- На себя посмотри! - злобно зашипела она, отряхиваясь.
- Отойдите, - недовольно пробурчал парень и начал снова перевоплощаться. Я опять, не справившись с эмоциями, с восторгом впилась глазами в крылья белокурого красавца.
Чуть слышный тяжелый вздох за моей спиной и удаляющиеся шаги послужили хорошей пощечиной. Я пришла в себя и, повернувшись в сторону уходящего принца Нижнего мира, побрела следом.
Он дошел до Аррудэ, больше похожего на единорога, чем на коня, и остановился, а я нет. Дошла до парня и, поддавшись странному порыву, уткнулась носом в его спину.
- Адель? - спросил он холодным тоном. - Что ты делаешь?
- Нос грею, - ответила я и тихо засмеялась.
Он резко обернулся, а я прикрыла губы рукой, чтобы не расхохотаться в голос.
- Не делай так! - рыкнул он, не разделив моего веселья, но потом добавил уже чуть спокойнее: -Пожалуйста.
- Хорошо, ваше высочество, - склонила я голову в поклоне, так и не убрав счастливой улыбки. Мне нравилась его ревность, но не говорить же об этом...
- Ой, Винс смотри! Там еще златолистник. Да нет, вот там! - доносилось до нас.
- Если бы я знал, что тебе понадобится вся флора этой несчастной пропасти, не согласился бы! - недовольно ответил Винс.
- Да аккуратнее, медведь! Помнешь же! - крикнула Шерлина.
Я закатила глаза, а Дэмион наконец-то улыбнулся:
- Стоять на распутье небезопасно, - сказал он.
- Согласна. Я надеюсь, она сейчас угомонится, и мы поедем дальше. Кстати, так куда нам дальше?
- В Корессу, - ответил парень и начал снова доставать карту из седельной сумки. - У меня вопрос есть. Что обозначают на карте треугольником?
Он протянул мне лист и указал на треугольник, нарисованный ближе к гномьей границе, но уже не так далеко от места, где мы находились.
- Так обозначают замки.
- Замки?
- Да. Причем те, которые являются одновременно и оборонительной крепостью, - я всмотрелась в место, где он расположился. - В общем-то, неудивительно, с гномами у нас частенько отношения портятся, но Топи они тоже не любят. Меня удивляет другое...
Я подняла на парня глаза, и почему-то опять захотелось его обнять. Не знаю почему, но его отчужденность и сосредоточенное выражение лица, производили на меня странный эффект. Обычно я бы и близко не подошла к существу, которое пребывает в себе, над чем-то размышляет или сердится. В таких ситуациях лучше дать ему возможность остыть и собраться с мыслями. Но демон же только сильнее притягивал к себе.
- Так что удивляет тебя, Адель?
Я начала судорожно вспоминать, о чем говорила.
- Отвлеклась? - вдруг улыбнулся он.
- Да, - призналась я. - Сейчас вспомню.
- Мы говорили о замке, - напомнил он.
- Ах, да! Так вот удивляет меня отсутствие его названия. Я уверена, что название именно этого замка я точно знала, но почему-то не помню. После той полусмерти я многое забыла, Виктор сказал, что это побочный эффект, но не уверена я в правдивости его слов.
- После какой полусмерти? - не понял демон.
- Да той, что Эрлин организовал, - небрежно бросила я.
- А, - понимающе кивнул он. - Убил бы на месте. Странно, что твой отец его спокойно отпустил. Желаю ему не попасться у нас на пути, иначе жизнь его будет недолгой.
Парень отвернулся укладывать карту на свое законное место в сумке, а я застыла, глупо хлопая глазами.
- Костьми лягу, не позволю, - ответила, наконец.
- О. Хорошо, твои кости я переступлю, так уж и быть, - ответил он, не оборачиваясь. Опять его магический фон начал предупреждать о раздражении хозяина. Я сделала пару шагов назад.
- Он мой друг. Я его простила.
- А мне он не друг. Я его не простил, - ответил Дэм и, с легкостью забравшись на Аррудэ, посмотрел на меня сверху. Никогда еще я не видела столько власти во взгляде. - Пока ты рядом со мной, любой, кто посмеет или посмел причинить тебе боль, будет наказан по заслугам и смерть - это меньшее, что я обещаю. Подумай хорошенько, прежде чем принять решение.
Его глаза просто полыхнули холодной синевой.
- Я даю вам десять минут, чтобы собраться! - громко заявил он и, развернув Аррудэ, понесся прочь.
Я не знала, как на это нужно реагировать. Опять пугает меня, что его так задело-то?
- Да, Адель. Ты единственная можешь вывести его из себя за такой маленький промежуток времени, - недовольно прокомментировал ситуацию Винсон, подходя к своему коню.
- Мастер своего дела, да Адочка?
Я показала девушке язык и взобравшись на Теня, поехала дальше.
- Детский сад, - крикнула мне подруга.
Дэма мы догнали быстро, он медленно двигался в сторону деревни. Стало холодать. Мы закутались в плащи, но по мне, так это не сильно помогло. Чем ближе к деревне, тем сильнее понижалась температура.
- Я больше не могу! - крикнула Шерлина спустя три часа езды галопом в быстром темпе. - У меня сейчас лицо отвалится.
Мы притормозили.
- Осталось всего минут тридцать пути... - начал Дэмион.
- Знаю, знаю, знаю! - подняла девушка руки. - Но мне нужно немного отдохнуть. Кожа на лице жжется, не хватало еще обморозиться.
Шерлина начала руками растирать покрасневшие щеки.
- Удивительно, сейчас точно меньше ноля, - сказал Винсон, скидывая с головы глубокий капюшон. - Хотя мне-то особо не холодно.
- Нелюдь потому что, - пробурчала графиня, шмыгающая носом. - Вам и горы по колено и реки по плечо.
- Ну не скажиии, - протянул блондин.
- Адель, ты как? - вдруг спросил Дэмион.
Я пожала плечами.
- Как и все. Мерзну, - мои зубы уже давно отбивали чечетку, но я готова была еще немного потерпеть, лишь бы побыстрее попасть к кому-нибудь в теплый уютный домик.
- Пересаживайся ко мне,- вдруг заявил он.
- Что? - вылетело у меня само собой.
- То. Я переложу свои вещи на твоего Аррудэ, ты поедешь со мной. Так будет теплее. Остальным советую сделать так же. Поедем рысью. Надеюсь всем все понятно?
- Вполне, - ответили мы с Шерлиной одновременно. Я бы и не стала перечить.
"Свобода!" - завопил Тень. Я, лишь покачав головой, неаккуратно с него слезла и пошла к Дэму, который откреплял свою седельную сумку.
Дальше ехать было менее удобно, зато приятнее и теплее.
На подъезде к деревне пошел снег, а сама она оказалась полностью в него погруженной.
"Снег идет, а небо голубое" - пробубнил Тень.
- Согласна с тобою, - ответила я вслух. - Снова магией попахивает. Хотя, не представляю какой силой нужно обладать, чтобы так сильно скорректировать условия, при этом не естественным путем.
- Ангельской хотя бы, - ответил Дэм.
- А вы так тоже можете? - спросила, вальяжно прислонившись затылком к его плечу.
- Мы можем многое, но, по-моему, вас надо спасать, а не губить, и убивать только врагов, а не всех подряд.
- Да-да, именно так, - поспешно подтвердила я.
Сельские ворота мы проехали беспрепятственно, путь нам так никто и не перегородил. Проходной двор честное слово! Все вокруг было покрыто инеем и снегом, блестящим на солнце серебром, которое, кстати говоря, совсем не грело. В каждом дворе стояли ледяные скульптуры людей и животных, просвечивающиеся, как стекло. Красота! Хорошо народ потрудился. Правда, я бы на их месте задумалась над погодкой...
"Путники!" "Ба!" "Странноватые" "Да якая разница-то, главное что живые..." "Какие загадочные, а тот светловолосенький ничего так!" "Окстись Стэлка, кто о чем, а ты все на мужиков не можешь наглядеться! Замуж пора!" "А мне моя свобода дороже, так лучше..." "Нашли о чем болтать" "Вот-вот, к тому же они парами, хотя девки-то... посмотреть не на что..." "И ты туда же?! Вы совсем что ли мозги отморозили? Девушки в плащах, их разглядеть-то нельзя, а уже вердикт вынесли..." "Мама, я кушать хочу..." "И я" "Знаю" "Бедные детки"
- Кажется, нас заметили. И не стыдно так откровенно обсуждать? - возмутилась я и сняла капюшон. - Мы так совсем замерзнем...
- Ты кого-то услышала? - удивился Дэмион.
"Красивая" "Ничего особенного" "Они нам не помогут" "Мам, мам, а эта тетя колдунья?" "А я хочу есть!" "Тихо, успокойтесь"
Усталые вздохи, чихания, смех и разговоры слышались со всех сторон, но дворы выглядели безлюдно и тихо, на снегу не было следов, а в домах не дымились трубы. Ветер рассыпал, разносил легкие хлопья снега, играл с ними, танцевал и не давал передохнут. Порой и нам бросал в лицо маленькие горстки серебряной пыли, дабы привлечь к себе внимание.
- Остановись, - попросила я демона.
- Зачем? - спросил он, но просьбу выполнил.
- Долго вы еще будете нас обсуждать? - крикнула я. - Может быть, встретите гостей? Хоть кто-нибудь!
"Она нас слышит?" "Не знаю" "Странная" "Может и правда слышит" "Если да, то почему сразу не сказала?" "Не придирайся" "Все равно не сможет помочь" "Может, позовет кого-нибудь" "Идите лесом! Он же сказал, что звать бесполезно" "Он такого не говорил" "Говорил!" "Хватит!"
- Адель, ты здорова? - спросила Шерлина. - Ты чего кричишь-то?
- Да потому что замучили они уже. Языком мелят, а выйти не хотят, еще и обсуждают нас...
- Я никого не слышу! - пробубнила Шерлина, а я впала в ступор, не зная, что сказать.
- И вы тоже не слышите? - наконец, спросила я демонов.
- Нет, - ответили одновременно.
- Но они очень громко разговаривают, уже голова идет кругом... Дэмион, помоги мне слезть, пожалуйста.
Мы спешились. Я отошла от друзей подальше, плотнее закутываясь в плащ. Со всех сторон комментировали мои действия, я слегка растерялась и не поняла, куда нужно двигаться.
- Замолчите! - рявкнула в итоге. Наступила тишина. - Я буду задавать вопросы, кто-то один отвечать.
Шерлина следила за мной, округлив глаза, я показала ей кулак. Пусть уши прочистят!
- Итак. Где вы?
Все молчали.
- Что не понятно в моем вопросе? - спросила я, скопировав интонацию Дэмиона, и улыбнулась оному.
"Мы перед вами, милая девушка" - услышала я спокойный низкий мужской голос.
- Эээ, - протянула я. - Давайте так, вы сейчас будете что-нибудь говорить, а я пойду на ваш голос. Остальных прошу помолчать.
"Хорошо, давайте попробуем, раз вы не видите очевидного".
Мужчина начал рассказывать, куда надо двигаться, и я спокойно побрела дальше по широкой улице. Друзья молчали, лишь Дэмион догнал меня, но ничего не сказал, просто пошел рядом.
"Вот, заходите, это мой двор. Я один из старейшин нашего поселения"
Я остановилась у красивого деревянного двухэтажного дома с маленьким балконом. Дверь калитки противно скрипнула, и в небо взмыл черный, как уголь ворон.
- Мне уже не по себе, - шепнула Дэму и чуть громче добавила: - Так где вы?
- Рядом с вами.
Я не понимала, откуда исходит его голос. Весь двор оказался заваленным огромными сугробами.
- Не понимаю, - ответила я и повернулась к демону.
Тот смотрел на меня с интересом, его тело казалось напряженным, как тогда, в Жутьке.
- Дэмион, старейшина говорит, что мы стоим рядом с ним, - поморщилась я. - Ты чувствуешь что-нибудь?
- Ни единой живой души, - спокойно ответил он, а меня накрыла паника.
- Но я, правда, их слышу. Ты мне веришь? - решила уточнить.
- Верю. Это совершенно иная магия, мне противоположная. Я никого не слышу и не чувствую.
Люди начали шептаться, я снова поморщилась.
- Эй, уважаемые! Подождите, дайте разобраться! - крикнула, рассердившись.
"Мама, я есть хочу", - снова захныкал ребенок. Мое сердце сжалось от страха.
Я вытянула руку вверх.
- Призываю тебя ветер, - прошептала я, сплетая пальцами узоры из магических нитей. Ветер совершенно не желал подчиняться. Он скользил по моему лицу и пальцам, но тут же норовил удрать. - Не прошу подчиниться, просто помоги.
Хлопья снега взмыли ввысь, ослепляя и не давая нормально сделать вдох. Главное выстоять. Прошло не меньше двух минут, прежде чем двор очистился. Перед нами осталась только утварь, беспорядочно валяющаяся на земле, и человеческая фигура, сделанная изо льда. Она-то меня и заинтересовала. По телу побежали мурашки, я машинально сделала несколько шагов назад и врезалась спиной в демона.
"Мы тут все такие", - пояснил мужчина.
- Они тут все такие, - повторила я. - Кто это сделал?
"Крылатый человек"
- Ангел?
Старейшина засмеялся.
"Ну что вы, разве ангел может такое сотворить? Это просто безумец, отрастивший себе крылья!"
- Ясно. И за что он вас?
"Власти хочет, подчинения. Говорит, что скоро править будет, предложил нам присоединиться к его отряду. Только мы не поверили ему. Сказали, что на престол взойдет принцесса, как и положено этому быть. Вот он и осерчал. Ответил, что "пусть вас эта мертвая принцесса и вызволяет". Мы надеемся, что хоть кто-нибудь сможет помочь. Может быть, вам удастся найти мага хорошего?"
- Не знаю, - я занервничала.
"Куда не сунусь, везде меня ждут с распростертыми объятьями..." - высказала я Дэму.
"Я заметил"
"Как думаешь, что с ними делать?"
"Для начала надо согреться где-то, потом можно и подумать. Но думаю ни я, ни Винсон помочь не сможем. Тут нужна магия жизни".
"На это способны только эльфы. Интересно, сколько же всего поселений с подобными проблемами?" - спросила я риторически и уже вслух:
- Нам нужен дом, где можно было бы печь затопить и согреться. Тут очень холодно.
"Можете воспользоваться моим, он пуст. Жена и дети на другой стороне села"
"Спасибо"
Мы позвали ребят. Разместив Аррудэ во дворе, я направилась было в дом, но вдруг бросила взгляд на ледяного мужичка и остановилась. Мне сильно захотелось коснуться скульптуры, понять холодная она или нет, твердая или не очень. Вытянув руку вперед, я уже почти дотронулась до него, когда до меня долетел голос Дэмиона:
- Не надо, убьешь его.
Руку я тут же одернула и подняла глаза на мужчину.
- Я не знаю почему, но это так, - спокойно ответил он. - Пойдем в дом, ты вся замерзла.
Пожав плечами, я побрела следом. В голове снова начался галдеж.
Дом мне понравился. На первом этаже было две спальни, гостиная, кухня и душевая комната с большим баком воды. Мебель в большинстве своем имела светлые оттенки, ближе к бежевым и серым тонам. Мы растопили печь и разожгли камин, стало тепло и уютно, хотя меня все равно бил озноб, от которого не помог избавиться ни плед, ни горячий чай, ни вкусная еда. Хозяин подсказывал, где и что брать, давал советы и подбадривал. Второй этаж мы решили не посещать и разместились в двух гостевых спальнях. К вечеру, от бесконечной болтовни, переругиваний и песнопений, моя голова загудела, начало подташнивать. На тишину людей хватало минут на пятнадцать. Я пыталась блокироваться от них, призывала магию, но это не изменило ровным счетом ничего.
Заснуть я так и не смогла. Покинув спящую Шерлину, пошла в гостиную и прилегла на ковер у камина. Спустя час мне показалось, что я начала сходить сума, из глаз лились слезы, в теле появилась ужасная слабость.
- Адель.
- Уходи, - прошептала я Дэмиону.
- Давай я попробую помочь, - его теплая рука легла мне на лоб, и я тут же провалилась в сон, который так и не принес покоя. Я все еще слышала их голоса, но дискомфорт причинять они перестали. Хоть что-то.