- Разговоры есть, но там пока ничего не ясно.
- Хреновые новости. Подтягивайте... Ортанга. Пусть осваивает место.
- Слушаюсь.
- Иди уже. А вот сетричка Иллса... нет. Я тут с Апосом сперва проясню. Завтра ее порадуем. И выходной получится очень приятный.
Но выходного не получилось. Очередная проблема в Бастарде. Один из распорядителей, обладавший очень хорошим потенциалом, доигрался. Стандартная забава с постоянной подружкой закончилась плачевно. Споткнувшись о сорванное платье он уперся головой в... кожух генератора. Обычный человек ничего бы и не заметил, а у этого от контакта с защитным полем генератора умерла очень дорогая и мощная неросеть. Сидит дурак-дураком и слюни пускает. И совершенно никого не обвинишь. Подружка, не выдержав нескольких допросов подряд - повесилась в своей комнате. Спрашивали ее, конечно... пристрастно. Но безрезультатно.
Бастард.
Спустя условленное время на "Арват" пришел доклад от Марки. Все прошло чисто. Джек глянул запись и подтвердил - чисто. Затем Вука отсигналил о доставке добычи по указанным координатам. Затем...
- Варится наша кашка.
Джек потирал руки.
- Капитан, красный сигнал. Точка - на планшете.
- Доклад добавить в хронику маршрута, рассчет вектора. Аналитика местонахождения кораблей. Торговые пути, обитаемые планеты.
- Принято.
- Работаем.
Служебных обязанностей никто не отменял.
- Тю. Туан, че-то у тебя тихо и... - взгляд Джека запнулся за пару тел, валяющихся на полу. - и грязно. И звукоизоляция у тебя - действительно супер.
- Демон у меня завелся, чувак. Де-емон.- бармен вяло оглянулся на простреленную в нескольких местах зеркальную поверхность тыльной стенки бара.
И точно, вечером этих дыр еще не было. И трупов.
- Просто беда, чувак. Беда-а-а. - печаль Туана можно было пощупать руками.
- Вызови священника.
- Что? - непонимающий взгляд. На шутки у бармена явно не хватало мозгов.
- Ладно, изгоним твоего демона. С тебя две бутылки Муати.
- Одна. - полный мужчина резко протрезвел и приобрел ясность взгляда.
- Две, чувак. Это же де-емон.- передразнил бармена Джек.
- Заметано. - Две пузатых бутылки темного стекла выпорхнули как по волшебству. Одна сразу же была завернута в салфетку и отправлена в сумку. Горлышко второй обзавелось двумя чистыми стаканами.
- Дело в том, чувак, что ни один уважающий себя демон, не откажется от стаканчика Муати. - Держа в одной руке бутылку, а во второй плоскую металлическую пластину фирменного подноса с бутербродами, Джек спокойно шел в темный угол, указанный барменом.
- Я же просила, чтобы ни одна блядь... о.
- Я точно знаю, что этот демон - Муати пить будет. Что ты забыла в этой дыре, Марка?
- Дурак. А если бы это была не я, а какой-то из местных придурков?
- Я тут такой прикол разучил недавно... - опустевший поднос мелькнул и улетел к дальней колонне, где и остался, врезавшись на пару сантиметров в пластик обивки. - А у папаши Туана подносы нарезаны из броневых листов. Допиваем бутылку и валим отсюда. С Туана станется обвинить меня в мошенничестве. Или оскорблении Церкви. Вобщем он придумает. И попытается вторую бутылку отобрать. А у меня на нее планы. Да и убираться ему пора.
- Уберется.
- Марка, прокатишься со мной?
- Ага.
- Ду-урочка, тебя же просили быть аккуратнее.
- Искать тебя нельзя, встречаться с тобой нельзя, звонить...
- Кстати, сюда я именно к тебе прилетел. Нефиг было во всякие заговоры встрявать.
- Вы что, сговорились? Фольг то же самое мне зудит. Задрал уже.
- Старпом твой очень толковый мужик. И о-очень непростой.
- Кто непростой, Фольг? Ты хоть видел его?
- Мне и не обязательно.
И в самом деле непростой человек. Двенадцать разных кораблей за восемьдесят два года активной деятельности. Нигде на первых ролях не светился. Очень приличное состояние. Несколько работающих прибыльных производств. Легальная собственность. Когда удалось найти зацепку и размотать его историю, Джек аж влюбился в него.
- Фольг - очень удобный и исполнительный человек. Давний друг семьи.
На самом деле лейтенант уже встретился с Фольгом. Или Добсаром, или Гальдером. Но человек оказался именно тем, кого искали.
000
Пока лейтенант уговаривал Марку отметиться на задуманной сцене, парочка Пагон и Вырта отработали вторичную цель. Они взяли один из внутренних караванов, в котором охранники подрабатывали наводчиками для людей Гердаха. Получилось не совсем так, как рассчитывалось, но даже лучше. Охрану снесли к чертям, транспорт выпотрошили, а затем столкнулись с рейдером, который не дождавшись обещанного груза двинулся навстречу.
Под горячую руку рейдеру вломили. Но не добили. Вырта очень технично лажанулся. Его опознали и начали вопеть по связи. В конце концов драться перестали, но отдавать добычу отказались наотрез. Затем вышло время и груженые пираты свалили. А подбитый рейдер уходя, нарвался на пару Патруля, получившую "красное" с транспортника. Пара, отпахав свой маршрут, только встала на короткий отстой. Для них ближайшей приличной точкой оказался пустотный комплекс в Бастарде. Этим было сугубо поровну кто и что. Вскрыли и выпотрошили. Пара была с узлового Синти.
Джек поставил для себя отметку, что в пограничных районах области следует работать осторожнее. И давно пора бы познакомиться с кем-то из Синти. Но маршрутов близко к области Синти и знакомств, через которые можно было бы договориться, у него всё еще не было.
Узловой Патруля Фанг. Бастард.
- Лейтенант, у вас короткий отстой и новый маршрут. Данные отправлены на "Арват".
- Вы ведь - Барт? А что, сегодня меня координатор, э... видеть не желает?
- Джек, это ведь хорошо?
- Это - замечательно. Хорошего дня, капитан. Меня уже нигде нет.
Не очень удобно получилось. Наконец-то появился Тхор и встречу назначил недалеко от офиса узлового. Завтра вечером. Подниматься на корабль Джек не хотел. Вместо двухдневного марафона по кабинетам - общение с адьютантом. Упрощенная процедура доклада. Такое впечатление, что его - забыли... стоп. Вычеркнули из списков? Херассе. Четверку зарядили? Вот так сразу? Даже не дали подготовленный спектакль отыграть? Очень плохо. Совершенно не готов сейчас Джек к приему четверки. И маршрут следующий к границе Сото. Очень неудобное место и далековато от Денакра.
"Авита, новый маршрут - на анализ."
"Ать. Пакет с оповещением о вскрытии. Вскрыть перед снятием со стоянки."
"Точно, четверка."
"Я подниму схему маршрута с узлового. Это серьезно."
"Завтра я вернусь поздно вечером. У меня встреча, которую нельзя отложить."
"По связи сбрасывать анализ не буду. Один день ничего не решит."
- Приветствую, лей. В кои веки ты решился посетить это замечательное заведение?
- Капитан Маркер? Я стараюсь избегать публичных конфликтов.
- Я так понял, что сегодня ты решил изменить правила?
- А что делать? Отстой короткий, никуда не успею.
- О-о. Это великолепно. Присаживайся. У меня сегодня будет компания. Виту! Еще один прибор. И что ты так кривишься? Вам давно пора обновить обстановку.
Официант напряженно изобразил фирменную улыбку.
- Нам и вас, капитан, вполне достаточно. Для регулярной смены мебели.
- Видишь ли, любезный, я понял, что смена мебели это слишком мелко. Да ладно, шучу. Просто посидим.
- Ага.
Виту исчез, а Джек подозрительно посмотрел на Маркера.
- Дик. Он тебе не поверил.
- Это безобразие. Но что поделать?
"Барт, ты не поверишь. Грей сидит с Маркером в огрызочной. Бухают."
"Малот, это - точно?"
"Думай быстрее. Ты у нас мозг."
"Ничего интересного... хотя. Есть вариант. Но у меня Аль с подругой."
"Давай, освобождайся. Твои кошки подождут. Я как раз новые камеры поставил."
Джек чуть не поперхнулся, увидев за окном знакомую фигуру. То, что это действительно знакомая он убедился почти сразу. "Коммерсантка" смотрела на него в упор. Убедившись, что лейтенант заметил, кивнула головой в сторону витрины ближайшего магазина и зашла в двери.
- Кого ты там увидел?
- Да знакомая, которой здесь быть не должно. Я пошел.
- Если знакомая - то да. Топай, дезертир. Объявляю амнистию. Я еще посижу. Тут удивительно часто удается набить морду именно тому, кому хочется.
- Приятно посидеть.
Личное мнение о месте, где постоянно появляются морды, которые хочется набить, Джек решил не озвучивать.
- Быстро ты. Что пьем?
Ролланд осмотрел небо и спросил:
- Все твои?
- Звено в атмосфере и рыбка на орбите. Все мои.
- Ну, тогда и сбивать не буду. Смеешься? Это хорошо. Задрали уже испуганные рожи.
- Работа такая.
- Я так же, как и ты когда-то бегал и доказывал. Махал кулаками и стрелял из пистолета.
- Мечем махал? Копьем колол...
- Что ты об этом знаешь?
- Имя зачетное.
- Это слишком давно было. Счас достаточно пальцем показать и укоризненно покачать головой. Не поверишь, гадят в штаны.
- Такое ведь даром не дается?
- Да. Но.
- Подтверждаю, на острове кроме нас никого нет. Пространство контролируется линкором "Арват". Предметы к обмену вон в том сером конте. Если есть время, можем просто посидеть возле воды. Она здесь теплая и чистая. В лагуне крупнее камбалы ничего нет. В большом контейнере выпивка и полотенца.
- Любопытно?
- Удивишься. Нет. Но ты живешь в Центре Империи. А я об этом месте только читал.
- Так и я давненько уже не гуляю в Центре. Странно стало в Империи. Вроде бы и не поменялось ничего, а всё как-то не так.
- Здесь тоже не так. Только вот - уже поменялось.
- Ладно. Ты уже купался?
- Да. Пытаюсь прогнать "мамочек" из головы.
- Это ты попал. Подтверждаю. Пиво есть?
- Темное. Светлое здесь - моча. В нижней секции баллон стоит. Только я уже не помню какой вкус у ТОГО пива.
Ролланд подошел к контейнеру, спокойно открыл секцию и хмыкнул. Затем налил в кружку пива и... мигнул всем телом, оставшись в одних плавках.
- А ведь и вправду прилично. Все пятьдесят литров я не осилю, конечно...
- Ничего мельче для нормального хранения не нашлось. Многоразовые стазис камеры для жидкости у меня только такого размера. - Джек растекся на широком деревянном кресле. - Спектр светила здесь почти такой же, как дома, по календарю - начало лета. Самое то.
- Знаешь как это бывает, когда на улицах люди перестают улыбаться, на вопросы отвечают коротко... Затем начинают меняться лица на официальных выступлениях. Затем слегка, совсем немного, ограничивают перемещения. Друзья, приходившие в гости, вдруг становятся озабоченными...
- Да. Потом в один прекрасный день оказывается, что человека, к которому решил приехать ты - забрал рабский караван. За неуплату коммуналки. И все спокойны, деловиты. "Сам виноват, надо платить вовремя.".
- Ну, это еще когда будет.
- Чем отличается Знак Великой Матери от обычного полного Знака Зеленого? Это не мне вопрос. Это - тебе вопрос. Я больше чем уже знаю пока в свою голову не всуну. Но и смотреть надо не с той стороны.
- Тебе то чем это грозит?
- Ты под какой Знак работаешь?
- Старший Серебра.
- И... скажем послезавтра тебе доведут, что пора передавать опыт. А затем и твой классный костюмчик. Ибо он не соответствует времени. И личные возможности порежут под блок.
- Эй, под пиво такие истории не катят. Не порть выходной. Скажи мне лучше, у тебя что-то из мелочи приличное есть? Для красивой женщины?
- Удачно ты спросил. Принесу, глянешь.
Через пол часа, под пляжным тентом, Ролланд довольно разглядывал футляр.
- Как чувствовал, что не зря схожу. Очередной день рождения милой перестал давить тяжким грузом.
- Черт. А я совсем забыл... но, благодаря тебе, уже вспомнил.
- Аккуратнее, женщины это... это...
И начался стандартный треп подвыпивших мужиков.
"Арват"
Лейтенант никогда пивом не увлекался. Изменился перебранный по деталям организм, изменилось место жительства, но реакция на принятое изрядное колличество пива осталась такой же. Отрицательной.
- Джек, ну как можно на пустом острове потерять пятидесятилитровый баллон с пивом? Черт с ними с шезлонгами. Я даже не спрашиваю, куда вы с другом ходили.
- А куда мы могли ходить? А... я показывал, где пиво брал. Ну да. И баллон Ролланду отдал. О-ой. Надо в мед.
- Стой! Сперва шаттл разгрузи. Оплату за доспехи хоть получил?
- Пятнадцать минут на экстренную очистку. Шаттл потом. Когда болит голова...
- Ты хочешь сказать, что ЭТО стоит три штуки кредитов?
- Ави, я думаю, что это стоит на пару порядков дороже. Видела костюмчик Ролланда?
- Да брось, он же палладин зеленого. Про их доспехи - легенды ходят.
- Вот. А Ролланд сказал, что это - старший брат его костюма. Слегка покоцанный и некомплектный, но мне понравится. У нас есть стенд для хранения штурмовой брони класса А?
- И откуда бы он у нас взялся? Только в армейских структурах. Тяжелое вооружение давно сняли.
Джек крутил в руках странный круглый сверток. Ни швов, ни пробок, ничего. Такой себе молчаливый колобок, раскатанный в колбасу. И глаза гад закрыл. Может и сдох.
- Так. Армейские структуры?
- Джек, ты отдал два костюма с керлитовой нитью.
- Не отдал. Поменял.
- Давай, выкладывай всё и вспоминай, что на что менял. Иначе в следующий раз на встречу с другом поедешь в плавках и сандалях, верхом на ишаке. Слепом, хромом и... вобщем, самом дешевом ишаке.
Первое. Кофр с расходниками есть. Хорошо. Дальше... был набор "Синий дым". Это - толстая колбаса мертвого колобка. Ага, дальше были раговоры про сук, которые волшебницы. Пояс верности... Значит и костюмы с керлитовой нитью. Потом был... точно. Пиво вместе с контейнером и адрес магазина.
Джек начал смеяться.
- Ты представляешь, там три часа ночи было. Зима. Снега по колено. Два чувака в пляжных шортах вламываются в бар и пытаются купить пятидесятилитровый баллон пива. Типа - жарко, всё выпили. Хозяин просто припух. Народ устроил овации. Ага. Овации.
Джек снова убежал к шаттлу. На полу возле выхода росла куча мешков и кейсов.
- Так. Вот здесь у нас упаковки. Маркируй "старье, но коллекционеры с руками отрывают" это за наши костюмы с нитью. Ави, как в него всё это вместилось?
- Меня другое беспокоит. Большинство предметов не сканируются. Я еще понимаю - кофры, там стандартный экран. Но этот странный "колобок", предметы в мешках... Так. Если ты по-прежнему желаешь увидеть тур за место в Десятке, то нам пора двигаться.
- Принял. Отвязывайся, я раскреплюсь здесь. Мешки в каюту. Появится время - разберемся.
Лаборатория на зеленом луче. Центр Империи.
- Ролланд, где ты взял эту одежду?
- Смейся, Ном. Там и для тебя есть. Прикинь, я нашел парня, который делает толковые защитные костюмы. В зоне первого луча задолбешься экранироваться. А такую шмотку одел - и лафа. Восемьдесят процентов излучения снимает. И волосы зеленеть не будут.
- Точно. Этого уже... да думаю, что и забыли как это должно выглядеть. Не боевой, но для тех, кто работает возле сильного источника - самое то. И как он?
- Мягко. Чулки, перчатки, капюшон. Карманы. Класс. И почти даром. Прикинь, неадепт умудрился с нуля посчитать сетку Йонга. И реализовать в ткани. И это осталось удобным и приятным.