— Мы этого не допустим, — новый голос вклинился в дискуссию — новый голос, звучащий от двери.
Сердце Кэсси громко заколотилось, а к лицу прилила кровь.
— Адам, — пропела Диана.
После того, как он прошел к окну, поцеловал ее и сел рядом, ей заметно полегчало. В его присутствии она всегда казалась одновременно и более умиротворенной, и более светящейся.
— Мы будет держать сегодняшнюю церемонию под строгим контролем, — проговорил он. — Если начнет происходить что-то страшное, мы просто тут же все остановим. Ты приготовила гараж?
— Нет, я ждала тебя. Теперь мы можем отнести это вниз, — Диана открыла большой ящик, и Кэсси увидела кристальный череп, лежащий на блюде для запекания, заполненном розовыми лепестками.
— Похож на голову Иоанна Крестителя, — прошептала она.
— Для очистки я использовала соль и дождевую воду, — сказала Диана. — Но по-хорошему, ему необходимо пройти курс кристаллов и цветочных эссенций, а потом полежать пару недель во влажном песке.
— Мы примем все меры предосторожности, — произнес Адам. — Тройной круг защиты. Все будет в порядке. — Он поднял череп, к которому прилипла пара лепестков роз, и вместе с Дианой спустился в гараж.
Кэсси смотрела, как они уходят.
— Не нервничай, — успокаивала ее Мелани, — тебе и делать-то особо ничего не придется во время церемонии. Ты просто не сможешь: люди годами учатся смотреть в магический кристалл. Все, что от тебя потребуется, это находиться с нами и не разрывать Круг.
Кэсси попыталась не обращать внимания на снисходительный тон мудрой сероглазой девушки.
— Слушайте, может меня кто-нибудь подбросить домой и сразу обратно? — спросила она. — Мне нужно кое-что взять.
Гараж Дианы стоял пустой, по крайней мере, машины в нем отсутствовали. На чистом полу тоже ничего не было, кроме нарисованного мелом белого круга.
— Простите, что заставляю всех сидеть на бетоне, — начала Диана, — но я хотела провести церемонию в помещении, чтобы не беспокоиться о том, что ветер может задуть свечи.
В центре круга, образуя круг поменьше, стояли белые свечи. В центре этого более мелкого круга на коробке для обуви лежало нечто, обмотанное черной тканью.
— Хорошо, — обратилась Диана ко всем собравшимся, — тогда приступим.
Она переоделась в белую рубаху-платье и надела драгоценности. Глядя на них новыми глазами, Кэсси подумала, что диадема и браслет и, может быть, даже подвязка имеют какое-то магическое значение. Она смотрела, как Диана «создает» круг: обходит пространство с кинжалом, затем с водой, потом с ладаном и, наконец, с зажженной свечой. Земля, вода, воздух и огонь. Произносились какие-то заклинания, которые новенькая ведьма старательно пыталась запомнить. Но как только молодые люди заполнили круг и сели коленом к колену, как наказала Диана, у Кэсси пропал весь интерес к церемонии.
Она оказалась между Фэй и Адамом. Непонятно, как это произошло: она стояла в линии за Шоном и должна была сидеть рядом с ним, но Фэй каким-то образом встряла и оказалась перед ней. Может, она не хотела сидеть с Адамом? Уж кто этого точно не хотел, так это Кэсси, хотя по совершенно иной причине.
Колено Адама упиралось в ее колено — Диана наказала им сидеть именно так. Влюбленная умирала от ощущения его тепла, силы и ни о чем другом не могла думать. С другого боку Фэй дурманила ее своими безумными тропическими ароматами, и от всего этого голова у Кэсси шла кругом.
Затем погас свет.
Героиня не уследила, как это произошло: она была уверена, что никто не вставал со своего места в Круге. Но, так или иначе, лампы дневного света над ее головой неожиданно вырубились. В гараже стало темно, хоть глаз выколи. Единственным светлым пятном оставалась горящая свеча в руках Дианы: она освещала только ее лицо. А больше не было видно ни зги.
— Итак, — промолвила предводительница, — мы просто посмотрим последние оставленные отпечатки. Ничего не предпринимаем, глубже не копаем, пока не поймем, с чем имеем дело. И я надеюсь, нет нужды напоминать вам, что Круг нельзя разрывать ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось. — Хотя Диана не смотрела при этом на Кэсси, нашлись такие, кто смотрел, как бы намекая, что некоторым напомнить все же следует.
Пламенем своей свечи Диана коснулась свечи Мелани, и пламя удвоилось. Затем Мелани потянулась, чтобы зажечь свечу Деборы, и желтых языков стало три. Огонь шел по кругу, пока, наконец, не добрался до Адама. Рука Кэсси преступно дрожала, готовясь принять пламя от рыжеволосого. Девушка надеялась, что это спишут на ее нервное состояние. Наконец, все двенадцать зажженных свечей заняли места на полу, приклеенные к нему расплавленным воском. Они давали свет — каждая в меру собственных сил — и отбрасывали на стены тени — огромные сумрачные двойники сидящих вокруг людей.
Диана протянула руку в круг свечей и стянула черную материю с предмета в центре. Кэсси резко вдохнула: череп уставился прямо на нее своими пустыми глазницами. Но не это показалось ей самым страшным: он ярко светился. Пламя двенадцати свечей играло на хрустальных гранях; кристалл отражал его, преломляя свет. Череп как будто ожил.
В кругу все резко встрепенулись и напряглись.
— А теперь, — сказала Диана, — сосредоточьтесь на какой-нибудь точке внутри черепа. Вглядитесь в нее, выискивайте в ней детали. Затем вглядитесь еще внимательнее. Продолжайте всматриваться, пока не почувствуете, что вас затягивает в кристалл.
«На какой-нибудь точке внутри черепа?» — безучастно подумала Кэсси.
Но, внимательно присмотревшись к светящемуся черепу, она обнаружила, что кристалл не везде одинаково прозрачен. Внутри него были какие-то штуки, напоминающие дрожащую на ветру паутинку или легкий дымок. Там были трещины, разломы, в которых виднелись миниатюрные пейзажи. И чем внимательнее вглядывалась Кэсси, тем больше деталей она подмечала.
«Вон то выглядит как спираль или вихрь, — подумала девушка, — а это — почти как дверь. А вот лицо…»
Она резко отвела взгляд, чувствуя, как внутри нее все перевернулось.
«Не дури — это всего лишь дефекты камня… и освещения», — сказала она себе.
Она почти боялась опять смотреть в него. Однако остальные не выглядели испуганными: их тени мерцали-трепетали на стенах, а глаза были прикованы к черепу.
«Посмотри на него!» — скомандовала себе девушка.
Туманного лица она больше не видела.
«Вот, это еще раз доказывает, что тебе приглючилось», — подумала Кэсси.
Но к тому моменту у черепа появилось еще одно тревожное свойство: казалось, внутри него что-то движется. Как будто он состоял из воды, заключенной под тонкую кожицу, а в воде этой что-то медленно плавало.
«Ну прекрати ты. Выбери уже себе какую-нибудь деталь и сосредоточься на ней, — велела она себе. Дверь, например. Смотри на нее: она, во всяком случае, не двигается».
Кэсси уставилась на небольшую треугольную трещину в левой глазнице, как раз там, где мог бы находиться зрачок. Трещина походила на чуть приоткрытую дверь, из-за которой лился свет.
«Вглядывайся. Подмечай детали».
Тропический аромат Фэй пьянил и кружил голову. Кэсси смотрела, просто смотрела. Она видела дверь. И чем тщательнее она всматривалась, тем дверь становилась… ближе. Или сама Кэсси приближалась к двери. Да, ближе… еще ближе… ближе некуда. Кэсси постепенно теряла чувство пространства. Череп рос и не имел уже ни границ, ни формы. Он окружил ее и стал ее миром. Дверь оказалась прямо перед ней. А сама она оказалась внутри черепа.
14
Дверь тоже выросла — она стала обыкновенной, достаточно большой, чтобы войти: она была приоткрыта, а из щели струился радужный свет.
Понимая, что она внутри черепа, Кэсси смотрела на дверь и размышляла. Нельзя сказать, чтобы она совсем не боялась — некоторые части ее тела все-таки покрылись мурашками.
«Если дверь открыта, могу ли я войти? — думала она. — А если нет, то как ее открыть?»
Может, если представить, что дверь открывается… нет, похоже, это не работает. Что там Мелани говорила?
«Кристаллы помогают взывать к Силам».
Какие силы ассоциируются у нас с чистым кварцем? Земля и вода? Как бы песок и море?
Это звучало прямо как начало стихотворения:
Она сконцентрировала все внимание на двери, мысленно приказывая ей открыться. Сразу же поток радужного света, струящийся через щель, увеличился. Он становился все сильнее и ярче… Ну же, продолжай в том же духе! Позволь ей притянуть тебя… Кэсси уже воспарила… А дверь стала огромной, как центральный вход кафедрального собора… Открывайся… открывайся же… Девушка тонула в радужном свете.
Готово! Заходи!
И тут в комнате раздался душераздирающий крик.
Полнейшую тишину прорезал вопль ужаса — пронзительный и необузданный. Дверь перестала открываться, и Кэсси почувствовала, что ее тянет назад. Дверь уменьшалась с космической скоростью. Затем, когда девушка уже почти вылетела из черепа, перед ее глазами промелькнуло лицо — то же туманное лицо, что и раньше. Только теперь оно не уменьшалось, а наоборот, двигалось на нее; росло ввысь и вширь, становилось все больше и больше, да так быстро, что еще немного, и оно бы разнесло кристалл на мелкие кусочки. Еще немного, и оно бы…
— Нет! — закричала Диана.
И в тот же самый миг Кэсси ощутила его — непомерное Зло: оно на дикой скорости неслось ей навстречу. Нет, его нужно остановить!!!
Она так и не поняла, что произошло потом. Шон сидел рядом с Фэй: то ли он сдвинулся, то ли запаниковал и попытался вскочить с места, в любом случае, началась суматоха. Фэй вроде бы пыталась что-то предпринять, а Шон вроде бы пытался ее остановить, а может, и наоборот. Они дрались; Диана кричала: «Нет, нет!»
Кэсси не знала, что ей делать.
Она попыталась подавить инстинктивное желание отодвинуться от Фэй, но это уже не имело значения: Фэй бросилась вперед, и Кэсси почувствовала, что их колени больше не соприкасаются. Круг разорвался, свеча Фэй погасла.
Тут же будто порывом ветра задуло все свечи. И Кэсси немедленно почувствовала, что торопящаяся сущность достигла границ кристалла, вырвалась из него и промчалась на всех парах мимо погасших дымящихся свечей. Героиня не видела этого — в комнате было хоть глаз выколи — она просто почувствовала. Ощутила так же явно, как ощущала чернильно-черную черноту вокруг себя. Сущность пронеслась мимо нее, сдув в сторону прядь волос девушки. Кэсси выбросила вперед руки, чтобы защитить лицо, но сущность уже исчезла.
В темноте раздался слабый крик. Затем все стихло.
— Включите свет, — выдохнул кто-то.
Внезапно к Кэсси вернулось зрение: Адам стоял у выключателя; рядом с ним — побелевшая от испуга Диана. На лицах членов Круга читалась тревога и сосредоточенность — на всех, кроме Ника. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным.
Фэй как раз усаживалась на свое место. Создавалось ощущение, что ее сбило мощной ударной волной. С глазами, пылающими яростью, она накинулась на Шона:
— Ты толкнул меня!
— Неправда! — Шон оглядел комнату в поисках поддержки. — Она пыталась схватить череп! Она бросилась к нему.
— Ты, лживый червячишка! Ты хотел бежать. Ты хотел разорвать Круг!
— Она…
— Неправда!
— Хватит! — прикрикнула Диана.
Адам встал рядом с ней.
— Неважно, кто и что сделал, — сказал он напряженным голосом. — Важно то, что энергия вырвалась на свободу.
— Какая энергия? — угрюмо спросила Фэй, изучая свои локти на предмет наличия телесных повреждений.
— Энергия, которая уложила тебя на лопатки, — мрачно ответила Диана.
— Я упала. Потому что этот сопляк толкнул меня.
— Нет, — сказала Кэсси, не успев сдержаться. У нее начиналась запоздалая трясучка. — Я тоже это почувствовала. Что-то вырвалось из черепа.
— О, ты-то почувствовала! Эксперт ты наш, — Фэй наградила ее взглядом, полным презрения. Кэсси взглянула на остальных и искренне удивилась, обнаружив на их лицах неуверенность. Не может быть, чтобы они этого не почувствовали!
— Я видела… что-то, — сказала Мелани. — Что-то темное в черепе, какую-то негативную энергию.
— Что бы это ни было, разорвав Круг, мы его выпустили, — промолвил Адам. Он посмотрел на Диану. — Это моя вина. Я не должен был позволить этому случиться.
— В смысле, ты должен был хранить череп в тайне от нас? — резко спросила Фэй. — Для личных нужд?
— Какая теперь разница?! — выкрикнула Лорел с противоположного конца комнаты. — Если что-то вырвалось из черепа, оно сейчас где-то там. Творит Бог знает что.
— Оно… плохое, — произнесла Кэсси.
Она хотела сказать «злонамеренное», но подумала, что это слово прозвучит слишком напыщенно. Хотя стремительная сущность, которую она почувствовала, была именно такой: злонамеренной, пытающейся уничтожить, навредить.
— Мы должны его остановить, — сказал Адам.
Сюзан теребила пуговицу на своей кофте.
— И как?
В комнате повисла неуютная тишина. Адам и Диана смотрели друг на друга и, казалось, вели безмолвный мрачный диалог; братья Хендерсоны тоже что-то обсуждали, но складывалось впечатление, будто они не сильно огорчены тем фактом, что что-то смертоносное и злонамеренное выбралось наружу и будет теперь свободно разгуливать по планете. Честно говоря, казалось, что они этому даже рады.
— Может, оно уроет того, кто убил Кори, — пояснил Крис их общую точку зрения.
Диана уставилась на него.
— Так вот о чем ты думаешь? — потом переменилась в лице. — Так вот о чем все думали, когда пытались проникнуть в череп? Вот чего вы все хотели?!
— Задача сегодняшней церемонии состояла лишь в том, чтобы попытаться прочитать последние отпечатки, — отчеканила Мелани злющим голосом.
Хендерсоны посмотрели друг на друга и пожали плечами; на лице Деборы возникло выражение, смахивающее на хмурую улыбку; Сюзан продолжала теребить пуговицу; Ник встал и собрался с ничего не выражающим лицом.
— Я так понимаю, на сегодня все, — сказал он.
Диана взорвалась.
— Да, черт возьми, все! — выкрикнула она, изумляя Кэсси. Обычно сдержанная златовласка схватила череп обеими руками. — А это отправляется в безопасное место, туда, где оно и должно находиться. Туда, куда его сразу следовало поместить. Я должна была понимать, что вы все слишком безответственные, чтобы вступать с ним в контакт. — Прижимая к себе череп, девушка быстро вышла из гаража.
Фэй тут же навострилась, как кошка, увидевшая мелькание мышиного хвоста.
— Зря ты с нами таким тоном разговариваешь, дорогуша, — произнесла она гортанным голосом. — По-моему, она нам не доверяет, а? Поднимите-ка руки: сколько здесь людей, желающих следовать за человеком, который им не доверяет?
Если бы взгляд мог калечить, то взгляд, брошенный Мелани, сделал бы из Фэй инвалида.
— Заткнись, Фэй, — сказала она со своим утонченным акцентом. — Пошли, Лорел, — добавила она, поднимаясь и следуя за Дианой.
Кэсси не знала, что делать, поэтому двинулась за ними. Уходя, она услышала, как Адам, едва сдерживаясь, сказал Фэй: «Ух, если бы ты была парнем…»
И потом хриплый, смеющийся ответ: «О, Адам, не знала я, что ты теперь у нас по мальчикам!»
Когда Адам вошел в дом вслед за Кэсси, Диана устанавливала череп обратно на блюдо. Он подошел к златовласке и обнял ее. Она на мгновение прижалась к нему и закрыла глаза. Но не обняла и почти сразу же отодвинулась.
— Все нормально. Просто я зла на них, и мне нужно подумать.
Адам сел на кровать и запустил руку в свою рыжую шевелюру.
— Я должен был держать его в секрете, — сказал он. — Это все мое дурацкое тщеславие…
— Не вини себя, — сказала Диана. — Неправильно держать в тайне от Круга то, что ему по праву при надлежит.
— А правильно, если Круг использует это со злой идиотской целью?
Диана отвернулась и облокотилась о тумбочку.
— Иногда, — тихо проговорил Адам, — я размышляю о том, что мы пытаемся сделать. Может, лучше оставить Старые Силы в покое? Может, пусть спят Может, мы неправы, когда полагаем, что способны их контролировать?