– А что за фильм-то? – поинтересовалась она.
– «Робот по имени Чаппи», – ответил Мэтт. – Я твоих вкусов не знаю, но, надеюсь, тебе понравится...
Эльмия кивнула: она видела трейлер фильма по телевизору, и он её заинтриговал.
– А во сколько фильм начинается? – спросила Эльмия.
– Минут через сорок... Но лучше пойти уже сейчас, пока там у входа толпа не собралась...
– А, ну тогда я сейчас у мамы отпрошусь...
С этими словами Эльмия как-то грубо захлопнула дверь перед носом Мэтта, вернулась на кухню и рассказала Саре о приглашении.
– Ох эти Роннелы... Любой девчонке голову задурят, – усмехнулась Сара, вспоминая свою детскую влюблённость в Кайла. – Не рановато ли тебе с парнями отношения заводить?
– Ну ма-ам, – Эльмия привычно затянула свою жалобную песню.
– Да ладно, я же всё понимаю... Сама ведь такой была... Весна, хорошее настроение, красивый мальчик... – Сара замолчала под пронзительным взглядом дочери. – Всё! Молчу! Иди куда хочешь! Главное, держись на связи и возвращайся к обеду, а то с голоду помрёшь... Можешь и Мэтта своего с собой прихватить...
Эльмия была готова пищать от радости, но, как девочка уже взрослая, сдержала свои эмоции внутри.
Быстро переодевшись, чтобы не заставлять Мэтта долго ждать, Эльмия взяла с собой телефон, надела тёплую куртку – днём передавали сильный мороз – и обувшись, вышла на улицу. Когда она подошла к Мэтту, парень галантно взял Эльмию под руку, и они пошли по вытоптанной тропинке.
Всю дорогу Эльмия и Мэтт рассказывали что-то из своей жизни. Эльмии было особенно нечего говорить, но она с удовольствием слушала Мэтта, порой задавая ему интересующие её вопросы.
– У нас, кстати, двадцать первого марта будет баскетбольное соревнование между нашей и соседней школой, – говорил Мэтт, когда Эльмия решила расспросить о его увлечении спортом. – Можешь прийти, если хочешь...
– Обязательно приду! – пообещала Эльмия, и они вновь стали о чём-то болтать.
Беда пришла нежданно.
– Эй, пугало! – послышался знакомый басистый голос.
Эльмия уже привыкла к прозвищу, которым её обзывали практически все члены элиты, поэтому рефлекторно обернулась и увидела Жирную Вэнди. Та сделала деловой вид, скрестив руки и раздражённо топая носком сапога.
– Тебе Рани чё, не до конца втёрла, что нельзя с чужими парнями встречаться? Ну так я тебе помогу, – погрозила она, приближаясь к паре.
– Прру! – Мэтт издал такой звук, которым обычно останавливают лошадей. – Остынь, громилка. Мы с Рани уже почти неделю в расходе. И ты лучше бы о своём счастье беспокоилась. Иди-ка лучше, найди себе какого-нибудь бедолагу да пригласи в кино. Уверен, тебе вряд ли откажут!
От обиды Вэнди надула и до того пухлые губы, уткнулась носом в шарф и молча ушла.
– Ишь ты, выпендриться захотела! – усмехался Мэтт ей вслед.
Эльмия поняла, что, хоть Мэтт оказался в элите только из-за своего престижного места в школьной команде по баскетболу, он пользуется авторитетом большим, чем эта Вэнди, несмотря на то, что она была дочкой мэра Либерштадта.
– Кстати, что ты папе про скутер Акио сказал? – спросила Эльмия по дороге.
– Да так, уже и не помню, – Мэтт махнул рукой, и они вернулись к прежней теме разговора.
Наконец они дошли до кинотеатра. Эльмия отправилась занимать место в очереди в кинозал, а Мэтт – в кассу.
Вскоре они зашли в кинозал, взяли 3D-очки и сели на положенные места.
От фильма у Эльмии остались только положительные эмоции. Эта история даже напомнила девочке её собственную – робот Чаппи был белой вороной среди людей. Он хотел приобрести семью и дом, но люди сверху решили, что Чаппи может изменить мир, и поэтому военные решили его уничтожить. В жизни Эльмии творилось что-то похожее: она была не такой, как все остальные люди, и не хотела ничего, кроме родителей и друзей, но она обязана спасти Землю, и какие-то Духи, которых Эльмия в лицо даже не видела, не хотят ей этого позволить.
Выйдя после сеанса из кинозала, Эльмия почувствовала сильный голод. Мэтт предложил сходить им в кафе неподалёку, но девочка сказала, что её ждёт обед дома. Парень не стал настаивать, но всё-таки решил купить два горячих хот-дога.
– Подожди здесь, – велел он Эльмии, а сам, перейдя дорогу, подошёл к лавке и сделал заказ.
Удар.
Стон.
Лязг тормозов.
Мэтт обернулся.
Эльмия лежала на тротуаре, в пяти метрах от неё остановилась машина с помятым бампером. Остановилась, но быстро вырулила на проезжую часть и тут же уехала – водитель испугался.
Мэтт не выдержал, слетел с места и на подкошенных ногах бросился к телу Эльмии. Она не шевелилась. Дыхание её было таким слабым, что совсем не чувствовалось. Глаза закатились за веки.
Вдох.
Выдох.
Смерть.
Со всех сторон стали подходить люди. Кто-то хотел помочь, но Мэтт был уверен – уже поздно. Упав на колени, он со слезами на глазах отгонял прохожих, не давая никому приблизиться к бездыханному телу его подруги. Держа голову девочки в ледяных пальцах, он прислонил её к своей груди. Понимал ли он до конца, что произошло?
Неожиданно раздался свист. Необычный, будто кто-то быстро махал тонким прутом, рассекая воздух. Мэтт поднял глаза к небу. Прямо перед ним, вернее над Эльмией, образовалось нечто наподобие чёрной дыры. Друг за другом из неё стали вылетать существа, похожие на людей, но полупрозрачные, словно призраки, и с абсолютно чёрной кожей и без одежды. Они чем-то напоминали теней, но при этом имели объём.
Вылетело семь теней, а за ними появилась женщина в чернильно-чёрном балахоне с капюшоном, который скрывал её лицо, и острой косой. Как на картинке, перед Мэттом явилась Госпожа Смерть.
Испугавшись, парень шарахнулся, упав на копчик, и медленно пополз назад. Он осмотрелся по сторонам – люди продолжали глядеть на бедную девочку, кто-то уже звонил в полицию и вызывал «скорую помощь». Но Госпожу Смерть никто не видел. Только он.
Женщина в балахоне взмахнула косой и прочертила над Эльмией какие-то знаки. Иероглифы засветились цветом жаркого пламени. Девочка непроизвольно раскрыла рот, и из него стали вылетать сотни тысяч красных частиц жизни – в десятки раз больше, чем у обычных людей этого возраста.
Мэтт знал, что, если последняя частица покинет Эльмию, она больше никогда не встанет.
– Стой! Не делай этого! – закричал парень Госпоже Смерти. Остальным же показалось, что он кричал в воздух.
– Бедный мальчик, – запричитали прохожие, смекая, что тот сошёл с ума от смерти подруги. Может, это и вправду были всего лишь галлюцинации?
Госпожа Смерть подняла голову к Мэтту. Она это сделала так резко, что от неожиданности парень вновь шарахнулся.
– Ты видишь меня? – охрипшим голосом спросила Госпожа Смерть.
– К-кажется, – неуверенно, но всё же пытаясь не выдать слабость, произнёс Мэтт.
– Очень интересно, – проговорила она. Тени, стоящие за своей повелительницей, не отводили от парня чёрных глаз. – Но я не остановлюсь! Я ждала этого момента тринадцать лет, а ты хочешь мне помешать?!
Частицы жизни Эльмии интенсивно продолжали вылетать. Они стали разлетаться в разные стороны, и теням пришлось начать за ними погоню.
– Вы не можете трогать эту девочку, так как это... Запрещено!
– Кем же? – саркастически усмехнулась Царица теней.
Мэтт не ответил. Вернее, не ответил вслух, – то, о чём он подумал, Госпожа Смерть услышала в своей голове – чётко и ясно.
– Так значит, она жива... – тихо рассмеялась женщина. – Селена выйдет из себя, когда я ей это расскажу... Ну что же...
Госпожа Смерть взмахнула косой, пламенные иероглифы потухли, превратившись в пепел, и развеялись по ветру. Частицы жизни, все до единой, возвратились в Эльмию. Царица теней влетела в портал, за ней последовали её приспешники. Одна из теней, которую Мэтт выделил сразу из-за её странного белого пятна на шее, когда все уже телепортировались обратно, подлетела к Мэтту и шёпотом произнесла:
– Спасибо.
А затем последовала за остальными тенями. Портал за ней разом закрылся.
– Кхе-кхе.
Эльмия откашлялась, приподнимаясь.
– Что случилось? – спросила она у столпившихся прохожих.
– Ты в порядке? – к ней подошёл Мэтт и помог встать на ноги.
– Да, вроде бы, – ответила Эльмия, отряхиваясь от налипшего снега. Её ботинки почему-то стояли в нескольких шагах от неё – на том же месте, где Мэтт велел его ждать. Слегка прихрамывая, девочка добралась до обуви, надела ботинки и повторила вопрос:
– Так что произошло?
– Пойдём, тут людей слишком много, – сказал ей Мэтт, помогая идти.
По пути он рассказал Эльмии, что какая-то машина заехала на обочину и сбила её, но удар был не сильный – от шока девочка потеряла на пару минут сознание, но сильных повреждений не получила.
– Подожди, я не могу так больше идти, – сказала Эльмия, с болью опираясь на ногу.
– Может, я тебя на руках донесу? – предложил парень.
Эльмия улыбнулась.
– Спасибо, конечно, но у меня есть лекарство, – она резво пошевелила пальчиками.
Эльмия вытянула больную ногу и провела по ней ладонью. Боль как рукой сняло. Впрочем, так и было.
– Так-то лучше! – бодро произнесла Эльмия и неожиданно спросила: – Так что же на самом деле произошло?
– О чём это ты? – ошарашенно спросил Мэтт.
– Ты ведь не думаешь, что я поверю твоим сказкам про обморок? – Эльмия изогнула бровь. – Я до этого уже дважды теряла сознание, в этот раз было что-то другое. Я ведь умерла, да?
Мэтта этот вопрос застал врасплох. Он не был к нему готов, не знал, что ответить.
– Ладно, – Эльмия вздохнула. – Может, я и перестала чувствовать, но не перестала видеть... Я видела Смерть. И слышала ваш разговор. Как ты смог её увидеть? Ведь для остальных людей она осталась незамеченной... И как ты узнал, что она хочет забрать мою жизнь? – с нажимом спросила девочка.
– Знаешь... – растерянно начал Мэтт. – Я давно хотел тебе об этом рассказать, думал, может, ты в курсе, в чём дело... Мне по ночам снятся странные сны.
– Вещие?
– Нет... Просто странные. Вот уже два года каждую ночь мне снится, будто я живу в каком-то другом мире, служу при королевском дворе... В этом мире у меня нет родителей и Кэти. Только я и королева. Всю жизнь она воспитывала меня, как родного сына, рассказывала различные истории о других мирах. Она мне говорила, что в другом мире живёт некая Царица Жизни по имени Кровавая Мэри. Когда человек умирает, она вместе со своими поданными телепортируется на Землю, забирает у погибшего все его частицы жизни, а потом распределяет их между новорождёнными... Но, видимо, правила изменились, потому что это точно была не Мэри.
– Это несомненно была сама Смерть, – констатировала Эльмия. – В окружении теней...
– Одна из них поблагодарила меня, – заметил Мэтт.
– Эта была Клео... Я уверена...
Она на некоторое время замолчала, а потом спросила:
– Когда Смерть спросила, кто запретил меня убивать... Чьё имя ты назвал?
– Ничьё, – поспешно ответил Мэтт. – Все эти сны... они такие мутные, что большинство из них я забываю, как только проснусь... Но я смог мысленно передать этой... эм, Смерти, образ своей королевы. И, кажется, она мне поверила...
– Так ты соврал? – опешила Эльмия. – Никто не велел меня не убивать?
– Может и велели, я ведь не всё помню... Одно стало ясно: мои сны – вовсе не сны...
Всю оставшуюся дорогу они прошли молча.
– Ну ладно, пока, – вздохнул Мэтт, когда они оказались уже у особняка Диксон. – Ты только это, не рассказывай никому про мои сны, ок?
– Угу, – кивнула Эльмия. – А ты тогда никому не рассказывай, что я умерла.
– Я – могила, – ответил Мэтт, делая вид, что закрыл рот на застёжку-молнию.
Они некоторое время ещё постояли на крыльце, смотря друг другу в глаза и, сами того не замечая, держась за руки.
– Пока? – повторил Мэтт, но уже не так уверенно.
– Может, зайдёшь к нам на обед? – с надеждой в голосе спросила Эльмия.
– Ну, мне как-то неудобно...
– Ты спас мне жизнь, – припомнила Эльмия, – а я тебя даже отблагодарить никак не могу... К тому же, мама сама тебя приглашала.
– Ну, раз сама миссис Диксон хочет видеть меня за своим столом... Как тут откажешь? – усмехнувшись, проговорил Мэтт.
Они всё-таки зашли в дом вдвоём. Раздевшись, прошли в гостиную, где уже был накрыт стол.
– А вот и наши голубки! – как ни странно, это произнесла Кэти.
Эльмия и Мэтт обменялись удивлёнными взглядами. За широким столом сидело пятеро человек: Сара, Том, Алекс, Кэти и Аманда и было ещё три свободных места.
– А вы что тут делаете? – спросил ошарашенный Мэтт у матери и сестры.
– Нас Сара пригласила! – ответила Аманда. – Такая замечательная идея! До прошлой недели наши семьи уже больше десяти лет не общались, а дружеские отношения остались. Вот мы и решили отметить этот праздник вместе...
– Да что вы в дверях-то стоите? – посетовала Сара. – Присаживайтесь, накладывайте себе, что хотите...
Перед узкой задней стороной стола в кресле сидел Алекс. На противоположном конце никто не сидел, наверное, это место отводилось для Кайла. Справа стоял диван, на котором сидели Аманда и Кэти. Мэтт присел к ним, с краю. Эльмия села на стул рядом с Сарой, оказавшись напротив Мэтта.
Началось весёлое застолье. Мужчины поздравляли женщин, говорили торжественные тосты. Вскоре, действительно, пришёл Кайл – в полицейской форме, только с дежурства. Когда Эльмия, Кэти и Мэтт наелись, они вылезли из-за стола, чтобы не мешать взрослым, и отправились в комнату Эльмии. Друзья до самого вечера о чём-то разговаривали и рассказывали друг другу шутки, потом играли в твистер, карты и в «Выполни задание»: они разрезали листок бумаги на несколько маленьких бумажек и на каждой писали какое-нибудь задание, например, «Кукарекни десять раз» или «Укуси себя за палец», потом скатали их, перетасовали и по очереди стали вытягивать. Кто какое задание вытянет, такое и должен выполнить.
Когда уже сгустились сумерки, Аманда и Кайл засобирались домой. Мэтту и Кэти, как бы им ни хотелось остаться на подольше, пришлось уехать.
Эльмия упала на кровать со счастливыми мыслями о сегодняшнем дне и заснула без задних ног.
***
Этой ночью Кайлу не спалось. На часах было уже два часа ночи, а он сидел на кухне, нервно перебирая пальцами по столешнице. Перед ним стояла пустая чашка. Стоило Кайлу только подняться, чтобы сделать себе ещё один кофе, послышался звук открывшейся двери, а за ним женский голос:
– Ты чего не в постели? – зевая, спросила сонная Аманда.
Кайл пожал плечами.
– Что-то случилось? – спросила Аманда, принимая более бодрый вид.
Мистер Роннел некоторое время помолчал, после чего произнёс:
– Что-то, да.
– Рассказывай, – недовольно цокнув языком, сказала жена.
– Лучше сесть, – посоветовал Кайл.
Они сели напротив друг друга и долгое время смотрели друг друга в глахза, не проронив не слова. Кайл не знал, как начать разговор, поэтому решил рассказать сначала.
– Помнишь, лет пятнадцать назад мы жили в особняке рядом с Сарой? – осведомился Кайл.
– Конечно помню.
– Помнишь, из-за чего мы оттуда переехали?
Аманда застыла на несколько секунд, после чего медленно поднялась и захлопнула дверь в комнату.
– Такое никогда не забудешь, – произнесла она с комом в горле. – Думаешь, с её дочерью может произойти то же самое, что и с Мэттом?
Кайл некоторое время промолчал, обдумывая следующие слова.
– Когда я сегодня дежурил, нам поступило несколько звонков от прохожих, – начал он. – Сказали, что чья-то машина насмерть сбила девочку на тротуаре.
– Вот уроды, – выругалась Аманда. – Но это тут причём?
– У погибшей девочки были розовые волосы. А вместе с ней был пятнадцатилетний подросток с каштановыми волосами. Он ненадолго отошёл, когда девочка была сбита.
– Это были Эльмия и Мэтт? – встревожилась Аманда. – Но ведь, когда Эльмия пришла домой, она была цела и невредима!