Все это, вкратце, вчера юноше рассказал Дэон, после чего пересел на запасную лошадь, и вследствие чего Ян в закрытом экипаже остался один, точнее, наедине со своими мыслями. Он до сих пор так и не смог осознать, на какой ответственный шаг решился, хотя, что-то ему подсказывало, что выбора у него не было, поскольку он не знал о силе метки альф Ассеи, но догадывался, что так просто она не исчезнет, точно так же как и то, что ставят её только на свою пару. Понятие пары юноше было не совсем понятно, поскольку пара – это двое, как сапоги или перчатки, а вот семья и пара, по его мнению, были понятиями не сопоставимыми, поэтому-то омега и отбросил мысль о том, что, возможно, у ассасинов только один младший муж, ведь женщины у них тоже есть, наверное, значит, должен быть статус и жены, следовательно, в семье не может быть только два человека. Именно сейчас более всего Яна волновало то, как в Ассее относятся к младшим мужьям, одевают ли им брачные ленты и каковыми правами вообще в этой стране наделены омеги. Судя по отношению к нему Дэона, все могло быть не так уж и плохо, но вот два других воина… если Брьянту, а юноша уже знал, как зовут альф, похоже, было как-то все равно, то Арт не слишком уж одобрительно косился в его сторону и даже словом с ним не перекинулся, что наталкивало на мрачные мысли.
Сейчас они остановились в небольшой деревеньке на границе между Венейей и Русью, чтобы дать отдохнуть лошадям и пополнить запасы провизии, поэтому Ян, дабы отвлечься от своих размышлений, с интересом рассматривал окрестности, пытаясь понять, чем же беты так существенно отличаются от альф и омег, кроме того, что их мужчины не способны зачать, и у них, как не странно, именно эта, парная, семья. Нет, эту парную семью юноша понимал, ведь у Святорусов не было мужчин-омег, поэтому-то все и было ясно, это как то, что альфа не может быть в браке с альфой, но ассасины ведь делились на альф и омег, значит, так просто все не могло быть. Или все-таки могло?
Деревенька была шумной, а люди, судя по всему, жили здесь не бедно и были довольно счастливы, от чего Яну захотелось выйти из экипажа и побродить по селению, расспрашивая людей об их обычаях, но их маленький кортеж не останавливался даже на ночь, разве что на пару часов, чтобы помыться и отдохнуть, поэтому юноша довольствовался тем, что есть.
Насколько знал Ян, Русью правил князь, и власть в государстве была наследственной, но при всем при этом держава делилась на несколько мелких территорий, которыми правили княжичи, уплачивая столице дань. Подобное построение власти было слегка непонятно юноше, ведь разделение территории может привести к войне за главенство, но, похоже, этого самого князя здесь слишком уважали, чтобы идти против него, да и его власть, скорее всего, была настолько сильной и неоспоримой, что бунта не могло быть в принципе. Хорошая страна – так решил про себя юноша, особенно тем, что в ней все равны, и мужчины, и женщины, и в ней нет этого позорного деления на старших и младших, разве что есть такое понятие, как чернь, то есть те, кто нарушил закон и теперь до конца своей жизни должны работать на своего хозяина. Но рабством это не считалось, по крайней мере, не таким как в Аркольне или Северной Троаре, ведь там рабами делали насильно, а на Руси вполне справедливо.
- Вот, Ян, держи, - созерцания и размышления юноши были прерваны Дэоном, который, забравшись в экипаж, подал ему бумажный сверток, в котором лежал хлеб, жареное мясо и какие-то красные овощи, которых омега раньше никогда не видел.
- Да, спасибо, - спешно пробормотал Ян и тут же неловко покачнулся, едва не выронив сверток, когда экипаж вновь тронулся с места.
- Прости, Ян, но мы очень спешим и поэтому не можем останавливаться надолго, - с виноватыми нотками в голосе пояснил альфа, удобно разместившись напротив юноши и расстегнув плащ.
Омега спешно отвернулся, так как вид широкой, обтянутой плотной черной тканью груди, на которой скрещивались кожаные ремни, вызывал в его теле жаркие волны, от которых щеки заливались краской, а дыхание становилось прерывистым, к тому же, близость и запах альфы смущали юношу, взывая к его истинно омежьим инстинктам. Есть не хотелось вообще, поэтому Риверс отложил сверток на сидение, а сам уставился в окно, тщательно избегая прямого зрительного контакта с брюнетом. Да, поговорить, конечно же, хотелось о многом, вот только Ян никак не мог придумать, с чего бы им начать разговор и о чем можно спросить, поэтому предпочел просто молчать и терпеливо ждать, когда эта выматывающая поездка закончится.
- Ян, - спустя некоторое время, все же обратился к юноше Вилар, наверняка устав от гнетущего молчания, - ты ни о чем не хочешь меня спросить?
- Спросить? – омега отвернулся от окошка, через которое разглядывал однотипный лесистый пейзаж, и посмотрел на альфу, понимая, что тот подсел к нему в экипаж не просто так, да и сама недосказанность уже порядком поднадоела и самому Риверсу. – Да, пожалуй, - Ян немного помедлил, в голове перебирая массу вертевшихся там вопросов, пытаясь решить, какой из них является главным, а после просто задал тот, что слетел с его языка первым. – У тебя ведь нет жены?
- Жены? – казалось, брюнет был сильно удивлен, но на вопрос все-таки ответил. – Ян, если бы у меня была жена, я бы не поставил на тебе свою метку.
- Я не понимаю, - юноша действительно не понимал, точнее, не мог осознать, как отсутствие жены может быть связано с их предстоящим браком.
- Это в Венейе семья состоит из трех человек, - заметив смятение омеги, начал терпеливо объяснять Дэон, - а в Ассее семья, как и у Святорусов, парная, к тому же, пары, в основном, состоят из мужчин, альфы и омеги.
- А женщины? – все так же упрямо гнул свою линию Ян, пытаясь и понять суть уклада семьи ассасинов, и определить, что же его ждет в будущем.
- У нас нет женщин, - категорично ответил альфа, - только мужчины, а если кто-то и выбирает себе в пару женщину, то она принадлежит к другой расе, например, как моя мать.
- Значит, - Ян так и не смог сдержать легкую улыбку от понимания того, что Дэон, судя по всему, будет принадлежать ему и только ему, - у вас омеги равны с альфами, так?
- Так, - Вилар послал юноше ответную, подбадривающую улыбку, - более того, омеги Ассеи такие же воины, как и альфы, а некоторые даже превосходят их и в силе, и в магии, как, снова-таки например, дед Арта.
- И брачных лент у вас нет? – все не унимался омега, для которого подобный порядок вещей был не просто странным, он был иным, кардинальным, противоречивым, но, тем не менее, очень приятным, именно тем, который жаждала его слишком уж свободолюбивая сущность.
- Нет, - снисходительно ответил брюнет, а после, закатав рукав, оголил запястье своей правой руки. – Мы, альфы, метим своих омег или женщин фамильной меткой, которую могут ощутить и другие альфы, и иные расы, владеющие магией, - Дэон медленно провел указательным пальцем по лезвию меча-метки, слегка улыбнувшись. – Пока метка не активна, поэтому на тебе её и не могут почувствовать, но, когда мы закрепим наш союз, она поменяет цвет, и тогда все будут знать, чьим супругом ты являешься, как и то, что у меня есть омега.
- А что означает, - Ян, тоже поддернув рукав камзола, посмотрел на свою, судя по всему, пока ещё черную, метку, - закрепить союз?
- Ну, - альфа слегка замялся, одернув рукав и посмотрев в окно, - обычно, это брачная церемония, которую проводит аль-шей, наш правитель, и на которой присутствует дух арлега Ассы, которая и благословляет союз, но, бывает, что союзы скрепляются и раньше, - брюнет едва слышно прокашлялся, - если пара по взаимному согласию разделила ложе.
- Понятно, - Ян смутился, почувствовав, что предательская краска стыда снова румянит его щеки и начинает пульсировать в голове. Похоже, зря он спросил о сути союза пар в Ассее, ведь теперь у него возникло много дополнительных вопросов и ещё больше ненужных, постыдных мыслей, самой навязчивой из которых была та, что у него скоро должна начаться первая течка. Похоже, альфа тоже был слегка смущен, но, скорее, тем, что заставил смутиться самого Яна, поэтому юноша, дабы не обрывать разговор, перевел его в иное русло.
- Скажи, Дэон, а Рассены, вы ведь с ними воюете, да? – этот вопрос был вполне очевидным, поскольку, судя по легендам, ассасины и были созданы арлегом Ассой для того, чтобы защищать мир от демонов.
- Да, но не воюем, а, скорее, удерживаем их за барьером, - альфа тоже был рад смене темы разговора, тем более что именно об этом ему было и что рассказать своему омеге, и о чем его предупредить. – Понимаешь, Ян, Репейские горы – это своего рода магический барьер, сквозь который Рассены не могут проникнуть на территорию Венейи и Руси, а также и на другие континенты, но все же их маги научились обходить его с помощью Теневых Игл. Это мини-порталы, которые способны разрезать магию барьера, и теперь демоны все чаще нападают на деревни, кормясь или же превращая людей в схетов.
- Кто такие схеты? – реальность, конечно же, была не очень приятной, ведь, получается, если бы не ассасины, все жители Венейи уже давно были бы порабощены Рассенами, но в этом рассказе было именно то зерно, которое так и не смог уловить Ян раньше – откуда Хавелок дан’ Глис знал фамилию Вилар. Судя по всему, Ассея уже давно сотрудничала с Венейей, просто все это веками скрывалось от людей, дабы не подорвать авторитет монарха и не вызвать панику. Сам Риверс практически не разбирался в стратегиях и дипломатии, но все-таки от своего отца кое-что знал о принципе «освобождения умов от тягостных дум», что было одной из основ внутренней политики каждого государства.
- Это люди, которые были заражены скверной Рассенов и поэтому вынуждены служить им, из-за чего их души не могут вознестись в чертоги небесные, но наше оружие, - Дэон показательно положил руку на свой клинок, - наделено силой очищать схетов от скверны и высвобождать их души, так же, как и убивать самих Рассенов.
- Это ужасно, - пробормотал Ян, понимая, что в жизни ассасинов нет той самой романтики приключений и сражений, которую он себе представлял. Эти воины каждый день сталкиваются с ужасными вещами, им приходится убивать, нет, брать на себя ответственность за оскверненные души схетов, за жизни людей, которые даже не подозревают об их существовании, за грань, которая отделяет спокойствие от раздора, процветание от пепелища, мир от войны, и это слишком тяжкое бремя даже для тех, кто был рожден с ним на плечах.
- А это всё так? – вопрос получился каким-то скомканным и лишенным смысла, в ответ на что Вилар лишь выразительно приподнял бровь, поэтому Яну пришлось объяснять. – Я имею в виду, все ли в Ассее такие же воины, как ты?
- Нет, не все, - с расстановкой ответил альфа, вновь разъясняя. – Ассасином становится лишь тот, кто был благословлен арлегом Ассой и наделен даром силы или магии, остальные же, как альфы, так и омеги, занимаются сельским хозяйством, ремеслом, торговлей, иногда становятся советниками, чаще знахарями, и так далее. Между ассасинами же есть иное деление в зависимости от способностей, силы, навыков и заслуг.
- Например? – а вот это Яну было даже очень интересно, так как Арт и Брьянт постоянно называли Дэона аль-ди, что воспринималось юношей как какой-то титул, но саму суть и важность этого звания он пока что не понимал.
- Большинство ассасинов принадлежит к касте фидаев, - наставительным, строгим, почти что учительским тоном начал объяснять альфа. – Иными словами – это рядовые воины, те, кто приносит жертву во имя мира, исполнители, основа армии Ассеи. Далее раф-ри – это командующие, под началом которых и служат фидаи. Обычно, раф-ри становятся опытные воины или маги, но, вновь-таки, все зависит от стараний самого человека. Например, Брьянт, как раф-ри, абсолютно не владеет магией, но его физическая сила превосходит многих даи. Даи – это что-то вроде ваших советников, они, в основном, не воюют, а разрабатывают стратегии и управляют государством. Число даи незначительно, примерно десять-тринадцать человек, но, несмотря на их, скажем, комнатную работу, даи все равно хорошие воины и сильные маги, и Арт тому самый яркий пример. Аль-ди – это что-то вроде преемника, то есть, титул аль-ди присваивается лишь одному человеку, тому, кто управляет армией Ассеи и в будущем может претендовать на главенство, которое в данный момент принадлежит аль-шей.
- А… - начал было Ян, одновременно пытаясь и запомнить вылитую на него информацию, и соотнести её с теми знаниями, которыми он уже обладал.
- Да, - прерывая очевидный вопрос, Дэон кивнул, - я – аль-ди, главнокомандующий армии и единственный сын нынешнего аль-шей, Реордэна Вилара.
- Так что же это получается, - запаниковал Ян, заметавшись по сидению, будто вот-вот хотел выскочить из экипажа. – Я что, стану мужем принца, что ли?
- Нет, глупенький, - Дэон, изловчившись, подался вперед и, перехватив мечущегося омегу, усадил его себе на колени, крепко обнимая. – У нас, в отличие от Венейи, нет королей и принцев. Есть аль-шей – правитель, лучший из лучших, самый сильный и достойный воин, и этот титул не передается по наследству, его нужно заслужить, точно так же, как и титул аль-ди. Хотя, не могу с гордостью не признать, что вот уже несколько поколений аль-шей становятся именно Вилары.
- Значит, ты самый сильный воин и маг после своего отца? – полушепотом спросил Ян, заворожено смотря в изумрудные глаза альфы и на полную грудь вдыхая его восхитительный запах.
- Воин, может быть, - уклончиво ответил Дэон, аккуратно перебирая огненные волосы своего омеги, - а вот по поводу магии… - альфа выразительно замолчал и задумчиво посмотрел в окошко, рассеянным взглядом провожая проехавшего мимо на лошади воина. – Самым сильным магом, после моего отца, конечно же, считается Арт из семьи Торвальд, которому подчиняется сущность огня. Он, пока что, последний из своего рода, став таковым после смерти своего дяди Севорда, у которого не осталось наследников. Так что, думаю, если со мной что-то случится или же моих навыков окажется недостаточно для того, чтобы управлять государством и защищать мир, то следующим аль-шей станет именно Арт.
- Так ты не маг? – озадачено спросил Ян, умело проигнорировав слова воина о том, что с ним может что-то случится, поскольку они показались омеге слишком болезненными, рушащими этот миг близости и разбивающими мечты и надежды.
- Маг, - вновь посмотрев на юношу, Вилар кивнул, - но не такой чистокровный, как Арт, и поэтому могу призывать сущность молнии только с помощью своего оружия.
- Как это, не чистокровный? – честно сказать, от постоянной качки и длительного дня пути у Яна уже начинали слипаться глаза, но ему так хотелось побольше узнать, особенно о своем будущем муже, что омега пересиливал себя, медленно моргая и ещё теснее прижимаясь к альфе.
- Моя мать, женщина, - на всякий случай подчеркнул брюнет, дабы напомнить юноше, что в Ассее этих самых женщин нет, - была драконом, а драконы не владеют сущностями, они их заклинают.
- Драконом? Была? – Ян мотнул головой, пытаясь разогнать зыбкую пелену сна, чтобы осмыслить новые, не менее поразившие его факты.
- Да, - видя, что омега борется со сном, Дэон сел так, чтобы юноша мог положить ноги на сидение, а голову ему на колени. – Моя мама умерла, пытаясь родить второго ребёнка, само зачатие которого уже было чудом, но, - альфа нахмурился, но свою тревогу все-таки не выказал, дабы не показывать Яну, насколько болезненны для него эти воспоминания, - ни она, ни мальчик не выжили, ведь для драконов это противоестественно – родить второго. Ну, а я, как ассасин, владею сущностью молнии и, как дракон, заклинаю её во время битвы кровью падших.
- А летать ты умеешь? – подавляя зевок, пробормотал Ян, у которого перед глазами уже стояла полудремная пелена, в которой, взмахивая кожистыми крыльями, парил малахитовый дракон.
- Нет, Ян, - в полуулыбке ответил альфа. – Я же ассасин, наша кровь всегда сильнее крови другой расы, даже крови драконов, - Дэон, наклонившись, легонько прикоснулся губами к губам омеги, на что в ответ получил сладкое, сонное причмокивание. – Спи, малыш, нам ещё долго ехать до барьера, а порталы, - Вилар, откинувшись на спинку сидения, устало прикрыл глаза, - а порталы для тебя всегда будут закрыты, мой человеческий омега.