- Здесь еще живут зельевары? - спросила я, не оборачиваясь. - Настоящие зельевары.
- Недалеко отсюда, - ответил Стиан. - Старик один. Он скупает всевозможное сырье, что-то там пытается изобрести. Наверное, к нему и ходил Улф.
- Дед хоть выжил, как думаешь? - задумчиво произнесла я, кидая в огонь еще одну щепотку порошка.
- У этого фанатика пунктик только по поводу Последователей, так что, если старик и умер, то только от разрыва сердца. Улф не должен был его тронуть. - Равнодушно отозвался синеглазый и перевернулся на спину.
Я выглянула в окошко. Луна слегка подсвечивала пространство вокруг домика, душегуба не было видно. Может его звери задрали? Вот было бы чудесно...
- Почему ты был с сестрой Улфа, если не собирался жениться? - я снова повернулась в сторону бывшего жениха.
- Я же не железный, - усмехнулся Стиан, приподнимаясь на локте. - Она достаточно милая девушка. Брат вбил ей в голову, что она станет леди, и девчонка соблазняла меня всеми силами.
- А зачем до котят довел? - Кин, например, заботился, чтобы приплода не было.
Синеглазый лорд с интересом разглядывал меня. Пальто я скинула, потому что в домике стало тепло, и теперь стояла в своем свадебном платье. Платье мне нравилось. Правда, сейчас оно было грязное и кое-где порванное после падения и волочения душегубом меня до домика.
- Не могу отделаться от мысли, что передо мной другой человек, не Элана Иарлэйт, - вдруг сказал Фланнгал. - Фигура та же, лицо то же, волосы, а взгляд иной. За все то время, что я забрал тебя из академии, ни разу не проявилась прежняя Лани. Слишком самостоятельна, слишком упряма, своенравна, агрессивна. Хищница. - Он усмехнулся. - Эта манера выражаться... Поцелуй меня под хвост, - он негромко засмеялся. - Задери меня пес. Полная смена рациона, неожиданная любовь к мясу и молоку. Раньше ты ела овощи и пила воду или чай. А то, как ты шипишь и царапаешься. Еще и это: "Довел до котят". В тебя в этой академии кошку не вселили? - я онемела, а он весело захохотал, радуясь собственной шутке. Но быстро стал серьезным. - Насчет котенка. Она хотела ребенка, она его получила. Как-нибудь посмотрю, что там родилось. Если сын, заберу. Если дочь, дам денег на воспитание.
Мы помолчали.
- Лани, - я обернулась к нему. - У нас тоже могут быть дети. Если у них откроется источник, да с Коннланоном, они могут стать очень сильными.
- Пф, - фыркнула я. - Почему ты не стал Воином Света, как Ормондт?
Теперь замолчал синеглазый, демонстративно закрыв глаза. Ничего больше я сказать не успела, потому что снова послышались шаги. Н-да, кошачьи боги остались глухи к моим мольбам, душегуб вернулся живой и невредимый. Он поставил передо мной котелок с водой и обе кружки, выскобленные до блеска.
- Вари, отродье, - велел он и подошел к Стиану, внимательно разглядывая его. - Как ты, брат? - участливо спросил Улф. - Скоро тебе станет легче.
Меня так и подмывало сказать, что я думаю об этих "братьях" и их родственных связях. Но сдержалась и принялась за зелье, даже больше для того, чтобы успокоить себя. Зельеварение мне нравилось. Бросила взгляд на Коннланон, лежавший на столе, все еще завернутый в плащ. Как там малыш? Голодный небось... Словно услышав мои мысли, душегуб оставил Стиана в покое и подошел к книге. Размотал ее и зачарованно уставился на спящего демона. Я недобро посмотрела на него, нечего пялиться на моего малыша.
Улф взял книгу, уселся на скамью и попытался открыть. Коннланон остался глух к его попыткам. Усмехнувшись, я вернулась к зелью. Убийца пыхтел за моей спиной, воюя с книгой. Наконец, нервно кинул ее обратно на стол.
- Дурацкая книжонка, - выругался он.
- Дурак здесь только один, - проворчала я, бросив взгляд на демона.
Почему-то мне подумалось, что он все слышит. Пока зелье остывало, я подошла к книге и погладила спящего охранника.
- Ведьма, - рыкнул Улф. - Только ведьма будет возиться с демоном.
- Ты вообще знаешь, кто такие ведьмы? - я бросила на него пренебрежительный взгляд.
- Такое же отродье Тьмы, как и ты, - проворчал душегуб. - Всех вас душить надо.
- Чтоб тебя Фиц задрал, - так же проворчала я. - Ты необразованный дурак, который судит о том, чего не понимает.
- Мое образование получше твоего будет, - обиделся Улф.
- Оно и видно, - усмехнулась я и снова закутала Коннланон в плащ.
На этом наш разговор прекратился, каждый остался при своем мнении. Я перелила остывающее зелье в чистую кружку и понесла к Фланнгалу. Дорогу мне преградил Улф, забравший у меня кружку. Он принюхался, подозрительно взглянул на меня, затем сунул зелье обратно, велев.
- Первая пей.
- Улф, - недовольный голос синеглазого дал понять, что он все это время наблюдал за нами.
- Пусть выпьет, - упрямо повторил убийца.
Я пожала плечами, сделала глоток, почувствовав, как отступает сон уже от одного запаха, и с вызовом глянула на Улфа. Тот понаблюдал за мной, затем забрала кружку и понес Стиану , помог тому сесть и придержал кружку, пока синеглазый жадно пил. Потом отошел, а мой бывший жених упал на свою жесткую подушку, ожидая, когда зелье подействует. Ждал этого и душегуб, поглаживая свой огромный нож. Наконец, Стиан открыл глаза и сел. Лицо его приобрело нормальный цвет, даже здоровый румянец заиграл на щеках. Фланнгал рывком поднял свое тело с тюфяка, потянулся, довольно улыбаясь и подмигнул мне.
- Утром отправимся дальше, - сказал он.
- Мы, да. Она останется здесь, - негромко произнес Улф. - Это отродье должно, наконец, сдохнуть.
- Сдохни сам, - зашипела я.
- Улф, она мне нужна, - холодно произнес Стиан.
- Зачем? - душегуб глянул на него исподлобья. - Варить по рецептам ты сам можешь. Жена у тебя уже есть, даже ребенок. Зачем тебе эта девка?
- Я не знаю, как открыть книгу, - быстро нашел ответ лорд.
- Расскажет, - спокойно, даже лениво произнес убийца, снова доставая свой нож.
Зачарованно глядя на блеснувшее в свете огня лезвие, я попятилась к двери. Она заскрипела под моим напором, и я чуть не завалилась, запнувшись за порог, но умудрилась вывернуться и броситься в темноту леса. Следом послышались шаги.
- Улф, не смей! - кричал Стиан.
- Я знаю, что делаю, - послышался ответ.
Меня догоняли, догоняли, потому что я постоянно спотыкалась и падала, отчаянно проклиная бедное человеческое зрение и прочие чувства. Будь я кошкой, он бы только хвост мой вдалеке увидел. А, нет, не увидел бы, ночь же. Пес блохастый! Я же книжечку там оставила! Надо как-то вернуться назад, забрать Коннланон и бежать подальше. Я резко ушла в сторону, снова завалившись. Поднялась на ноги и прислушалась. Улф был где-то совсем близко. Я затаилась, даже дышать перестала, прижавшись к стволу толстого дерева.
Убийца протопал мимо. Переведя дух, я осторожно двинулась обратно к домику. Свет в окошках стал для меня маяком. За спиной трещали ветки, удаляясь все дальше. Я прибавила шаг, застыв лишь один раз, когда недалеко от меня послышалось какое-то движение. Но лишь лес затих, я припустила к домику, влетела внутрь, схватила книгу и бросилась обратно. Отбежала, на мгновение обернувшись, а когда бросилась дальше...
- Попалась, ведьма? - в свете луны на лице убийцы я разглядела самодовольную усмешку. - Я знал, что ты не бросишь свою проклятую книгу.
- Отпус-сти, пес-с, - зашипела я, отчаянно вырываясь. - Чтоб тебя Тьма сожрала!
Коннланон опять полетел на землю, Улф схватил меня одной рукой за горло и толкнул к ближайшему дереву, вжимая спиной в ствол. Я царапалась, пиналась, пыталась вырваться, но он словно не замечал ни крови, окрасившей его руки, ни ударов по колену и по голени.
- Как открывается книга? - спросил он, подставляя к моей шее нож.
- Сдохни, - ответила я и отвернулась, тут же вскрикнув, когда лезвие сделало первый надрез на коже.
- Как открывается книга? - ровным голосом повторил Улф.
- Встань на колени перед ней и бейся башкой об пол, - заорала я, глядя ему в лицо.
Тут же меня тряхнули, и я приложилась затылком к дереву. В голове зашумело и ноги подкосились. А через мгновение я и вовсе упала на землю. Села и помотала головой.
- Я велел ее не трогать, - рядом яростно рычали.
- Ты под ее чарами, - ответил душегуб.
Я сосредоточила взгляд и увидела, как эти двое сцепились. Оглядевшись, я увидела свою книгу, подползла, чтобы взять ее, оглянулась, мужчины все еще были заняты друг другом. Подняв Коннланон, я снова побежала, но Улф откинул Стиана, который казался более коренастым и сильным, и моментально догнал меня. В руке снова сверкнул нож. Я зажмурилась, ожидая удара.
- Не тронь! - послышался короткий вскрик.
Рука синеглазого ухватила за плечо душегуба, рванула на себя, и нож, уже начавший свое смертоносное движение, вошел в лорда Фланнгала. Стиан изумленно уставился на рукоять, торчавшую из его живота. У него сейчас был точно такой же взгляд, как и у Джара, когда Тьма вогнала ему меч в грудь. Синеглазый тяжело повалился на землю, а Улф схватился за голову, издав утробный рев. Я попятилась, забыв даже про книгу, уперлась спиной в очередной ствол и задохнулась от животного ужаса, потому что убийца медленно обернулся ко мне.
- Это ты виновата, - прошептал он. - Ты! - теперь Улф начал заводиться. - Если бы ты сдохла с первого раза, ничего бы этого не было! Это ты виновата! - затем присел перед Фланнгалом. - Стиан, брат, прости. Я не хотел, это все она. Стиан, скажи, что ты жив, Стиан...
Страх вдруг куда-то исчез, сменяясь жгучим гневом. Я, значит, виновата? Это я тут размахивала ножом? Это я вбила себе в голову, что меня нужно убить? Я виновата?! Злость, родившаяся было во мне, стремительно перерастала в ярость, и я не хотела контролировать эмоцию, собирая ее в обжигающий тугой узел в животе.
Улф перестал всхлипывать и звать Стиана. Он поднялся, медленно развернулся ко мне, сжал кулаки и сделал первый решительный шаг. Ярость, бешенство, ненависть. Это все переполняло меня. Горячая волна взметнулась вверх, мгновенно наполняя ладони. Неожиданно воздух загудел. Ветер на мгновение стих, а потом... Потом я выпустила наружу все, что сжигало меня изнутри, и безумный порыв ветра наполнил пространство вокруг меня, взметнув сухие ветви, камни, листья, и все это понеслось в убийцу, застывшего с открытым ртом. Его подняло над землей, закружило, отшвырнуло, замолотив о деревья. Он кричал, а я стояла, слушала и улыбалась. Во мне не было сейчас ни сострадания, ни жалости, только убийственная ярость. Звук ломаемых костей донесся сквозь ревущий ветер. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим звуком.
- Марсия, - послышалось из-за спины. - Нашел.
Я резко обернулась и встретилась с льдисто-серыми глазами. Руки тут же взметнулись, и в ректора понесся новый поток силы. Он резко ушел в сторону, пригнулся, метнулся ко мне и впился в губы. Оглушенная его порывом, я бессильно обвисла на руках ректора. Он ненадолго оторвался от меня, огляделся. Дикая апатия все сильней накатывала, усталость и безразличие наполнили душу. Я равнодушно посмотрела на труп Стиана, которого зацепил мой выплеск и оттащил в сторону, заметила Улфа, похожего на сломанную куклу, повисшую на нижних сучьях дерева, снова посмотрела на ректора и покачнулась.
- Маленькая моя, - прошептал он. - Потерпи немножко.
- Книга, - прошептала я. - Без нее никуда не пойду.
Потом закрыла глаза и осела на траву. Ормондт вскоре подхватил меня. Острые углы Коннланона ткнулись мне в живот, и я обхватила книгу. После раздалось знакомое потрескивание, ректор открыл портал.
- Вот и дома, - сказал он.
Я открыла глаза, увидела академический двор, попыталась хоть что-нибудь почувствовать, не смогла и просто кивнула. Ормондт понес меня к своему дому.
- Ох, ты ж, девонька, - услышала я голос Бидди и провалилась в сон.
Глава 24
Утро началось с поцелуя, очень-очень нежного, но от этого не менее раздражающего. Чьи-то губы коснулись сначала подбородка, потом губ, потом кончика носа, отчего я сморщилась и фыркнула. Затем губы перебрались на лоб и совершили обратное путешествие, не забыв в этот раз и щеки.
- Не встану, - буркнула я и натянула одеяло на голову.
- И не надо, - знакомый голос тихо засмеялся, осторожно приоткрыл одеяло и снова поцеловал, теперь в висок. - Отдыхай, маленькая.
- Ага, - уже засыпая ответила я, переворачиваясь на живот.
Тут же волос коснулась рука ректора, осторожно погладив.
- Как же я рад, что ты опять со мной, - прошептал он и покинул спальню.
Сон издевательски помахал мне ручкой, и я осталась в отвратительно бодром состоянии. Помучив себя еще немного, я открыла глаза и уставилась в окно, глядя на хмурое небо. Надо же, а когда я была кошкой, мне даже отсутствие сна не мешало лежать с закрытыми глазами, а сейчас совсем не получается. И подушка уже не такая удобная, и перина не так лежит, и одеяло давит. Раздраженно откинув это самое одеяло, я встала и сладко потянулась. Просто мур-р-р, чувствовала я себя отлично. Затем взглянула на ладони. Если там и были ожоги, то Ормондт уже все исправил.
Я осмотрелась, на стуле лежало новое платье от Бидди. Благодаря домовихе мой гардероб пополнялся стабильно: одна ночевка - одно новое платье. Нижнее белье и чулочки более скромно примостились на сиденье второго стула, задвинутого за стол. "Как же я рад, что ты опять со мной", - вспомнился шепот ректора, и я самодовольно улыбнулась. Прошла в ванную комнату, встал под душ и до меня, наконец, дошло: я же в академии, я ДОМА!!! Спешно помывшись, я кинулась одеваться. Так захотелось обойти свои владения, осмотреть, проверить, навестить Силю, Нарвиса, Джара. Джара хотелось увидеть даже больше Сильвии.
- Проснулась? - в комнату заглянула Бидди. - Тогда иди завтракать, сердешная. Поди голодная там ходила. Кто ж так накормит, как тетушка Бидди?
Правильно. Сначала еда, потом все остальные. Я бухнулась на любимый стул и начала поглощать творожную запеканку, потом пришла очередь буженинки. Домовиха была отличной хозяйкой, хлеб совать мне не стала, и я благодарно потерлась о ее ладошку, когда она ставила на стол кружку молока. Она погладила меня по спине и улыбнулась.
- Кошка ты, кошка, - сказала она и ушла заниматься своими делами.
Оставшись одна, я огляделась, что-то было не так, чего-то не хватало. И не хватало именно мне. Я нахмурилась, еще раз огляделась, наткнулась взглядом на какую-то книжку и вскочила. Коннланон! Где моя книга? Залпом выпила молоко, не бросать же еду, и побежала в прихожую, спешно одеваясь.
- Ты куда, малахольная? - домовиха появилась за моей спиной.
- Мне нужна моя книга! - крикнула я, бестолково снуя между сапожками и вешалкой.
- Черная такая, с мерзостью костлявой на обложке? - спросила Бидди.
- Ага, - я жадно посмотрела на нее.
- Так Ормондт забрал с собой. Гадостная книжонка, меня от нее всю замутило, - она скривилась и сплюнула, тут же выудила из воздуха влажную тряпку и стерла свой плевок.
- Чтобы ты понимала, - проворчала я и бросилась в сторону академии.
Влетев в учебное здание, я быстро поздоровалась с кем-то, даже не обратив внимание с кем, затем мельком бросила на себя взгляд в зеркало и на мгновение остановилась. У меня опять были каштановые волосы и зеленые глаза. Ага, так мне больше нравится, ректор молодец. А вот за книгу... И я снова побежала, рванула дверь ректорского кабинета, влетела туда и застыла, зачаровано глядя на Коннланон, лежавший перед лордом Ронаном. Он задумчиво поглаживал подбородок, глядя на книгу. На краю стола примостился Алаис Бриннэйн. Оба мага повернулись в мою сторону и улыбнулись.
- Вы смотрите, кто пришел, - радостно воскликнул Алаис. - Сама леди Марсия.
- Доброе утро, - я кивнула и прошла мимо него, забрала со стола книгу и собралась уйти, не сказав никому ни слова.