– Это же человек! – ликовала первая нереида.
– Они и вправду существуют? – удивлённо воскликнула другая. – Я думала, что люди – сказочные существа...
– Ну что за вздор?! Конечно же, существуют! – возмущённо ответила первая. – Просто наши встречи нежелательны.
Девушка ловко выскользнула из-за камня. Сложив ладошки рыбкой, она подплыла к Эльмии.
– Привет, девочка! – нереида широко улыбнулась и приветливо помахала рукой.
– Эм... Здрасьте... – робко сказала девочка.
Эльмия не знала, что можно сказать, поэтому ощущала себя неловко, словно не в своей тарелке. Видимо, нереида почувствовала это – неопределённо пожав плечами, она уплыла прочь.
Эльмия закрутила головой: как ни странно, Актея тоже исчезла. Но вот знакомая нереида с волосами цвета морской волны и россыпью еле заметных веснушек выплыла из какой-то пещеры, держа в руках груду камней.
– Прости, что оставила тебя одну, – виновато произнесла Актея, остановившись около Эльмии. Нереида наклонилась и расцепила руки: тут же во все стороны разлетелись камушки и минералы. – Нужно было взять кое-что для обряда.
Актея стала копаться в куче камней, что-то нашёптывая под нос. Эльмия пыталась прислушаться, но разобрала только пару фраз и то не поняла их смысла.
– Ну что ты стоишь?! – притворно-рассерженно прикрикнула нереида. – Помогай давай!
– А что нужно делать? – опешила Эльмия.
– Необходимо отобрать десять топазов и десять рубинов... Хотя этим я займусь сама, а ты лучше отбери двадцать отшлифованных камней круглой формы. Слышишь?! Обязательно круглой! Если хотя бы один камушек будет овальным или другой неправильной формы, то ничего не получится.
– Угу...
Эльмия мрачно опустилась на колени и занялась самой скучной на свете работой – перебирать камни. Таким способом людей раньше могли бы наказывать, ведь Эльмии, как назло, попадались камни то овальные, то пятигранные, то в виде сердечек, но никак не круглые.
Процесс отбора прошёл в полной тишине: у Эльмии было ещё несколько вопросов к Актее, но она не решалась их задать, боясь отвлечь нереиду от дела.
Наконец, все камни были разложены на четыре кучки: топазы, рубины, круглые камушки и остальные, не пригодившиеся.
Актея велела Эльмии встать смирно, а сама тем временем стала раскладывать камни в определённом порядке: топаз, круглый камень, рубин, опять круглый камень и далее в этом же порядке. Вскоре вокруг Эльмии образовался цветной круг.
Вдруг Актея взмыла вверх и, остановившись над головой Эльмии, поджала под себя правую ногу, как балерина, а руки сложила перед собой.
Нереида завертелась с бешеной скоростью, как волчок, и вокруг неё образовалась воронка. Актея продолжала крутиться и вдруг резко затормозила. Она каким-то образом ухватила воронку за края руками и дёрнула вниз. Воронка вмиг перевернулась и поглотила Эльмию с головы до ног.
Из-за рубинов и сапфиров, воронка приобрела красные и синие оттенки. Круглые камушки как будто были стенкой невидимого купола – воронка не могла вырваться за пределы камней.
Это зрелище одновременно и завораживало, и пугало. Особенно страшно пришлось Эльмии, стоящей в эпицентре – внутри воронки. Но вскоре всё прекратилось: кручение воронки постепенно замедлялось, и через несколько секунд она исчезла, распавшись на пузырьки воды. Всё остальное осталось нетронутым, и мирно лежащие камни не свидетельствовали о только что произошедшем. Даже Эльмия стояла как ни в чем не бывало.
Девочка решила выплыть из круга, но стоило ей приблизиться к каменному ограждению, её вдруг оттолкнула невидимая сила. Значит, камни действительно удерживали воронку внутри себя, чтобы та не смогла вырваться наружу.
– Ты в порядке? – тут же ринулась к девочке Актея.
Она сначала убрала все круглые камни, а потом приблизилась к Эльмии. Девочка неопределённо пожала плечами.
– Вроде всё цело, – сказала она, незаметно улыбнувшись.
Эльмия поднялась на ноги и отряхнула с себя песок.
– У тебя ничего не болит? – продолжала расспрашивать нереида. – Может, ушиблась?
Эльмия даже немного засмущалась от такого количества внимания.
– Всё хорошо, – сказала она уверенным голосом. – Правда, не стоит волноваться.
Актея изумлено выгнула брови.
– Это невероятно! – она покачала головой, будто не веря свои глазам. – Силовое поле могло просто испепелить тебя, а на тебе нет ни одной царапинки! Похоже, твоя внутренняя энергия придала силе воды столько мощности, что теперь тебя и тысяча вольт не убьет!
Актея смотрела на Эльмию восхищённым взглядом и продолжала бы любоваться девочкой вечность, но вдруг её Око замигало алым огоньком.
– Акио? – Эльмия испугалась за друга.
– Нет, я просто поставила... эм... будильник. Тебе срочно нужно возвращаться в озеро, – сказала она немного огорчённым голосом.
Нереида взяла Эльмию за руку и, нажав на медальон тики, перенеслась с девочкой обратно в озеро.
– Прощай, – быстро простилась Актея с внучкой и моментально исчезла.
Эльмия даже не успела попрощаться в ответ и узнать, увидятся ли они когда-нибудь ещё.
Девочка подняла голову: озеро покрывалось тонкой плёнкой льда, на которую давили снежные сугробы, а прямо над ней зияла огромная дыра, в которую она и провалилась.
«Ну что, – подумала Эльмия, – посмотрим, на что я теперь способна».
Девочка приняла стойку смирно, руки сложила вдоль туловища, а ладони подняла параллельно дну и сделала ногами сильный толчок. Неожиданно она закружилась юлой и пробкой вылетела из лунки. Сильный поток воды, словно гейзер, держал Эльмию. Но вскоре он ослаб и нырнул обратно под лёд, разбросав при этом брызги. Эльмия упала в небольшой сугроб, который смягчил её падение. Но всё же девочка слегка ушибла бок. И вновь раздался этот страшный треск...
– О нет! – испугалась Эльмия. – Нам нужно срочно отсюда убираться!
Она тихо встала на ноги и протянула руку к ошарашенному Акио. Подхватив парня под руку, девочка закрыла глаза и представила, как они и Акио сидят в пещере напротив горящего костра. Открыв глаза, Эльмия уже сидела перед огнём. Акио тоже оказался рядом, но, осмотревшись вокруг и круглыми глазами уставившись на девочку, попятился назад, пока не упёрся спиной в ледяную стену.
– Кто ты такая? – осипшим от испуга голосом промолвил парень. Глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Прости, – неестественным голосом, словно мурча, проговорила Эльмия. – Я не знала, что всё так произойдёт! Мне нужно было сразу тебе рассказать... Все обеды происходят из-за того, что я говорю об этом слишком поздно!
Эльмия отчаянно вздохнула.
– Ладно, это ты меня извини, – неожиданно произнёс Акио, приходя в чувство. – Просто... Сначала ты упала под лёд, и я уже решил, что ты начала тонуть, но прошло несколько секунд, и вдруг ты поднимаешься вверх на гейзере, хватаешь меня за руку и... переносишь сюда! Мне кажется, я с ума сошёл... Может, объяснишь мне, что здесь происходит?!
– Я как раз собиралась, – Эльмия прикусила губу и начала излагать свою историю.
Эльмия поведала обо всём: о кошмарном сне и Дне рождения, обнаружении сверхспособностей и Клео, о кольце и бутоне на чердаке, об Актее и обряде, который она сейчас провела. Она рассказала об этом быстро, но понятно и выразительно, и ни одна важная деталь не выскользнула у неё из головы.
В конце рассказа Эльмия нечаянно хмыкнула.
– Не вижу ничего смешного, – произнёс Акио, состроив кислую мину, хотя его карие глаза восторженно искрились в темноте, а голос вновь был привычно мягким и ласковым.
– Да нет, – Эльмия помотала головой. – Просто на этих выходных мне уже приходилось рассказывать о своих способностях друзьям, потому что я при них использовала свои способности, когда мы гнались от снежного барса...
Акио нахмурил брови и сморщил нос, наверное, ему не очень верилось истории про снежного барса в здешнем лесу.
– Мэтт тоже, узнав о моих способностях, стал вести себя недоверчиво, будто подозревая меня в чём-то... – добавила Эльмия, по-своему растолковав гримасу парня.
– Нет-нет, я тебе верю, – убедил её Акио. – Просто... мне нужно это всё переварить... Дай секундочку...
Он вобрал в лёгкие побольше холодного воздуха и медленно выдохнул. Изо рта выплыло небольшое туманное облачко, а вместе с ним и все отрицательные эмоции. Лицо Акио стало по-прежнему добрым и милым с белоснежной чарующей улыбкой.
Эльмия и Акио ещё поболтали некоторое время. Во время разговора девочка решила высушить промокшую до ниток одежду, в разы потяжелевшую от влаги. Акио задал несколько вопросов, касающихся способностей Эльмии, на что девочка отвечала, не раздумывая.
– Знаешь, – Акио неожиданно взял руки Эльмии в свои и посмотрел девочке прямо в глаза, но потом неловко отвёл взгляд, – для начала извини ещё раз, что так резко воспринял твои способности... Но теперь я понял... – он опять поднял глаза, в которых сверкало отражение яркого пламени костра. – Такой ты нравишься мне ещё больше.
И тут он медленно склонился над Эльмией и, зажмурив глаза, слегка открыл губы, намереваясь поцеловать девушку. От неожиданности Эльмия впала в ступор, но, когда парень едва не коснулся её губ, она отпихнула его, со всей силы толкнув в грудь.
– Это как ещё понимать? – шарахнулась Эльмия.
Акио непонимающе оглядел девочку.
– Прости, – в который раз за день извинился парень. – Просто... Ты мне так сильно понравилась... По сравнению с чувствами к тебе то, что я испытывал к Сабрине, можно назвать только апатией... Я даже уверен, что это не простая влюблённость, а настоящая любовь... И мне показалось, что ты испытываешь ко мне то же самое...
– О Боже... – Эльмия взмолилась и неправдоподобно замямлила: – Ты мне, конечно, понравился, но... Мне ведь всего тринадцать! О какой любви можно говорить? Я не хочу быть такой же, как девочки из элиты, чтобы иметь парня с десяти лет! Я ещё маленькая, чтобы задумываться о взрослой жизни и искать правильного парня... К тому же ты на три года старше меня! Извини...
Эльмия быстро вскочила на ноги, потушила костёр и, выйдя из пещеры, направилась к скутеру. Акио пошёл вслед за ней только спустя минуту. Добравшись до скутера, он подошёл к Эльмии.
– Твои? – спросил он, протягивая девочке ключи. – Лежали у стенки пещеры.
Эльмия взяла связку в руки и засунула её в карман.
– Спасибо, – сухо поблагодарила она.
Акио молча залез на своего железного коня и завёл мотор.
Всю дорогу они провели в мёртвой, гнетущей тишине. Акио довёз Эльмию до дома и быстро уехал по своим делам.
– Какая же я идиотка! – ненавистно бранила Эльмия саму себя, зажмурив глаза от безысходности. – Надеюсь, я не сильно его обидела... Хотя что я несу? Его уже вторая девушка отвергла...
Стиснув зубы, Эльмия поднялась по ступенькам.
– Ненавижу вторники! – произнесла она, войдя в дом.
Глава 12.
Примирение
Как Эльмия и предполагала, утром следующего дня Акио за ней не приехал. Девочка поплелась в школу, да так медленно, что опоздала на первый урок. К счастью, им была история, а поскольку мистер Грэм очень любил Эльмию, на опоздание он закрыл глаза.
Весь урок девочка была сама не своя: уставившись в одну точку, Эльмия просидела так до звонка, никого не слушая и ничего не делая. Конечно, это не осталось незамеченным для Кэти.
– Да что с тобой сегодня?! – на границе срыва, чуть ли не крича, спрашивала Кэти, толкая подругу в бок. Но, как бы она не старалась растормошить Эльмию, та даже глазом не моргнула.
Наконец, когда закончился уже третий урок, Эльмия словно очнулась, придя в сознание, и позвала Кэти.
– Нужно уединиться.
Они молча поднялись на третий этаж и зашли в библиотеку. Эльмия затащила Кэти в самый конец, чтобы никто – ни библиотекарша, ни посетители – не смог их услышать.
– Так что же случилось? – тревожась за подругу, поинтересовалась Кэти.
– Вчера... не, лучше начать с понедельника... – Эльмия на всякий случай, чтобы её никто не подслушал, говорила шёпотом. – Помнишь, я тебе рассказывала, что сидела в дисциплинарном классе с тем корейцем, который Сабрину пуделем обозвал?
– Тебя что, Мэтт укусил? – взбесилась Кэти. – Или ты сама решила все свои разговоры со мной начинать со слова «помнишь»?
– Я серьёзно, – хмурясь, ответила Эльмия.
– Ладно, помню, – недовольно пробурчала Кэти.
– Так вот... Оказалось, его зовут Акио, мы с ним очень мило поболтали и быстро сдружились, он даже мне понравился... Время нашего наказание истекло одновременно, поэтому он решил подвезти меня до дома на своём скутере...
– Гонщик значит, да? – угрюмо произнесла Кэти. – Чую, дело хорошо не кончилось...
Эльмия громко вздохнула: она так и знала, что Кэти воспримет эту информацию так негативно, поэтому так долго не хотела рассказывать подруге об этом.
– Как я тебе вчера и говорила, в субботу я потеряла ключи, – на всякий случай напомнила Эльмия, но не так явно. – И я попросила Акио подвезти меня до пещеры... В итоге мы нашли ключи, но потом произошло кое-что неожиданное... В общем, он захотел меня поцеловать.
– Ты целовалась с незнакомым парнем?! – взвилась Кэти, совсем позабыв о том, что находится в библиотеке.
Эльмия мысленно порадовалась тому, что не взболтнула о том, что рассказала Акио о своих магических способностях. Вот ору бы тогда было!
– Успокойся! – шёпотом велела ей Эльмия. – Во-первых, он мне совсем не незнакомец, а настоящий друг. Я его знаю почти так же, как и Мэтта. А во-вторых, я не говорила, что мы поцеловались! Он хотел меня поцеловать, но я ему не позволила... Сказала, что мне ещё рано задумываться о серьёзных отношениях.
– Правильно сделала! – поддержала её Кэти. – Я бы на твоём месте так же поступила! Ведь сначала нужно закончить школу, получить образование, найти хорошую работу, а потом уже строить семью.
– Дело не в этом! – Эльмия махнула рукой. – Просто, понимаешь... Он мне по секрету рассказал, что приехал к нам в Либерштадт из Кореи и устроился в эту школу только из-за того, что влюбился в Сабрину.
– Что? – Кэти нарочно закашляла, показывая своё недовольство. – Так он ещё и ловелас? Казанова чёртов! Донжуан недоделанный!
Эльмия решила срочно вмешаться, пока Кэти не придумала для Акио ещё десяток обидных прозвищ.
– Ты не поняла! – отчаянно произнесла она. – Акио – хороший парень. Но он влюбился в Сабрину, поехал за ней на другой конец Земли, а она его отшила! Когда он мне об этом рассказал, мне стала его жалко, и я его пожалела... Наверное, из-за этого мы и прониклись друг к другу... Я понравилась ему, а он – мне. Но когда он признался мне, я его отвергла... Я даже не думала, что это может нанести ему глубокую рану! Он ведь уже второй раз терпит отказ!
Кэти надула щёки.
– Да, ты права... Бедный мальчик, – она выпучила нижнюю губу, как бы показываю своё сожаление. – Вот зачем ты на него такую обижульку нагнала?
Эльмия чуть не поперхнулась от недовольства и несправедливости, но решила промолчать – споры с Кэти ещё никогда хорошо не заканчивались.
– Как думаешь, мне стоит перед ним извиниться? – Эльмия наконец огласила вслух вопрос, который беспокоил её весь день.
– Конечно стоит! – сказала ей Кэти. – Или нет... Даже не знаю... С одной стороны, ты оплошала, а с другой – разве ты виновата, что он тебе не нравится? То есть... короче, ты поняла!
Эльмия поджала губы: как она и думала, Кэти ей особо не помогла – она так же, как и Эльмия, не могла определиться.
– Ладно, пошли, – Эльмия махнула рукой.
Как только они с Кэти вышли из библиотеки, на них налетел Акио.
– Эльмия! – вскрикнул парень. – Я тебя по всей школе ищу! Хотел с тобой поговорить... – Он посмотрел на Кэти, стоящую рядом, говоря взглядом, чтобы она куда-нибудь ушла, но Кэти оставалась на месте. – Наедине, – по слогам произнёс Акио, давая явный намёк.
– Ты меня за дурочку держишь? – Кэти уперла руки в буки. – Я и так всё поняла! Но уходить никуда не собираюсь! При мне разбирайтесь, я тоже поучаствовать хочу!