— Ну, это уж на какую наткнёмся, с той и начнём.
— Угу — неопределённо буркнул я — Так говоришь, каждый раз встречал экземпляр побольше?
— Не каждый конечно — Алекс попробовал пальцем остриё и снова продолжил затачивать — Где-то раз в год попадается.
— А ты не думал, почему они растут? — спросил я глядя в полумрак леса — Для людей время стоит, а они растут.
— Я же тебе говорил, принимай, как данность — Алекс воткнул нож в землю и протянул мне заточенную ветку — Другой мир, другие правила.
— Не желаете подкурить? — послышалось мне.
— Ты прямо слово в слово сейчас себя процитировал — сказал я, разглядывая ветку, которую теперь следовало именовать копьём — А это копьё, оно не сломается в самый ответственный момент?
— Вообще-то эта порода дерева крепкая. Но конечно всякое бывает — он взял у меня своё оружие — Моё уже десятое.
— Значит девять раз копья ломались?
— Бывало.
— И что тогда?
— А ничего. Ножом добивал.
Да, охота обещала быть увлекательной. Даже, по моим представлениям — чересчур увлекательной.
— Ну что, готов?
— Что прямо сейчас?
— А чего ждать? — спросил Алекс — Время света может закончиться в любой момент.
— Пойдём — выдохнул я.
Алекс, вытащил из земли нож, засунул его за пояс, и уверенным шагом двинулся в полумрак, раздвигая свободной рукой ветки. Я поспешил за ним, стараясь не отставать.
— Если внезапно настанет время тьмя — подумал я — Не знаю, как Алекс, а я точно из этого леса хрен выберусь.
Мы шли долго и углубились в чащу примерно на километр, прежде чем я увидел первую крысу. Крыса была небольшой. Она недовольно посмотрела на нас, шевельнула носом и юркнула в кусты.
— Ты видел? — спросил я шёпотом.
— Это мелочь — сказал Алекс — Не обращай внимания. Сейчас подойдём к тому месту, где водятся тушки пожирнее.
Хм, тушки, подумал я. Чтобы их сделать тушками придётся видимо здорово попотеть.
Мы прошли полу-согнувшись метров двести. Мелкие особи регулярно появлялись то тут, то там, глупо смотрели на нас и быстро скрывались среди кустов.
— А они вообще где живут? — прошептал я чуть ли не в самое ухо Алексу — В норах?
— Тихо — Алекс остановился — Теперь не отвлекайся. В этом месте много крупных тварей.
Я напряжённо повернул голову влево. Ни одной. Снова стал поварачивать голову и вдруг увидел её. Конечно, размером не с кабана, но и спаниелем тут совсем не пахло. Хотя, хрен его знает, какими они, эти спаниели бывают.
Крыса тоже увидела нас.
— Вон она! — успел я крикнуть Алексу, и в этот миг крыса рванула в нашу сторону, как профессиональный бегун с низкого старта. Я инстинктивно выставил копьё вперёд и краем глаза заметил, что Алекс сделал два шага влево.
— Ага — сжимаясь в комок понял я — Значит, я остаюсь за приманку.
Крыса быстро приближалась, смотря мне прямо в глаза. Я тоже смотрел ей в глаза, и всё это казалось мне нереальным. Она раскрыла пасть и я увидел её белые длинные клыки. Боже, мелькнула мысль, это же, бля, совсем по-настоящему. Она по-настоящему хочет воткнуть эти клыки в моё мясо.
— Хера ты не хотела? — выдавил я и сильнее сжал копьё.
Я даже не успел ничего сделать. Крыса сама налетела на остриё своей разинутой пастью. Меня отбросило назад и я упал, выпустив копьё из рук. Падая, я видел, как округлились у крысы глаза. Она как-то по-дурацки закашляла и удивлённо посмотрела на меня.
— Во тупая — подумал я — Сама ж напоролась, а теперь удивляется.
Но уже через пару секунд удивление в её глазах сменилось прежней ненавистью. Она, шатаясь, стала отходить назад, пытаясь при этом передними лапами ухватиться за копьё, и делала головой такие движения, словно собиралась блевануть.
Мне вспомнилась моя кошка. Когда в её горле застревала кость, она делала головой точно так же. Я невольно улыбнулся.
Крыса сделала несколько шагов назад и копьё выпало из её глотки. Я увидел в её глазах неподдельную радость. Она уже была готова прыгнуть на меня и вцепиться в мою глотку, но тут в её левый бок с каким-то страшным свистящим звуком воткнулось что-то длинное. Крыса начала извиваться и истошно завизжав, завалилась на бок. Надеюсь, это не крик о помощи, подумал я, испуганно оглядевшись.
Резко вскочив на ноги, я схватил своё копьё и воткнул его прямо в шею извивающейся твари, в надежде, что та заткнётся. Она перестала визжать, продолжая беззвучно дёргаться.
— Всё, хана ей — услышал я голос Алекса и поднял глаза. Алекс двумя руками раскачивал своё копьё вправо-влево, отчего внутри крысы сильно хрустело.
— Рёбра — как-то смачно сказал Алекс и улыбнулся. В его глазах сверкало возбуждение.
Наконец крыса перестала дёргаться и медленно вытянула задние лапы.
— Сдохла — выдохнул Алекс и схватив крысу за заднюю лапу, забросил её на плечо — Надо сваливать.
Я молча зашагал за ним, постоянно оглядываясь. Я ожидал чего-то вроде масштабного крысинного наступления. Но ни одной крысы так и не появилось. Даже маленькие, те что постоянно мелькали перед глазами, когда мы шли сюда, не показывали носа.
Визг умирающей твари скорее их напугал, нежели сподвиг на желание прийти на помощь раненому товарищу. И это не могло не радовать. Ведь иначе, если бы у них был стадный инстинкт взаимопомощи, и они все одновременно этим стадом ломанулись на нас, не знаю, успели бы мы унести отсюда ноги? Или хотя бы ногу.
— Что ж ты сразу не поднялся? — спросил вдруг Алекс.
— Ну, не знаю. Смотрел, как крыса выблёвывала копьё.
— Ладно. Я тоже смотрел. Было смешно.
— Ты бы видел, какой у неё был удивлённый взгляд. И чего это она сама пастью на копьё?
Я громко рассмеялся, выпуская из души избыток страха. Алекс рассмеялся вслед за мной. Мы гоготали на весь лес, и у меня из глаз выступили слёзы. Я смеялся и, как не пытался, не мог остановиться.
— У неё... глаза... главное она ещё и удивилась...
Алекс бросил крысу на землю повалился на неё и заржал, ударяя при этом кулаками по туше.
— Я не могу...
— Да она охренела по ходу. Ничего, ничего, и вдруг копьё в рот влетело и чуть из жопы не вылетело...
Слёзы из глаз лились уже ручьём. Алекс бил дохлую крысу, как сошедший с ума боксёр ни в чём неповинную грушу.
Наконец, я глубоко вдохнул, и стал вытирать лицо рукавом куртки.
Алекс поднялся и с трудом, сотрясаясь от смеха, забросил крысу на плечо.
— Ладно пошли — сказал он, успокаиваясь — Нужно валить. Если время тьмы нас здесь застанет, тогда ржать уже будут крысы. Они в темноте не в меру агрессивные. Даже маленькие.
Он сделал несколько шагов и остановившись, обернулся.
— Кстати, ты заодно хворост собирай.
— Угу — кивнул я.
Я стал на ходу собирать валявшиеся повсюду сухие ветки, и когда мы выходили из леса, в моих руках была уже приличная охапка.
Подойдя к шалашу, я бросил ветки на землю, и беря по одной, стал их ломать и складывать из них горку. Алекс занялся разделкой крысы.
— Хороший экземпляр — сказал он — Я сам давно таких не убивал. И нам хватит, и в деревню достаточно отнесу. Можно будет даже взять хлеба.
— Хлеба? — переспросил я.
Я уже успел подзабыть, что такое хлеб, поэтому удивился, когда Алекс произнёс это слово.
— У них что, есть хлеб?
— Я же тебе говорил.
— Наверное, я забыл. Хлеб — протянул я мечтательно. Мне ещё никогда так сильно не хотелось хлеба.
Я повалился на землю, положив руки под голову. Несколько секунд молча смотрел в небо, как всегда затянутое тучами.
— Слушай — спросил я, устав от однообразного серого полотна — И кто придумал такой мир без солнца?
— Поверь мне, не я — ответил Алекс.
— Ну, это понятно.
— Если бы я мог, придумал бы по-другому. Знаешь, я думал, от такого удара копьё сломается.
— Зубы у неё сломались — бросил я — А мне понравилось охотиться. Опасно конечно, но есть в этом что-то древнее.
— Есть — подтвердил Алекс — Разжигай костёр.
Я поднялся и взглянул на тушку. Шкура была уже снята и Алекс срезал тёмно-красные куски мяса с заднего окорока.
— Быстро ты — удивился я, достал спички и принялся разжигать костёр. Смятая пачка вспыхнула и сухой хворост быстро поддался ласкам огня. Я начал подбрасывать ветки потолще.
Через час, мы, сытые и слегка осоловевшие сидели на бревне и говорили об охоте. Алекс рассказывал, как убил крысу побольше этой:
— Пришлось повозиться — закончил он историю.
— Да, представляю — сказал я.
Через полчаса Алекс ушёл в деревню. Я взглянул на часы в телефоне. Мне стало интересно, сколько ему хватит времени на путь туда и обратно. Потом я пошёл в шалаш и завалился на импровизированную «веточную» кровать.
— В-общем-то не плохо — подумал я — Жить можно.
Признаюсь к своему стыду, в тот момент я совсем забыл о настоящем мире. Слишком далёким и нереальным он стал за последние несколько дней.
Алекс успел вернуться, а время света всё ещё продолжалось. Я взглянул на часы. На всё про всё у него ушло четыре с половиной часа.
Мы ещё поели мяса, на этот раз с хлебом.
И я по-настоящему пожалел, что закончились сигареты. После сытного, то ли обеда, то ли ужина, курить захотелось так, что я был готов ради нескольких затяжек идти на самую большую крысу с голыми руками.
— Знал бы — сказал я Алексу — Бросил бы заранее.
— Знал бы, вообще не пошёл к своему режиссёру, а? — спросил Алекс и улыбнулся.
— Но я, дурак, пошёл.
— А ты пошёл.
— Интересно, мы когда-нибудь выберемся отсюда? — спросил я.
— Не знаю — сказал Алекс — Наверное, это зависит от нас.
— Узнать бы, что ему нужно? Зачем он нас сюда затащил?
— Но я-то знаю зачем я здесь — сказал Алекс и усмехнулся — Чтобы жрать крыс и обсираться по ночам от страха.
Я настороженно посмотрел на него.
— Что? — спросил он.
— Ничего. Показалось — я посмотрел на лес, чернеющий вдали — Интересно, а чем питаются крысы?
— Не знаю. Может друг друга жрут.
— Прямо как люди — сказал я — Только люди морально.
Я сорвал травинку и стал её жевать. Алекс протянул мне нож.
— Подточи копьё.
Я поднял с земли копьё, взял нож, и принялся усердно подтачивать. На острие была подсохшая кровь из крысиной глотки.
— А Боливара можно убить? — задал я неожиданно родившийся вопрос.
— А зачем? — Алекс удивлённо посмотрел на меня — Разве это что-то изменит?
— В принципе, да. Ничего не изменит.
Я задумался. Что же тогда может здесь хоть что-то изменить? Охота на крыс конечно дело интересное, но если в перспективе предстоит ею заниматься вечно, то весь интерес как-то пропадает. Поохотиться можно и в настоящем мире. Когда я в него вернусь, а я в него вернусь, обязательно продолжу это увлекательное занятие. Но ведь там есть чем заняться и помимо охоты. А здесь? Охота, жарка мяса, обжиралово этим мясом, сон. Снова охота. И так вечно! А я ещё считал, что в том мире жизнь банальна и однообразна. Чёрт! Я здорово заблуждался.
— Алекс — спросил я, глядя на затухающие угли костра — Скажи честно, ты хочешь вернуться домой?
— Не столько домой, сколько к тому, что было раньше.
Я промолчал.
13
Время тьмы и время света, как попало сменяли друг друга. Мы с Алексом постоянно охотились. После охоты Алекс всегда уходил в деревню, а я оставался один.
Больше такой крупной крысы нам не попадалось. Мы регулярно били «спаниелей», но и этого с лихвой хватало. Каждый раз вместе с банкой воды, Алекс приносил из деревни и хлеб.
Когда Алекс шёл в деревню, я обычно доходил вместе с ним до кромки леса, и когда он скрывался среди деревьев, собирал хворост. Набрав охапку, я шёл обратно, бросал ветки на землю возле костра и подолгу сидел на бревне, глядя на дальние холмы.
От нечего делать я несколько раз ходил к ним и даже поднимался наверх. За ними была всё та же стена бурелома, за которой раскинулась территория Боливара, этого непонятно зачем созданного монстра. Я подолгу всматривался вдаль, но Боливара больше ни разу не увидел.
— Если всё надоест — как-то мелькнула в голове мысль — Перелезу через ограду, и пойду вперёд. Если очень надоест.
Один раз на лугу я наткнулся на щупальце. Оно зашуршало в траве и попыталось скрыться. Но я догнал и пригвоздил его копьём к земле. Щупальце сразу же затихло. Я прошёл немного вперёд, надеясь найти то место, где оно уходит в землю, но к моему удивлению щупальце сузившись, просто закончилось.
— Обыкновенный червяк — раздосадовано подумал я — Никакой тебе пасти, в которую он мог меня тогда затянуть. Самый обыкновенный червяк.
Я вернулся к копью и выдернул его. Червяк не шелохнулся, то ли сдохнув, то ли притворяясь.
Используя остриё, я попытался срезать с него кожу, чтобы добраться до мяса. Когда кожа разорвалась, из раны брызнула жёлтая вонючая жидкость.
— Похоже на сок чистотела — подумал я и покривился, но всё-таки провёл пальцем по жидкости и, поднеся ко рту, лизнул.
Горькая и противная. Я стал отплёвываться. Да, Алекс прав, такую хрень жрать нельзя. Хорошо, что тогда я его не прокусил.
Взяв копьё, я ещё несколько часов пробродил по лугу, после чего вернулся к шалашу. Ничего интересного.
— Поскорей бы в деревню — подумалось мне.
Я присел на бревно и стал просто смотреть под ноги.
Пришёл Алекс.
— Прошло уже больше недели — сказал я — Ну, примерно, конечно.
Каждый раз, когда наступало время света, я втыкал в землю возле шалаша одну сухую веточку. Веточек было уже двенадцать.
— В следующее время света пойдём — пообещал Алекс — Просто они слишком сильно переживают из-за смерти Лизы.
— А-а — протянул я — Понятно.
— Когда придём в деревню — начал Алекс — Скажешь, что появился здесь два дня назад.
— Слушай, а тебе какая разница? — спросил я — Ну, пошёл бы я сразу, ну, убили бы меня. А может и не убили бы.
— Так надо — сказал Алекс — Так вообще должно быть.
— Странно...
— Этот мир вообще странный. Ты согласен?
В это время начало резко темнеть. Я встал и пошёл в шалаш, не хотелось потом тыкаться в полной темноте, подобно слепому. Как только я добрался до шалаша, стало совсем темно.
Алекс устроился возле стены. На псевдокровати мы спали по очереди. Я предлагал ему сделать вторую, но он не захотел.
— Мне всё равно делать нечего — объяснял я ему — Наломаю веток и сделаю в углу вторую кровать.
— Не надо — сопротивлялся Алекс — Всё равно скоро в деревню пойдёшь.
В деревню. Я лёг и стал думать о деревне. Конечно же я испытывал волнение, после того, как проживёшь какое-то время замкнуто, в тесной компании, одиннадцать человек начинают казаться огромной толпою. Какие они? Почему по словам Алекса, сумасшедшие?
Я несколько раз пытался расспросить у него о деревне и о её жителях, но он неизменно повторял одно и то же — сам увидишь.
Ну, что же, отлично. Увижу сам.