Эльмия опять всхлипнула. Она вытерла слёзы рукавом куртки – плакать на улице зимой было не очень-то удобно.
– Она что-то сказала про мамин кулон, – припомнила девочка. – Мол, это шанс спасти мою жизнь... Но на следующий день Клео попросила меня больше никогда с ней не связываться, типа мне дороже будет...
Эльмия горестно выдохнула, а Кэти вновь её обняла. За спиной Эльмии девочка, жестикулируя, что-то показывала Мэтту, дескать, что стоишь, давай помоги утешить.
Но это уже не понадобилось.
– Ладно, нам нужно скорее возвращаться в пещеру, – сказала Эльмия. – Мы уже давно должны были вернуться из леса... Наверняка, ваши родители нас давно ждут.
– Одна проблема, – стиснув зубы, произнёс Мэтт. – Мы же выкинули весь хворост, когда побежали от того зверя...
Ребята целую минуту обдумывали ситуацию – за короткое время им нужного количества хвороста не собрать. А возвращаться с пустыми руками было нельзя, ведь Кайл работал инспектором, а значит, сразу поймёт, что что-то случилось. Рассказывать взрослым о происшествии ни в коем случае нельзя – они вряд ли захотят вернуться сюда, узнав, что в лесу орудуют хищники. Это понимали все трое.
– Эльмия! – неожиданно громко произнесла Кэти, восторженная от пришедшей в голову гениальной мысли. – У тебя же магические способности! Ты можешь нам... ну, наколдовать хворост?
Эльмия пожала плечами – она никогда раньше не пробовала создавать предметы. Однако зачем нужно было создавать то, чего в лесу было полно?
Закрыв глаза, Эльмия представила, как энергия вырвалась из её кольца. Словно тонкие нити паутины, они разлетелись в разные части леса, подбирая на своём пути ветки деревьев, и возвращались назад. Всё это происходило так быстро, что уже через минуту перед ребятами лежала огромная куча хвороста.
– Ого, – удивилась Эльмия, открыв глаза. Она сама не ожидала такого результата – в воображении кучка была намного меньше.
– Берём кто сколько сможет, – дал команду Мэтт, беря в охапку почти половину кучи. Девочки разделили оставшийся хворост пополам.
– Так что потом случилось с этой Клео? – спросила Кэти по пути в пещеру. – Почему она просила тебя больше с ней не связываться?
– Я сама толком не поняла, – призналась Эльмия. – Сначала она обещала меня обучить всему, что умеет сама, а потом сказала, что рядом с ней мне угрожает опасность, но я и без неё смогу натренироваться. Единственное, в чём Клео мне действительно помогла, – она научила меня контролировать силу. Ведь сначала я случайно поднимала в воздух предметы, потом нечаянно подожгла комнату, а затем перевернула всё вверх дном и выбила все окна... Но Клео помогла заточить мне всю мою энергию в этом камне, – Эльмия показала кольцо на пальце. – И теперь я могу делать всё, что захочу, но при этом не устраивать катастрофу... А потом она со мной попрощалась... Правда, позже она встретилась с моими родителями и уговорила их устроить меня в школу. За это я ей очень благодарна.
– Но, если вся твоя энергия, то есть твоя... магия в этом кольце, – вдался в размышления Мэтт, – что произойдёт, если ты это кольцо, например, потеряешь? Или кто-то из тех, кто хочет тебя убить, отберёт его?
– Я никогда не думала об этом, – задумчиво протянула Эльмия. – Но, надеюсь, что этого никогда не произойдёт. А что?
– Просто, – нерешительно начал Мэтт. – А что, если Клео специально заставила заключить твою энергию в кольцо, чтобы потом украсть его и завладеть твоими способностями?
– Ты что?! – Эльмия обиделась за свою бывшую наставницу. – Пускай я и знала её всего два дня, но это не повод для подозрений. Да и если бы она хотела проделать такое, то сделала бы сразу. Зачем ей тянуть столько времени?
Мэтту не дала ответить трель телефона – Сара опять звонила Эльмии. Обмолвившись парой словечек и сказав, что всё хорошо, Эльмия попросила маму больше не звонить, потому как они уже собрались ложиться спать. Пусть это и было маленькой ложью, будет лучше, если Сара перестанет беспокоиться о дочери каждый час.
– Наконец-то объявились! – облегчённо выдохнула Аманда, когда ребята вошли в пещеру. – Мы уже волноваться начали... Что так долго?
– Прости, мам, – извинился Мэтт. – Мы просто увлеклись немного... Зато смотри, сколько хвороста набрали! На круглые сутки хватит. Не нужно в следующий раз ходить.
– Молодцы! – похвалил ребят Кайл. – Всё правильно сделали... Разложите на несколько кучек, пускай сохнет.
– Эльмия, – неожиданно обратилась к девочке Аманда. – У тебя всё лицо красное! Ты что, плакала? Что-то случилось?
– Эм... – девочка растерялась, не зная, что сказать. До этого ей никогда не приходилось лгать чужим родителям.
– Это я в неё случайно снежком зарядил, – нашёлся Мэтт.
– Мэтт! – грозно посетовал Кайл. – Как ты мог попасть девочке в лицо?!
– Ну я же сказал – случайно! – повторил в оправдание парень.
Спустя некоторое время, когда в пещере стало уже достаточно холодно, а на улицу опустилась тьма, мистер Роннел и Мэтт наконец-то зажгли костёр. Сначала хворост горел плохо – ветки ещё не успели высохнуть от снежной влаги, но потом огонь разошёлся. Когда от костра остались только угли, Кайл достал из рюкзака несколько рыб, завёрнутых в фольгу, и положил их на горящие угольки. Одновременно с тем Кэти повесила над кострищем котелок с водой для чая. Эльмия не стала говорить, что она взяла с собой бутерброды и термос. Она решила, что это испортит образовавшуюся в пещеру атмосферу.
Через полчаса ужин был готов. Аманда развернула рыбу, посолила её и раздала каждому по одной. Кэти и Эльмия разлили готовый чай по металлическим кружкам. Все расселись на своих спальных мешках и с огромным аппетитом принялись за еду. Каждый из них сегодня хорошо поработал, поэтому есть хотелось ужасно.
Раньше Эльмия никогда не любила рыбу, да и вообще морепродукты. Однако на этот раз она осталась довольна таким ужином.
После еды Мэтт заново развёл костёр. Все пятеро сели вокруг него и стали рассказывать друг другу страшные или интересные, юмористические истории – как выдуманные, так и реальные.
Почувствовав сонливость, Кайл и Аманда решили лечь спать.
– Допоздна не засиживайтесь, – велели они детям, залезая в спальные мешки.
Несколько минут ребята сидели молча, чтобы взрослые смогли заснуть, и только после того, как услышали их тихое сопение, заговорили заново.
– Что будем делать? – спросил Мэтт.
– Может, тоже ляжем спать? – нарочно зевая, предложила Кэти.
– У меня же есть карты! – вспомнила Эльмия.
Девочка достала из своего рюкзака карточную колоду, и началась игра. Чаще всего первой проигрывала Кэти. Только один раз ей удалось победить, но, возможно, ей просто поддались. А вот между Мэттом и Эльмией шёл настоящий бой. Они играли на равных, поэтому не раз между ними была ничья. Кто из них выиграл больше, узнать не удалось, потому что оба несколько раз сбивались со счёта.
Через полчаса игра ребятам наскучила, особенно вечно проигрывающей Кэти.
– Я уже спа-ать хочу! – пожаловалась девочка. – А ещё в животе бурчит, но у нас из еды больше ничего не осталось.
– У меня же бутерброды с собой есть! – обрадовала подругу Эльмия.
– Чего же ты сразу не сказала? – в голосе Кэти слышались нотки обиды. – Мы из-за тебя чай впустую пили!
– Без Эльмии ты бы до сих пор ныла, что хочешь есть! – Мэтт встал на сторону подруги. – Так что молчала бы.
От обиды Кэти привычно надула щёки и повернулась спиной. Но когда Эльмия зашуршала пакетом с бутербродами и открыла термос, она повернулась, как ни в чём не бывало.
После перекуса Эльмия предложила поиграть в бутылочку. Правда, никакой подходящей бутылки они не нашли, поэтому пришлось использовать термос.
– А на что играть будем? – оживилась Кэти. – Правда или ложь?
– Лучше на желание или секрет, – ответил Мэтт. – Так интереснее.
Ребята снова сели рядом с костром и начали игру. Мэтт чаще всего выбирал желание, потому что знал, что девчонки ничего страшного для него придумать не могут. Но когда термос останавливался на Кэти, ей крупно не везло. У девочки не было каких-то секретов – она их просто не могла хранить. А то, что просил делать Мэтт, казалось ей ужасным. Эльмия же делала умный выбор. Если термос вращал Мэтт, она выбирала секрет и рассказывала что-нибудь о своих способностях или каких-то случаях из детства. А когда термос вращала Кэти, Эльмия выбирала желание, зная, что подруга не может дать ей какое-то сложное или противное задание.
В конце концов Кэти устала так, что стала засыпать сидя. Она еле-еле смогла залезть в спальник, а когда залезла – моментально уснула мёртвым сном.
Мэтт и Эльмия решили посидеть ещё некоторое время. Несмотря на то, что девочка стала уже дрожать от холода, ей совершенно не хотелось лезть в тёплый спальник. Она мечтала, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
– Тебе холодно? – заботливо спросил Мэтт, заметив продрогшую Эльмию. – Иди ко мне, – парень похлопал по месту рядом с собой.
Эльмия пересела на спальный мешок Мэтта. Парень обнял её, и девочка почувствовала его тепло. Ребята сидели вдвоём, обнявшись, и, ничего не говоря, смотрели на горящий костёр.
– Можно я спрошу у тебя ещё один секрет? – неожиданно произнёс Мэтт шёпотом, в самое ухо Эльмии. От его голоса у девочки по всей коже пробежала приятная дрожь.
– Ну, давай, – согласилась она.
– Скажи... – парень сделал паузу, подбирая подходящие слова, но язык всё равно спросил своё: – Я тебе нравлюсь?
Этот вопрос застал Эльмию врасплох. Она не была готова на него ответить. Но таковы условия игры.
– Да, – кратко ответила она. – Но не более. Ты мне симпатичен, но как друг... Пойми, мне ведь всего тринадцать. Мне рано задумываться о каких-то отношениях...
– Про отношения я и слова не сказал, – отговорился Мэтт. – Просто вопрос, ничего большего... И, кстати, ты мне тоже нравишься, но как друг или младшая сестра.
– Как Кэти? – Эльмия ехидно выгнула бровь.
– Неа... Чуточку больше... или меньше... Знаешь, симпатия – это всего лишь чувство, и поэтому его очень трудно измерить.
– А я до сих пор не могу понять, что за отношения между вами, – неожиданно вставила Эльмия. – То вы смеётесь, то ссоритесь...
– Просто у Кэти характер непостоянный, – ответил Мэтт. – Понимаешь, она... она, как цветок: поначалу кажется такой закрытой и хрупкой, как бутон, но стоит дать ей капельку тепла и света – она расцветёт и заблагоухает...
– Тебе стоило бы это сказать ей самой, – посоветовала Эльмия и вздохнула. – Я бы тоже хотела иметь брата или сестру, – мечтательно произнесла она. – Но если у моих приёмных родителей кроме меня никого нет, наверное, у них какие-то проблемы...
– Это неважно, – убеждённо произнёс Мэтт. – У них же есть ты, а это – главное.
«Через несколько месяцев уже не будет», – грустно подумала Эльмия про себя.
Словно подавшись какому-то инстинкту, девочка внезапно положила голову Мэтту на плечо. Парень на это никак не отреагировал, либо просто решил не выдавать свои чувства.
Эльмии вновь стало настолько хорошо, что ей хотелось бы просидеть так до самого утра. Но вскоре Мэтт, неохотно поднявшись на ноги, потушил костёр и зажёг твёрдотопливный котёл – так ночью будет тепло, при этом не появится вероятность того, что огонь может распространиться.
– Спокойной ночи, Эльмия, – сладким шёпотом произнёс Мэтт, укладываясь спать.
– Сладких снов, – пожелала ему Эльмия, залезая в свой спальник.
Утром Эльмия и Роннелы только попили чай и сразу же поехали домой...
Глава 9.
Записка из прошлого
Воскресное утро ворвалось в спальню солнечными лучами. Даже плотные золотистые шторы пропускали яркий свет зимнего солнца.
Проснувшись, Сара открыла глаза и лениво потянулась. Рядом всё ещё спал, как сурок, свернувшийся клубочком, Том.
Накинув халат, Сара решила приготовить завтрак для своих домочадцев. Но перед этим она позвонила Эльмии.
– Мы уже собираемся, через полчаса будем! – сообщила ей дочка.
Наверное, Сара ещё не до конца проснулась или на неё так действовала погода – ей ужасно хотелось лечь обратно в постель. Но она же домохозяйка, а значит, должна что-то приготовить. Ну и тут она столкнулась с проблемой: оказалось, холодильник был почти пуст. Делать нечего – нужно собираться в магазин.
Быстро переодевшись, Сара взяла сумку и вышла на улицу.
Погода в Либерштадте была странным и совершенно непредсказуемым явлением. Ещё вчера вечером по улице бродила злая вьюга, а сегодня слепит солнце, будто уже наступила весна. «Ой, так ведь сегодня и правда весна началась! – подумала Сара. – Первое марта ведь!»
Закупившись всеми необходимыми продуктами, Сара поспешила домой. Наверняка, Том уже проснулся, да и Эльмия вот-вот подъедет к дому. Пробираясь сквозь снежные сугробы, Сара смотрела под ноги, чтобы идти по следам других. Но тут уголком глаза она что-то увидела. Что-то, что зацепило на себе её взгляд и заставило поднять голову.
Этим примечательным предметом оказалась обычная, но весьма знакомая девушка. У неё были золотистые по плечи кудри, широкая белоснежная улыбка и добрые карие глаза. Одета она оказалась в залатанное коричневое пальто с пушистым воротником. Наверное, именно это и привлёкло взгляд Сары. Но не тем, что красивая девушка носила такое старое пальто. Оно было ей знакомо, причём с самого детства. Сара знала каждую его латку, ведь собственными глазами видела, как их пришивали, а некоторые маленькая Сара ставила сама.
Не веря собственным глазам, Сара ещё раз посмотрела на девушку и только сейчас поняла, почему она показалась ей такой знакомой – она была на фотографиях в альбоме, которые Сара нашла на чердаке. Это – та девушка, которая стояла в обнимку с её дедушкой. Этой девушкой была бабушка Софи.
Не в силах что-либо сообразить, Сара решила расспросить блондинку о том, кто она и откуда у неё пальто Софи. Но стоило ей сделать лишь один шаг в сторону девушки, та подмигнула ей, словно зовя за собой, и зашла за угол многоэтажки.
Пробравшись сквозь сугробы по колено, Сара добралась до дома и завернула за тот же угол, что и девушка, но её уже не было. Сара огляделась по сторонам: куда она могла деться, если другого выхода отсюда нет? И тут Сара заметила объявление на стене дома. Оно было выделено ярким жёлтым фломастером, специально для того, чтобы его обнаружили. Но, прочитав, Сара поняла, что это было вовсе не объявление или реклама, а записка, вернее, послание для неё:
«Близится заветная ночь.
Надеюсь, ты уже прочитала моё письмо?»
Сара не могла продолжать сомневаться – послание было от той самой златокудрой девушки, её бабушки Софи. Но про какое письмо пыталась сообщить ей старушка, которая умерла почти четырнадцать лет назад? Или не умерла?
Наконец, Сара вспомнила про свадебный подарок от Софи – любимый кулон старушки и таинственное письмо, которое можно было прочитать... уже сейчас!
Сорвав послание со стены, Сара стремглав побежала домой.
Когда Сара была уже на полпути от дома, перед ней остановился чёрный джип. Открыв заднюю дверь, из машины выглянула Эльмия.
– Мам, залезай, – крикнула ей дочка.
– А влезу? – спросила Сара.
– Потеснимся, – ответила Эльмия.
Внутри машина оказалась просторной, поэтому на заднем сидении трое могли поместиться весьма свободно.
– Доброе утро, миссис Диксон, – Кэти поздоровалась с Сарой и стукнула Мэтта локтем в бок.
– Здравствуйте, – сообразив, произнёс парень. – Очень приятно с вами познакомиться. Кстати, я – Мэтт, а это – моя занудная сестра Кэти.
– Мэтью, не груби сестре! – велела Аманда, повернувшись лицом к нему. – Привет, Сара, давно не виделись.
– Здравствуй, Аманда, – поприветствовала старую знакомую Сара и обратилась к ребятам: – Я тоже рада наконец-то познакомиться с друзьями Эльмии. Знаете, если вы хотите, то можете приходить к нам в гости. Я не буду против.
– Ма-ам, – взволнованно протянула Эльмия.
– Молчу-молчу, – шутливо сказала Сара, показывая, будто закрыла рот на молнию.
– Я не про это, – серьёзно сказала девочка. – Ты вся трясёшься... Что-то случилось?
Сара посмотрела на руки – они действительно сильно дрожали. К тому же Сара, сама того не заметив, от волнения смяла записку Софи. Спрятав руки в карман, она обвела Роннелов взглядом.