Мэтт довольно улыбнулся.
В этот момент в комнату, наконец, зашла Кэти, аккуратно держа перед собой серебряный поднос, на котором стояли три кружки горячего чая, от которых исходил приятный запах лесных ягод, и вазочка с шоколадными конфетами и печеньем.
– Долго же ты возилась! – сказал Мэтт, с ухмылкой смотря на сестру.
– Да я на кухню зашла, решила телек пока посмотреть, – стала оправдываться девочка, – а там новости показывают! Говорят, типа скоро произойдёт очень красивое и достаточно редкое в наших краях явление – солнечное затмение. Ну и я засмотрелась... В общем, забыла я про ваш чай, – призналась она. – Но потом вот, сделала... И кстати, я слышала музыку! Не думала, что ты так быстро изменишь своим стереотипам, – обратилась она к Мэтту.
Парень неловко отвёл глаза – когда-то он велел Кэти никому не раскрывать его тайну, а сам и проболтался. Кэти не стала приставать к брату. Она поставила поднос на журнальный столик, пододвинув его к дивану.
– Ты чего встала, как вкопанная? – удивился Мэтт, заметив, как Эльмия уже пару минут стоит неподвижно.
– Я... я кажется поняла! – от радости девочка запрыгала на месте. – Актея ведь тоже говорила: «Редкое и красивое явление»! И вот о чём в своём письме говорила Софи! – Эльмия вновь застыла на мгновение, а затем хлопнула себя по лбу. – Вот я пустоголовая... Ведь на самом Временном кулоне тоже солнечное затмение выгравировано!
– Подожди, – не понял Мэтт, – причём тут Актея?
– И что это за кулон такой? – добавила Кэти.
Эльмия застыла с открытым ртом, что-то обдумывая, а потом неожиданно продолжила:
– Я же вам про это ничего не рассказывала! – вспомнила Эльмия. – Я вам все объясню, но позже, а пока... На каком канале идут эти новости? – спросила Эльмия, обращаясь к Кэти.
– Не помню... Пощёлкай, может, найдёшь, – ответила девочка, протягивая подруге пульт.
Эльмия включила телевизор и, пролистав несколько каналов, остановилась на новостном. На экране появилась ведущая.
– А мы ещё раз повторяем, что двадцать первого марта, то есть ровно через две недели, жители Европы и островов Атлантического океана смогут наблюдать одно из самых глобальных и величайших зрелищ в природе – полное солнечное затмение.
Вместо изображения ведущей возникли кадры прошлого частного затмения.
– Последний раз местные жители могли наблюдать частное затмение четыре года назад, – продолжала ведущая, – а следующее смогут увидеть только через семь лет, так что советуем запастись светофильтровыми очками и фотоаппаратами... А теперь перейдём к спортив...
Эльмия выключила телевизор. От увиденного у неё загорелись глаза: она вспомнила строчки стихотворения из письма, адресованного Саре от Софи, слова Актеи и это видео. Перед её глазами возникла общая картинка.
– У вас есть какой-нибудь листок и карандаши? – неожиданно спросила Эльмия.
– Эм... сейчас принесу, – произнес Мэтт и ушёл в другую комнату. Он вернулся через пару минут, держа в одной руке чистые листы, в другой – органайзер с ручками, цветными карандашами и прочими канцелярскими принадлежностями. Он отдал всё это Эльмии, и девочка уселась обратно на диван. Кэти и Мэтт уселись по бокам от подруги и начали наблюдать, что рисует Эльмия.
Девочка изобразила два круга: тот, что был побольше, она закрасила желтым, который поменьше – слегка заштриховала серым.
– Это Солнце и Луна, – пояснила она. – Существует два вида затмения: солнечное и лунное.
– В новостях говорят про солнечное, – сказала Кэти.
– Да, – подтвердила её слова Эльмия. – Во время солнечного затмения Луна на некоторое время закрывает диск Солнца. Но нас это неважно. Главное – это те моменты, когда Луна только начинает закрывает собой Солнце или, наоборот, уже открывает её.
Девочка достала из органайзера ножницы и аккуратно вырезала два круга, затем сложила их вместе и склеила скотчем. После этого Эльмия приложила получившуюся фигуру к оставшемуся листку и обвела его ручкой.
– На что это похоже? – спросила она у друзей, убрав трафарет.
– На матрёшку? – неуверенно предположила Кэти.
– Сама ты матрёшка! – фыркнул Мэтт. – На восьмёрку, только без дырок и на боку.
– Правильно, – сказала Эльмия. – только наклонённая восьмёркой называется символом бесконечности, – и девочка изобразила этот знак рядом. Действительно, контуры окружностей были похожи на символ бесконечности.
– «Когда сойдутся Солнце и Луна, образовав собою бесконечность...» – припомнила Эльмия строчки из стихотворения Софи. – Наконец-то я додумалась, о чём она хотела сказать! Это же солнечное затмение – момент, когда владелец Временного кулона может загадать любое желание!
Эльмия была так рада своей догадке, что даже засветилась от счастья и беспредельного восторга. А Кэти и Мэтт так и сидели на диване, ничего не соображая.
– Я вам сейчас всё объясню, – пообещала Эльмия и начала свой рассказ.
Девочка сначала поведала о загадочном письме Софи, бабушки Сары, а потом напомнила, в частности для Кэти, о произошедшем с ней на озере в понедельник – про Актею и обряд, но теперь Эльмия подробно рассказала об их с нереидой беседе, об истории Актеи про Бесконечность в небе, Временной кулон и его способность осуществить любое желание своего владельца. А затем пересказала сегодняшний день.
– Когда я проснулась, на моём столе оказался какой-то блокнот, – продолжала она. – Я сразу поняла, что это блокнот Клео. Сначала он меня взбесил, ведь Клео меня предала, но потом я поняла, что она хотела всего лишь меня испытать, а этот блокнот был наводкой – Клео пыталась напомнить мне о том, что я всё ещё владею магией нереид... Изучив свои способности, я сказала маме, что схожу прогуляться, а то дома от духоты уже голова раскалывается... Взяла с собой деньги, зашла в магазин одежды и купила себе тот костюм... Он мне вообще не понравился – жарко в нём, скрипит постоянно, да и выглядела я в нём, как, простите, девушка весьма лёгкого поведения, но я решила, что именно этим смогу обескуражить... Акио, – у Эльмии комок в горле встал, когда она произнесла имя парня. – Потом ещё косметики накупила... Вернулась домой, незаметно от мамы пробралась к себе, переоделась, накрасилась так, что самой жутко стало... Потом заявилась в школу, пришла, помодничала... Ударила Акио по щеке... Честно говоря, сама от себя в шоке была, но он и не такое заслужил... И назначила реванш через полчаса. Я-то, дура, сначала думала, что на озеро телепортируюсь, ещё успею домой вернуться, чтобы переобуться... И только потом вспомнила, что кольца-то у меня нет! Пришлось искать попутную машину, хорошо, что мужчина добрый попался: перед домом остановился, подождал меня, потом до озера подбросил... И только я спустилась по склону, вижу, как Акио уже вниз съезжает... Я спряталась, он меня не увидел, пошёл вперёд. Я за ним аккуратно пошла. А потом как выпрыгну перед ним! Он точно испугался! – радостно произнесла Эльмия, но её весёлый тон вновь исчез.
Она подробно рассказала о их с Акио битве, о том, как всё-таки отобрала у парня кольцо, о его магическом раздвоении и превращении в какого-то голубокожего мутанта. Эльмия нехотя поведала о том, как использовала то же заклинание, что и Акио, и о последствиях.
– Я сама не поняла, что со мной было, – продолжала девочка дрожащим, хриплым от длинного рассказа голосом. – Я взлетела, хотя этого и не хотела. Руки и ноги меня не слушались, я даже пошевелиться не могла! Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, который выплескивался наружу, но этот огонь не навредил... Наверное, это моя способность управлять водой защищала меня от изнеможения... Всё вокруг стало нагреваться, лёд таял, вода кипела, двойник Акио разбился на мелкие кусочки от высокой температуры, а сам он... Акио провалился под лёд. Я хотела ему помочь... Да, он меня предал, он чуть не убил меня, но он не достоин смерти! Он просил о помощи, но я ничего не могла сделать, и он... утонул... Когда всё прекратилось, было уже поздно что-либо делать, и я упала без сознания...
От этих жутких воспоминаний у Эльмии на глазах навернулись слёзы.
Кэти и Мэтт пребывали в шоке, но тем не менее Кэти решила утешить подругу.
– Да успокойся ты! – в своей манере хотела произнести она, но у неё самой дрожал голос.
Кэти по-дружески обняла Эльмию. Девочка прижалась к груди подруги и громко расплакалась ей в плечо.
– Ты ни в чём не виновата... – Кэти продолжала попытки утешения. – Просто произошло то, что тебе не удалось контролировать. Не надо так убиваться, прошлое уже не исправить... И к тому же, это даже к лучшему: если бы всё случилось иначе, ты бы не узнала о затмении!
Эльмия слегка успокоилась, вытирая слезы:
– Может быть, ты и права... – тихо произнесла она. – Как же мне повезло, что у меня есть такие верные друзья, как вы! – добавила она немного громче.
Она развела руки и собрала в охапку Мэтта и Кэти, продолжая тихонько хлюпать носом.
– Друзьяшки-навсегдашки? – бодро спросила Кэти.
– Друзьяшки-навсегдашки! – подтвердили Эльмия и Мэтт, улыбаясь.
Они быстро пришли в себя, когда наконец взяли в руки чашки чая. Эльмия отхлебнула немножко горячий напиток с ароматным запахом лесных ягод.
– А ты мастер в чае, – похвалила она Кэти. – Я такой чай в жизни никогда не пробовала!
– Ой, да это пустяки! – заверил её Мэтт, сделав пару небольших глотков. – Если бы ты знала, какие она пироги печет! Мм... просто объедение!
И они с Эльмией рассмеялись, а Кэти немножко даже покраснела: нечасто она слышала от брата такую приятную похвалу.
***
Город окутала тёмная пелена – в районе Либерштадта давно наступили сумерки.
Ночное небо, переливающееся тёмно-синими и фиолетовыми красками, освещал тонкие полумесяц. Снег под его лучами искрился различными оттенками.
Снег уже не шёл, но на улице всё ещё подмораживало, быстро падала температура. Однако загадочную женщину, которая вышла из двухметрового зеркало, взявшегося здесь непонятно откуда, словно из воздуха, этот мороз не останавливал – она никогда не чувствовала холод. Впрочем, она вообще ничего не чувствовала.
Прошагав по льдинам озера, она наклонилась и своей голубокожей рукой пошарила по снегу. Её тонкие изящные пальцы наткнулись на что-то металлическое. Женщина достала предмет и осмотрела его под светом луны. Это был медальон.
– Ты меня сильно разочаровал, сэр Лигай, – произнесла женщина спокойным голосом, не отводя ледяного взгляда жёлто-зелёных глаз от медальона. – Я и не подозревала, что ты не сможешь справиться с какой-то девчонкой. – Она сделала паузу для размышления, затем надела медальон себе на шею и пошла в обратную сторону, продолжая тихо говорить: – Ну ничего... Я дам тебе ещё один шанс. Да, пускай не скоро, но зато какой! Ты наконец сможешь её убить. Навсегда.
Глава 17.
Праздничное происшествие
Вернувшись от друзей домой, Эльмия рассказала Саре и Тому о своей догадке насчёт затмения, но перед этим, для лучшего понимания, о встрече с Актеей. Ей пришлось соврать, что нереида встретила Эльмию на улице, а потом переместилась с ней в океан и провела обряд. Родители поверили дочери и решили, что раз затмение будет так скоро, то Эльмии нужно к нему как-то подготовиться. Хотя Эльмия не понимала, к чему ей готовиться: ей нужно всего лишь взять кулон, взойти вместе с ним на какую-нибудь возвышенность и произнести желание, которое в своём письме указала Софи. Но пришлось сказать, что она будет готовиться, иначе Сара так бы и не отпустила дочь на такое рискованное событие.
Воскресенье было необычным днём. Сегодня был праздник – Международный женский день. Эльмия любила этот праздник потому, что она получала в этот день подарки, хотя полноценной женщиной не была. Да Эльмия и вовсе не хотела взрослеть – она мечтала навсегда остаться в этом возрасте. Вернее, так было раньше, до того, как она узнала о своём предназначении. Но сейчас, с праздничным настроением, Эльмию это сильно не волновало. Её больше огорчало то, что восьмое марта выпало на воскресенье и дополнительный выходной пропадал, – завтра в её школе всё равно идут занятия. Даже у Тома завтра выходной, а он ведь – мужчина! Несправедливость!
Проснувшись, Эльмия сладко потянулась, отгоняя остатки последнего сна. Она медленно раскрыла глаза и осмотрела комнату – подарка видно не было. Значит, Том и Сара решили отдать его ей лично.
Девочка встала, раскрыла шторы, пропуская яркие лучи солнца сквозь замороженные окна и сразу же пошла в ванную. Приняв душ, Эльмия вернулась к себе, расчесалась и переоделась в белоснежную блузку, которую Сара купила ей как раз для праздников, и любимые серые джинсы.
Выйдя из комнаты, Эльмия спустилась на кухню. Сара уже орудовала за плитой, следя одновременно за четырьмя конфорками: на одной кипятился чайник, на другой варилось картофельное пюре, на третьей жарилась рыба, а на четвёртой – яичница, которая, готовилась на завтрак Эльмии и Тому. А ещё в духовке готовилось фирменное блюдо Сары – мясная запеканка, издающая соблазнительный аромат, который вызывал нестерпимый голод.
– С праздником, солнышко, – весёлым тоном произнесла Сара, целуя дочку в щёку, прижав руки, испачканные в муке, к груди, чтобы не запачкать дочку.
– И тебя, мам, – улыбнулась Эльмия, садясь за стол.
Сара вытерла руки о полотенце, потушила конфорку со сковородкой, разделила яичницу на две равные половинки, затем разложила их на две тарелки и одну поставила перед Эльмией. Пока девочка жадно поедала завтрак, Сара сходила в спальню и вернулась оттуда с цветным пакетом, который протянула дочке.
Эльмия с нетерпением раскрыла пакет и вынула из него красивое белое платье с золотыми застёжками.
– Ой, спасибо, мам! – Эльмия вскочила из-за стола и обняла Сару.
– Ты только не обижайся, но это подарок от нас всех: меня, папы и дедушки.
– Да ничего, – девочка махнула рукой. – Я сейчас прибегу!
С этими словами она убежала к себе в комнату, открыла шкаф, достала оттуда подарок для мамы и вернулась на кухню.
– Это тебе! – сказала она, протягивая горшок с небольшим деревцем с толстыми овальными листьями. – Это денежное дерево. Говорят, оно ещё и счастье приносит!
Сара улыбнулась – она очень любила растения.
Неожиданно по дому разнеслось птичье пение – кто-то звонил в дверной звонок. «Это, наверное, дедуля уже пришёл!» – подумала Эльмия и побежала открывать дверь, но увидела того, кого совсем не ожидала здесь увидеть.
– Привет, – лучезарно произнёс Мэтт, стоя на пороге.
– Мэтт? – вырвался у Эльмии удивленнный возглас.
– Ну да... – растерянно бегая глазами, произнёс парень. – А ты кого-то другого ждала?
– Да не-е, – протянула девочка. – Только дедушку... А ты чего здесь?
– Ну, поздравить хотел...
– А, – понимающе кивнула Эльмия. – Ну спасибо...
– Подожди, это ещё не всё! – поспешно вставила Мэтт, решив, что Эльмия уже хочет закрыть дверь.
Эльмия подняла левую бровь, мол, излагай.
– В общем... Ты не хочешь сходить со мной в кино?
Это удивило Эльмию ещё больше.
– А как же Рани? Вы же с ней... встречаетесь?
– Шутишь? – недовольно фыркнул Мэтт. – После того, как она тебя чуть сумкой не прибила? Я ещё в среду с ней порвал... Хотя у нас и так фактически ничего не было... Сказал, что никто не смеет трогать мою сестру и её подруг. Взбесилась жутко, истерить начала, но она сама виновата...
Услышав это, Эльмия испытала смешанные чувства – с одной стороны она подставила Рани, с другой – девушка это заслужила.
– Так ты меня на свидание приглашаешь? – спросила девочка.
– Ну да... – вновь промямлил Мэтт.
– Стой, – не поняла Эльмия. – Разве ты не будешь отпираться? Говорить, что это не свидание, а так, дружеская прогулка...
– Зачем мне это? – настала очередь удивляться Мэтту.
– Забей, – Эльмия махнула рукой и, обдумывая решение, закусила губу. Хотя, откровенно говоря, она сразу была согласна, но решила сделать вид неуверенности, как это делали все девушки в подростковых фильмах. Только во всех таких фильмах парни никогда не признавали, что это свидание, поэтому Эльмия решила мгновенно позабыть о телевизоре и, наконец, дала согласие.