— Сила — это всего лишь Сила, — устало промолвила Диана, не оборачиваясь. — Она ни злая, ни добрая. Ее можно использовать как для плохого, так и для хорошего.
— А что, если каждый, кто к ней прикасается, заканчивает тем, что использует ее во зло?
Кэсси стояла и слушала, мечтая оказаться в другом месте. Она догадывалась, что между Дианой и Адамом сейчас происходит какая-то чудовищно вежливая ссора. Повстречавшись глазами с Лорел она поняла, что та чувствует себя так же некомфортно.
— Я в это не верю, — наконец, произнесла Диана мягко. — Я не верю, что люди настолько безнадежны.
Лицо Адама выражало тоску и горячее желание разделить с Дианой ее веру в людей.
От взгляда на рыжеволосого Кэсси сделалось дурно. Ей захотелось присесть.
Диана мгновенно обернулась.
— Что с тобой? Ты белая, как привидение.
Кэсси кивнула и пожала плечами:
— Да так, голова немного закружилась; я, пожалуй, пойду.
Праведный гнев из глаз Дианы мгновенно улетучился.
— Хорошо, — сказала она, — только я не хочу, чтобы ты шла одна. Адам, проводишь ее? По пляжу выйдет короче.
Кэсси в ужасе раскрыла рот, но Адам быстро кивнул.
— Конечно, — мгновенно согласился он. — Хотя и тебя в одиночестве оставлять не хочется…
— Со мной останутся Мелани и Лорел, — сказала Диана. — Я хочу очистить череп надлежащим способом — цветочными экстрактами, — она посмотрела на Лорел, — и кристаллами, — и она взглянула на Мелани. — Мне все равно, сколько это займет времени, пусть даже целую ночь. Я хочу, чтобы это было сделано, и начать хочу прямо сейчас. Сию же минуту.
Обе девушки кивнули. И Адам тоже.
— Хорошо, — сказал он.
Кэсси, так и стоявшая с открытым ртом, внезапно о чем-то подумала и тоже кивнула. Ее рука автоматически потянулась к карману джинсов и нащупала там бугорок.
Вот так она очутилась на берегу наедине с Адамом.
Этой ночью луна спряталась, звезды светили холодно и ярко, волны с ревом бились о берег. Неромантично. Грубо. Примитивно. Ничто, кроме слабого света, исходящего от домов на утесе, не выдавало близости цивилизации.
Они уже почти дошли до узкой тропки, бегущей вверх по скалам к дому номер двенадцать, когда он задал вопрос. В глубине души она знала, что вечно бегать от этого вопроса не получится.
— Почему ты не захотела, чтобы все узнали, что мы раньше встречались? — спросил он просто.
Кэсси сделала глубокий вдох, будто собиралась нырнуть. Сейчас мы увидим, какая из тебя актриса. Она держалась очень ровно, потому что знала: она должна кое-что сделать и найдет в себе силы сделать это. Ради Дианы… и ради него.
— Даже не знаю, — произнесла она и поразилась, насколько буднично прозвучал ее голос. — Я просто не хотела, чтобы какие-нибудь личности, типа Сюзан или Фэй, получили неверное представление о ситуации. Ты же не против? Мне казалось, это несущественно.
Адам посмотрел на нее странно, с сомнением, но затем кивнул.
— Если ты не хочешь, я не стану ничего рассказывать, — сказал он.
Кэсси возблагодарила Бога за такой подарок, но не подала виду.
— О’кей, спасибо. Да, кстати, — продолжила она, роясь в кармане. — Я должна тебе это вернуть. Держи.
Ее пальцы со странным неистовством вцепились в розу из халцедона, но ей удалось разжать их и положить камень в раскрытую ладонь Адама: кристаллы кварца так сияли, что казалось, звезды поделились с ними частичкой своего света.
— Спасибо, что дал попользоваться, — сказала она, — но теперь, когда я официально стала ведьмой, я найду собственные камни, с которыми буду работать. Кроме того… — ее губы изогнулись в дразнящей улыбке, — мы же не хотим, чтобы о нас из-за этого сложилось неверное представление, не так ли?
Она никогда в жизни не вела себя так с парнем: игриво, уверенно и беспечно. Практически флиртуя, в то же время давая понять, что это ничего не значит. Это оказалось очень просто: она бы в жизни не подумала, что это так легко, и решила, что у нее так хорошо получается, потому что она играет роль. Это не Кэсси — это кто-то другой, кто не боится, ибо самое страшное уже произошло и поводов бояться не осталось.
Кривая улыбка, как непроизвольная реакция на кривой тон Кэсси, тронула губы Адама и тут же исчезла. Он посмотрел на нее тяжелым взглядом, а она заставила себя взглянуть на него прямо и невинно, так же, как тогда — в августе на пляже Кейп-Кода — она посмотрела на сомневающегося Джордана.
«Верь мне, — подумала девушка, только на этот раз она знала силу собственной мысли и силы, которую она могла призвать себе в помощь. — Море, песок, вода и земля. Сделайте так, как требую я… Верь мне, Адам. Верь мне. Верь мне».
Он неожиданно отвел взгляд и отвернулся к океану. К изумлению Кэсси, это напомнило ей о том, как она освободилась от гипнотизирующего взгляда Фэй.
— Ты изменилась, — промолвил Адам, и в голосе его звучало удивление. Затем он снова посмотрел на нее тяжелым, безжалостным взглядом. — Ты сильно изменилась.
— Конечно. Я же теперь ведьма, — здраво сказала она. — Ты мог бы с самого начала сказать мне об этом: избежали бы массы проблем, — произнесла она укоризненно.
— Я не знал. Я ощущал… что-то… в тебе, но у меня и в мыслях не было, что ты одна из нас.
— О, ну, в конце концов, все наладилось, — затараторила Кэсси. Ей не нравилось, когда он заговаривал о каких-то ощущениях — слишком опасно. — В общем, спасибо, что проводил меня. Мне сюда.
Бросив ему улыбку на прощание, она повернулась и начала взбираться по узкой тропинке. Она не могла поверить, что так лихо все провернула! Однако вместе с облегчением пришли боль и слабость: она еле доволокла ноги до вершины утеса.
«Спасибо», — подумала девушка и двинулась к дому.
— Постой, — раздался за спиной звонкий и властный голос.
«Ну, конечно, рассчитывала легко отделаться», — подумала Кэсси.
Медленно, сохраняя спокойствие, она обернулась и посмотрела на Адама.
Он стоял на краю обрыва, спиной к океану. На лицо его падал слабый свет и отражался от любимых черт: эти высокие скулы, эти смешливые, выразительные губы. Только сейчас они не смеялись. Глаза смотрели на нее с тем же выражением, с которым в тот день они смотрели вслед Джордану и Логану — жестко и пронзительно: они излучали силу, пугающую силу, которую Кэсси тогда не понимала. Но пугали они и сейчас.
— А ты хороша, — сказал он. — Но я не настолько глуп. Ты что-то недоговариваешь, и мне нужно знать, что именно.
— Тебе не нужно, — слова слетели с ее губ прежде, чем она смогла их остановить, и прозвучали слишком искренне. — В смысле, нет ничего такого, о чем я тебе не сказала. Тебе показалось.
— Послушай, — сказал он и, к ее неудовольствию, подступил ближе, — когда я тебя впервые встретил, я понятия не имел, что ты одна из нас. Откуда мне было знать? Но я сразу понял, что ты отличаешься от той своей фальшивой подружки: не очередная симпатичная мордашка, а нечто особенное.
«Симпатичная? Он считает меня симпатичной?» — почва начала уходить из-под ног девушки; чистое, невозмутимое спокойствие покидало ее, и она отчаянно за него цеплялась. Выгляди спокойной и ровной; вежливо интересуйся; не дай ни малейшего повода.
Серо- голубые глаза Адама блестели; на его странном, горделивом лице ясно читался гнев. Но больше всего Кэсси смутила обида, затаившаяся в глубине его глаз.
— Ты не походила на прочих девушек из внешнего мира: ты смогла принять загадочное, не боясь его и не пытаясь тут же уничтожить. Ты показалась мне… открытой, терпимой, не отвергающей и не презирающей то, что отличается от привычного.
— Но не настолько терпимой, как Диана. Диана самая…
— К Диане это не имеет никакого отношения! — воскликнул он, и Кэсси поняла, что это правда.
Он говорил так честно и прямо, что мысли о предательстве нельзя было и допустить.
— Я подумал, — продолжал он, — что ты человек, которому я могу довериться, доверить даже собственную жизнь. И когда я увидел, как ты выдержала столкновение с Джорданом — а ведь он в два раза тебя выше, — то понял, что не ошибся. Ты вела себя очень отважно: я такого почти никогда в своей жизни не видел. Он сделал тебе больно, а ты улыбалась, и все это ради меня — незнакомого, чужого.
«Не реагируй, — обрабатывала себя Кэсси. — Никак».
— И после этого я почувствовал в тебе нечто особенное — особенное понимание. Это сложно объяснить, но я с тех пор все время думал об этом. Я много думал о тебе, Кэсси, и ждал, что смогу, наконец, рассказать о тебе Диане. Я хотел, чтобы она знала, что она права: да, существуют люди вне Круга, которые могут общаться с нами, которым можно доверять, те, кто может подружиться с магией. Она долгое время пыталась заставить Клуб поверить в это. Я хотел сказать ей, что ты мне раскрыла глаза — на многое. После того, как мы расстались, мне даже показалось, что я стал больше видеть. Я ведь ходил на рыболовецких судах, чтобы найти Инструменты Мастера. Так вот, когда, расставляя сети, я высматривал острова, то вдруг почувствовал, что стал яснее видеть или что океан начал раскрывать мне сокрытое. Помогать мне. Я и это хотел рассказать Диане, может, она смогла бы объяснить.
— И за все это время, — продолжил Адам, устремив на Кэсси напряженный взгляд серо-голубых глаз, — я ни разу не пожалел, что отдал тебе халцедоновую розу, хотя мы никогда не делаем ничего подобного для людей вне Круга. Я, конечно, надеялся, что у тебя все будет хорошо, и она тебе не пригодится, но хотел помочь в том случае, если бы с тобой вдруг приключилась беда. И если бы ты когда-нибудь сделала то, что я тебе сказал, крепко сжала бы камень в руке и подумала обо мне, я бы почувствовал, я бы нашел тебя, где бы ты ни была. Потому что я решил, что ты необыкновенная.
«А ведь он прав», — думала Кэсси, и голова у нее шла кругом. Все это время, что камень жил у нее, она ни разу не сжала его в кулаке так, как он ей наказывал, а только думала о нем. Она ни разу не последовала его инструкции, потому что не верила в волшебство.
— А теперь я возвращаюсь, и что же? Оказывается, никакой ты не чужак. Ну, или только наполовину. Я обрадовался, увидев тебя здесь и узнав, что ты вошла в Круг. Диана, судя по ее словам, тоже сразу заметила, что ты особенная. Но я не мог сказать ей, что знаком с тобой, потому что по неким причинам ты не захотела, чтобы об этом знали. Я уважал это, держал рот на замке и предполагал, что ты все объяснишь, как только сможешь. А вместо этого… — он сделал красноречивый жест рукой, — вот что я получаю. Всю неделю ты меня отшиваешь, а теперь ведешь себя так, будто между нами никогда ничего не было. Ты даже прибегаешь к помощи Сил, чтобы заставить меня поверить в эту ложь. И сейчас я хочу знать, почему.
Повисла тишина. До Кэсси доносился шум волн, похожий на тихий размеренный бой часов, она вдыхала запах прозрачного холодного ночного воздуха. Наконец что-то будто заставило ее поднять глаза и посмотреть ему прямо в лицо. Он прав: она не имеет права врать ему. Даже если он будет смеяться, даже если он будет жалеть ее, она должна сказать ему правду.
— Потому что я люблю тебя, — сказала она тихо и просто.
И не отвела взгляда.
Он не смеялся.
Он продолжал напряженно вглядываться в нее, не веря собственным ушам. Не понимая, как может быть правдой то, что он услышал…
— В тот день на пляже я тоже почувствовала нечто особенное, — сказала она. — Только другое, большее. Я почувствовала, будто мы… связаны. Будто нас… притягивает друг к другу. И будто нам суждено быть вместе.
Она видела в глазах Адама такое же смятение, какое испытала сама, обнаружив тело Кори.
— Я знаю, это звучит глупо, — сказала девушка. — Я сама не верю, что говорю тебе все это, но ты просил правды. Все, что я тогда почувствовала на пляже, оказалось ошибкой, теперь я понимаю. У тебя есть Диана — никто в здравом уме большего и пожелать бы не мог. Но в тот день я напридумывала всякой чепухи: я увидела, что нас соединяет что-то типа серебряной нити. Ты показался мне таким близким, таким родным, как будто мы понимали друг друга, как будто мы были рождены друг для друга. И какой был смысл сопротивляться?…
— Кэсси, — произнес Адам.
От волнения его глаза потемнели. В них застыло выражение… чего? Полного неверия? Отвращения?
— Сейчас я знаю, что все это не так, — беспомощно проговорила она, — но тогда я не понимала. А ты стоял ко мне так близко и так смотрел на меня, что я подумала, ты хочешь…
— Кэсси.
То ли ее слова сотворили волшебство, то ли просто обострилось восприятие, но, так или иначе, восторженным взором она опять увидела… серебряную нить, связывающую ее и Адама. Нить звенела и сверкала и казалась еще сильнее и радостнее, чем прежде. Она накрепко привязала их сердца друг к другу. Потрясенная, Кэсси перевела взгляд на юношу.
Их взгляды встретились, и только тут Кэсси поняла, отчего его серо-голубые глаза потемнели. В них таилось не неверие, а осознание — приходящее понимание, а вместе с ним и изумление. Кэсси стало не по себе.
«Он… он вспоминает, — подумала она. — И видит все, что произошло тогда, в новом свете. Только теперь понимая, что он на самом деле испытывал в тот день».
Она знала, что с ним происходит, слова не требовались: она знала его. Она могла почувствовать каждый удар его сердца; она могла увидеть мир его глазами. Она даже себя могла увидеть такой, какой ее видел он: хрупкое, застенчивое существо, наделенное полускрытой красотой — дикий цветок в тени дерева, но с сердцевиной, выкованной из сияющей стали. И как только она увидела себя его глазами, она смогла прочувствовать его чувства к себе…
Боже, что происходит? Мир замер, и в нем остались только они вдвоем. Адам смотрел на нее широко распахнутым ошеломленным взором, зрачки расширились, и она чувствовала, что тонет в его глазах. Прядь волос упала ему на лоб, прядь его удивительных, спутанных вьющихся волос, вобравших в себя все цвета осени. Он выглядел, как лесной бог, вышедший из чащи на свет звезд, чтобы обольстить стеснительную древесную нимфу. Попробуй откажи такому!
— Адам, — произнесла она, — мы…
Но так и не закончила. Сейчас он находился слишком близко: она чувствовала его тепло, чувствовала, как их биополя перетекают друг в друга. Она чувствовала, как он взял ее за локти и начал медленно-медленно притягивать к себе, покуда руки его не сомкнулись у нее за спиной. Далее отрицать серебряную нить было невозможно.
15
Кэсси следовало его оттолкнуть, следовало убежать от него. Но вместо этого она, задыхаясь от счастья, уткнулась ему в плечо, в уютный толстый ирландский свитер. Ее окружило тепло, его тепло: оно поддерживало и защищало. Он так вкусно пах: осенними листьями, лесными пожарами, океанским ветром. Ее сердце билось как сумасшедшее.
Тут- то Кэсси и узнала, что значит запретная любовь. А значила она вот что: желать до невозможности сильно, чувствовать себя при этом прекрасно и знать, что это неправильно. Она почувствовала, как Адам слегка отстранился. Она посмотрела на него и поняла, что он ошеломлен не меньше, чем она.
— Мы не можем, — сказал он неожиданно сиплым голосом. — Мы не можем…
Героиня смотрела на него и видела только глаза: они были такого же цвета, как океан в ту страшную ночь, когда он заманивал девушку в свою пучину. Губы Кэсси раскрылись, чтобы произнести беззвучное «нет».
И тут Адам ее поцеловал.
В эту же секунду мысли улетучились у нее из головы. Ее унесла соленая волна ощущений; будто быстрина подхватила ее, накрыла с головой, швыряла вверх и вниз, не останавливаясь; она погибала, но так сладко.
Она безвольно дрожала: если б он ее не держал, она бы рухнула. Ни с одним парнем она такого не чувствовала: в диком и мощном смятении она могла только подчиниться, отдать себя полностью.
Каждый прилив нежности был слаще предыдущего. Она не чувствовала уже ничего, кроме удовольствия, и не хотела больше сопротивляться. Ее не пугала его бешеная, необузданная энергия — она доверяла ему. Он вел ее, маленькую девочку с одичалым от изумления взором, в мир, о существовании которого она и не догадывалась.
И целовал, целовал ее: они как будто оба с ума сошли, одурманенные и потрясенные. Она знала, что щеки и шея ее безбожно горят; она чувствовала жар, исходящий от их тел.