- Да, неизвестный отправитель просветил семейство, что бессмертие — это фамильная черта Гринриверов. Ну вы сами и знакомы с сэром Эйриком.
- Ну, сэр Эйрик не совсем человек. – Поправил демон собеседника.
- Ну так там не только он один такой. – Рей усмехнулся, погружаясь в воспоминания. – Короче нам удалось убедить семейство Гринриверов в том, что Ричард не один такой бессмертный. И теперь все мужчины Гринриверы плодят бастардов. Через несколько месяцев появятся первые. Таким образом они хотят сохранить фамилию… В том случае, если среди них появится бессмертный.
- Первостепеннейшая глупость! – Фыркнул демон.
- Преотличнейшая шутка. – Салех расхохотался.
- И кто же больше всех веселится? Ричард?
- Нет, я! Через три десятилетия в таких темпах фамилия Гринривер станет в империи самой популярной. У Ричарда будет несколько тысяч племянников и племянниц. Он же будет скрипеть зубами так, что сотрет их до десен.
- А ваша какая радость? Кроме самой шутки, вы человек деятельный, неужто не заработали чего-то для себя лично?
- Так я же и был адвокатом Ричарда. Он ни с того ни с сего решил меня назначить своим представителем. К тому же мне дали титул сквайра после прошлогодней практики. – Рей самодовольно хмыкнул. – Матушка моя очень рада была. А после того суда, если я захочу, смогу стать адвокатом.
- Мистер Салех, прошу заняться непосредственным выполнением ваших обязанностей. Пожалуйста, отведите мистера Мироя освежиться. Боюсь, он немного перебрал. – Ричард оторвал приятеля от разговора.
- Ага, да, сейчас… - Рей поднялся на ноги и сильно пошатнулся. С трудом сохраняя равновесие, он поднял на ноги сомлевшего мага и потащил его в сторону уборной.
Тем временем Ричард сверлил взглядом старого Роберта.
- Ну что, готов извиниться? – Роберт обнажил в улыбке все семьдесят два зуба.
Ричард неприятно ухмыльнулся, положил на край стола небольшую карамельку и подвинул в сторону демона.
- Угощайтесь, учитель.
Воцарилось напряжённое молчание. К тому моменту терраса ресторана опустела. Мало кто хотел сидеть в компании демона и двух самых известных убийц империи.
Механическая змея с тихим шелестом обвила шею молодого человека и свернулась в спираль на голове. Из этого положения механоид мог выстрелить своим телом, пробивая череп человека насквозь или выплюнуть небольшую стрелку с ядом. Не то, чтобы это могло помочь против могущественного демона…
- Я не буду приносить извинения, учитель. Моя честь не пострадала. А если ты хочешь справедливости… Выбей её из меня.
- Вот так значит, как научился боль блокировать, сразу стал смелым? – Старый Роберт поднялся из-за стола, и, кажется, слегка вытянулся. Из-за длинных конечностей демон напоминал мухоловку.
- Признайте, вы проиграли! Признайте свое поражение и клянусь, я склоню голову перед вашей мудростью! Признайте, что тогда я был прав! – В голосе Гринривера лязгнула холодная сталь.
- Думаешь, ты один идешь по дороге силы? Думаешь, обагрил свои руки кровью божеств, и уже равен мне? – Не смотря на солнечный день вокруг ощутимо потемнело.
- О, опять собачатся! Я же говорил, стоит этих двоих оставить, сразу искры летят. Хоть кровищей всё не залили. – Рей и изрядно посвежевший (хоть и бледный) маг оказались у стола.
- А они… Враждуют? – Мирой устало опустился в кресло.
Старый Роберт и Ричард враждовали с первого часа знакомства. Роберт ругает Ричарда за бесталанность в палаческом деле и за животную жестокость. На его взгляд палач не должен быть садистом. А Ричард стонет от удовольствия, когда кому-то глазик выковыривает. И недавно он напоил Роберта и покрасил его когти специальным составом, так что те стали тупыми, и ими разве что протыкать кого можно было. Гринривер уверен, что отплатил за всё унижение, что с ним было, а Роберт требует у того на колени встать и вымаливать пощаду. Ситуацию усугубляет тот факт, что сам ученик демона умудрился нанести состав в мире снов, и Роберт почти полгода не мог избавиться от въевшейся алхимической дряни. А сейчас был очередной раунд выяснения отношений.
- Враждуют? Нет, это проблема двух не слишком разумных людей, которые при всём не могут друг друга убить. Приходится искать компромисс, но не шибко выходит. – Пояснил диспозицию Салех.
Воцарилось молчание. Ричард и Роберт разговор продолжать не стали.
- Кстати, а кто это с вами? – Графеныш наконец-то увидел новое действующее лицо.
На полу, аккурат под столом, лежал хорошо одетый господин, в сюртуке необычного кроя. А ещё его волосы были ярко-рыжего цвета, и, кажется, слегка светились.
- А это… это… - Почему-то начал мяться Мирой. – Джентльмен хотел с нами выпить! Вот! И ему стало не слишком хорошо!
- Сэр Эрих, я ведь ничего не путаю, вы же дворянин? – Уточнил Гринривер.
- Титульный. Не наследный, но… да. – Чиновник бросал какие-то совсем уж печальные взгляды на тело под столом.
- Сэр Эрих, я могу отличить человека, сомлевшего от алкоголя, от того, кому по голове настучал Рей Салех.
- Да что там рассказывать, притащил я в сортир господина мага, дал под пузо, он блевать пошел. – Громила решил прояснить ситуацию. – А тут этот заходит, до ветру. А тут господин маг в себя пришел. Посмотрел на джентльмена и как закричит: «Мистер, мистер, вы просто обязаны с нами выпить!» И за одежду хватает, чтобы значит, не сбежал.
- И вы решили, что нам обязательно надо выпить с этим господином, вопреки его воле? – Гринривер развеселился.
- Не, ты погодь. Я значит, оттащил господина мага от бедолаги, а потом спрашиваю, а чего это вам приспичило, а он и отвечает, что рыжие люди удачу приносят. И что это самый что ни на есть рыжий, у него даже ресницы рыжие! И что это прямо жест судьбы, и если с ним выпить, а самое главное, занюхать его шевелюрой выпивку, во всех делах будет сопутствовать удача! – Рей запальчиво махал руками.
- Так может взять, не знаю, локон волос, или за руку подержать? – предположил Ричард.
- Не, надо обязательно занюхать! – Мирой зло хлопнул ладонями по столу. На пол полетела одна из пустых тарелок. – Если не нюхнуть, чуда не произойдёт! Если бы выпили с рыжим перед той экспедицией… - Плечи мага поникли и он замолчал.
- И значит, вы послушали нашего чиновника, попросили незнакомого джентльмена с нами выпить, а когда он отказался, вы применили силу? – Уточнил Гринривер, которому и так уже все стало ясно.
- Ну да. – Рей пожал плечами и взял очередной бокал.
- Зачем? – Ричард патетически поднял глаза к небу. – Нет, вы поймите меня правильно, я ни в коем случае не возражаю, но обычно источником таких историй был я. А тут вы и сами справились?
- Приметы – это очень важно, Ричард. – Салех был предельно серьёзен. Ты никогда не ходил под смертью и тебе не понять!
- Ага, куда уж мне! – Графеныш фыркнул. – Демоны с вами, оживляйте этого болезного, пейте и верните туда, откуда взяли. Хотя да, первый раз вижу такую народность. Очень необычный разрез глаз и очень уж широкая челюсть.
- Может мутант? Ну, родители магу жизни заказали. Я такое слыхал. – Салех озадаченно почесал в затылке.
- Звучит безумно, он же уродлив! Но почему нет? Приведите бедолагу в чувство. – Ричард приложился к своей выпивке.
Рей плеснул на мужчину воды из ведерка со льдом. Тот ошарашенно открыл глаза и поднялся, правда не слишком удачно, тут же завалился на бок, что-то испуганно лопоча.
- Всё интереснее и интереснее. Мистер Салех, а на каком языке он сейчас говорит? – Ричард встал из-за стола, обошел кресло и навис над человеком на полу.
- Ни малейшего понятия. Уважаемый, вы нас понимаете? – Рей пощёлкал пальцами перед носом жертвы. Тот продолжил испуганный монолог, в котором ни слова нельзя было разобрать.
- Позвольте я! – Старый Роберт навис над рыжим, просто удлинив свой позвоночник. После чего аккуратно ткнул когтями в какие-то точки на теле. Взгляд незнакомца прояснился и он, кажется, описался от ужаса, наблюдая за тем, кто над ним навис.
- Я… Я есть посол великая Инфария! Моя… Моя есть дипломат и важный человек в мой страна! Отпустите моя, мой император платить выкуп за меня, пожалуйста, не убивать! Быть скандал, большой скандал! – Говорил незнакомец с жутким акцентом, но вполне разборчиво.
- Ага, вот, я же говорил, не успели мы покинуть столицу, и сразу же скандал! Право слово, как неожиданно! – Ричард аж сочился сарказмом.
- Значит ты это, жить хочешь? – Уточнил на всякий случай Салех.
В ответ мужчина усердно закивал.
- Тогда на, пей. – Рей налил в пустой стакан джина до верху.
- А ещё давайте его расспросим, что за Инфария такая. – Поддакнул маг.
- Если ваша причинять мне вред, моя страна сокрушить ваша в пыль! Вы узреть всю мощь наша машина! – Пленник оправился от шока.
- А вот с этого места поподробнее. Знаете, я прям заинтригован. – Рей подвинул Ричарда в сторону. – Как будете убивать, сколько дивизий, чем вооружены, какая мощность, магическая поддержка! Имена командиров и где найти вашу столицу. Мы ведь страсть какие любопытные!
И Салех улыбнулся.
Рыжий вздохнул, с видом человека, идущего на эшафот, и опрокинул в себя спиртное. Кажется, он всерьез планировал молчать.
Глава 3
После первых глотков джина посла Инфарии, кажется, слегка перемкнуло. Потому что дальше без тоста он пить отказался.
- За великую Инфарию! – Провозгласил рыжий. И уполовинил бокал.
- Мистер Салех, дайте ему нашего коктейля, иначе наш новый друг убежит на дно алкогольной ямы. – Ричард первый заметил тревожные сигналы.
Подняв третий тост за великую Инфарию, посол, которого звали Йозеф, начал свой рассказ.
Земли Инфарии лежали за Штормовым морем, огромной магической аномалией, которая возникла пару тысяч лет назад. Инфарийцы, по сути дела, оказались потомками имперских колонистов. Народом, который сгинул в пучине гражданской войны семью веками позднее. У них даже был свой пантеон! Боги тех земель покровительствовали не силам, а стихиям. И, например, сам Йозеф происходил из семьи жрецов-огнепоклонников.
Сама Инфария представляла собой огромный остров, за малым не дотягивающий до размеров континента. Сам остров возник на месте подводного хребта, что поднялся из воды несколько десятков тысяч лет назад. Регион был богат металлами, углем, а вот с пахотными землями там была большая сложность. Так что народ кормился дарами моря и плодами огромных теплиц, которые грелись подземными водами.
Среди первых колонистов были учёные-механики. Экспедиция ехала осваивать богатый регион и налаживать там добычу металлов. И когда разразилась буря тысячелетия, колония не умерла и не скатилась в варварство и магократию. По каким-то не слишком понятным причинам среди первых поселенцев не оказалось ни одного жреца, а через полсотни лет появились первые дети, отмеченные стихиями, который могли говорить с пламенем, штормовым ветром, морем и камнем под ногами. Так появились первые жрецы-академики. Познавшие стихию и разбудившие её в сердце.
А вот магов, в классическом понимании, в тех землях так и не появилось. Волшебники? И про них тоже никто не слышал.
Классических войн страна за морем тоже не вела. Хотя армия там была, ведь из моря периодически вылезало… всякое.
А как посол оказался в Империи? Неужто шторм тысячелетия начал стихать? Оказалось, тамошние инженеры создали такую диковинную штуку, как подводные лодки. Конструкции колоссальных размеров, сопоставимые с дирижаблями, способные пересечь океан из края в край. И вот такая вот подводная лодка сейчас стоит в порту Гермистона, крупнейшего порта Империи.
А теперь Инфария решила выйти на мировую арену. И разослала послов во все найденные государства.
- За великую Инфарию! – Закончил свою речь посол и снова приложился к стакану.
Йозеф тем временем поднял очередной тост за свою страну. Мирой его поддержал, опрокинул в себя стопку с какой-то наливкой, схватил посла за уши, притянул к себе и занюхал.
- Что это быть? – Ошарашенно уточнил посол.
- О, это быть наш… тьфу! Это наша традиция! Так выказывают уважение! Так можно сделать только с другом!
- О, ваша есть считать меня свой друг? – Удивился посол, и кажется, даже перестал пьянеть.
- Такой рыжий человек не может быть плохим! – Авторитетно заявил Мирой, подливая собеседнику.
- Многоуважаемый маг, вы чего творите? – Интимно, не разжимая губ, да так, что источник голоса не определить, уточнил бывший лейтенант, наблюдая за братанием.
- Рыжие люди – это к удаче! – Разрубил воздух рукой Эрих. – Их нужно держать к себе поближе. И тогда любые начинания пройдут легче.
- Они просто редкие. Это эта, наследственность, во! – Рей устроил внезапную лекцию. – У кареглазых и черноволосых людей рождаются черноволосые дети. А у рыжих кровь не сильная.
- Мистер Салех, не несите чепухи! – Мирой аж подпрыгнул от возмущения. – Рыжих людей мало, потому что только сердце рыжего человека является ключевым компонентом для зелья истиной удачи! Их почти истребили!
- Да? А что там ещё было, в составе? Может рецептик знаете? – Салех посмотрел на посла другим взглядом. Взглядом человека, у которого была доля в алхимическом производстве.
Тот в ответ лишь вопросительно поднял брови. Что-то прочел во взгляде громилы и снова поднял тост за свою родину.
- Мистер Салех, я понимаю, что высказывался довольно неодобрительно о вашем увлечении психологией, но может скажете, что с нашим знакомым? – Ричард обратился к компаньону шепотом. – Я не могу понять почему он себя так странно ведёт?
- Кажется, посол думает, что мы его собираемся допросить, а потом убить. А когда за него отомстят и узнают, как умер великий Йозеф, мы скажем что последним тостом, который он произнёс, был тост за великую Инфарию. – Охотно разъяснил ситуацию Салех. – Но раз мы все продолжаем ему наливать, то он не знает какой тост будет последним. Вот и…
- А вот так у вас в Инфарии могут? – Мирой оккупировал внимание иностранца и демонстрировал ему висящий над ладонью огненный шар.
- О, в Инфарии могут и не так! – Пафосно заявил Йозеф.- А твоя есть жрец великий пламень? Почему тогда твоя голова белый и пушистый? Тебя есть отвергать бог?
- Наши боги пьют иные страсти, смертный. – Старый Роберт решил поучаствовать в разговоре. – А твои боги хранят твои сны, гость из-за океана?
Демон уставился в медовые глаза чужестранца. Что-то происходило. Чужестранец морщился, потел. Роберт улыбался острыми зубами. Пока у него не начала дымиться шляпа.
- Ну, допустим… - Потусторонний гость смущенно улыбнулся и снял шляпу, став поспешно её тушить коктейлем. Под шляпой обнаружились тонкие белесые волосы, которые едва прикрывали череп.
Кстати, шляпа вспыхнула.
Все присутствующие дружно посмотрели на коктейли в своих руках. Роберт тоже изрядно озадачился. После чего выбросил полыхающую шляпу с крыши и достал из воздуха новую.
- Умеют же готовить! – Рей уважительно покачал головой и снова хлебнул из стакана. Крепость коктейля не ощущалась.
- Наш великий Инфария самая технический развитый государство! Мы знать много тайн природа и подчинить эта тайна себе! – Хвастливо заявил Йозеф. И достал и кармана массивный хронометр на цепочке.
Все заворожено уставились на зарубежную диковинку. В часах было три малых циферблата и один большой.
- Он заводиться от мой движения! Смотреть луна, смотреть солнце! Смотреть день! Наш механик лучший! Никто в мир не может так же!
На этот пассаж отреагировал уже Ричард.
- Разрешите? – Молодой человек взял часы из руки растерявшегося от подобной фамильярности Йозефа.
- Осторожно, это есть очень… - Замолчать посла заставила змея, которая обвилась вокруг руки Ричарда и с интересом ткнулась мордой в хронометр. Спина Гринривера напряглась, и рука дрогнула. Змея весела больше десяти кило.
И тут, кажется, Йозеф забыл, как дышать.
- Я мочь смотреть? – Предельно вежливо поинтересовался посол.