— Так она не может контролировать Дар? — Усмехнулся Некромант. — Ведьма, проклятий, неконтролирующая собственную Силу…. Да тут одной услугой точно не обойтись. Вы за полевых ведьм то не боитесь?
— Нет. — Ответила ведьма. — Сестра не одну такую ведьму воспитала.
— Хорошо, исполните свою часть договора, а мы выполним свою. — Раадель поднялась из-за стола. — Рано утром мы покинем вас. И, надеюсь, вы не будете возражать, если мы ночевать будем не в пределах Крепости?
— Нет, не будем. — Женщина поднялась следом. — Пойдемте, я познакомлю вас с моей младшей дочерью, а после займемся драконом.
Из зала ведьма с дочерями повели нас мимо многочисленных комнат и помещений. Везде было сухо чисто и довольно уютно. Повсюду были ведьмы и колдуны. Одни смотрели на нас с интересом, другие с неприязнью. А вот дети смотрели все с любопытством. Ведьма вела нас уверенно куда-то вглубь Крепости. Мы непроизвольно охнули, когда правящее семейство вывело нас к каменной винтовой лестнице. Так тут еще и не один этаж! Сверху и снизу доносился неумолкающий гомон, а по самой лестнице бегали дети. Снизу я уловила оклик огня. Сильного и разрушительного. Мгновеньем спустя внизу полыхнула вспышка света. То что это был дракон я даже не сомневалась, и я чувствовала, что он там не один. Именно туда нас и повела верховная ведьма.
Спустившись на последний этаж, мы попали в огромный зал с высокими потолками, подпертыми каменными колонами и многочисленными нишами в стенах и без единого источника света. Всполохов огня больше не было, но я чувствовала дракона, а еще чью-то магию. Но самым интересным было то, что эта магия была воедино переплетена с магией дракона. Это сплетение, словно туман, еле уловимо приблизилось, и с интересом изучало меня. Я еще впервые, с помощью этого сплетения, я увидела нашу с Граэлем связь. Тонкая золотистая ниточка соединяла меня и орла сидящего на плече. Я уже хотела было провести по воздуху рукой, что бы проверить, реальна ли она, когда почувствовала зародившийся огонь, направленный на нас. Все-таки от погони есть один существенный плюс — инстинкты срабатывают раньше, чем до головы доходит смысл происходящего. За пол мгновенья до того, как дракон выпустил пламя, я успела выставить огненную стену, а Граэль взметнулся вверх, превращаясь в дракона и собирая собственное пламя. Мой огонь не был сильной помехой для драконьего, но он дал время для Граэля. Два пламени драконов встретились посередине зала, освещая многочисленные каменные колонны. Ох зря мы это сделали. Откуда-то сверху, сбоку из ниш тут же раздалось рычание и шипение, а еще я только сейчас почувствовала, тут не один был дракон. Их тут сотни. Большие, маленькие, взрослые и едва вылупившиеся. Сотни огней за мгновенье сформировались вокруг нас. Вот только Граэля это не волновало. Они с драконом уже перестали выпускать пламя, и сейчас молча испытующе смотрели друг на друга.
— Познакомьтесь — это наш мастер по воспитанию наездников. — Сказала верховная ведьма.
— Не хилый дракончик. — Присвистнул Эрханд, любовно рассматривая гору именуемую драконом перед нами. — Да за него мешка три золота можно получить… Даже без мяса…..
— Кхм. Я говорила про нее. — Женщина указала немного в сторону от дракона. — И даже не думай. Мы не охотимся.
Только сейчас я заметила девушку сбоку от дракона. От нее и исходила магия, которая сплеталась с драконьей. Ведьма прищурившись смотрела то на Граэля, то на меня. А я улучила момент, пока еще не погас огонь от пламени драконов, что бы рассмотреть и дракона и наездницу. Впервые видела, что бы ведьмы надевали платья под цвет чешуи дракона. Хотя я драконов то до Граэля никогда не видела. Девушка со светлыми волосами, была одета с просторное темно синее платье. На руках, на шее и в ушах у нее были украшения тоже темно сине, в тон чешуе дракона. А еще меня поразили их глаза. У обоих они были светло голубыми с вертикальными зрачками. Если у дракона это еще нормально смотрелось, то девушка откровенно пугала. Ведьма, закончив рассматривать нас, ухмыльнулась, а дальше она просто посмотрела в сторону железного манекена стоящего у стены, когда дракон отреагировал и тут же раскалил железо своим пламенем. Меня поразило то, что она даже слово не успела сказать. Вот нам бы так.
"— И не мечтай." — Раздался у меня в голове голос Граэля. — " Не получиться. Он дракон ниже магии чем я, поэтому ведьма и частично подавила его сознание."
"— Она поработила его?" — Удивилась я. Шагая дальше за верховной ведьмой и спутниками.
"— Да. Такое встречается очень редко, и только очень сильная ведьма может это сделать. Остальным как правило выжигает сознание. Они теряют рассудок или того хуже пытаются себя сжечь, веря что в пламени они переродятся в драконов. Но подавить сознание Императорского дракона не смог еще никто."
"— Есть над чем работать? — Усмехнулась я мысленно. — Ведьма есть, Императорский дракон есть."
"— Ну поработай если хочешь. — Я почувствовала, что Граэль улыбается. — Если что я тебя сожгу, что б не мучилась, пламя не искала."
Вот же зараза. Это все Некромант научил ведь. Черноволосый словно прочел мои мысли и обернулся с вопросительным взглядом. Пришлось помотать отрицательно головой и улыбнуться.
— Вот и пришли. — Мы уперлись в массивную дверь. — Моя дочь живет тут.
— А я думала — ведьмам отдали верхние жилые этажи? — Спросила Раадель.
— Да. Но с ее Даром…. В общем она решила, что здесь ей безопаснее….. — Ведьма постучалась в дверь. Ответа на ее стук не последовало, поэтому спустя некоторое время она решила открыть дверь сама.
Мы вошли в темную комнату, освященную единственной свечой на столе в глубине помещения. По бокам стояли стеллажи с книгами, запыленные банки с какими-то порошками, висели перья и были разбросаны бумажки, веточки и прочий мусор. Сама ведьма сидела перед столом и усердно скребла пером по бумаге.
— Я никого не приглашала. — Бросила сухо девушка.
— Нам надо поговорить. — Попыталась начать разговор ее мать. — Я знаю, что тебе….
— Не начинай все сначала. — Оборвала ее дочь. — Если есть что-то новое сказать — говори, если нет — уходи. Мне ты ничем не поможешь.
— Именно за этим мы и пришли. Я хочу помочь тебе.
— Мы? — Удивилась девушка и обернулась, так что свеча осветила ее лицо. Она оказалась вполне обычной девушкой. Темно каштановые волосы волнами обрамляли лицо с тонкими губами, острым носом и очень красивыми темно карими глазами. Удивительно, но в ней не было ни грации старшей сестры, ни милого личика от второй сестры, но она выглядела вполне обычной и в тоже время очень красивой девушкой. Только ее бледнота и круги под глазами выдавали, что не все так хорошо как кажется. — Чужаки?
— Я решила отправить тебя к полевым ведьмам. Они помогут тебя туда доставить в целости и сохранности.
— Погоди. — Девушка отложила перо. — Ты решила от меня избавиться?
— Нет. — Покачала головой ведьма. — Ты сидишь тут днями и ночами, одна в заточении. Когда ты в последний раз видела солнце? Или выходила к сородичам? Ты сидишь тут…
— И пытаюсь овладеть магией как от меня этого и ожидают! — Воскликнула девушка. — Я все делаю, что бы не быть тебе позором, а ты пытаешься выставить меня? За что? За то что я не могу колдовать?
— Нет, Эстель, послушай….
— Еще и кого ты попросила? Чужаков? Что бы самой этого не делать?
— Эстель не говори так! — Верховная ведьма попыталась сделать шаг к дочери. — Я хочу помочь…
— Выгоняя меня из дома?!?!?!
— Никто тебя не выгоняет! — Крикнула женщина. — Если ты не захочешь, тебя изгнать никто не посмеет. Тем более я не посмею! Я хочу помочь!
— Уходи. — Прошептала девушка еле слышно, пытаясь скрыть слезы. Ее мать от этого слова пошатнулась в сторону, поджала губы и ничего не сказав покинула комнату. Вслед за ней ушли и дочери. — А вы чего стоите? Продолжения не будет.
— Знаем. — Ответил Некромант. — Слушай, это не мое дело, конечно, но….
— Это не твое дело! — Отрезала девушка, отворачиваясь обратно к столу. — Уходите.
— Как ты с ними живешь? — К столу приблизился Эрханд, вытаскивая из под бумаг небольшой зазубренный кинжал. — Серьезная вещь. Просто интересно: такая красавица и тут в заточении?
— Я не в заточении. — Девушка попыталась отобрать у него кинжал. — Я сама сюда перебралась.
— Ага, а кинжал тоже сама делала? — Спросил Некромант. — Это ритуальный кинжал ведьм, которым они перерезают вены и артерии жертвам. Говорят с такими зазубринами, он режет так, что ни одна магия залечить раны не может. У жертв после такого кинжала шансов выжить нет. Ты же не обладаешь ритуальной магией? Зачем он тебе?
— Не твое дело! — Фыркнула девушка, вновь пытаясь забрать кинжал.
— Самоубийство тяжелый поступок, и расплата за него будет не легче. — Сказала Раадель. — Вам ведьмам итак дорога к Нарону, так ты решила еще и нескончаемые века в вулкане жариться?
— Тебе то что? — Девушки бросила в нее сердитый взгляд. А по углам заскрежетали мыши и что-то еще не понятное. Мы с Лирой вздрогнули. — Вам вообще, какое дело? — Вскрикнула девушка, одновременно от нее я уловила пульсацию магии. Мгновенно запахло в воздухе плесенью, откуда-то закапала с потолка вода, а на нашей одежде расцвела плесень.
— Нехило. — Присвистнул Некромант.
— Да не слабо. — Раадель сняла какой-то амулет с шеи и провела вокруг. Тут же с одежды пропала плесень и все мыши, пискнув, кинулись прочь от нас.
— Как вам это удалось? — Девушка удивленно смотрела вокруг, не веря своим глазам. — Мои проклятья мало кто может снять. Как?
— Просто я Служительница Света, а проклятья это слабая Тьма. Нам нет никакого дела ни до тебя, ни до твоей матери, ни всех ведьм, кроме одной. Просто помогать людям — это моя Жизнь, а ты страдаешь. Смирись с тем, что ты такая ведьма, и отправляйся к полевым ведьмам.
— Я должна оставаться с семьей. — Девушка обреченно вновь отвернулась к столу.
— С семьей, половина которой тебе не очень то и рада. — Некромант жестом попросил у Эрханда кинжал. — Слушай, я знаю — тебе вбили в голову с детства, что ты должна стать сильной, могущественной ведьмой, что семья должна быть для тебя превыше всего, что вместе вы одно нерушимое целое…. Но когда в последний раз ты видела всю свою семью? Когда общалась с сородичами? Ты хоть знаешь, что творится если не за стенами Крепости, то хотя бы внутри нее? Если ты итак в одиночестве прозябаешь — отправляйся к полевым ведьмам, там хоть есть глоток свежего воздуха, а тут только Тьма и плесень. — Девушка сидела молча, она явно колебалась. Эрханд навалился локтем на стол, так что он видел лицо ведьмы, и очень тепло ей улыбался.
— Мне вот только интересно, — сказал он, — ты самая красивая среди своих сестер, но в отличие от них, прячешь свою красоту тут в темном сыром подвале. Пошли с нами, в конце концов — не понравиться тебе у твоей тетки — обещаю: я лично верну тебя сюда в твой затхлый уголок. Но мне будет очень жаль, что такая красивая девушка обрекла себя стариться в одиночестве, не показываясь никому.
— Я не самая красивая. — Ответила девушка, чуть смутившись. Удивительно, но близость Эрханда вводила ее в ступор, и она искренне начинала улыбаться ему в ответ, сама того не подозревая. — Самая красивая — старшая сестра.
— Нет. — Эрханд оттолкнулся с легкостью от стола и подмигнул ведьме. — Она, согласен: стройная, высокая, гибка, двигается плавно, говорит мелодично… Да, она красива — для эльфа, а я не поклонник мохнатых ушей и занудного рассуждения о прелести травы, воды, веточки….. Вторая сестра — милая, но слишком уж она выглядит как ребенок, и она слишком милая, до тошноты. Про третью сестру говорить будем? Женщина в доспехах конечно зрелище впечатляющее, но не хотел бы я ее ночью встретить. Так что, по мнению обычного, мужчины — ты самая красивая. Так что давай собирайся и выходи из своей норки. Пора жить. У тебя времени до утра, или ты пойдешь с нами и рискнешь жить, или будешь волочить свое существование до встречи с Нароном. Надеюсь, утром свидимся — Охотник улыбнулся ей еще раз и, развернувшись, направился к двери.
За ним последовали и некроманты с Раадель. Мы с Лирой вышли последними. Перед уходом я заметила, что девушка очень сильно раскраснелась, даже в свете свечи был отчетливо виден румянец на ее бледных щеках и шее. Похоже, Эрханд ей понравился, но все же она была в смятении. У лестницы нас ждала верховная ведьма с посохом и книгой в руках.
— Что бы ни решила моя дочь — я выполню свою часть договора. Дракон может остаться тут, с ведьмами-наездницами, они научат его контролировать свою магию, а драконы научат драться. Нам пора готовиться к ритуалу.
— А я смогу потом присоединиться к тренировке? — Спросила я.
— Не думаю. — Ответила женщина, поднимаясь по лестнице. — Ритуал заберет у тебя все силы. Я думаю, ты даже до постели не доползешь.
— Я могу остаться с Граэлем. — Откликнулась Лира. — А потом когда все кончиться мы встретимся?
— Да, я тоже не очень хочу присутствовать при ритуале. — Поддержала ее Ангел.
— Боишься, крылья потемнеют? — Поддел ее, улыбаясь, Некромант.
— Боюсь, не удержусь и выхвачу меч, тогда тебе точно не жить. — Фыркнула в ответ Служительница Света. — Да и тебе лучше не быть при ритуале, высвобождение Силы может на вас отреагировать, и оно убьет Ри.