- Анна Михайловна!
Высокий, неброско одетый мужчина с хоть и властным, но хорошим и умным лицом не вызывал никаких опасений и Анна остановилась, дожидаясь его.
- Нам нужно поговорить. Вы не будете возражать, если я подвезу Вас до дома?
- Я не знакомлюсь с мужчинами на улице, - привычно ответила она и только теперь вдруг поняла, что незнакомец назвал ее по имени.
- Ничего не бойтесь, - мужчина подошел совсем близко и протянул удостоверение. - Подполковник Виленкин, ФСБ. Мы создаем новое подразделение и хотим пригласить Вас на работу.
Только сейчас Анна поняла, где видела этого человека и подосадовала, что сразу не узнала его. Во время испытаний он скромно стоял в сторонке, вопросов не задавал и на фоне надутых спонсоров, вальяжных продюсеров и развязных знаменитостей из “ящика” был совершенно незаметен.
- Вы меня с кем-то спутали, - невесело усмехнулась она. - Я же ничего не умею, Вы сами все видели.
- Нет, Анна Михайловна, Вы - единственная из всех этих (последовал пренебрежительный взмах рукой), кто, действительно, что-то умеет. Жемчужина в этой навозной куче. Просто Вы не предсказатель. Совершенно не умеете ничего угадывать и делать прогнозы. И не надо. У нас Вы будете заниматься только тем, что
у Вас очень хорошо получается.
Несмотря на только что публично полученную “оплеуху”, Анна почувствовала себя уязвленной.
- Мои знакомые думают иначе, - сухо сказала она. - Именно они и заставили меня придти сюда.
- Они могут думать все, что угодно, но Вы им никогда ничего не предсказывали, - спокойно ответил Алексей. - Вы давали указания. Заставляли делать то, что считали правильным и нужным. Или просто - говорили что-то, лишь бы отвязались. Что этим вечером возможно романтическое знакомство, например, - и Ваши подруги, действительно, знакомились, с кем попало. Или, что надо быть осторожней, возможна потеря - и они послушно теряли телефон или кошелек.
Анна покраснела.
- Вы хотите сказать, что я…
- Да, Анна Михайловна, быть Вашей хорошей знакомой или родственницей - испытание не из легких. А муж? Вы извините, но он ведь никогда не любил Вас, скорее, наоборот. Благодаря своим способностям Вы очень долго удерживали его рядом с собой. Но вечно это продолжаться не могло. Он просто сбежал. И теперь старательно избегает Вас, даже к сыну лишний раз боится придти.
- Зачем Вы говорите мне это? - Анна почувствовала, как предательски задрожали губы.
- Зато у Вас в классе всегда порядок и дисциплина, успеваемость на высоте. Не так ли? Даже самые отмороженные хулиганы при Вас по стеночке ходят. Коллеги и руководство ценят, родители учеников не нарадуются. Немного честолюбия - и занимали бы не последнее кресло в министерстве. Но Вам именно “работа в поле”, с людьми интересна. Да?
Анна неопределенно пожала плечами.
- А что дальше, Аня? Вам всего тридцать четыре года, и Вы уже достигли потолка. Еще тридцать или сорок лет бега по кругу. Одни и те же упражнения в классе и проверка надоевших домашних заданий. Еще несколько классов, которые Вы протащите от пятого класса до выпускного.
- Я люблю свою работу.
- Конечно. Но у нас и только у нас Вы научитесь правильно пользоваться своими способностями.
Анна промолчала.
- Может быть, Вы думаете, что придется работать против Пятой колонны? - тихо спросил Алексей. - И это смущает Вас? Да, не буду скрывать, придется иногда. И общение с нашими диссидентами - это самое противное, что только можно представить. Эти недоумки вечно путают понятия “Родина” и “Его превосходительство”. И считают, что, если “превосходительство” плох, то и родина ни
к черту. Некоторые… Впрочем, какое там некоторые! Многие, почти все из них, находятся на содержании западных спецслужб. Традиция еще советских времен. Однако главное направление нашей работы - угроза из-за рубежа. Мы работаем для страны, а не для “режима”, президента или премьер-министра. Цари и президенты приходят и уходят, а Родина остается. Подумайте об этом, Аня.
- Мне придется иногда уезжать из Москвы?
- И из России тоже. Часто. Может быть, даже, надолго.
- У меня есть сын.
- Я знаю. Лучший кадетский класс страны. Жесткий распорядок дня. Три иностранных языка, в последний год обучения основные предметы ведут преподаватели МГУ, МГИМО и Плехановки. Собственный бассейн олимпийского класса, верховая езда, обязательные бальные танцы, теннис и гольф. Летний спортивный лагерь
в Крыму. Регулярные групповые поездки в лучшие музеи страны
и мира.
- Я не уверена, что он…
- Ну, еще бы! - переходя на “ты” с неожиданной злостью сказал Алексей. - Ты ведь живешь за него! Полностью контролируешь. Держишь на коротком поводке. Уже почти испортила парня. Что с ним будет, когда вырастет и уедет от тебя? Или, ты собираешься до конца жизни управлять им? Не боишься, что сорвется, как твой бывший муж?
Анна покраснела еще раз.
- Что Вы себе позволяете? - резко остановившись, спросила она.
- Это мой телефон, - скучным официальным тоном сказал Алексей, протягивая заламинированный кусочек картона - ни звания, ни должности, лишь имя и номер.
- Позвоните, если мое предложение заинтересовало Вас. Я буду ждать три дня. До свидания.
Эти три дня прошли как в тумане, Анна почти не помнила их. На автомате ходила в школу и возвращалась домой, готовила еду, проверяла домашние задания сына. После развода с мужем ее жизнь только вошла в какие-то рамки, стала прогнозируемой, простой и понятной, не хотелось ничего менять. Но теперь уже было страшно, что, действительно, ничего не изменится, и она состарится в своей школе, и, даже уйдя на пенсию, будет приходить на Первый и Последний звонок, умиляться, рассматривая детей бывших учеников и возвращаться с охапками цветов в свою чисто убранную пустую квартиру. Совсем недавно такая перспектива совершенно не пугала ее, но теперь, когда появилась альтернатива… Отвечала всем невпопад - и так и не решилась позвонить в эти три дня. Позвонила на четвертый - в 21.45.
“Я опоздала… Он не ответит, не возьмет трубку… Может,
и к лучшему”, - подумала она на втором гудке и на третьем телефон ответил голосом Алексея.
- Добрый вечер, - чуть слышно пролепетала она. - Вы, наверное, уже не ожидали услышать меня?
- Здравствуй, Аня. Да, не ожидал. Я думал, что ты позвонишь завтра, - спокойно ответил Алексей.
Через два дня Анна прошла медосмотр в неприметном здании за МКАДом, на территории Новой Москвы, еще через три она там же встретилась с Алексеем.
- Оправа нравится? - спросил подполковник, подавая ей красивые модные очки.
- У меня нормальное зрение, - с удивлением ответила она.
- У этих очков - не линзы, а обычные стекла. Просто ты должна научиться контролировать свои гипнотические способности. Давай договоримся: пока очки - эти, или другие, солнцезащитные, на тебе, ты обычная женщина. И не мешаешь, сознательно или невольно, другим людям выполнять свой долг. На меня эти штучки не действуют и я сразу пойму - ты играешь честно или жульничаешь. Дисциплина у нас железная: или четко выполняешь приказ, или получаешь свидетельство о профнепригодности. Не получится - увы, пройдешь медицинские курсы и пристроим на хороший оклад в какой-нибудь ведомственный санаторий. Обратной дороги у тебя уже нет, извини.
Неприятный холодок пробежал по спине Анны. Вот этого она никак не ожидала. Если бы предупредили заранее…
- Я это делаю не специально, - севшим голосом сказала она. - И не знаю, как “отключается”.
- Не надо так волноваться, мы поможем тебе разобраться во всем, - ободряюще посмотрел на нее Алексей. - У нас еще есть пара месяцев. Справишься, если будет желание.
Они прошли в большую затененную комнату.
- Твой учебный класс, - сказал Алексей. - Должен сказать, что нам очень повезло с этим твоим кастингом не по специальности. Теперь никому и в голову не придет подозревать, что у тебя есть какие-то необычные способности. Но, именно поэтому, чтобы не раскрывать тебя, мы не можем пригласить сюда “живых” преподавателей. Попросили сделать видеозаписи. Посмотришь их и передашь мне свои вопросы. А потом что-нибудь придумаем. Парик тебе сделаем, загримируем, в общем, как-нибудь организуем практические занятия у лучших специалистов. Но только если поймем, что овчинка выделки стоит. Понятно? Работай, Анечка, не подводи меня.
Анна никого не подвела. Контролировать гипнотические способности она научилась уже через неделю - и сразу же попросила разрешения не надевать раздражающие ее очки. А тестовые результаты, показанные через месяц, оказались выше всех ожиданий. Выяснилось, что она может одновременно эффективно и разнонаправлено воздействовать на четырнадцать человек.
- Пока на четырнадцать, - добавил изумленный консультант.
Вот тогда Анна и встретилась в первый раз с Дашей - светловолосой, стройной худенькой девушкой, студенткой истфака МГУ. Впрочем, на своем факультете Даша появлялась лишь для того, чтобы сдать очередной экзамен. Накануне она закрывалась в своей комнате, сутки не спала и ничего не ела, только пила обезжиренный кефир, айран, тан или еще что-то в этом роде, и внимательно читала учебники и монографии. Утром принимала душ, выпивала чашку крепкого черного чая с лимоном и плиткой горького шоколада и, невероятно красивая, свежая, словно из спа-салона, ехала
в университет. Про Дашу там знали и все профессора и заведующие кафедрами страстно желали поставить ей хоть тройку. Даже пари заключались. Но, за все годы обучения, поставить оценку ниже “четверки” так никому и не удалось. Анна потом сама удивлялась: что на нее нашло? Что именно и кому она хотела доказать, когда вдруг попыталась хоть на несколько секунд взять под контроль случайно встреченную в столовой незнакомую светловолосую девочку? Почувствовала какую-то странную ревность? Что-то необычное? Какой-то вызов с ее стороны? Захотела еще раз убедиться в своей многократно возросшей силе? И заболела, свалилась на восемь дней, пролежала их пластом в какой-то странной и непонятной лихорадке. Девушка приходила к ней каждый день, приносила апельсины и томатный сок, гладила по голове и рукам, пыталась делать что-то еще.
- Бесполезно, - виновато говорила потом. - Не могу. Не умею. Когда надо вылечить, Она не слушается меня. Потерпи.
Или это только слышалось ей?
- Кто Она? - шептала в полубреду Анна.
Девушка только улыбалась в ответ.
- Что, получила? - спросил Алексей Анну, когда она, наконец, смогла подняться с кровати. - Чего полезла то? Цвет волос смутил? Не верь анекдотам. Посмотри на англичанок, норвежек или немок - они вовсе не беспросветные дуры, способные думать лишь о мужиках и тряпках. А в Южной Европе в средние века светлые волосы вообще считались признаком аристократического происхождения. Со времен падения Римской империи завоеватели приходили туда чаще всего с севера: потомки викингов управляли Нормандией, Южной Италией и Сицилией, на севере Италии закрепились германцы из племени лангобардов, вандалы и готы - в Испании. Светловолосые аборигены считались бастардами. Многие из них придумывали себе родословную и делали неплохую карьеру на королевской службе или при дворе крупнейших феодалов. Про некоторых из них авантюрные романы можно писать -
и выдумывать ничего не придется. Уже тогда многие краситься пытались, особенно женщины. У итальянок эпохи Возрождения в большой моде были золотисто-рыжие волосы - “цвета Тициан”. Способ окраски - очень простой и доступный буквально для всех: намочить волосы бычьей мочой и с открытой головой сидеть весь день под солнцем.
- Да, нет, - покраснела Анна. - Причем здесь волосы? Так, глупость и самомнение, я понимаю теперь.
- “Головокружение от успехов?” - усмехнулся Алексей. - Выгнать бы тебя к чертовой матери, да потраченных денег и времени жалко. К тому же и Даша попросила за тебя. В первый раз за все время. Понравилась ты ей. Не знаешь, почему?
“Я понравилась Даше?”
Анна опустила голову.
- Ну, ладно, что молчишь? Давай, делись впечатлениями.
- Такого со мной никогда не было, - тихо сказала она. - И мне страшно, что вот так, как сейчас, может получиться еще раз.
- А ты не связывайся с кем не надо, - ответил Алексей. - Дашу невозможно заставить сделать то, чего она не хочет. И на нее нельзя нападать. Она может все. Запомни это. Целее будешь в следующий раз.
Да, Анна потом увидела, как относятся к этой хрупкой худенькой девочке ребята из групп силовой поддержки “Святогор”, “Молния” или “Френсис Дрейк”, что время от времени появляются здесь. Здоровенные, на вид совершенно безбашенные, готовые и способные, кажется, на все. Скажет им Даша - без единого вопроса побегут куда угодно, хоть зимой в лес подснежники искать. Но чтобы пофлиртовать, назвать между собой как-нибудь или, упаси господи, ее плеча или коленки коснуться… Да что там - коснуться! Они, кажется, даже посмотреть ей в лицо боятся и не подходят ближе, чем на метр.
- Но ведь Вам она подчиняется? Анна и потом не научилась говорить “ты” Алексею. Несмотря на все его просьбы, не могла заставить себя. Этот проницательный, умный и безжалостный человек никогда не ошибался. И все решения принимал сам - лишь притворялся, что подчиняется приказам. И докладывал потом
о непредвиденных обстоятельствах неодолимой силы, из-за которых все пошло не так и действовать пришлось совершенно иначе. Кое-кто наверху уже давно не верил ему, но на Лубянке пока еще закрывали глаза и Алексея терпели. Однако Анна подозревала, что в один, далеко не прекрасный момент начальство с удовольствием сдаст своенравного полковника, спишет на него все свои ошибки и прегрешения. И он, конечно, тоже знал это, но принимал правила игры и не снимал маски, надетой раз и навсегда. Для всех он был обычным десантником, сменившим погоны, полевым командиром, лишь случайно и на время попавшим в свой московский кабинет. Но Анну не обманул, она сразу все поняла, и Алексей, разумеется, догадался об этом. Иногда, наедине, он даже на какое-то мгновение переставал притворяться, становился собой, и Анна очень ценила редкие минуты такого общения с ним.
- Даша подчиняется Вам. Беспрекословно, - упрямо повторила она.
- Это ее выбор, - вздохнул Алексей. - И мой постоянный соблазн. И страшная ответственность.
- Соблазн? - удивилась Анна.
- О чем вы все только думаете? - недовольно поморщился он. - У меня жена и сын. Соблазн поставить какую-то непосильную задачу. И решить, что цель оправдывает средства. Послать Дашу, чтобы потом… Нет, никогда. Никогда…
- Кто она?
- Хорошая и умная русская девочка. Из обычной семьи. Но, когда я стал работать с ней, то выяснилась чрезвычайно интересная, просто невероятная вещь. Если Даша сама решит, будет уверена в том, что кто-то должен умереть - этот человек обречен, его уже можно считать мертвым, невозможно спасти. Если нужно, она сама может убить его - из автомата, ножом, голыми руками или ядом, не важно. Может помочь сделать это другим. Независимо от желания того, кому она помогает. Или с ее противником случится сердечный приступ, кровоизлияние в мозг, тромб оторвется и в легочную артерию попадет. А если выпьет хоть сто грамм - сразу панкреонекроз. Но нужен контакт с жертвой. Даша должна или прикоснуться к нему, или посмотреть в глаза, хотя бы просто встретиться взглядом. Дальше еще интересней. Дашу не надо было ничему учить, такое впечатление, что она уже умела все это. Лишь напомнить чуть-чуть. В первый раз эти способности проявились
у нее в шестнадцать лет. Там, в ее прежней, обычной жизни была одна история, о которой тебе не нужно знать. Скажу только, что несколько мерзавцев, чуть не убивших ее мать, умерли страшной смертью один за другим. И незадолго до смерти они обязательно как-то пересекались с Дашей. Не было никаких данных, что она хоть пальцем тронула кого-нибудь из них, однако наши доблестные полицаи все равно наехали на нее. Но я уже заметил девочку
и вовремя забрал сюда. Фактически спас дураков. Сама, наверное, уже сообразила, что она могла еще натворить. Стал проверять.
И понял такое… И вот Даша уже почти пять лет работает у нас, десять дней назад возвращается из Рима и встречается с какой-то незнакомой женщиной. И эта женщина здесь, дома, практически
у меня на глазах, ни с того, ни с сего, вступает в противостояние
с ней. Лучше бы сразу под электричку бросилась. Даша удивилась и ответила. Но тебе повезло: она поняла, что ошиблась, что опасности нет, и передумала в последний момент.