрханд нащупал рукоять арбалета. Если дело и дальше так пойдет то живыми мы точно не выберемся. Ведьма тяжело вздохнула и жестом руки показала дракону, что все в порядке. Вот сейчас я поняла — ей что-то от нас нужно, при этом, что бы мы были живыми, иначе мы бы не пережили еще первой ночи в горах. Вот только дракону были непонятны мотивы ведьмы, и тем более присутствие чужаков в Крепости. Он набрал побольше воздуха в лёгкие, а я почувствовала зарождающийся огонь. Мы с Граэлем единственные кто это почуял. Я мгновенно возвела стену огня, огораживаясь от пламени, а Граэль выбрался из сумки и превратился в дракона. Ему было страшно это я чувствовала, но он гордо выпрямился, задевая шипами на голове потолок и в ответ набрал воздуха. Мгновенно зародился второй огонь. Вот только зря мы это сделали. Отовсюду повеяла магия. Опасная и смертоносная. Отовсюду показали ведьмы. Сотни женщин и мужчин. Молодых и не очень. Если бы не нарастающая магия, я бы подумала, что это обычные люди. Вот только воздух уже раскалился от магии. Я обернулась на спутников, оказывается, не мы одни почувствовали опасность. Эрханд уже распылял по нам порошок от дракона, и доставал немаленьких размеров болт для арбалета. Некроманты с трех оставшихся сторон возвели черную стену, они не смогут защитить нас от дракона, а вот сразиться с ведьмами вполне способны. Больше все меня пугала Раадель. Ее глаза, ее кожа, вены, она вся начала светиться голубым светом вместе с обнаженным мечом. А на одно единственное расправленное крыло было больно смотреть из-за Света. Не задался у нас разговор.
— Хватит! — Рявкнула ведьма, отправляя сгусток магии в своих соплеменников и дракона. — Я хочу заключить с вами сделку. — Женщина вернула себе гордый вид и очень строго посмотрела на нас. — Но если вы не отпустите оружие, мен придется отдать приказ убить вас.
— Тогда может, к сделке и перейдем? — Некромант демонстративно убрал руку с рукоятки меча и развернул ладонью к ведьме. — Что вам надо?
— Ваша помощь. — Ведьма кивнула дракону, который даже не подумал шевельнуться. Ему вообще очень не понравились мы. — Опустите защиту.
— Прикажи убраться ведьмам отсюда. — Процедила Раадель. — У тебя плохой расклад получается. Возможно, вы нас и убьете, вот только мы не один десяток ведьм с собой заберем! Убери ведьм!
— Хорошо. — Женщина кивнула соплеменникам, которые хоть и нехотя, но покинули зал.
— И все магические обманки. — Раадель уперто смотрела в глаза ведьме.
Женщина кивнула и на мгновенье закрыла глаза. В то же мгновенье от розы начали исходить волны магии, мне было не понятно, что она делает, но магия находила какие-то препятствия и разрушала их. Впервые я видела, как колдует настоящая ведьма. Спустя несколько мгновений она открыла глаза, а волны магии растаяли в воздухе. Раадель огляделась, удовлетворительно кивнула и перестала светиться. Я загасила огонь, а некроманты убрали стену. И мы снова вернулись к тому, с чего начинали.
— Что вам нужно? — Спросил Некромант, голосом по сравнению с которым самый трескучий мороз показался бы теплым. У него просто с самообладанием я так поняла лучше всех в отряде. — О какой помощи идет речь? Мне уже просто интересно, с чем не могут справиться горные ведьмы?
— С моей дочерью. — Ведьма и дракон одновременно тяжело вздохнули. Судя по всему, она сильная у них, проблема.
— Не понял. — Выразил Служитель Смерти общий вопрос.
— Пойдемте, я расскажу. — Ведьма тепло улыбнулась дракону, который раскрыл крылья, освобождая ей дорогу. При ее приближении Лиру все больше трясло от страха. Когда ведьма подошла к нам, блондинка вообще упала в обморок. — Была у ведьм?
— Да, отбили у болотных. — Раадель похлопала девушку по щекам. — Привести ее в чувство мы смогли, а вот панического страха у нее не убавилось.
— Не бойся дитя, мы не приносим в жертву девушек. — Ведьма впервые улыбнулась кому-то из нас.
— Ага, только иногда обезображиваете или заживо сжигаете. — Елена вот промолчать не могла.
— На это нужны веские причины. — Гордо ответила ведьма, строго глядя на Некромантку.
— Не знала, что увести из дома мужчину, и ревность его жены — это веская причина спалить поселение. — Раадель разогнулась и помогла подняться Лире.
— Такое у нас наказывается. — Судя по всему, ведьма была удивлена познаниями спутников. — По нашему кодексу запрещено уводить обычных мужчин из семей.
— И судя по всему это тебя не остановило. — Некромант с усмешкой посмотрел на оторопевшую ведьму. — Три дочери и все три от разных мужчин, одна даже от эльфа. Это у вас мужья дохнут как мухи или кодекс не очень ведьм останавливает?
В ответ ведьма фыркнула, и отварила перед нами дверь, ведущую в столовую. Как раз женщины накрывали на столы. У меня очень громко заурчал живот, и потекли слюни. За многими столами уже сидели мужчины, дети и женщины постарше и что-то очень активно обсуждали между собой. Наше появление вызвало общее удивление, но под серьезным взглядом верховной ведьмы, все вернулись к разговорам, правда, уже шепотом, и бросая на нас косые взгляды.
— Стола для гостей у нас нет, но я могу пригласить вас за свой. — Ведьма обвела взглядом все помещение, в которое со всех дверей входили обитатели Крепости. — Надеюсь, вы не откажетесь отужинать с нами?
— А у нас есть выбор? — Раадель холодно и подчеркнуто гордо рассматривала входящих в зал. — Не разводить же нам тут костер.
— Я так и думала. — Ведьма жестом указала на стол, стоящий на возвышенности, откуда было видно весь зал.
Перед столом стояли резные стулья, обвитые живыми розами. Один стул был больше, шире и с символом ведьм в изголовье, на него и села ведьма. Нам она указала на стулья слева от себя. Я заметила, что еще один стул отличается от остальных — он был меньше, чем у ведьмы, но массивнее, чем все остальные и в изголовье у него тоже был символ ведьм, хоть и поменьше. Пока мы усаживались, зал наполнился уже до отказа ведьмами, и женщины, накрывавшие на стол тоже заняли свои места среди ужинающих. Я с удовольствием принялась поглощать горячую еду, так же как и спутники. На нас то и дело бросали мимолетные взгляды. Кто смотрел с интересом, кто с откровенной враждой. Но всех их объединяло одно — преданность и благодарность во взгляде, когда они смотрела на верховную ведьму. Некоторые поднимались со своих мест, подходили к ведьме, что-то говорили и, получив в ответ или добрую улыбку или хмурый взгляд, удалялись. Ведьма знала всех и обо всех. Она была главой одной большой семьи, вникала в проблемы и давала советы.
— Наши гости? — С боку к нам подошли три девушки, которых мы уже видели в зале с озером.
— Да, они ужинают с нами. — Ведьма кивнула им, в знак приветствия. Только сейчас я заметила, как они были похожи на ведьму. Вот про каких дочерей говорил Некромант.
— Рада вас видеть. — Девушка — эльф, самая старшая и самая грациозная заняла место справа от матери, как раз именно тот стул, который был второй по величине. — Вам у нас нравиться?
— Не очень. — Фыркнула Ангел.
— Служительнице Света, наверное неуютно находиться здесь? — Девушка одарила Раадель самой лучезарной улыбкой, а в ответ получила лишь холодный взгляд.
— И кто из них проблема? — Некромант чувствовал, что Ангел итак нервничает, а расспросы ведьм ее только взвинчивают, поэтому поспешил сменить тему разговора. — Как я вижу, твоим дочерям особой помощи не требуется? Или есть еще одна?
— Она не ест с нами. — Ведьма тяжело вздохнула. — Она уже давно выбрала одиночество и уединение.
— Почему? — Удивился черноволосый.
— Потому что она ходячая проблема. — Фыркнула девушка в доспехах.
— Она родилась без особого Дара ведьм. — Поспешила объяснить верховная ведьма. — Все надеялись, что с возрастом, она сможет развить свой Дар, научиться управлять активной магией, но, увы, она так и не смогла.
— Без особого Дара ведьм? — Удивилась я.
— По-другому говоря, она слабая ведьма, не способная призывать разрушительную Силу и вредить людям. — Раадель очень едко улыбнулась верховной ведьме.
— Вредить она как раз таки умеет. — Неприязнь девушки-война чувствовалась в каждом слове.
— Что плохого в том, что она не обладает магией? — Я решительно не понимала сути проблемы.
— Ну представь: в вашей семье родился мальчик. — Некромант попытался мне объяснить. — В семье рыбаков. От него ждут, что он станет добытчиком, что он сможет рыбачить, ходить в море, добывать жемчуг, или что вы там на своем острове еще делаете. А мальчик с детства боится воды. А все ждут от него, что он станет рыбаком.
— И что? — Не поняла я. — Ну не будет рыбаком, станет пастухом, или торговцем, или за птенцами будет лазить…. Его все равно не бросит семья, его родители рыбаки, его дети рыбаки, кто-нибудь да добудет пропитание.
— Да, но чувство собственной никчемности останется. — Раадель задумчиво смотрела куда-то вперед. — У тебя есть выбор кем стать, потому, что в семье нужны не только рыбаки. Но тут нужны только ведьмы. Сильные и опасные. У нее попросту нет выбора. Да и человеческая зависть и любовь к придумыванию вымышленных проблем. В общем: она изгой тут. С самого детства.
— Мы не изгоняли ее. — Попыталась оправдаться верховная ведьма.
— А по сестрице не заметно. — Впервые за все время пребывания в Крепости, оттаяла Лира, за что и получила одобрительный взгляд от отряда и ненавистный от девушки в доспехах.
— У вас очень интересная компания. — В разговор снова вклинилась девушка-эльф. — Ангел, три некроманта, дракон, охотник на драконов, ведьма и жертва ведьм.
— Ага, сами в восторге. — Раадель всем видом показывала нежелание находиться в Крепости.
— Добавь к этому всему, что мы ужинаем за столом верховной ведьмы горных ведьм, и получишь полную картину нашего маленького путешествия. — Некромант разделял чувства светлой. — Так может, мы перейдем к обсуждению помощи, из-за которой мы здесь?
— Я хочу помочь своей младшей дочери. — Ведьма после недолгого молчания собралась с мыслями.
— К Нарону ее отправить? — Не сдержалась Ангел.
— Нет. — Отрезала ведьма. — Ей плохо с нами, она живет в заточении, не общается ни с кем из сородичей. Единственной с кем она разговаривает — стала моя сестра. Она полевая ведьма и живет южнее гор.
— То есть, вы решили от нее избавиться, а самим это сделать…Эм… Что противно? Или кодекс не позволяет. — Ангел испытующе смотрела на ведьму.
— Я не могу сделать этого сама. — Ведьма не выдержала взгляда и опустила глаза. — Я вижу, что моя дочь мучается и она одинока. Возможно, у сестры ей станет лучше. Но я не могу ее отпустить. Да и большой отряд ведьм, вышедших из гор, привлечет ненужное внимание.
— Ты не говорила, что хочешь отправить сестру к тетушке. — Девушка-эльф укоризненно посмотрела на мать. — Она ведь никогда раньше не выходила из Крепости?!
— Ну, вот выйдет. — Сестрица в доспехах, уж точно скучать по ней не будет. — Хоть спать будем спокойно.
— Ты говоришь о нашей сестре! — Возмутилась старшая дочь ведьмы.
— Да именно о ней. — Парировала та ей. — Ты еще не стала верховной ведьмой, что бы указывать мне о ком и как говорить!
— За то я стала! — Прекратила их спор мать. — Ты говоришь о моей дочери! И о своей сестре! Так что придержи язык.