— Верните нас на место! — тут же начал качать права парень, перенесенный в тело девушки. Пробивной, не пропадет!
— Боюсь, это невозможно.
— То есть как невозможно? — он аж позеленели от моего ответа.
— А вот так. Заклинание сильное, но недолговременное. Пару недель и пройдет само.
— Пару недель??? — завопили они хором, — так нельзя! Верните назад немедленно!
Сейчас, размечтались! Если я вас верну, вы будете еще долго ходить вокруг да около, так ничего и не поняв. А мне экзамен надо сдать! Сначала миритесь, сходитесь, а потом я вас возвращаю обратно.
— Зачем вы это сделали? — не унимался парень.
— Просто так! Вы такая чудесная пара, — я решила немного намекнуть, натолкнуть их на мысль в каком направлении надо двигаться, чтобы быстрее вернуться на исходные позиции.
Уж не знаю поняли они или нет — потому что эти двое снова начали спорить друг с другом, привлекая к нам слишком много ненужного внимания.
— Уходим? — спросила одними губами у джиннов.
Они кивнули, и в тот же миг мы перенеслись на заснеженную улицу.
— Ну ты затейница, Вита, — усмехнулся Али, — до такой пакости даже я бы не додумался.
— Спасибо! Я старалась! — с гордостью похлопала себя по груди.
— Думаешь, у тебя получится соединить их таким странным способом?
— Конечно, получится. Сами колечко видели. Зеленеет!
— Ты самая жуткая фея на свете, — рассмеялись мои приятели.
— Ничего не знаю! Феячу как могу!
К сожалению, а может, наоборот, к превеликой радости, но ребята моих тонких намеков не поняли. Не хотели они думать своими пустыми головами и идти на сближение, а предпочитали воевать, выясняя кто из них круче. Бестолковые!
Хотя… Мне-то что? Камешек день ото дня становился все зеленее и зеленее, значит процесс шел в нужном направлении, а если им нравилось ходить не в своем теле — пожалуйста, дело их. Я никого торопить не собиралась.
Мне здесь нравилось. В Пустом Мире, в компании джиннов, в теле низенького толстяка. Что ни день, то праздник и развлечение, и я с уверенностью могла сказать, что это лучшие экзамены в моей жизни. Так бы и сдавала неделями напролет! Интересно как там обстояли дела у других феечек? Им так же весело и интересно?
Однако пускать экзамен на самотек, полностью погрузившись в развлечения, я тоже не собиралась. Каждый день проведывала своих подопечных, поглядывала краем глаза, чтобы убедиться, что они живы, здоровы и не поубивали друг друга.
Ребята тоже оказались с огоньком и чудили как могли. Порой я уходила от них, держась за бока и едва дыша от смеха. Они друг друга стоили. То девочка парня доведет так, что он готов придушить ее голыми руками, то наоборот. Идеальная пара! Просто идеальная! Между ними так искрило, что казалось, поднеси спичку и рванет, разнесет все вокруг на мелкие ошметки.
И, наконец, этот день наступил. Я почувствовала, как кольцо на пальце стало тяжелым, запульсировало, отдавая приятным теплом вверх по руке. Одного взгляда хватило, чтобы понять — свершилось, эти болваны наконец разобрались во всем, признали, что не могут друг без друга.
Не удержавшись, осторожно глянула на них — стояли обнявшись, каждый в своем родном теле, с такими лицами, будто два кота дорвались до ведра сметаны и умяли ее в один присест.
Парень оказался смелым и первым признался в своих чувствах, а следом и девчонка, доверчиво к нему прильнула, шею руками обвила и тихо прошептала:
— Я тебя люблю!
Да!!! На радостях даже сообщение им отправила, с искренними поздравлениями, а потом начала танцевать, потряхивая жирной тушкой и напевая дурным голосом гимн фейского факультета.
— Аравита! Что ты там вопишь? — тут же раздался испуганный голос из другой комнаты, где джинны развлекались, играя в странные игры на большом экране, — тебе плохо?
— Пою я! — поспешила успокоить приятелей.
— Не надо! У тебя голос как у пьяного Битрея, когда он пытается по ночам гонять невидимых фейри.
— Ну спасибо! — проворчала себе под нос и направилась к остальным.
— По какому поводу были эти душераздирающие вопли? — Хельм лениво посмотрел в мою сторону.
— Это была песня! Я экзамен сдала! Вот, — протянула вперед руку. Кольцо на пальце стало насыщенного зеленого цвета, а внутри по граням то и дело пробегали крохотные золотые искры.
Джинны по очереди его осмотрели и пришли к выводу, что я права. Экзамен сдан, кольцо зафиксировало результат. К моему удивлению никто из них не порадовался этому событию.
— Вы чего? — в недоумении развела руками, — хоть бы поздравили! Я же справилась!
— Было бы чему радоваться, — Лаир пожал плечами, — Тебя сейчас заберут обратно, в Академию.
И словно в подтверждении его слов на стене появилось мерцающее зеркало магического перехода.
— Что я говорил? Веселье закончилось.
Я тоже пригорюнилось. Мы так подружились за эти дни и так здорово проводили время, что я планировала вернуться обратно вместе с джиннами, когда у них отпуск закончится. Но у экзаменаторов было свое мнение на этот счет, и я уверена, что стоит мне пройти через портал, как обратного пути не будет.
— Может, мне спрятаться и сделать вид, что не заметила? — с сомнением кивнула в сторону переливающегося зеркала.
— Не советую, — молчаливый Бука категорично покачал головой, — Юлианис хоть и мировой мужик, но безалаберности не терпит. И твое «я не заметила» даже слушать не станет.
— Это так, — тут же подтвердил Али, — не провоцируй, а то все твои успехи на экзамене пойдут псу под хвост. Запросто назначит пересдачу, и не факт, что тебе повезет еще раз.
Я совсем приуныла.
— Давай уже иди, горемычная, — рассмеялся Хельм, тряся объемным животом, — не заставляй их ждать.
— Хорошо, — я печально вздохнула, подошла к каждому из джиннов и крепко обняла, благодаря за прекрасные две недели, проведенные в Пустом Мире. — Ребят, мы с вами еще увидимся?
— Все может быть, — Хельм неопределенно ответил за всех, — в обычное время мы на службе, нам некогда просто так по Академии мотаться. Да и нечего боевым джиннам делать среди бестолковых студентиков. Мало ли что может случится, мы народ вспыльчивый.
— Правда? — удивленно посмотрела на своих друзей, — по вам и не скажешь. Такие милые пухляши.
Они рассмеялись.
— Иди уж, милый пухляш, пока за тобой не пришли, — кивнул в сторону портала Хельм, — Хотя… Подожди-ка секундочку!
Он щелкнул пальцами и передо мной появился конверт с сургучовой печатью.
— Будь другом, передай письмецо Саиду.
— Хорошо, — взяла конверт и засунула его в карман, — ну все ребята. Счастливо оставаться! Я пошла!
Попрощалась еще раз и шагнула в магический портал. Все вокруг закружилось, замерцало, сбивая с толку, но уже через мгновение я шагнула в привычную аудиторию.
Профессор Юлианис и мадам Лиаза все так же стояли рядом с преподавательским столом, без интереса поглядывая по сторонам. Мисс Миола металась из угла в угол, и при моем появлении аж подскочила на месте.
— Ну наконец-то! — с укором воскликнула она, — почему так долго?
— Здравствуйте! — промямлила я, тушуясь под пристальными взглядами преподавателей.
Все феечки уже были на своих местах и с постными лицами ждали только меня. Хорошее настроение как ветром сдуло. Все, веселье закончилось, начались обычные будни, наполненные проблемами и трудностями. Да здравствует любимый факультет! Любимый куратор! И самые любимые одногруппницы.
— Займи свое место! — прошипела Миола, грозно указав палочкой на стул.
Я кивнула и поспешила к своему столу, на ходу проверяя кольцо еще раз. Все хорошо. Зеленое. Я сдала. Тогда почему так страшно?
— Ну что же, дорогие наши феи, — улыбнулся Юлианис, — судя по тому, что кольца зеленые, всех вас можно поздравить с удачной сдачей первого экзамена.
Миола только фыркнула, не удостоив меня даже мимолетного взгляда. Похоже, кураторша была разочарована тем, что я с треском не провалила первый же экзамен.
— Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой, в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.
Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:
— Это было непросто. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, — ее голос дрогнул, и после некоторой заминки, фея горестно продолжила, — быть некрасивой старухой, ужасно. Никто не улыбался, не шел на встречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.
— Бедная девочка, — Миола прижала руки к груди, — но ты справилась.
— Да, — фея смиренно опустила взгляд, — это был интересный опыт.
— За сколько дней ты управилась?
— За пять, — Алфея скромно улыбнулась.
Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу, и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.
Вот Алфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей. Вот она голодная, жует булку. Такая жалкая несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.
Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.
Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество — люди во всех мирах любят котиков.
Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миола опять сделала вид, будто меня не существует и вызвала другую фею.
Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.
Наконец, все выступили, и я скрестила пальцы, в надежде, что про меня просто забудут. Но не тут-то было.
— А ты что нам расскажешь? — обратился напрямую ко мне Юлианис.
— Ну…я… — нервно потерла щеку, наблюдая за тем, как мадам Лиаза в очередной раз настраивает сферу. — э…
Слова не хотели складываться во фразы, поэтому я только мычала, как умалишённая.
— Ладно, сейчас сами все увидим, — он только покачал головой, а я мечтала провалиться сквозь землю, и оказаться где-нибудь на другом континенте.
Сфера ожила и все увидели ЭТО!
Вот пять толстых мужичков, один из которых я, самозабвенно танцуют среди потной толпы. Вот они уминают вредную еду в забегаловке. Вот ходят по магазинам, примеряя непонятное барахло. А вот появились мои подопечные, которых я поменяла местами. Их лица, искаженные ужасом и паникой, показали крупным планом, наверное, для того чтобы все присутствующие прониклись их страданиями. И снова толстяки, в этот раз отдыхающие в парке развлечений.
Я украдкой посмотрела на преподавателей. Ну все, мне конец! Юлианис сидел с открытым ртом, мадам Лиаза только моргала, а у Миолы дергалась щека. Она протягивала вперед руки, и хватала ртом воздух. Про фей я вообще молчу. Они возмущенно перешептывались между собой, их физиономии пылали праведным гневом.
Жаркий румянец залил лицо, и желание провалиться сквозь землю стало поистине невыносимым. Что сейчас будет…
На сфере продолжали мелькать картинки моего безудержного веселья с джиннами, все больше и больше загоняя меня в пучину стыда. То, что тогда казалось увлекательным и веселым, сейчас грозило обернуться настоящей катастрофой.
В завершении все увидели, как толстяки ночью бегут по мосту, волоча за собой здоровенный резиновый пончик — мы его сперли со стенда. Зачем? Просто так! Чтобы посмеяться!
Последним кадром моя безумная физиономия: глаза на выкате, рот открыт, так что гланды видно. М-да, кому-то было в тот момент о-о-очень смешно.
В аудитории повисла тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
— Ты поменяла их телами? — прохрипела Миола, глядя на меня, как на чудовище.
— Да, — проблеяла еле слышно.
— Разве так можно??? Разве феи так делают???
— Мне показалось, это будет хорошим уроком для них.
— Да ты их не учить должна была! А помочь сойтись! Сделать их счастливыми! — горячилась кураторша, с каждым мигом распаляясь все больше и больше.
— Они очень счастливы! — я постаралась ее заверить, чувствуя, что еще немного и разревусь от отчаяния.
— Счастливы? Ты над ними издевалась!
— Я? Нет! Что вы! Даже в мыслях такого не было.
— Сколько они у тебя проходили в таком состоянии? Два дня, пять?
Я с трудом сглотнула и, обреченно прикрыв глаза, ответила:
— Две недели.
— Что??? — она начала хватать воздух ртом, а потом повалилась на ближайший стул, — уму не постижимо! Две недели! А чем ты занималась эти две недели, Аравита? Хотя можешь не отвечать! Мы все видели! Давайте ее к ведьмам переведем! — с мольбой в глазах посмотрела на профессора, — а лучше вообще отчислим из Академии? Пожалуйста!
Я опустила голову, ожидая жестокой расправы.
— Кх, — немного растерянно кашлянул Юлианис, — методы, конечно, неожиданные. Но технически — она справилась. Кольцо зеленое, задание выполнено. У нас нет причин ее переводить. Экзамен сдан.
Миола закрыла глаза и обессиленно привалилась к спинке стула, феечки недовольно запыхтели, а я едва сдержалась чтобы не завопить от радости.
Сдала! Сдала!!!
— Мои поздравления, юные феи. Вы все удачно справились с первым экзаменом, — мадам Лиаза, коснулась сферы, которая тут же начала сдуваться, пока не уместилась на раскрытой ладони, — у вас есть три дня, чтобы отдохнуть, настроится на новое испытание. Всем удачи!
Она шагнула в сторону выхода и растворилась в воздухе, следом за ней исчез и Юлианис, напоследок одарив меня пронзительным взглядом.
— Все могут быть свободны, — Миола вскочила на ноги, — идите готовьтесь к следующему экзамену.
Феи проходили мимо меня с таким видом, будто я лично, каждой из них наступила на любимую мозоль, и злорадно улыбались, когда куратор грозно приказала:
— Аравита, задержись! Нас ждет серьезный разговор! — в ее взоре пылали молнии, а ноздри трепетали от бешенства.
Эх, сейчас она мне устроит.
Мне пришлось дожидаться, когда все уйдут из аудитории. Феечки, как назло, не торопились, наоборот всеми силами оттягивали это момент, в надежде увидеть, как Миола в очередной раз начнет возить меня носом по столу. Сегодня куратор была не настроена на показательные выступления, поэтому грозно поинтересовалась:
— Долго еще копаться будете? А ну марш отсюда. Живо!
Всех как ветром сдуло, остались только мы с ней.
Я, сжавшись в комок, сидела за столом, нервно теребила на пальце кольцо, надеясь, что оно меня защитит от гнева куратора. Ведь зеленое же, как и других фей!
— Аравита! — произнесла она таким голосом, что волосы на руках дыбом встали, — ты понимаешь, что ты…позор нашего факультета? Позорище!
— Я сдала первый экзамен, — посмотрела на нее заискивающе, но в ответ получила лишь взгляд полный неприязни.
— При чем тут экзамен? — взвилась она еще больше. — то, что ты с ним справилась — это вообще какое-то недоразумение.
Мне стало обидно. Я нашла нужных людей, помогла им, мои результаты не хуже, чем у остальных!
— Дело не в экзамене! Дело в твоих методах! — продолжала горячиться пышная наставница, и ее ментальные крылышки грозно трепетали в такт словам, — ты поменяла телами двух бедняг из Пустого Мира.