Эльмия думала, что ей удастся избежать этого вопроса. Но Мэтт смотрел на девочку ожидающим взглядом. Эльмия не хотела ничего говорить своим друзьям. Вспомнив момент, когда она видела Акио в последний раз, её лицо посерело. Это не осталось незамеченным:
– Что-то случилось? – взволнованно спросил Мэтт.
– Вовсе нет! С чего ты взял? – попыталась соврать Эльмия, но у неё это плохо получилось. – Я вам потом всё расскажу.
– Если что-то серьёзное, то лучше скажи сейчас, – продолжал настаивать Мэтт.
Эльмия ещё раз посмотрела на озеро и льдинки, на которых остались следы острых когтей. Девочка зажмурила глаза и сделала глубокий вдох:
– Я его убила... – сквозь подступившие слёзы, еле шевеля губами, сказала Эльмия, надеясь на то, что её друзья ничего не услышат. Но они поняла каждое её слово.
– Что?! – одновременно крикнули Мэтт и Кэти, негодующе смотря на подругу.
– Как ты могла? – изумлённо произнёс Мэтт.
– Ты шутишь? – не веря своим ушам, спросила Кэти.
Эльмия вновь промолчала, опустив голову.
– Надеюсь, у тебя были на то причины, – сказала всё ещё потрясённая Кэти.
– Да если бы он обманул меня, я бы и сам его прикончил, – неуверенно проговорил Мэтт. В его мыслях вновь поселилось недоверие к этой девчонке, но по отношению к Эльмии он уже давно перестал слушать разум. – Ладно, всё расскажешь дома.
– Подождите, мне нужно вернуть линзы, – сказала Эльмия.
– Ты о чём? – удивилась Кэти. – Они на тебе.
– Разве? Но как же Акио тогда увидел мои белые глаза?
Эльмия аккуратно прикоснулась к глазному яблоку, но линзу не почувствовала.
– Да нету ведь!
Кэти порылась в сумочке и достала маленькое зеркало.
– Сама посмотри.
Посмотрев на отражения, Эльмия убедилась в утверждении друзей.
– Но это не линзы, – она покачала головой. – Они не снимаются, да и к тому же, я сегодня голубые надевала... Получается... у меня появились настоящие зрачки и радужки?
– Похоже на то, – Мэтт пожал плечами.
Парень протянул Эльмии руку и помог ей подняться, а затем все трое направились в сторону трассы. Девочка, крепко сжимая тёплую ладонь Мэтта, в последний раз посмотрела вокруг и заметила, как что-то блеснуло в снегу, но не обратила на это внимания.
Они подошли к старому мотоциклу, на котором сюда приехали Мэтт и Кэти. Честно говоря, выглядел он ужасно: ржавые бока и выхлопная труба, потрескавшаяся краска, рваное сидение и треснувшее стекло. На такой транспорт даже садиться было страшно!
– Стойте! – спохватилась Эльмия. – Мы же можем взять скутер Акио! Он ему всё равно уже... не пригодится.
– Хорошая мысль, – сомневаясь, согласился Мэтт.
И они направились в другую сторону – к пустующему скутеру, не так давно лишившемуся своего водителя.
Сначала Эльмия вообще не хотела никуда ехать: она боялась, что Мэтт может не справиться с транспортом, который ему не доводилось водить раньше. Она вообще не понимала, как парень в таком возрасте может сидеть за рулём!
– Ты хотя бы правила дорожного движения знаешь? – причитала она. – У тебя даже прав нет! А если нас полицейские остановят?
– Не волнуйся, – заверил её Мэтт. – Опыта по вождению такого транспорта у меня хоть отнимай. И кто нас может остановить? Наш отец работает в правоохранительных органах и имеет почётное звание. У него там хорошие связи и поэтому, если нас кто и притормозит, то проблем всё равно не будет.
Эльмия решила не спорить с парнем, поэтому залезла на скутер и обхватила Мэтта за талию, что обоих немного смущало. Кэти уселась позади них, еле вмещаясь на сидении. Вообще скутер был предназначен для одного, максимум двух пассажиров, но фигуры Кэти и Эльмии были настолько хрупкими, что девочки смогли вдвоём уместиться на одном месте.
– А как же ваш мотоцикл? – неожиданно спросила Эльмия. – Его же нельзя здесь оставлять!
– Какая-то ты нервная сегодня, – подозрительно произнесла Кэти. Наверное, убийство Эльмией Акио уже вылетело из её головы. Эльмия бы и сама не отказалась избавится от этого воспоминания. – Мы позвоним папе и скажем, чтобы он мотоцикл отбуксировал. Скандал, конечно, потом страшный устроит, мол, как ты посмел его взять... Но с другой стороны – он ведь зачем-то учил Мэтта вождению... А пока он постоит здесь. Вряд ли кто-то захочет его прибрать к себе... Меня больше беспокоит, как мы расскажем отцу, что приехали на чужом скутере?
И они наконец отправились в путь. По дороге Кэти рассказала Эльмии о том, как они гнали на подмогу подруге, но в дороге приключилась беда: что-то случилось с двигателем. Мэтт сначала сам попытался разобраться, но только испачкал руки в масле. Пришлось ждать, пока мимо проедет какой-нибудь знаток в этих вещах. К счастью, уже через двадцать минут перед ними остановилась машина, и из неё вылез подтянутый мужчина лет тридцати. Он оказался доброжелательным и с радостью помог детишкам разобраться в устройстве мотоцикла. Не успели ребята попрощаться с великодушным мужчиной, как тот скрылся за поворотом, где был въезд в их город. Когда Мэтт и Кэти приехали и дошли до середины озера, чуть не провалившись под хрупкий лёд, то сразу же заметили Эльмию, которая неподвижно лежала, раскинув руки.
Как только Кэти завершила свой рассказ, Мэтт остановился.
– Что-то случилось? – обеспокоенно произнесла Эльмия.
– Ага, – кивнул Мэтт, усмехнувшись. – Приехали!
Мэтт, Кэти и Эльмия подъехали к многоэтажке, где проживали Роннелы. Уже наступил вечер, хотя на улице всё ещё было светло.
– Ого, сколько этажей! – воскликнула Эльмия, осмотрев здание. – И вы тут живёте?
– Ага, – гордо выпрямившись, сказал Мэтт. – Мы сюда переехали через пару месяцев после моего рождения... Да ты не стой, иди! Тебе сейчас нужно как следует отдохнуть и попить горячего чая, а то ты столько времени пролежала на снегу, что чудом вновь не обзавелась переохлаждением.
Наверное, это не повторилось благодаря тому, что Эльмия вернула себе кольцо, а вместе с ним и собственную энергию. Когда девочка в понедельник провалилась под озеро с леденящей водой, она даже не простудилась – опять же благодаря кольцу.
Кэти и Эльмия слезли со скутера и пошли по очищенному от снега асфальту. Мэтт тем временем решил завести скутер в их семейный гараж, стоящий за домом.
– А ваши родители не будут против? – спросила Эльмия у Кэти по дороге.
– Не-а, – протянул подруга. – Они ещё на работе, поэтому даже не узнают, что у нас были гости.
Девочки прошли дальше. Кэти достала из кармана магнитный ключ, приложила его к домофону, и металлическая дверь открылась. Они оказались в просторной холе, который занимал весь первый этаж. Подойдя к противоположной к входу стене, Кэти нажала на кнопку лифта. Подобные вещи Эльмия уже встречала в различных фильмах, но увидеть их в реальности было для неё так же интересно, как Кэти и Мэтту увидеть магию.
Поднявшись на пятнадцатый этаж, девочки вышли из кабины лифта. Кэти подошла к одной из трёх дверей и, найдя в связке нужный ключ, отперла её ,и завлекая за собой Эльмию, прошла в прихожую. Эльмия подождала, пока подруга разденется, ведь на самой девочке кроме боевого костюма ничего не было, а затем они прошли в гостиную.
– Ты сиди, отдыхай, а я пока на кухню схожу, чай сделаю, – сказала Кэти и ушла в другую комнату.
Эльмия осторожно села на диван – она ещё никогда не была в гостях, поэтому чувствовала себя немного неуютно. Не зная, чем заняться, девочка стала рассматривать гостиную. Это была большая уютная комната: на белых стенах висели различные фотографии, явно сделанные Кэти, и картины: пейзажи, натюрморты и портреты. На одном из них Эльмия узнала мистера и миссис Роннелов, только в молодости. Тогда Кайл выглядел почти так же, как и сейчас, только у него не было морщин и щетины, а в остальном – зелёные, как у Мэтта, глаза, черты лица, причёска – остались прежними. Аманда тоже за это время особо не изменилась, только, как оказалось, раньше она ходила с короткими, а не с длинными, как сейчас, каштановыми волосами. А ещё у неё были красивые серые, как утренний туман над озером, глазами. Теперь глаза Аманды так уже не сияли – в них давно погас огонёк. Эльмия подумала, как же Кэти похожа на свою маму! Наверное, когда она вырастет, то станет такой же красавицей, как Аманда в молодости.
Немножко расслабившись, Эльмия закинула ногу на ногу. Раздался противный скрип – так при трении звучал латекс, из которого был сделан боевой костюм девочки. Самой Эльмии этот наряд был не по душе – она купила его лишь для того, чтобы произвести на Акио впечатление. Ну и заодно утереть нос Сабрине. Хотя биться в нём было весьма удобно, это стоило признать. Но Эльмия щёлкнула пальцами, и костюм сменился на её любимые тунику и серые джинсы.
– Надо же, сработало, – удивлённо восхитилась Эльмия.
Теперь, когда её собственная энергия была внутри неё самой, а не кольца, её силы увеличились в разы, но при этом она могла их контролировать. Если не считать тот инцидент на озере. «Это было действие заклинания, – утешала саму себя Эльмия. – Я же не знала...» Но зато теперь ей не нужно было каждый раз зажмуривать глаза и представлять то, что она хочет проделать. Теперь достаточно всего лишь об этом подумать. Если Эльмии вновь придётся с кем-то сражаться, это послужит для неё большим преимуществом.
Эльмия продолжила осматривать комнату дальше: напротив дивана стоял большой плазменный телевизор, на полу лежала белая шкура медведя, на подоконниках стояли стеклянные вазы с цветами. Вдоль стен висели книжные полки, на которых, помимо книг, стояли различные поделки и макеты кораблей. Эльмия вспомнила, как Кэти говорила, что раньше Мэтт увлекался прикладным искусством, но позже занялся чем-то другим... Интересно, чем же?
И тут хлопнула дверь – как раз вернулся Мэтт.
– А ты чего одна? – спросил парень Эльмию, войдя в гостиную.
– Кэти чай делает, – ответила она.
– Вот дурёха беспамятная, – вздохнул он. – Тебе же нужно было сначала плед дать, ты ведь, наверняка, замёрзла...
– Да нет, всё в порядке, – уверенно ответила Эльмия.
– Ну ладно, – Мэтт не стал настаивать на своём. – А это тебе Кэти дала? – спросил он, заметив сменившийся на Эльмии наряд.
– Не-а, – качнула головой девочка. – Я сама сменила... С помощью магии.
Мэтт понимающе кивнул, а в голове опять пробежали мысли о том, что Эльмии не стоит доверять, но он взял контроль над разумом.
– Слушай... – неуверенно начала Эльмия. – Кэти говорила, что ты раньше прикладным искусством занимался, а потом...
Мэтт цокнул языком и закатил глаза.
– Она тебе проболталась, что я танцами увлекаюсь? – раздражённо выдохнул парень.
Эльмия изумлённо изогнула брови, помолчала некоторое время и только потом неуверенно произнесла:
– Э-э... Вообще-то она сказала, что ты нашёл себе другое занятие, но это огромный секрет, поэтому она больше ничего не сказала.
Мэтт ударил себя по лбу – он же сам себя рассекретил!
– Так значит, танцы, да? – будто назло повторила Эльмия.
– Эм? – Мэтт сделал непонимающее лицо. – Ты о чём?
– Можешь не придуриваться, – усмехнулась Эльмия. – Я уже твои мысли прочитала.
– Что? – Мэтт едва не поперхнулся. – Ты умеешь читать мысли?
– Ага, – улыбнувшись, ответила Эльмия.
– И с каких пор?
– С этого момента, – Эльмия улыбнулась ещё шире.
– То есть я твой подопытный кролик, на котором ты учишься читать мысли? – растерянно произнёс Мэтт.
– Что-то вроде этого, – сказала Эльмия и не сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Ничего здесь смешного нет, – сказал Мэтт, надув губки, пародируя сестру. Будь Кэти здесь, она бы начала страшный скандал.
– Может, продемонстрируешь свой талант? – вежливо попросила девочка.
В следующую минуту мимика Мэтта сменилась десяток раз: то он своим выражением лица выражал неохоту, то, наоборот, желание показать свои возможности, то он задумывался, хмуря брови, то открывал рот, чтобы что-то ответить, но никак не мог придумать – что.
– Ладно уж, – махнув рукой, наконец согласился он.
Мэтт подошёл к книжным полкам, достал с дисковой магнитофон, поставил его на подоконник и включил музыку. Зазвучала какая-то попсовая песня.
Движения Мэтта укладывались под музыку – сначала они были плавными (настолько плавными, что Эльмии показалось, будто Мэтт превратился в кусочек пластилина и гнул своё тело, как ему хотелось), а когда песня из попсовой плавно перешла в клубную, они стали резкими, напоминающими движения робота. Над этим танцем парень явно работал не одну неделю, а то и вовсе несколько месяцев. Все его движения казались идеально отработанными, будто перед Эльмией танцевал профессиональный хореограф. Однако Эльмия, пусть и искренне восхитилась техникой друга, танцем это назвать не могла.
Когда Мэтт закончил, он, запыхавшись, нажал на кнопку, выключив музыку.
– Ну как? – спросил он, переводя дыхание.
– Честно говоря – не очень, – нехотя признала девочка. – Как-то не похоже на танец...
– Ну, это стиль такой, поппинг называется, – не подав признака обиды, произнёс Мэтт.
– Ну... – Эльмия хотела что-то сказать, но не знала, что именно. – Может, ты что-нибудь другое станцуешь? Только нормальное, классическое...
Мэтт долго не размышлял, согласился сразу.
– Только мне нужна партнёрша, – с намёком произнёс парень.
– Можешь стул взять, если тебе так удобнее, – фыркнула Эльмия. – Ну, или Кэти позови... Кстати, что-то она там долго чай готовит.
– Может, забыла, зачем пришла на кухню, – весело предположил Мэтт. – А теперь сидит там и пытается вспомнить... Или боится вернуться с пустыми руками...
Эльмия усмехнулась, но вернулась к теме.
– Ты мне зубы не заговаривай, – насмешливо проговорила она. – Бери стул и давай танцуй.
– Не-е, так не честно... Либо ты, либо никто.
До Эльмии только сейчас дошло, что Мэтт изначально хотел пригласить девочку на танец. Но, видимо, стеснялся.
– Ладно, – не упорствуя, согласилась Эльмия и, встав с дивана, подошла к напарнику.
Мэтт вставил в магнитофон другой диск и нажал на кнопку. Зазвучала красивая лирическая песня, которую Эльмия уже слышала, когда смотрела фильм «Титаник».
Мэтт галантно обнял партнёршу за талию двумя руками, Эльмия неловко обвила парня за шею, и они маленькими шажками стали совершать круговые движения. Это тоже было трудно назвать танцем, но Эльмии он нравился гораздо больше. Волшебная музыка и проницательные слова песни унесли девочку далеко-далеко за пределы этого мира. Она моментально позабыла о всех нависших над ней проблемах, о битве с Акио и его гибели... Сейчас она не чувствовала ничего, кроме нежного прикосновения Мэтта и его горячего дыхания у себя на шее. Эльмия невольно положила голову парню на грудь и услышала его сердцебиение. Оно было частым и неровным, и Эльмия решила, что это из-за быстрого танца, который Мэтт станцевал до этого.
Эльмии хотелось, чтобы этот танец длился вечно, но вскоре песня закончилась, и Мэтт выключил магнитофон. Девочка всё же не расстроилась и пошла на хитрость.
– Я так и знала, что не умеешь ты танцевать, – заурядно заявила она.
– Это ещё почему? – недовольно скрестив руки, спросил Мэтт.
– Ну сначала какие-то движения ненормальные совершал, сейчас мы просто на месте топтались... Назвать танцами такое – даже язык не поворачивается.
От удивления у Мэтта глаза на лоб полезли.
– А если бы я с тобой вальс, например, захотел станцевать, – возмущённым голосом говорил парень, – ты бы мне все ноги отдавила!
– Да ладно, успокойся, – примирительно произнесла Эльмия. – Я же пошу...
– Ну уж нет! – взъярился Мэтт. Он вновь нажал на кнопку, запустив ту же самую песню. – Хочешь танцы – будут танцы.
Левой рукой он обвил талию Эльмии, в правую взял ладонь девочки. Мэтт вёл танец, делая шаги то в сторону, то назад, то совершая оборот. Эльмия пыталась следовать и повторять его движения, стараясь не наступать партнёру на ноги. Или наступать, но не особо сильно. Минуту спустя Эльмия поняла схему движений и танцевала уже на уровне Мэтта – наверное, в этом ей помогли её способности.
Мэтт выключил магнитофон, когда песня только дошла до середины, и вопросительно посмотрел на Эльмию.
– Ну ладно, умеешь, – кивнув, признала она.